Capítulo 46: Situação entre Dois Flancos

Ele realmente gostava demais desse homem vivo, porém com o corpo completamente gelado e sem nenhum sinal de vitalidade. Por um instante, ao encarar Yin Xiu, tudo lhe pareceu onírico, como se a figura à sua frente fosse feita de espuma translúcida, deixando-o tonto e atordoado.

Mas no segundo seguinte, os gritos dos moradores ao redor o despertaram. O prefeito reagiu de súbito: não era para Yin Xiu estar escondido nesse momento? Por que permanecia ali, tão calmo?

Ao virar a cabeça, o tumulto na porta lhe deu a resposta.

No instante em que os aldeões, enfurecidos, escancararam a porta para invadir, algo lançou um uivo lancinante e pulou sobre eles, agarrando o primeiro que entrou. Uma entidade espectral, envolta numa fumaça negra de ódio, investiu ferozmente sobre os moradores à entrada, matando-os com rapidez e arremessando o corpo retorcido contra a multidão. Sangue espirrou por todos os lados ao cair pesadamente no chão, tornando a cena ainda mais horrenda.

“O que é isso?!” Os moradores recuaram em pânico, dispersando-se instintivamente diante do horror.

Eles olharam para o cadáver deformado no chão, depois para os rostos pálidos e tomados de rancor que flutuavam na entrada, e por um momento ficaram paralisados.

O que era aquilo...? Por que havia fantasmas na casa do prefeito? E eram espectros de ódio, agressivos e cheios de ressentimento.

“Não fujam! O sacrifício está ali dentro!” Alguém gritou, reunindo novamente a multidão, que relutava em desistir diante da entrada.

Enfrentar aqueles espíritos na porta significava a morte; recusar-se a entregar o sacrifício resultaria na morte pelas mãos da mulher. Sem saída, armados, cravaram os dentes e avançaram desesperados na tentativa de lutar.

Mas os espíritos, dominados por ódio e imunes a ataques físicos, repeliram a investida. O que se seguiu foram apenas gritos de agonia; quase ninguém conseguiu atravessar a porta.

Em poucos minutos, dezenas de moradores estavam mortos ou feridos, e os gritos de dor eram dilacerantes.

A casa estava repleta de entidades espectrais. Mesmo que alguém conseguisse chegar ao salão principal ou ao segundo andar, como conseguiriam trazer Yin Xiu para fora?

O prefeito fitava, atônito, aqueles rostos distorcidos pelo ódio que se amontoavam na porta, demorando a perceber. Eram quadros — todas as pessoas aprisionadas em suas pinturas!

Impossível... teria sido aquele homem?

Aquele homem libertara todas as suas preciosas coleções! Anos de dedicação, tudo perdido de uma só vez!

O prefeito lançou um olhar furioso para Yin Xiu, que o observava do segundo andar. Sentia-se excitado e devastado ao mesmo tempo: agora entendia por que, à tarde, Yin Xiu levara todos os quadros — estava preparando-se para esta noite, algo que jamais imaginara.

Excitava-o a rebeldia de Yin Xiu, ousando libertar os espectros para se proteger, mas doía perder toda a sua coleção acumulada ao longo dos anos.

O desejo de aprisionar Yin Xiu na moldura só aumentava.

“Prefeito! Não conseguimos entrar!”

“Muitos morreram! Por que há tantos espectros em sua casa, prefeito?!”

“Estamos perdidos, não conseguiremos o sacrifício... Todos seremos mortos por aquela mulher.”

Corpos espalhados, sangue por todo lado, o cenário era medonho.

Os espíritos mantinham-se na entrada, rostos colados, fitando com ódio quem tentasse entrar; qualquer um que ousasse era imediatamente atacado e morto.

Para os invasores, assumiam uma postura defensiva; mas na presença do prefeito, seus rostos distorcidos tornavam-se ainda mais insanos, todos sedentos por sair e matá-lo.

Nesse momento, uma névoa branca e brumosa começou a cobrir a praça.

Ouviu-se uma risada baixa de mulher, ressoando pelo espaço gélido, fazendo com que muitos moradores começassem a tremer de medo.

“Ela... ela chegou... É hora da oferenda...”

“Estamos condenados... nossa vila está perdida!!”

Desesperados, os moradores olharam para a praça, onde, pela névoa, surgia a silhueta de uma mulher mancando. Ela arrastava a perna ferida, avançando lentamente, deixando um rastro de sangue pelo caminho.

Entre a mulher, que vinha matar os moradores, e os espíritos desejosos de matar o prefeito, todos ficaram encurralados, sem chance de fuga. Ninguém mais se importava com Yin Xiu, o sacrifício.

“Finalmente... finalmente encontrei minha oportunidade.” A mulher, com olhos rubros, ignorou os moradores e cravou o olhar no prefeito.

“Morte... vou matar você... quero matar você...” Os espíritos dentro da casa começaram a uivar, perambulando pela porta, tentando sair para matar o prefeito, mas nenhum conseguia atravessar.

“Que grande problema você me arranjou...” murmurou o prefeito, recuando perante o cerco.

Por sorte, Yin Xiu transferira o problema a ele; não morreria naquela noite.

Por azar, Yin Xiu lhe delegara um abacaxi tamanho descomunal, um problema de vida ou morte.

Diante da aproximação lenta da mulher, o prefeito não teve alternativa senão fugir, mergulhando na escuridão.

“Não fuja!” gritou a mulher, lançando-se ao chão e correndo atrás dele; ambos desapareceram na névoa.

No andar de baixo, os espíritos não podiam sair, continuando a bloquear a porta; os moradores, querendo o sacrifício, não conseguiam entrar, e os espectros, cheios de rancor, não permitiriam de forma alguma a entrada de cúmplices do prefeito.

Após assistir a toda a confusão, Yin Xiu bocejou, entediado.

Pronto. Sem o prefeito na casa e os moradores do lado de fora, ali era o lugar mais seguro. Quem agora teria tempo de se preocupar com o sacrifício?

“Venha comigo ao porão.” Yin Xiu fez um gesto para Li Mo enquanto abria a porta e saía.

Desde que Li Mo viera ao quarto de Yin Xiu, Zhong Mu e a garotinha tiveram de ir para o cômodo ao lado. Agora, ao abrir a porta, o corredor estava vazio, exceto pelos espíritos; não havia obstáculos para ir a qualquer lugar.

Os jogadores ouviram Yin Xiu abrindo a porta e descendo, mas, ao espiar pelo olho mágico, só viam os espíritos parados em ambos os lados do corredor, e ninguém ousava provocá-los, especialmente após ouvirem os gritos de morte dos aldeões lá embaixo.

Yin Xiu, porém, seguia tranquilo. Afinal, ele mesmo libertara aqueles espíritos; ainda que matassem indiscriminadamente, respeitariam a presença de Li Mo.

Desceu até o salão do primeiro andar, parando brevemente diante da coluna onde estavam gravadas as regras.

Regra seis da pousada: não vá ao porão.

Analisando cuidadosamente as normas, Yin Xiu percebeu que as regras de sobrevivência do cenário serviam para limitar os jogadores: desobedecê-las resultava em morte pelo próprio cenário. As anotações da mãe restringiam a garota; se violadas, quem morria era ela. Os jogadores morriam porque as regras que seguiam estavam ligadas à vida ou morte da menina.

As regras da vila, em parte, serviam para controlar os moradores; se não as seguissem, seriam mortos pelo fantasma.

Agora, naquela pousada, propriedade do prefeito, as normas visavam restringir os hóspedes. “Não vá ao porão” era uma ordem criada pelo prefeito para esconder o segredo do local; quem desrespeçasse, seria morto por ele.

Não era o cenário, nem o fantasma, nem outra entidade — tinha de ser o prefeito, pois era ele quem impunha aquela regra.

E se alguém fosse ao porão enquanto o prefeito estivesse impedido de punir?

Março, início da primavera.

O céu, carregado e sombrio, parecia manchado de tinta preta sobre papel de arroz, as nuvens densas, entrelaçadas, desenhando relâmpagos rubros em meio a estrondos de trovão — como se deuses bradando ecoassem entre os homens.

A chuva, de um vermelho sangrento e triste, caía sobre a terra.

No solo enevoado, uma cidade em ruínas permanecia silente sob a chuva escarlate, desprovida de vida.

Dentro de seus muros, tudo era decadência: paredes destruídas, casas desabadas, corpos escurecidos e membros dispersos, como folhas secas caídas no outono, morrendo sem som.

Ruas antes cheias de movimento agora eram puro desamparo. Estradas de terra que já haviam visto multidões estavam vazias, tomadas por lama sanguinolenta misturada a carne, poeira e papéis, tudo indistinto num cenário de horror.

Um pouco adiante, uma carruagem destruída estava atolada na lama; sobre o varal, um coelhinho de pelúcia abandonado balançava ao vento, imerso em umidade avermelhada, lúgubre e bizarro.

Seus olhos turvos pareciam guardar algum resquício de rancor, fitando, solitário, as pedras manchadas à frente.

Ali, estirava-se uma figura.

Um rapaz de, talvez, treze ou quatorze anos, vestido de trapos, sujo, com uma sacola de couro rasgada amarrada à cintura.

De olhos semicerrados e imóvel, o frio cortante atravessava suas roupas esfarrapadas, lambendo-lhe o corpo e levando, pouco a pouco, o restante de seu calor.

Mesmo enquanto a chuva caía-lhe no rosto, ele não piscava; seu olhar, de ave de rapina, fixava-se ao longe.

Seguindo seu olhar, a uns vinte metros, um urubu magro devorava o cadáver de um cão, atento a qualquer movimento ao redor, pronto para alçar voo ao menor sinal de perigo.

O rapaz, como caçador, aguardava pacientemente a oportunidade.

Muito tempo depois, o momento chegou: o urubu, dominado pela avidez, mergulhou a cabeça inteira no ventre do cão morto.

O mais recente capítulo da história, intitulado "Cercados em Dois Flancos", continua a ser atualizado para deleite dos leitores.