Capítulo Vinte e Dois

No dia seguinte, tal como Souputi previra, Qingyunzi trancou-se e não saiu de seus aposentos.

As recitações matinais ficaram sem quem as conduzisse, as reuniões diárias de estudo ficaram sem palestrante e ninguém cuidava dos afazeres do templo. Os discípulos estavam totalmente perdidos, e Souputi, indiferente, apenas dizia que o novo responsável logo chegaria e que todos deveriam manter a calma.

Por vários dias, nada pôde ser realizado no templo, e o ressentimento dos discípulos para com o Macaco só aumentou.

O Macaco, porém, não se importava. Afinal, ele não assistia às preleções, pouco se envolvia nos assuntos internos do templo, e mesmo se a cozinha deixasse de funcionar, podia ir até a montanha e colher algumas frutas silvestres para se virar.

Afinal, era só um macaco e um pequeno ninho, que importância isso tinha?

Na verdade, o fato de Qingyunzi não sair mais de seus aposentos até facilitava para o Macaco se infiltrar no Pavilhão dos Sutras sem tanta preocupação.

Já Guizheng, por sua vez, estava de ótimo humor. Agora que compreendia a atitude de Souputi, sentia-se aliviada de um grande peso, e ao meio-dia do terceiro dia, foi alegremente até a cozinha cantarolando para levar comida ao Macaco.

— Será que Qingyunzi largou tudo e agora a cozinha voltou a servir almoço? — indagou o Macaco, intrigado.

— Ora, nada disso! — respondeu Guizheng, rindo. — Com Qingyunzi ausente, ninguém cuida das tarefas do templo. Daqui a pouco, talvez nem almoço tenha mais. — Colocando a bandeja no chão, ela riu: — Fui eu mesma que preparei!

— Ora! — O macaco largou o pergaminho e saltou do rochedo, já estendendo a mão para pegar, mas Guizheng afastou-a.

— Eu abro. — disse, sorridente, segurando a tampa da bandeja. — Tcharam! Gostou?

— Mas… são só frutas! — comentou o Macaco, inexpressivo. — Desde quando isso é cozinhar?

Na bandeja havia apenas uma seleção de frutas, no máximo lavadas e cortadas.

— Macacos não adoram frutas? — Guizheng franziu a testa e fez biquinho.

— Bem, é uma gentileza. — O Macaco deu de ombros e logo pegou uma fatia de maçã, levando à boca.

Guizheng era discípula de Qingfengzi, o principal discípulo de Souputi, que tinha ao todo quatro aprendizes. Ela era a mais nova e a única que permanecia no templo. Pela alta posição de seu mestre, Guizheng também gozava de prestígio.

Quando tinha dúvidas, normalmente consultava o próprio Souputi, tornando-se, de certo modo, uma discípula de segunda geração. Fora Souputi, poucos ousavam lhe dar ordens; até mesmo uma simples salada de frutas feita por ela era privilégio de poucos.

— Ei, explique-se! O que quer dizer com "gentileza"? Se não quer, não coma! — Guizheng inflou as bochechas, magoada.

Enquanto mastigava a fruta, o Macaco apressou-se em puxar a bandeja para si e perguntou:

— E por que está tão livre hoje?

Guizheng fez beicinho:

— Qingyun Shishu não dá mais aulas, o templo anda um caos, meu mestre não sai do quarto, não tenho nada para fazer. Mas tome cuidado, ouvi dizer que alguns dos discípulos mais velhos querem te pegar.

— O quê? — O Macaco se assustou. — São discípulos de Qingyunzi?

— Não. Qingyun Shishu está recluso há três dias, não recebe ninguém, nem mesmo para entregar refeições. Mas não se preocupe, ele já atingiu o estágio de transformação espiritual, mesmo que esteja começando, não há motivo para se preocupar. — Vendo o Macaco comer com gosto, Guizheng apoiou o rosto nas mãos e perguntou: — E então, gostou do que preparei?

Quando o Macaco se preparava para fazer graça e provocá-la, uma voz ressoou de repente:

— Hahaha! Nossa quarta princesa também sabe cozinhar? Que raro!

O Macaco e Guizheng sobressaltaram-se, olhando ao redor. A voz parecia ecoar dentro da mente, sem origem ou direção.

Logo se ouviu o grito de uma águia. Um imponente animal mergulhou do céu, transformando-se em figura humana no ar, as mangas ondulando ao vento enquanto pousava suavemente.

Era um homem de feições delicadas, corpo robusto, trajando uma túnica preta justa, com um peculiar fio branco no topo do coque.

Ao vê-lo, Guizheng se alegrou, endireitou-se e saudou-o formalmente:

— Saudações, irmão mais velho Yuechao!

Yuechao sorriu, olhando afetuosamente para Guizheng:

— Por que, ao lado do Shishu, tanta intimidade, mas diante de mim, formalidade?

— Ora, ele é só um macaco, não precisa de cerimônia. — respondeu ela, com um biquinho.

A ternura no olhar de Guizheng não passou despercebida a Yuechao, que sentiu uma pontada de preocupação.

Acariciando a cabeça da jovem, voltou-se para o Macaco e saudou respeitosamente:

— Shishu Wukong, é um prazer conhecê-lo. Sou Yuechao, discípulo mais velho de Qingfeng.

Qingfeng era outro nome de Qingfengzi.

Mesmo estando tanto tempo em Xieyue Sanxing Dong, era a primeira vez que alguém o tratava com tanto respeito. O Macaco, surpreso, devolveu a saudação:

— Não precisa de tanta formalidade. Também sou novo aqui.

Após a troca de cumprimentos, Yuechao lançou alguns olhares curiosos ao Macaco e, então, pegou a bandeja de Guizheng:

— Nunca provei a comida da minha irmã mais nova. Que sorte a minha! Mas… só frutas? Isso é refeição?

O rosto de Guizheng ficou vermelho; correu e tomou a bandeja de volta:

— Não era para você!

Yuechao suspirou, resignado:

— Bem, deixa pra lá. Achei que você tivesse aprendido a cozinhar nesse ano em que estive fora.

Guizheng, escondendo a bandeja atrás de si, mudou de assunto:

— Por que voltou de repente? Não estava cultivando em Lingyunfeng?

— Passei por Guanjiaokou com o Shishu Lingyun para ver as novidades e resolvi dar uma volta aqui.

— Guanjiaokou? Vai haver combate? — O Macaco franziu a testa.

Yuechao sentou-se de pernas cruzadas, batendo na coxa:

— Sim, notícias do Céu. Por alguma razão, o Grande Senhor Laozi saiu de seu retiro antes do esperado. O Imperador de Jade prepara-se para a guerra, Erlang Shen Yang Jian também, estão recrutando todos com algum poder. Parece que esse confronto entre tio e sobrinho vai ser até as últimas consequências. Mas, no Céu, um dia equivale a um ano na Terra… Talvez demore uns meses para a guerra começar; temos tempo.

Dizendo isso, Yuechao fez um gesto e, de repente, um conjunto de chá apareceu diante dele, junto com um braseiro e água fervente.

O Macaco ficou boquiaberto.

— Irmãzinha, venha provar o chá que cultivei no topo de Lingyunfeng. Nem ao Shishu Lingyun costumo oferecer. Os discípulos dele vivem querendo minhas folhas, mas protejo com afinco. — Yuechao tirou de uma bolsa um pequeno cilindro de bambu cheio de chá.

— Você também segue o Caminho do Andarilho? — perguntou o Macaco.

— Por que a pergunta? — devolveu Yuechao.

— Ora, só na terceira etapa da unificação espiritual se faz isso, não? Como consegue, sendo tão jovem?

Guizheng se inclinou e murmurou no ouvido do Macaco:

— O irmão Yuechao já tem mais de trezentos anos…

— O quê?

Enquanto o Macaco ainda se espantava, Yuechao já servia o chá em pequenas xícaras e as empurrava para os dois:

— A aparência do cultivador reflete o coração; se o coração não envelhece, o exterior tampouco. Quando Shishu Wukong conhecer o Shishu Lingyun, verá: ele se apresenta como um jovem de dezessete ou dezoito anos, no auge da juventude.

O Macaco imediatamente olhou para Guizheng.

— O que foi? — Ela devolveu o olhar, irritada.

Yuechao suspirou:

— Ela, sim, só tem dez anos de verdade. Não é que não envelheça. Vamos, experimentem o chá.

Os três ergueram as xícaras e provaram.

O chá deslizava suave pela boca, exalando perfume, e ao engolir, uma sensação de conforto e leveza tomava o corpo e a mente.

— Chá celestial? — O Macaco nunca imaginara que chá pudesse ser assim; não surpreende que, em tal estágio, ainda se cultive e valorize tanto.

Após um gole, Yuechao ficou pensativo olhando para Guizheng e logo voltou-se para o Macaco:

— Shishu Wukong, Lingyun Shishu e I Yuan Shishu já escreveram ao mestre, perguntando se devem voltar para assumir o templo.

Esses irmãos, mesmo longe, estavam bem informados sobre tudo.

Mas era esperado; com os poderes deles, certamente tinham meios de comunicação próprios.

O Macaco assentiu, degustando o chá e olhando para Yuechao, sem saber o motivo da conversa.

Com expressão grave, Yuechao continuou:

— O mestre respondeu: "Por ora, não é necessário." Mas não recusou explicitamente Dantong Shishu. Ouvi dizer… Dantong Shishu está caçando um dragão maligno no Mar do Sul e deve voltar em breve.

Guizheng ficou pálida; o Macaco, porém, não entendeu.

Yuechao abaixou o rosto, segurando a xícara, e disse calmamente:

— Daqui em diante, Shishu Wukong deve estar ainda mais atento.

Mais algumas palavras foram trocadas, e Yuechao despediu-se, pedindo que Guizheng o acompanhasse, deixando o Macaco a sós para treinar.

Não se sabia se por acaso ou propósito, Yuechao levou Guizheng para dar uma volta completa pelo templo, e só ao sair pelo portão disse:

— Guizheng, daqui por diante, tente manter-se longe de Shishu Wukong.

— Por que diz isso, irmão? — Guizheng mostrou-se surpresa.

Yuechao parou, ergueu lentamente o rosto ao sol e disse:

— O caminho do cultivador é assim. Com esse temperamento, e o mestre tratando-o desse modo, em apenas um ano já alcançou o estágio avançado de concentração… É alguém como Yang Jian: só há três desfechos — ou se torna herói do mundo, ou demônio entre os homens, ou… morre.

A frase caiu como um trovão.

O corpo pequeno de Guizheng estremeceu; parou e baixou a cabeça, torcendo as mãos em silêncio.

Os dois irmãos permaneceram ali, imóveis nos antigos degraus de pedra, sob o sol, enquanto as sombras das folhas dançavam ao vento.

Depois de muito tempo, Yuechao respirou fundo, soltou o ar lentamente, e olhando para as nuvens ao longe, disse:

— Qualquer desses três destinos será pavimentado por ossos e tragédias. Todos nossos tios veem isso claramente.