Capítulo 31: O Ritual de Sacrifício

Yan Xiu não ousou confirmar diretamente, apenas guardou essa possibilidade em seu coração. Pelo menos, pela reação dos moradores, era evidente que realmente detestavam aquela mulher que aparecia durante o dia e estavam bastante satisfeitos em preparar o ritual de sacrifício.

“Você viu o monumento de pedra na entrada da vila quando chegou?” Diante do silêncio de Yan Xiu, o prefeito trouxe outro assunto à tona.

“Vi.” Yan Xiu assentiu; ali estavam registradas as regras daquele pequeno vilarejo, que ele não apenas leu, mas também memorizou cuidadosamente.

“E lembra da primeira regra?” O prefeito questionou novamente, sorrindo amigavelmente.

“Proibido que crianças toquem no altar da praça durante a noite?”

“Isso mesmo.” O prefeito desviou o olhar de Yan Xiu, fixando-o no altar ao longe. “Antes de ser selada, aquela mulher gostava muito de devorar as crianças da vila; mas, após o selamento, perdeu forças para fazê-lo. Sua única capacidade é transformar pessoas em monstros através do altar, e isso só afeta crianças, pois elas não têm resistência. Por isso, crianças jamais devem tocar no altar à noite; caso contrário, serão contaminadas pela maldição e se tornarão monstros.”

Yan Xiu abaixou o olhar, mergulhado em pensamentos.

Prólogo: Uma menina feliz muda-se, junto à mãe, para o vilarejo monstruoso onde vive a avó.

Ao chegar, a menina e sua mãe são visitantes, não moradores. Naquele momento, o vilarejo já era habitado por monstros, e apenas os moradores se transformavam, enquanto os visitantes, como a menina e sua mãe, não.

Mas agora, a menina estava prestes a se transformar em um monstro...

“Ela tocou no altar...?” Era a única explicação plausível que Yan Xiu encontrava, pois a quinta regra do vilarejo permitia que visitantes assistissem ao ritual de sacrifício, desde que não transgredissem as normas.

Assim, era possível que a menina participasse do ritual, mas ao infringir uma regra, tornaria-se um monstro.

A sexta regra do vilarejo...

“Para visitantes que transgredirem inadvertidamente as regras, não permitam que escapem vivos.”

Seria este o motivo pelo qual a mãe insistia em esconder a menina, como sugerido nos bilhetes?

Porque os moradores lidariam com esses visitantes infratores, não permitindo que saíssem vivos, e a menina também deveria morrer.

Com poucas palavras, o prefeito forneceu muitas pistas para Yan Xiu. Ele agora suspeitava que “monstro” referia-se àquela mulher, não à menina que antes era humana.

Enquanto estava absorto, o ritual parecia ter começado. As tochas ao redor do altar foram acesas uma a uma, suas luzes amareladas destacando-se na noite fria e conferindo um toque de calor ao vilarejo sombrio.

Jogadores, abrigados nos edifícios, espiaram pelas janelas, atentos ao ritual.

“Você quer me acompanhar para ver de perto?” O prefeito estendeu novamente a mão para Yan Xiu, mantendo o sorriso caloroso.

Yan Xiu olhou para a mão, ponderou o valor das informações recém-obtidas e, em silêncio, estendeu a própria mão.

Os comentários da transmissão explodiram: “Ele pegou a mão! Ele pegou a mão!”

“Ele realmente deu atenção ao prefeito! O que eles conversaram afinal? O que Yan Xiu ouviu? Será que perdi alguma informação? Por que Yan Xiu mudou de atitude?”

“Reparem: o homem na tela é Yan Xiu, que acaba de responder ao prefeito. Mas, da janela do segundo andar, outro homem observa-os com um olhar sombrio e assassino. Como terminará esse triângulo estranho? Não percam o episódio de hoje!”

“Ha ha ha, você entende de narração!”

“A tensão está transbordando pela tela, espero que o prefeito fique bem.”

“Ah, sou novo aqui. Por favor, alguém explique o que o prefeito quis dizer! Sou o único que não entendeu.”

“Relaxe, nós também não entendemos. No fim, tudo ficará claro. Por ora, aproveite o espetáculo.”

O prefeito guiou Yan Xiu através da multidão, entrando na parte interna. Os moradores formavam um círculo ao redor do altar, deixando uma abertura por onde dois homens carregavam um grande saco de estopa, que foi depositado sobre o altar sob aplausos.

Yan Xiu observou o saco, uma enorme trouxa cuja massa exigia dois homens para transportá-la. O conteúdo estava cortado em pedaços; pelas marcas no tecido, Yan Xiu reconheceu formas familiares, além de uma camada de líquido vermelho escuro que transbordava, permitindo-lhe deduzir o que havia ali dentro.

Assim que o objeto foi colocado no altar, uma névoa branca se espalhou por todos os lados, igual à que aparecia durante o dia: era a mulher.

Os jogadores, assustados, fecharam janelas e se esconderam, mas os moradores mantinham-se impassíveis, sem se afastar do altar.

“O ritual de sacrifício começa! Após três contagens, todos devem fechar os olhos e não abri-los até o aviso!”

“Três! Dois! Um!”

Ao comando do líder do ritual, todos fecharam os olhos rapidamente. Yan Xiu, embora confuso, fez o mesmo.

Após a experiência do dia, mesmo os jogadores nos edifícios fecharam os olhos, evitando provocar a mulher. Alguns poucos, curiosos, mantiveram-se trancados, assistindo ao que aconteceria.

Após a contagem, o silêncio reinou por meio minuto. A névoa persistia, gélida, envolvendo cada pessoa na praça.

Yan Xiu escutava atentamente, procurando sinais. No meio do silêncio, passos soaram além da multidão, atravessando a abertura do círculo em direção ao altar.

Cada passo era acompanhado por um som viscoso de gotas, o cheiro de sangue e um frio úmido que tornava impossível imaginar o aspecto dela.

Durante o dia, Yan Xiu não viu o rosto da mulher, pois entrou na casa antes de sua chegada, envolto pela névoa. Agora, os sons diante dele despertaram curiosidade.

Os passos eram irregulares; provavelmente, uma das pernas era manca, e algo arrastava pelo chão, gotejando diante das pessoas.

Quando os passos cessaram sobre o altar, ouviu-se o rasgar do saco de estopa, seguido pelo som de algo viscoso caindo ao chão, espalhando odor de sangue.

Logo vieram os ruídos de mastigação e rasgação, ecoando entre os moradores.

O som horripilante de mordidas, junto ao cheiro de sangue, fazia os que mantinham os olhos fechados imaginarem cenas aterradoras; quanto mais eram proibidos de olhar, mais a mente criava imagens assustadoras.

Yan Xiu permanecia ereto, imóvel, ouvindo os sons na escuridão.

Ao início, pensou que o ritual servia para reforçar o selo com sacrifícios, mas agora... o sacrifício era alimento para a mulher?

Era claramente uma espécie de prisão, como trancar uma besta em uma jaula e alimentá-la periodicamente, de modo que não tivesse vontade de resistir. Com cautela, talvez o selo exigisse ainda mais condições para garantir que ela não se rebelasse.

Ao pensar nos sacrifícios, Yan Xiu começou a acreditar que não havia mais pessoas normais no vilarejo. O formato pressionado pelo saco indicava membros humanos, e aquele ritual se repetia todas as noites.

O som de mastigação foi diminuindo até cessar, sugerindo que a mulher terminara de comer, mas ela não se afastou.

Sua breve pausa fez o ar ao redor tornar-se tenso, respirações aceleraram; era um acontecimento inesperado.

Só quando os passos voltaram a soar, todos suspiraram aliviados, mas não por muito tempo: a tensão logo retornou.

A mulher não estava partindo; começou a passear entre os moradores. Ao passar diante de cada um, a respiração da pessoa acelerava, relaxando apenas quando ela seguia adiante.

Após meio minuto, ela passou lentamente diante de Yan Xiu.

De repente, ela parou.

Março, início da primavera.

No leste de Nanfangzhou, um canto.

O céu sombrio, cinzento e pesado, parecia que alguém derramara tinta sobre o papel de arroz, tingindo o firmamento com manchas escuras que se espalhavam pelas nuvens.

As nuvens se acumulavam, misturando-se, de onde lampejos de relâmpagos rubros surgiam, acompanhados de trovões retumbantes.

Era como se uma divindade rugisse, ecoando pelo mundo.

A chuva de sangue, triste, caía sobre a terra.

O solo estava enevoado, e uma cidade em ruínas permanecia silenciosa sob a chuva avermelhada, desprovida de vida.

Dentro da cidade, muros quebrados, tudo devastado; por toda parte, casas desabadas e corpos azulados, pedaços de carne, como folhas de outono fragmentadas, caindo sem som.

As ruas antes movimentadas agora eram desoladas.

As estradas de terra, antes cheias de pessoas, estavam silenciosas, restando apenas lama misturada com restos de carne, poeira e papel, indistinguíveis entre si, chocando quem visse.

Não longe dali, uma carroça quebrada afundava na lama, cheia de tristeza. Apenas um coelho de pelúcia abandonado permanecia pendurado na barra, balançando ao vento.

A pelagem branca já estava tingida de vermelho úmido, carregando um ar sombrio e sinistro.

Seus olhos turvos pareciam guardar algum rancor, observando solitariamente as pedras manchadas à frente.

Ali, uma figura estava deitada.

Era um jovem de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas e sujas, com uma bolsa de couro danificada presa à cintura.

Ele mantinha os olhos semicerrados, imóvel, o frio cortante atravessando seu casaco gasto e roubando-lhe o calor.

Mesmo com a chuva caindo sobre seu rosto, ele não piscava, vigiando friamente a distância como um falcão.

Seguindo seu olhar, a cerca de sete ou oito metros, um urubu esquelético devorava a carcaça de um cão, atento ao menor movimento ao redor.

Naquele ambiente perigoso, qualquer som ou vento faria a ave voar imediatamente.

O jovem aguardava pacientemente, como um caçador, esperando o momento certo.

Quando, enfim, o urubu enfiou a cabeça por completo no ventre do cão, sua chance chegou.

Era o momento esperado por ele.

Assim segue a história.