Capítulo 29: É uma negociação de favores, meus amigos!

A pessoa alertada virou-se rapidamente, assustada, para prestar atenção às pinturas na parede. Entre os inúmeros quadros de olhos fechados, era possível captar, num breve relance, um rosto de olhos abertos, e o olhar estava, de fato, voltado para Yin Xiu.

— Melhor manter distância... Seguir esse sujeito nunca dá em coisa boa.

— Confiar no veterano Zhang Si nunca falha, é só não chegar perto dele!

Os jogadores, tremendo, apressaram-se em recolher tigelas e talheres e se afastaram. Yin Xiu, sem perceber, fora novamente isolado pelo grupo. O resultado deixou o chat sem palavras:

— Por que Yin Xiu nunca se enturma em lugar nenhum?

— Nada disso, é ele quem isola os outros.

— Dá para entender, mas do ponto de vista de quem assiste, chega a ser revoltante. Quero ver quando descobrirem que o inútil é o Zhang Si.

— Estou esperando por isso também. Só Yin Xiu para ter tanta paciência. Se fosse comigo, já teria dado uns tapas nesses caras.

— Aposto que Yin Xiu guarda rancor.

— Aposto também!

Após o jantar, os jogadores voltaram para seus quartos, seguindo rigorosamente as regras. Afinal, para vencer, precisavam proteger a menina e completar a missão, além de, inexplicavelmente, colocar um corpo no altar. Melhor não andar à toa pela casa e arriscar-se a infringir as regras.

Depois de levar a menina para o quarto, Yin Xiu saiu sozinho para averiguar a estrutura da casa. Lembrava que as regras mencionavam um porão, então vasculhou o local, até encontrar, no salão do térreo, uma porta secreta. Ficava sob a escada, não muito escondida, mas quem não procurasse atentamente jamais notaria; certamente, era a entrada para o porão.

Perto da entrada, muitas pinturas cobriam a parede, tão juntas que quase a preenchiam por inteiro. Desde que Yin Xiu ali chegara, sentia-se observado por todos aqueles olhares invisíveis, uma sensação que não desaparecia. Mas, ao encarar os quadros, via apenas rostos belos e delicados, emoldurados de diversos tamanhos.

Uma parede repleta de rostos, todos com a mesma expressão, era inevitavelmente perturbadora. Yin Xiu deixou de encarar diretamente as pinturas e tateou as frestas da parede, empurrando levemente a porta, que cedeu com facilidade; não estava trancada.

Ir ou não ao porão dependia unicamente da consciência dos jogadores. Quando as regras alertavam para não descer e um local perigoso não tinha qualquer proteção, era certo que ali residia algum perigo; bastava um passo em falso para que tudo mudasse.

Ainda não era o momento de explorar. Yin Xiu largou a porta, recuando para sair.

Ao virar-se, ouviu atrás de si um leve som de algo caindo. Olhou para trás e viu que uma das pinturas havia despencado, e parecia haver algo colado em seu verso.

Abaixou-se, pegou e examinou: era uma fotografia. Mostrava como era aquele lugar antigamente, com moradores ocupados e alegres no vilarejo recém-construído, todos sorrindo e tirando fotos na praça. Ao fundo, não havia a estátua da mulher nem a casa onde agora estavam. Os rostos irradiavam harmonia e felicidade, sem traço algum da atmosfera tensa e sombria que reinava durante o dia.

Havia, inclusive, um ou dois rostos familiares, facilmente reconhecíveis nos quadros ao redor.

Aquele vilarejo repleto de horrores parecia ter sido, antes, apenas um lugar comum. A mudança provavelmente veio com o surgimento da estátua na praça e da casa onde agora residiam.

A sensação de ser observado não se dissipara. As figuras das pinturas, embora não invadissem sua mente como antes, mantinham uma presença constante, tentando atrair novamente a atenção de Yin Xiu, que começava a sentir a mente turva.

Abaixou-se para apanhar a pintura caída. Era o homem do segundo andar.

No quadro, o homem continuava de olhos fechados, em silêncio. O fundo era negro, assim como outros quadros: a imagem estava na vertical, mas ele era retratado deitado.

Yin Xiu examinou minuciosamente o fundo escuro, notando um leve reflexo opaco e algumas linhas verticais difusas — parecia madeira pintada de preto.

Após alguns segundos de reflexão, Yin Xiu recolocou o quadro na parede, murmurando:

— É um caixão.

O homem da pintura abriu os olhos num rompante, encarando Yin Xiu. Os olhos eram azuis, o rosto delicado e ligeiramente mestiço, belo e puro, mas tomado agora por um terror profundo. Fitando Yin Xiu, repetiu, uma e outra vez, as palavras ditas antes no corredor:

— Saia... saia... vá embora...

— Ele... ele...

Antes que a frase se completasse, uma onda de frio indescritível tomou o salão, fazendo Yin Xiu estremecer.

Do alto, sentiu um olhar gélido pousar sobre si e, assustado, ergueu a cabeça.

Era o prefeito.

Ninguém soube dizer quando ele aparecera na escada, apoiado no corrimão, observando Yin Xiu lá de cima.

A maioria dos jogadores já recolhida em seus quartos, o salão parecia ainda mais deserto sob a luz pálida. Apenas eles dois estavam ali.

O prefeito lançou um olhar para a fotografia nas mãos de Yin Xiu e esboçou um sorriso enigmático.

— Curioso sobre o passado do vilarejo?

— Sim — respondeu Yin Xiu, frio.

— É natural que visitantes se interessem por tudo, mas, ao invés de investigar sozinho, não seria melhor perguntar a mim? Afinal, sou o prefeito.

Enquanto falava, desceu lentamente as escadas. Contra a luz, o rosto mergulhado em sombras, sorria com evidente malícia.

— Se quiser tomar um chá comigo e conversar, posso responder tudo o que quiser saber.

Yin Xiu manteve-se atento à aproximação, sem baixar a guarda.

O prefeito, sem pressa, aproximou-se e, com naturalidade, passou o braço pelos ombros de Yin Xiu, tomando-lhe a fotografia.

A presença dele gerou um silêncio estranho ao redor; as pinturas, antes ruidosas, calaram-se, e o frio cortante clareou a mente de Yin Xiu.

Aquela aura gelada o fez lembrar do espectro que invadira seu quarto à noite: ambos afastavam outras anomalias e deixavam sua marca ao redor de Yin Xiu.

Mas o prefeito era muito mais objetivo e sua presença, muito mais intensa.

— Onde conversamos? — Yin Xiu perguntou, impassível.

Os olhos do prefeito brilharam de satisfação, e ele apontou para fora:

— Daqui a pouco haverá o ritual de sacrifício na praça. Como um cuidado especial, posso levá-lo para assistir de perto. Enquanto participa, revelarei tudo sobre o vilarejo. Que tal?

Para um jogador sedento por informações, era uma oferta tentadora. O prefeito sabia exatamente do que precisavam e oferecia o que era mais importante.

O ritual de sacrifício estava nas regras e era fundamental para o local. Participar de perto era uma oportunidade rara.

— Só eu e você?

— Claro — sorriu o prefeito, apertando o ombro de Yin Xiu. — Se fosse qualquer outro, eu não me importaria. Só você é especial.

O tom ambíguo do prefeito deixou o chat em polvorosa:

— Que isso, o que está rolando aqui? Tá paquerando o Yin Xiu???

— É barganha, pessoal! Esse espectro quer negociar com Yin Xiu!

— Já percebi que o olhar dele pro Yin Xiu era diferente! Quer mesmo seduzi-lo!

— Mas ele ofereceu uma condição especial...

— Que tortura, todo mundo aqui é hétero, e me fazem ver isso? Não aceito!

— Exijo que aquele espectro que invade o quarto do Yin Xiu lute com o prefeito!

— Já deduziram que é o colega de quarto do Yin Xiu!

— O colega de quarto? Agora fiquei atento. Quero ver briga entre prefeito e colega, por favor.

— Também quero! Então voto no prefeito, pelo menos ele é bonito.

— Também voto no prefeito, o colega é assustador demais, meio aterrorizante. O prefeito, apesar de espectro, é mais humano, sabe seduzir.

— Vocês votam no prefeito, mas cuidado se o colega souber e for atrás de vocês de madrugada.

— Quero ver! Se tiver coragem, que venha!

As mensagens seguiam entre risadas, até que a transmissão estremeceu, e todos os jogadores silenciaram.

Março, início de primavera.

Céu encoberto, cinzento e pesado, como se tinta negra tivesse sido derramada sobre um papel, manchando os céus e tingindo as nuvens.

As nuvens se entrelaçavam, misturando-se, cortadas por relâmpagos avermelhados e estrondos de trovão.

Soavam como o rugido de deuses, ecoando entre os mortais.

Chovia sangue, tingindo de tristeza a terra.

A paisagem era enevoada, uma cidade em ruínas, mergulhada na chuva rubra, muda e sem vida.

Dentro dos muros destruídos, reinava a decadência. Casas desmoronadas, corpos azulados, pedaços de carne espalhados como folhas secas de outono, caindo sem som.

As movimentadas ruas de outrora estavam agora desoladas.

A trilha de areia, antes cheia de gente, tornara-se silêncio absoluto.

Restava apenas um lamaçal de sangue misturado a carne, poeira e papéis, tudo indistinto e aterrador.

Adiante, uma carroça quebrada afundava-se no lodo, carregando apenas um coelho de pelúcia abandonado, pendurado e balançando ao vento.

O pelo branco, encharcado de vermelho, exalava um terror sinistro.

Os olhos turvos guardavam mágoa, fitando solitários uma pedra manchada à frente.

Ali, caía uma silhueta.

Era um menino de treze ou quatorze anos, roupas rasgadas e sujas, com uma bolsa de couro presa à cintura.

Com os olhos semicerrados, imóvel, sentia o frio lhe atravessar pelas roupas, roubando pouco a pouco seu calor.

Mesmo com a chuva caindo-lhe no rosto, ele não piscava, fitando com frieza de ave de rapina o horizonte.

Seguindo seu olhar, a sete ou oito metros, um abutre magro devorava a carcaça de um cão, atento ao menor movimento ao redor.

Naquele cenário perigoso, qualquer sinal faria o animal alçar voo num instante.

O menino aguardava, paciente como um caçador.

Demorou, mas a chance veio: o abutre, tomado pela fome, enfiou a cabeça por inteiro no ventre do cão.

A oportunidade era agora.