Capítulo 21: Ajudando o Senhor do Submundo a Bater Meta

— Rápido, vamos fugir também! — Ao ver que In Xiu permanecia imóvel, o novato puxou-o, ansioso.

In Xiu largou silenciosamente a mão que repousava sobre o cabo da espada.

Melhor deixar pra lá. Esse cenário mudou bastante em relação ao passado; talvez não seja prudente eliminar precipitadamente as entidades que fazem parte das regras.

É melhor observar a situação. Se tiver que matar, haverá tempo para isso, não é preciso pressa.

— Vamos embora — disse In Xiu, recolhendo sua aura assassina e caminhando decidido em uma direção.

— Para onde? — perguntou o novato, surpreso, seguindo In Xiu por instinto, sem saber que lugar seguro poderiam encontrar naquela névoa espessa.

In Xiu ergueu o olhar, observando ao redor em busca da maior construção da vila.

Segundo as regras, era permitido pedir auxílio a outros moradores. Embora essa cláusula fosse dirigida a jogadores como eles, certamente também valia para aquela mulher.

Como todos os habitantes mantinham suas portas fechadas e recusavam-se a acolhê-los, isso indicava que o interior das casas era seguro. Caso contrário, não haveria a recomendação de permanecer dentro de casa durante o dia.

In Xiu notou atrás da estátua uma construção de madeira, dois andares mais alta que as demais, já desgastada pelo tempo, com marcas de consertos e cicatrizes de intempéries, mas ainda sólida. Pela extensão e altura, certamente não era apenas uma residência.

Atravessando a multidão em pânico, In Xiu se aproximou da porta fechada, avaliou também as janelas com cortinas cerradas e, sem hesitar, pegou uma pedra do chão e colocou-se diante da entrada.

Se os moradores não queriam ajudá-los, seria preciso forçá-los.

Primeiro, educadamente, ergueu a pedra e bateu de leve na porta, perguntando:

— Olá, tem alguém aí?

Nenhuma resposta. Mas In Xiu ouviu claramente algumas respirações do outro lado.

Impassível, ele continuou:

— Sei que há gente aí dentro. Vou contar até três. Se não abrirem, vou arrombar a porta. Se for para morrer do lado de fora, prefiro levar vocês também.

Sua voz era calma, sem emoção, o que fez os de dentro estremecerem, empalidecendo de terror diante de tamanha ameaça.

— Vocês sabem: se a porta for destruída, aquela mulher poderá entrar. Todos morrerão. Portanto, peço que abram antes que eu precise agir. Assim todos saem ganhando.

Ninguém respondeu. O novato ao lado também estava tenso. Será que ameaças assim funcionariam? Era mesmo possível agir daquele jeito?

— Se não responderem, vou arrombar.

— Três... — In Xiu fixou o olhar na porta, contando suavemente. — Dois...

— Um!

Ao finalizar a contagem, ergueu a pedra e bateu com força na porta, fazendo-a estremecer.

Preparava-se para o segundo golpe quando, aflitos, os moradores abriram a porta de supetão.

— Espere! Não arrombe! Entre, entre logo!

— Obrigado — disse In Xiu educadamente, deixando a pedra no chão e entrando.

O novato apressou-se em segui-lo.

Um dos moradores tentou fechar a porta, mas In Xiu impediu com firmeza.

Com o rosto sério, disse em tom gélido:

— Sua casa é grande. Não se importa se trouxer mais dois comigo, certo?

Os moradores empalideceram ainda mais, incapazes de recusar.

Jogadores que perceberam a porta aberta correram em desespero, pálidos, tentando se apertar para dentro.

— Por favor, deixe-me entrar também, por caridade!

Uma vez aberta, a porta passou a atrair uma torrente de jogadores em busca de sobrevivência. Todos à volta de In Xiu notaram e correram para dentro, inclusive Wang Guang e Zhang Si, que reagiram rápido.

— Nove...

A contagem da mulher, que anunciava a morte, aproximava-se do fim. Mais e mais jogadores corriam para a casa, mas, percebendo o perigo tarde demais, aproximavam-se desesperados, temendo não conseguir chegar a tempo.

— Socorro! Esperem por mim!

Um deles, com o rosto desolado, gritava pedindo ajuda, sabendo que provavelmente não conseguiria alcançar a segurança.

Wang Guang, o último a entrar, ouviu o apelo e quis ajudar, mas a voz da mulher ecoou ao longe.

— Dez!

Com o som do seu riso cortante, Wang Guang não hesitou: fechou a porta e trancou, não permitindo a entrada de mais ninguém.

— Vim buscá-los — a voz da mulher se fez ouvir, enquanto sua silhueta movia-se rápida pela névoa.

O jogador que corria desesperado foi alcançado em um instante: mãos enormes o partiram ao meio, a cabeça separada do corpo, sangue jorrando e tingindo a névoa de um vermelho assustador.

— Aaah! — Gritos de terror ecoaram no interior da casa, mas o mais aterrador eram os sons horrendos que vinham do lado de fora.

Entre a névoa, os sobreviventes não conseguiam distinguir exatamente o que acontecia, mas os urros e as silhuetas caindo deixavam claro tratar-se de um massacre.

Os que sobreviveram sentiam-se chocados e, ao mesmo tempo, aliviados por terem entrado a tempo. Qualquer atraso, e também estariam mortos, reduzidos a carne triturada.

Os sons lá fora prosseguiam, enquanto o clima dentro da casa ficava cada vez mais pesado. A maioria dos presentes era de novatos; jamais tinham presenciado algo tão cruel e estavam todos lívidos, em estado de choque.

Wang Guang e Zhang Si também estavam atônitos; nunca imaginaram que o cenário se tornaria tão brutal, tão diferente do passado. Se soubessem, teriam sido mais cautelosos.

— Bem... — Wang Guang tentou amenizar o clima sombrio — Em cenários assim, perigo e morte são parte do jogo. Vocês sabiam disso antes de entrar. Sentir medo é normal, tentem se acalmar.

Quase todos evitavam olhar para fora, tomados pelo pavor. Ninguém mais se preocupava com os mortos; alguns encolhiam-se nos cantos, tremendo, à beira do colapso, ouvindo o massacre que acontecia além das paredes.

De relance, o grupo parecia totalmente desfeito.

— Ah... — suspirou Wang Guang. — Esses novatos não servem pra nada. Se morreram, mereceram.

Virando-se, notou um novato a encará-lo com raiva. Ao lado dele, estava um homem de presença discreta, cuja espada presa à cintura o tornava diferente dos demais. Wang Guang o reconheceu por isso.

No meio do salão decadente, só aquele homem parecia alheio ao desespero, contemplando uma pintura na parede.

Entre os novatos, apenas esses dois se destacavam: um hostil, difícil de liderar, o outro indiferente, sem nunca ter dado atenção ao próprio Wang Guang.

No tumulto anterior, Wang Guang nem soube quem abrira a porta, mas agora, sentindo que perderia a autoridade, sabia que precisava impor respeito, punindo alguém para servir de exemplo.

— Ei, você! — apontou, dirigindo-se ao novato que o encarava — Por que está me olhando assim? Esse é o jeito de tratar o chefe do grupo?

O novato bufou, rebelde. Já era um dos que primeiro se afastariam do grupo; estava insatisfeito desde que fora repreendido. Agora, ao ser provocado, devolveu o olhar:

— E daí se estou olhando? Você trancou do lado de fora alguém que quase teria sobrevivido. Tem coragem de se dizer líder? Não serve pra nada, é o primeiro a correr!

— Aquela mulher já estava agindo! Eu deveria deixar a porta aberta pra ela entrar e matar todos vocês? Fala como se fosse útil pra alguma coisa! Novatos que não respeitam veteranos morrem primeiro aqui! — Wang Guang gritou, irritado com a afronta.

— Pois veja, estou vivo e inteiro! E, sinceramente, prefiro que quem abriu a porta seja o líder, e não você! — O novato apontou para In Xiu, que silenciosamente observava o quadro.

Todos os olhares se voltaram para In Xiu. Teria sido ele a abrir a porta?

In Xiu desviou o olhar da pintura, empurrou de volta a mão do novato e respondeu friamente:

— Vou dar uma olhada em outro lugar.

Sem se importar com a discussão, afastou-se para um canto silencioso, sem desejo de tomar parte na briga.

Wang Guang ficou calado, surpreso ao saber que fora In Xiu quem abrira a porta. Falou com arrogância:

— Ele é só um novato, teve sorte. Não tem minha experiência. Hoje vocês o seguem, amanhã morrerão todos por culpa dele!

Para os novatos apavorados com a morte, as palavras de Wang Guang tinham peso. Diante do desconhecido, preferiam confiar nos veteranos. E como In Xiu parecia desinteressado na liderança, Wang Guang se sentia seguro.

O novato, furioso, foi até In Xiu, recusando-se a discutir com Wang Guang.

Lá fora, os gritos cessavam. O riso sinistro da mulher também se calou após a morte dos jogadores. Com a névoa dissipando-se, ficava claro que quase todos do lado de fora haviam sido mortos. O massacre terminara.

O silêncio imperava na casa, o ambiente tenso. Ninguém queria sair, mesmo com a ameaça dissipada.

Então, do segundo andar, uma figura descia lentamente...

Março, início da primavera.

No leste da Nanzhou do Sul, em uma pequena região.

O céu opaco, de um cinza escurecido, transmitia um peso sufocante, como se tinta negra tivesse sido derramada em papel de arroz, manchando a abóbada celeste e tingindo as nuvens.

As nuvens formavam camadas, mesclando-se e espalhando relâmpagos rubros, acompanhados de trovões retumbantes.

Ecos como gritos de deuses ressoavam sobre a terra.

A chuva, tingida de sangue, caía com pesar sobre o mundo.

A terra, envolta em bruma, abrigava uma cidade em ruínas, silenciosa sob a chuva rubra, desprovida de vida.

Dentro da cidade, muros quebrados e tudo em decadência: casas desmoronadas, corpos enegrecidos, pedaços de carne espalhados como folhas de outono, caídas sem som.

As ruas antes repletas de gente tornaram-se desertas.

A estrada de terra batida, outrora movimentada, agora repousava em silêncio.

Restava apenas a lama sanguinolenta, misturada com carne, poeira e papéis, indistinguíveis uns dos outros, uma visão aterradora.

Não muito longe, uma carruagem destruída afundava na lama, evocando tristeza. Sobre seu varal balançava um coelho de pelúcia abandonado, oscilando ao vento.

A pelúcia branca, há muito tingida de vermelho úmido, irradiava uma aura sinistra.

Olhos turvos, ainda carregando resquícios de rancor, fitavam solitários as pedras manchadas à frente.

Ali, deitado, estava um corpo.

Era um menino de treze ou quatorze anos, vestindo trapos sujos, com uma sacola de couro rasgada presa à cintura.

De olhos semicerrados, imóvel, sentia o frio cortante invadir o corpo através das roupas esfarrapadas, roubando-lhe o calor pouco a pouco.

Mesmo com a chuva caindo-lhe no rosto, não piscava, fixando o olhar, gélido como um falcão, no horizonte.

Seguindo seu olhar, a sete ou oito metros, um urubu esquelético devorava o cadáver de um cão, observando ao redor com cautela.

Naquele cenário perigoso, qualquer movimento seria suficiente para fazê-lo alçar voo de imediato.

O menino, paciente como um caçador, aguardava o momento certo.

Depois de muito tempo, sua chance chegou: a ave, dominada pela fome, enfiou a cabeça no abdômen do cão.

Oportunidade ideal.

O menino preparou-se para agir.

...

(Continua no próximo capítulo)