Capítulo Um

Naquele dia, o vento soprava suavemente e o sol brilhava radiante. Uma enorme pedra, há muito repousando no topo da Montanha das Flores e Frutos, rolou montanha abaixo sem qualquer aviso, abalando o céu e a terra.

Todas as criaturas do monte aglomeraram-se, observando com temor.

“O que está acontecendo? Aquela pedra sempre esteve lá, desde antes do avô do meu avô,” murmurou, trêmulo, um velho macaco de pelagem castanha e rosto enrugado.

Sentado num galho, ele olhava para uma imensa árvore próxima, na esperança de encontrar uma resposta. Era uma árvore ancestral, com idade tão avançada que até ela própria já esquecera quantos anos tinha.

Naquele momento, a velha árvore apenas balançou suavemente seus galhos, produzindo um farfalhar discreto, mas não proferiu palavra alguma. Talvez por preguiça, talvez porque também não compreendesse o ocorrido.

Durante muito tempo, nada se moveu. Cervos, esquilos e pequenos macacos voltaram a brincar, como se nada tivesse acontecido. Naquele paraíso apartado do mundo, a floresta era pura, os animais sempre esqueciam, e tudo parecia inalterado.

Um canário dourado pousou sobre a pedra recém-chegada ao sopé do monte, como se ela sempre estivesse ali.

Um som agudo e claro ecoou; o canário tremeu, os olhos arregalados em espanto, observando ao redor, sem perceber nada de errado.

De repente, uma luz dourada fulgurou ao céu, sumindo em um instante, sem ferir ninguém.

Assustado, o canário voou. A pedra partiu-se em duas, e em seu centro, um macaco cambaleante ergueu-se, olhando ao redor com medo.

Ao redor, todos o observavam com igual temor.

“Mas o que está acontecendo... Eu só fechei o cliente... Como assim...”

O macaco recém-libertado da pedra olhou para suas mãos, apalpou a própria pelagem, e viu sua cauda peluda balançar atrás de si — seguido de um grito histérico que ecoou por toda a natureza.

A floresta pareceu estremecer; inúmeras aves voaram assustadas.

O macaco rapidamente se pôs de pé, correndo desajeitado pela mata, gritando e lamentando. Todos os animais abriram caminho, até mesmo o tigre, que poderia devorá-lo facilmente, encolheu-se de medo.

Logo, o macaco encontrou um lago profundo, onde uma enorme cascata jorrava do topo da montanha.

Ele enfiou a cabeça na margem, apalpando o rosto com medo: “Macaco... Macaco?”

De repente, lembrou-se de algo, respirando com dificuldade, mas murmurando para si: “Calma, calma, isso deve ser um sonho.”

Um sonho? Mas por que o arranhão no joelho doía tão intensamente?

Após examinar o reflexo na água repetidas vezes, o macaco começou a enlouquecer, pegando uma pedra e arremessando-a com força.

O impacto ecoou, dispersando-se em ondulações logo engolidas pelo movimento da água sob a cascata.

Se era um sonho, por que tudo era tão real, tão vívido?

O macaco colocou a mão no solo, pegou outra pedra e bateu no dorso da mão.

“Au!” Ele rolou pelo chão, segurando a mão sangrando.

“O que ele está fazendo?” perguntou um esquilo ao canário ainda assustado.

“É ansiedade, logo passa,” respondeu o canário, olhando furioso para o macaco de pedra.

O macaco de pedra continuou a se debater à beira do lago, exausto, da manhã até a tarde, até não lhe restar força alguma.

Deitado, encarou o céu, cercado por animais que o vigiavam de todos os cantos.

De repente, segurou o estômago e se levantou, bebendo água do lago antes de caminhar desorientado em direção à floresta.

Com o olhar faminto, vasculhou a mata, mas nada encontrou para comer.

Subir árvores? Não sabia.

Caçar? Menos ainda.

No fim, só conseguiu colher alguns pequenos frutos vermelhos, ácidos e amargos, sem se preocupar se eram venenosos ou comestíveis, engolindo-os de imediato, mas eram poucos e não saciavam.

“Ei.”

O macaco ergueu o olhar. No alto de uma árvore, o velho macaco castanho estava semierguido, segurando uma maçã.

Ao ver o macaco olhar, o velho soltou a maçã, que caiu aos pés do novo chegado.

“Coma,” disse o ancião.

Como qualquer pessoa comum, o macaco de pedra deveria se espantar por ver um macaco falar.

Mas, evidentemente, ele já não era uma pessoa comum.

Afinal, se atravessar mundos era possível, que importância tinham outros absurdos?

Com lágrimas nos olhos, agarrou a maçã e devorou-a. Só ele sabia o motivo das lágrimas: se era emoção, ou o absurdo de cair em um lugar onde nem comida tinha, sendo obrigado a aceitar a generosidade de um macaco.

Logo, faminto, até o caroço foi engolido; com algo no estômago, pôde finalmente pensar.

Erguendo-se devagar, olhou para o alto; o velho macaco ainda estava lá, observando-o com curiosidade e certo temor.

O macaco seguiu o caminho de volta, logo retornando ao local de seu nascimento. Tocando as duas pedras, apertou os olhos: “Macaco de pedra... Rei Macaco?”

Virou-se abruptamente, gritando para o velho macaco ainda atento nas árvores: “Aqui é a Montanha das Flores e Frutos?”

O ancião fugiu assustado!

“Droga! Então ainda tenho que saltar para a Caverna da Cortina d’Água?” O macaco de pedra sentou-se desanimado: “Maldita Jornada ao Oeste!”

Apesar de tudo, ele era alguém otimista, logo juntou forças para encarar a nova vida. O principal problema era o estômago: não havia comido o suficiente ao meio-dia, e não tinha perspectiva para o jantar. Era preciso saciá-lo antes de pensar em qualquer outra coisa.

...

Depois de se debater junto ao lago, o macaco de pedra começou a explorar a floresta, conseguindo arrancar um galho de uma pequena árvore, mas ao retirar as folhas, espetou o dedo com um espinho.

Caminhava desajeitado, usando o galho para cutucar o chão com cautela. Aquele lugar desconhecido lhe inspirava medo, cada passo era tomado com atenção.

“Será possível? A Montanha das Flores e Frutos não era cheia de macacos? Por que é tão difícil encontrar um grupo?” Seu humor estava péssimo.

Sozinho, ou melhor, como um único macaco, não conseguiria sobreviver. O pior era não saber subir em árvores, muito menos caçar. Para viver, só restava encontrar um grupo de macacos.

Pensando nisso, olhou ao longe. Alguns macacos assustados subiram rapidamente para as copas das árvores.

“Sou um monstro? Sou um monstro? Para terem tanto medo!” O macaco de pedra deduziu que aqueles eram apenas macacos solitários, mas precisava encontrar uma tribo. Com um grupo, estaria integrado; melhor ainda se houvesse um rei macaco, pois poderia desafiá-lo e, quem sabe, tornar-se o novo líder.

Quanto à caverna da cortina d’água... Melhor deixar para lá; provavelmente era o lago que já visitara, e um salto ali significaria, no mínimo, mutilação.

No livro, o Rei Macaco saltou e adentrou com facilidade, mas e se o autor, Wu Cheng’en, tivesse se enganado? E se ele, afinal, não fosse o Rei Macaco, mas estivesse em algum outro mundo? E se, e se...

No fundo, os “e se” eram muitos, uma verdadeira infinidade. O sangue seco em sua mão ainda doía, era uma dor bem real — valeria a pena arriscar de novo?

Erguendo a cabeça, imaginou-se pendurado numa árvore, incapacitado, mendigando comida — uma perspectiva terrível. Ser um macaco já era estranho, mas ser um macaco mutilado era demais.

“Por que não atravessar para um Rei Macaco já formado? Assim...” O macaco de pedra começou a fantasiar, saliva escorrendo enquanto se perdia em devaneios: “Pequena fada, se me servires bem...”

Sorrindo maliciosamente, batia o galho contra uma árvore, como se encenasse uma peça.

Logo, enquanto se divertia, ouviu ao longe o clamor de um grupo de macacos.

“Chegou a hora.” O macaco de pedra rapidamente deixou de lado o sorriso lascivo, assumindo uma expressão digna.

Passo a passo, avançou, tentando exalar um ar misterioso. Talvez os outros macacos não entendessem, mas um rei precisa de algum espetáculo, não é? Assim, teria material para educar as futuras gerações.