Capítulo Trinta e Um

O tilintar do sino de vento foi apressado ao empurrar a porta semicerrada do Macaco, mas o quarto estava vazio. Ela ficou paralisada. O Macaco não estava, e também não Yang Chan.

— Eles...

O pânico tomou conta dela e as lágrimas começaram a se acumular nos olhos. Naquele momento, um alvoroço ecoou de longe, do outro lado da montanha. Ela virou-se de súbito, assustada, olhando para o horizonte.

— Macaco... é o Macaco...

Sob a luz do luar, ela parecia uma criança desamparada. Mordeu suavemente o lábio, girou nos calcanhares e correu para o próprio quarto. Abriu o baú de madeira e retirou uma pequena caixa. No instante em que abriu o compartimento, hesitou por um momento, mas logo apertou os dentes, abriu a caixa e engoliu a pílula que estava dentro.

...

À beira do canavial, o Macaco exibia os dentes, soltando um rosnado baixo e animalesco, com as mãos ligeiramente abertas, mostrando as garras afiadas. O homem do rosto marcado balançou a cabeça, assumindo uma postura de combate desarmado.

— Só estamos cumprindo ordens, perdoe-nos, tio-mestre.

Atrás dele, o Ciclope já segurava o cabo da lâmina, mas não sacou imediatamente. Os passos que vinham ao longe se aproximavam cada vez mais; se fossem cercados, não haveria mais chance de fuga.

Num salto ágil, o Macaco pulou para uma rocha azul de três metros ao lado. O Ciclope apenas acariciava o cabo da arma, observando o Macaco com olhos frios, sem intenção de persegui-lo. Já o homem de rosto marcado saltou imediatamente para a rocha, acompanhando o Macaco.

Mal teve tempo de firmar-se, quando uma explosão de fúria: o Macaco girou no ar e desferiu um chute. O homem não se abalou, encolhendo rapidamente o corpo e agarrando o tornozelo do Macaco.

Mas, no instante seguinte, ficou perplexo. O Macaco, como uma fera encurralada, ignorou qualquer instinto de autopreservação; com um puxão violento, levou o próprio corpo até junto do adversário.

Era um método de combate sem qualquer lógica, algo que nem parecia humano. De tão perto, o homem de rosto marcado conseguiu ver nitidamente aquele rosto contorcido, repleto de veias, urrando como uma alma penada saída do submundo.

Por um instante, o coração dele disparou — sentiu medo, um medo verdadeiro. Soltou o tornozelo do Macaco e desviou o punho, que deveria acertar o rosto do inimigo, para proteger o próprio. Os dois colidiram com violência.

O Macaco agarrou o pulso do adversário, e o sangue espirrou.

Um grito lancinante. Sob o impacto, ambos voaram da rocha e despencaram ao chão. Três metros de altura talvez não significassem muito para praticantes do cultivo, mas não era algo a ser ignorado. Para aqueles de nível inferior, o instinto de temor ainda deveria existir.

Mas o Macaco não tinha. Nenhum vestígio de medo — era como uma lâmina desembainhada, restando apenas o ataque, desconhecendo o temor. Mesmo voando pelo ar, mesmo caindo em alta velocidade, seus movimentos não paravam: atacava, só sabia atacar, e de maneira absurda, pura, instintiva.

O único olho do Ciclope parecia prestes a saltar da órbita; ele ficou boquiaberto, paralisado diante da cena, esquecendo até de ajudar o companheiro. Os ataques do Macaco eram os mais diretos e primitivos — arranhava com as unhas, mordia com os dentes.

O homem de rosto marcado, tomado pelo pânico, nem teve tempo de se afastar e já estava enredado pelo Macaco. Com as pernas, o Macaco prendeu sua cintura, lançando-se sobre ele e mordendo com ferocidade.

Caíram pesadamente ao chão; o homem gemeu abafado, mas o Macaco, ainda que ferido, nem lhe deu chance de gritar, atacando de imediato como um animal investindo contra a presa.

Diante dele, restava ao homem apenas defender-se. Como previra, num combate justo, o Macaco não era páreo, mas, num instante, perdeu-se o moral — a derrota era completa, restando-lhe só a luta pela sobrevivência.

— Não! Não! — O grito histérico finalmente despertou o Ciclope, que, num gesto rápido, arremessou a cimitarra presa à cintura. Com um movimento das mãos, a lâmina começou a girar no ar, ganhando vida e voando na direção do Macaco.

— Shhh! — Para desviar da lâmina voadora, o Macaco largou o homem de rosto marcado, saltou para a parede de pedra, apoiou os pés, agarrou uma trepadeira e ficou pendurado, pronto para atacar a qualquer momento, veias saltadas, boca aberta em urro.

Agora ele estava coberto de sangue — sangue alheio, e à luz da lua, sua aparência era ainda mais aterradora.

O Ciclope correu para ajudar o companheiro. Trêmulo, o homem de rosto marcado finalmente largou as mãos do rosto e sentou-se. Seu corpo inteiro tremia, coberto de sangue; mãos, peito e até o rosto estavam cheios de arranhões, e no antebraço faltava um pedaço de carne, arrancado à força.

Esse pedaço de carne ainda pendia da boca do Macaco.

Tudo acontecera rápido demais, tão rápido que o Ciclope nem teve tempo de reagir. Embora, em conversas reservadas, chamassem o Macaco de animal, nunca imaginaram que ele fosse realmente uma besta.

Ambos estavam tão chocados que não conseguiam falar. O olhar do Macaco desviou-se levemente para o lado; o Ciclope percebeu o movimento e, com um gesto, fez a cimitarra girar e bloquear o caminho do Macaco.

Ficava claro que aquela arma era um artefato mágico.

O Macaco limpou a boca, jogou fora o pedaço de carne, e gritou:

— Querem continuar?

A expressão, o olhar, o tom desvairado com uma pitada de provocação fizeram com que até aqueles dois cultivadores no auge do estágio Nascent Soul, muito superiores a ele, sentissem um calafrio e recuassem instintivamente.

O cultivo busca a vida, não a morte, e o Caminho dos Iluminados evita o perigo. Nunca tinham encontrado alguém tão insano quanto o Macaco — sempre pronto a apostar tudo.

Pessoas assim dificilmente chegariam ao auge do cultivo; provavelmente morreriam antes disso. E lutar contra alguém assim? Nenhum interesse.

Mas Dan Tongzi deu ordens — deixá-lo ir estava fora de questão!

O homem de rosto marcado, recuperando-se com dificuldade, levantou-se e, junto ao Ciclope, espalhou-se lateralmente, atentos ao Macaco, mas sem ousar atacar, esperando os demais seguidores chegarem.

As feridas não haviam tirado sua capacidade de lutar; embora o Caminho dos Iluminados não fosse especializado em combate, a diferença de nível era clara — além disso, eram dois contra um!

De longe, entre as sombras das árvores, Yang Chan observava tudo agachada na relva, mãos tapando a boca. Depois de um tempo, suspirou baixinho:

— Esse Macaco... é bruto mesmo!

Em seguida, a surpresa em seu rosto deu lugar a um sorriso, e ela chegou a rir, como se sentisse ainda mais interesse.

O barulho ao longe se aproximava, o número de pessoas parecia grande.

— Saiam da frente! — urrou o Macaco para os dois.

O brado fez o homem de rosto marcado estremecer, mas ele não recuou; ao contrário, tirou do manto duas garras de ferro de três lâminas, cada uma do tamanho de um antebraço, encaixando-as nas mãos.

Era seu artefato.

Não dava mais para esperar. Quando os outros chegassem, o Macaco não escaparia. O que viria em seguida, ninguém sabia.

O Macaco impulsionou-se na parede, disparando como uma flecha, mas foi recebido pela lâmina giratória!

A lâmina quase tocava a cabeça do Macaco e Yang Chan já hesitava, cogitando intervir — afinal, não queria que o Macaco morresse ali.

No entanto, naquele instante de hesitação, o Macaco estendeu a mão e bateu diretamente na lâmina.

Um grito agudo ecoou.

O momento foi perfeito, interrompendo o ataque da lâmina e lançando-a vários metros adiante. O preço, porém, foram tufos de pelos esvoaçando.

Ao cair, ambos viram claramente que o antebraço do Macaco sangrava intensamente; a lâmina não havia levado só pelo — arrancara uma camada fina de pele.

— Loucura! — Yang Chan não conteve o riso. Que modo de lutar era aquele? Pura selvageria?

Ela tinha certeza de que, nos Céus, ninguém gostaria de enfrentar tal adversário — nem mesmo os poderosos deuses do Grandioso Luo resistiriam facilmente a um inimigo assim — era uma pura máquina de combate, lutando apenas por instinto!

Enquanto os outros ainda hesitavam, o Macaco, suportando a dor, já corria na direção de onde viera, em quatro apoios como uma fera.

Ao longe, uma multidão de seguidores já se aproximava, tochas em punho, portando todo tipo de armas, até foices e paus.

Mas, e daí? O Macaco estava prestes a sumir na mata; não apenas os seguidores comuns, nem mesmo os dois cultivadores de nível superior teriam coragem de caçá-lo lá dentro.

Foi então que, de repente, o Macaco sentiu os pés deixarem o chão — ficou suspenso, como se mãos invisíveis o puxassem para trás, arrastando-o de volta à beira da pedra.