Capítulo Dez

O caçador levantou-se e tocou levemente a lâmina da faca com a ponta dos dedos. Quando se virou, o macaco já havia compreendido tudo. O momento da morte chegara; ele começou a lutar desesperadamente com todas as forças.
— Corre... corre... Pardal, corre!
Atrás dele, a voz da pequena Pardal soava igualmente aflita:
— Falta pouco, falta só um pouco.
Com um estalo seco, a corda se rompeu!
— Corre! — Pardal bateu as asas com força e alçou voo.
Livrando-se da corda, o macaco ignorou a dor lancinante no abdome e disparou em disparada para a floresta.
O caçador, atônito, pegou o arco que jazia ao lado, armou-o e mirou nas costas do macaco. Hesitou por um instante, então mudou o alvo para a assustada Pardal!
Um assobio cortante rasgou o ar — a flecha não atingiu Pardal, mas passou rente ao peito dela!
O sangue jorrou imediatamente!
Pardal pareceu esvair-se em forças de um só golpe, desabando do céu, mas foi amparada com firmeza pelo macaco.
Ele a apertou contra o peito, correndo desenfreado, desviando-se entre as árvores para escapar à mira do caçador.
O homem disparou mais três flechas, todas em vão. Largou o arco, pegou a adaga e partiu em perseguição.
— Pardal! Pardal! Vai ficar tudo bem! Nós vamos escapar! Aguenta firme!
Só quando atravessaram a floresta e o som dos passos atrás deles desapareceu, o macaco parou ofegante. Tremendo, baixou os olhos para olhar Pardal.
O sangue quente já empapava os pelos de seu peito; Pardal agonizava.
Com os olhos arregalados de medo, o coração do macaco doía como se mil agulhas o perfurassem.
Desesperado, tentou estancar o ferimento com as mãos, mas o sangue ainda escorria entre seus dedos, pingando no chão.
— Pardal! Não morra!
— Macaco... — Pardal esticou o pescoço, o rosto marcado pela dor.
Abriu o bico, tentando dizer algo, mas a voz era fraca demais.
O macaco deitou-se e aproximou o ouvido de sua boca.
— Macaco... se um dia você conseguir... não se esqueça de voltar para me buscar na Montanha das Flores e Frutas... Não quero... ficar longe de você...
A voz se apagou.
A noite fria caiu em silêncio absoluto...
Tremendo, o macaco se levantou, mas logo caiu de joelhos, arrastando-se alguns passos para trás.

Fitando a Pardal imóvel e sem vida, as lágrimas deslizaram silenciosas pelo canto dos olhos.
— Pardal! Pardal! Não morra! — ele gritava, desesperado.
Mas aquele pequeno ser dourado jamais voltaria a falar, nem a repetir suas tagarelices.
O calor se esvaía lentamente de seu pequeno corpo.
O macaco cobriu a cabeça com as mãos, puxando os próprios pelos:
— Não pode ser... não é possível...
Neste momento, uma mão o agarrou por trás, erguendo-o sem piedade!
Virando-se, deparou-se de novo com aqueles olhos famintos!
Sem saber de onde tirou forças, deu um safanão e acertou com as garras afiadas o rosto do caçador, fazendo o sangue espirrar!
Um urro de dor, e o caçador soltou-o.
O macaco fugiu novamente, e quando o caçador se refez, ele já se escondera atrás de uma rocha próxima.
O macaco não queria morrer, mas não podia ir embora — Pardal ainda estava ali!
No entanto, a cena seguinte o levou ao completo desespero.
O caçador, com a mão no ferimento, olhou ao redor procurando, prestes a partir, quando viu o corpo de Pardal no chão.
Então, bem diante do macaco, agachou-se, pegou Pardal, e num puxão —
As penas alaranjadas caíram, misturando-se ao sangue, enquanto o caçador faminto devorava aos poucos a carne ensanguentada!
No mesmo instante, o coração do macaco foi reduzido a pó.
As lágrimas jorraram como se uma represa se rompesse, misturando-se ao sangue que escorria do ferimento no abdomen, caindo juntos ao solo!
...
Ele tombou de joelhos, o corte no abdome vertendo sangue, a dor física ínfima diante da dor na alma.
As lágrimas corriam como enxurrada por seu rosto, encharcando a pelagem.
Com a mão na boca, os olhos arregalados estavam completamente tomados pelo brilho do pranto, tudo à frente era um borrão.
Sob a luz pálida da lua, o corpo do caçador estremecia, mastigando, uma a uma, as lascas de carne e os ossos, separando as penas antes de levar tudo à boca.
O macaco nada podia fazer, nem a própria vida estava a salvo; restava-lhe apenas observar escondido atrás da pedra.
Assistiu a tudo que o caçador fez com Pardal, viu-o partir, contemplou o chão manchado de sangue e ossos partidos.
— Par... dal... — só de pronunciar essas duas sílabas, sua voz se foi.
Permaneceu assim, ajoelhado, a mão no ferimento, deixando as lágrimas correrem, por muito, muito tempo, sem dizer mais palavra.
O sol nasceu e se pôs. Três dias depois, o macaco voltou a se levantar.

Ninguém jamais soube como sobreviveu. Enterrou os restos de Pardal, não seguiu mais para o oeste, mas voltou-se para o acampamento do caçador.
Duas semanas depois, numa noite escura e ventosa, esgueirou-se até a cabeceira do caçador e, com o próprio machado dele, esmagou-lhe a cabeça.
O caçador nem teve tempo de gritar, morto em seu sono.
Os golpes faziam o cérebro espirrar, respingando na face do macaco.
Foi a primeira vez que matou um homem, um igual a si mesmo, e não sentiu medo algum, apenas loucura, um frenesi bestial.
Naquele instante, talvez já não se visse mais como humano; sentia que ele e Pardal eram da mesma espécie, e aquele homem nada mais era que uma besta faminta.
Não tratou o caçador como fizera com o tigre; apenas matou.
Nada mais fazia sentido.
Levou a adaga do caçador de volta ao túmulo de Pardal, e com um pedaço de madeira esculpiu uma lápide.
Olhando as letras tortas, “Túmulo da Senhora do Grande Sábio Igual ao Céu, Sun Wukong”, as lágrimas voltaram a cair.
Secando o rosto, disse entre soluços:
— Vou continuar a caminhar para o oeste, mas voltarei. Pardal, espere por mim. Lembra-se do que te falei sobre o Velho Soberano do Céu? Ele não só tem pílulas que transformam em imortal, mas também pílulas que devolvem a alma. Não importa quantos anos, nem quão longa seja a jornada, eu voltarei. Espere por mim, vou me casar contigo.
Dez anos, dez anos inteiros. Primeiro por inconformismo, depois porque não havia mais como recuar, e então por uma obsessão absoluta.
Dez anos depois, quando finalmente chegou à Montanha da Plataforma Espiritual, o macaco já nem sabia como percorrera todo esse caminho.
— No começo, sonhava todos os dias junto com Pardal sobre como seria maravilhoso aprender na Montanha da Plataforma Espiritual. Era um incentivo para mim mesmo. Mesmo quando ficamos cercados por lobos no deserto, presos num galho seco por três dias e três noites, nunca desistimos.
— Essa confiança durou até eu ser capturado por um caçador. Ele me amarrou e ficou ali afiando a faca. Tentei falar para que soubesse que eu não era um macaco comum; mesmo que me vendesse a alguém, seria melhor que me devorar. Mas foi inútil, ele estava faminto, havia fome naquela terra. Nem um macaco falante, nem um imortal, o impediriam de afiar aquela lâmina.
— Depois, consegui fugir, Pardal me salvou. Mas ela... perdi minha única companheira. Naquela noite, diante do ferimento sangrento, percebi que não passava de um macaco inútil, incapaz de fazer qualquer coisa, só chorando enquanto via a vida se esvair dela.
— Aquele caçador, ele foi capaz de...
— Depois disso, abandonei o hábito de chorar por qualquer coisa. Talvez porque naquela noite todas as lágrimas já tivessem secado.
— Ela me pediu para voltar buscá-la se eu conseguisse. Não queria ficar longe de mim. Então a enterrei numa colina, fiz uma lápide de madeira para ela — “Túmulo da Senhora do Grande Sábio Igual ao Céu, Sun Wukong” — com medo de não conseguir encontrar quando voltasse...
— Eu voltarei, com certeza!
— ...
— Depois disso, já não sei o que me manteve caminhando. Só sentia os pés teimosamente avançarem, e toda ideia de desistir foi varrida da minha mente.
— Monstros, imortais, já encontrei de tudo; feras, caçadores, isso virou rotina. Nada podia me deter.
— Pensava: se consegui atravessar esse caminho, o que mais neste mundo poderia me deter?
Dez anos depois, ao chegar ao topo da Montanha da Plataforma Espiritual, já não era mais o viajante de outrora, mas sim um macaco vil, uma besta completa, uma alma vinda do abismo.