Capítulo 37: Nem tudo se deve comer

O homem no retrato tinha um rosto desconhecido. Ele olhou para Yin Xiu, que estava encostado na parede, de olhos fechados e sereno, e falou em tom baixo: “As palavras daquela mulher não são totalmente confiáveis.”

Yin Xiu abriu os olhos, ergueu o olhar para o retrato e, após trocar um olhar com o homem, voltou a fechá-los silenciosamente. “De fato, não se pode confiar plenamente, mas quanto ao prefeito, creio que ela não está tão longe da verdade.”

O homem apoiou-se no quadro, fitando Yin Xiu intensamente. “O prefeito administra toda a vila, tudo que faz é para os moradores. Aquela mulher apenas calunia o prefeito.”

“Você não foi morto pelo prefeito e aprisionado no retrato? Ainda assim, fala por ele?”

O homem do retrato rebateu imediatamente: “Claro que não. Os que estão nos retratos são protegidos pelo prefeito. Ela nos escolheu como sacrifício, devorou-nos como corpos, e o prefeito só pôde salvar nossas almas desse jeito.”

Yin Xiu sorriu suavemente, com o olhar baixo. “Sua versão é diferente da dela.”

“Confie em mim, ser morto por aquela mulher é um fim sem retorno. Procure o prefeito, só ele pode garantir sua vida. O prefeito é bondoso.” O homem do retrato insistia.

Yin Xiu voltou a erguer o olhar, examinou o retrato e desviou, comentando distraidamente: “Antes, no corredor, vi outro homem que falou comigo. Era bonito, como os retratos pendurados durante o dia, com uma elegância singular.”

“E daí?”

“Mas você não é tão bonito, claramente não corresponde ao gosto do prefeito.”

“...Já disse que o prefeito é bondoso! Ele ajuda sem olhar aparência!” O homem, atacado em sua aparência, ficou inexplicavelmente irritado.

“Talvez ele ajude sem considerar a aparência, mas, quando quer transformar alguém em arte, certamente observa isso.” Yin Xiu sorriu de canto. “Pelo visto, você é um daqueles que ele ajudou por bondade, não?”

“Você!” O homem ficou ainda mais irritado. “Por que insiste tanto na aparência?”

“Só estou te alertando.” Yin Xiu ergueu os olhos friamente, encarando o homem. “Você, que foi vingado pela mulher e virou sacrifício, acolhido como cúmplice pelo prefeito nos retratos, não deveria falar em nome das vítimas.”

“Se ele fosse realmente bondoso, os retratos do dia não seriam só de gente bonita; pelo menos deveria haver alguém como você.”

O homem do retrato esfriou o semblante e, percebendo que Yin Xiu o havia desmascarado, decidiu não fingir mais. “Você já foi escolhido por aquela mulher. Não seja tolo, se quer viver, só o prefeito pode te salvar!”

“Foi o prefeito que te mandou me convencer?” Yin Xiu lançou-lhe um olhar frio de esguelha. “Diga a ele que não perca tempo. Prefiro morrer no jogo do que entrar num retrato.”

O homem mostrou um olhar feroz. “Isso não depende de você!”

Ele ameaçou sair do retrato, começou a mover a mão, mas, de repente, como se sentisse algo, recuou bruscamente.

Yin Xiu, intrigado, sentiu um frio ao seu lado. Ao virar, Li Mo apareceu silenciosamente, sem fazer ruído algum.

“Você é mais assustador que os monstros...” Yin Xiu, sempre em alerta, quase nunca conseguia captar os movimentos de Li Mo, o que o deixava inquieto.

Li Mo sorriu calmamente, sem o menor sinal de desculpas por assustar Yin Xiu. Levantou o olhar para o retrato e, depois, voltou a olhar para Yin Xiu, mencionando a menina. “Ela ainda não saiu?”

“Ainda não...” Yin Xiu se virou para o banheiro feminino, com expressão preocupada, e entrou novamente. “Não há nenhum som. Vou verificar.”

Li Mo sorriu, acompanhando Yin Xiu com o olhar. Quando Yin Xiu saiu, Li Mo imediatamente virou-se, encarando intensamente o retrato.

O homem de olhos fechados no retrato ficou nervoso, tentando recuar discretamente, mas antes que pudesse sair, uma mão estendeu-se de repente, quebrando o vidro do quadro, e agarrou seu pescoço.

O homem abriu os olhos, aterrorizado, e viu Li Mo na frente do retrato, sorrindo para ele.

“O velho te mandou aqui?” Li Mo perguntou enquanto apertava o pescoço do homem, puxando-o para fora.

O homem estava apavorado.

Impossível! Só o prefeito poderia tirar alguém do retrato! Como esse homem conseguia?

“Solte-me!” O homem tentou desesperadamente ficar no quadro, mas Li Mo segurou seu pescoço com facilidade, arrancando-o inteiro para fora.

Então, o homem viu Li Mo abrir a boca lentamente, exibindo dentes assustadores, e a mente dele foi tomada pelo terror.

“Socorro! Prefeito! Salve-me!” O grito do homem ecoou pelo corredor, fazendo todos os retratos tremular de medo.

Assistiram, impotentes, Li Mo puxar o homem do retrato, enrolar sua alma e engoli-la de uma só vez, sem mastigar, apenas engolindo com um som seco.

Os demais retratos do corredor tremiam, mal ousando se mover, temendo chamar a atenção de Li Mo e serem os próximos.

Li Mo lambeu os lábios, ainda insatisfeito, e voltou o olhar para os outros retratos do corredor.

O medo se intensificou, transmitindo-se através dos quadros até o prefeito no porão.

Aquela sensação gélida de ameaça fazia tempo que ele não sentia; o perigo atingiu-lhe o topo da cabeça e ele estremeceu.

“Quer me mostrar que, mesmo que eu coloque alguém no quadro, você pode tirá-lo?” O prefeito conteve sua irritação, acariciando o belo quadro feito especialmente para Yin Xiu, seus olhos frios à luz tênue. Murmurou: “Não se preocupe, vou escondê-lo num lugar onde você jamais encontrará.”

“Ninguém vai tirá-lo deste jogo.”

Li Mo, após terminar sua refeição, preparava-se para ir ao próximo quadro quando ouviu passos vindos do banheiro.

Yin Xiu saiu com a menina nos braços. Assim que apareceu, Li Mo virou-se e saiu, permitindo que os retratos respirassem aliviados.

“Jamais imaginei que ela dormiria no balcão depois de comer.” Yin Xiu suspirou, carregando a menina para fora. Ao sair, notou o vidro quebrado em frente ao retrato e o vazio onde antes estava o homem.

Ele também ouvira o barulho, então era fácil deduzir o que acontecera.

Olhou para o retrato, depois para Li Mo.

Li Mo manteve os lábios cerrados, sem dizer nada.

As mensagens voavam animadas: “Finalmente Yin Xiu viu a cena do crime! Ele é tão esperto, certamente sabe o que aconteceu!”

“O que pensará ao descobrir que o colega de quarto é um monstro?”

“Aposto que Yin Xiu vai mandá-lo embora! Afinal, ele é perigoso!”

“Olhe para a menina nos braços de Yin Xiu antes de falar, aposto que não vai.”

“A menina é um monstro do jogo, Yin Xiu sabe bem quem ela é; mas esse colega é um mistério, ainda aposto que vai mandá-lo embora!”

“Aposto que não!”

Enquanto as mensagens se agitavam, Yin Xiu finalmente falou.

Março, início da primavera.

O céu enevoado, cinza-escuro, transmitia uma pesada sensação de opressão, como se alguém despejasse tinta sobre o papel de arroz, manchando o firmamento e tingindo as nuvens.

As nuvens se misturavam e se acumulavam, cruzadas por relâmpagos rubros acompanhados de trovões retumbantes.

Parecia o rugido dos deuses ecoando entre os homens.

A chuva sangrenta caía, carregando tristeza sobre o mundo.

A terra estava enevoada. Uma cidade em ruínas permanecia silenciosa sob a chuva vermelha, sem vida.

Dentro da cidade, muros destruídos, tudo seco, casas desmoronadas por toda parte, corpos azulados e carne dilacerada, como folhas de outono despedaçadas, caindo silenciosamente.

As antigas ruas movimentadas eram agora desoladas.

A estrada de areia, outrora cheia de gente, estava agora silenciosa.

Restava apenas o barro de sangue misturado com carne, terra e papel, impossível distinguir uns dos outros, chocante à vista.

Não longe dali, uma carroça quebrada afundava na lama, carregando tristeza. Apenas um coelho de pelúcia abandonado pendia do eixo, balançando ao vento.

O pelo branco já estava manchado de vermelho úmido, sinistro e estranho.

Os olhos turvos guardavam algum ressentimento, olhando, solitário, para as pedras manchadas à frente.

Ali, estava deitado um corpo.

Era um adolescente de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas e sujas, com um cinto de couro danificado na cintura.

O jovem mantinha os olhos semicerrados, imóvel, enquanto o frio cortante penetrava seu casaco gasto, roubando-lhe o calor do corpo.

Apesar da chuva caindo no rosto, ele não piscava, encarando friamente a distância, como uma águia.

Seguindo seu olhar, a uns vinte metros, um abutre magro devorava o cadáver de um cão, atento ao redor.

Naquele perigo das ruínas, qualquer movimento faria o abutre voar imediatamente.

Como um caçador, o jovem esperava pacientemente.

Depois de muito tempo, a oportunidade surgiu; o abutre, finalmente, enfiou a cabeça totalmente no ventre do cão.

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A chuva de sangue continuava, e a cidade em ruínas permanecia muda, testemunha de um mundo devastado.