Capítulo Dezessete

— Corre, Macaco, corre! — uma voz familiar ecoou.

— O quê? — murmurou o Macaco, ainda sonolento, olhando confuso ao redor.

Era noite profunda. Estava numa região desolada, o solo rachado, árvores mortas, seus pés pisando em pilhas macias de folhas secas.

— Corre! Ele está vindo atrás de você!

Virando-se bruscamente, o Macaco viu ao longe um homem magro armando um arco.

Era um rosto esguio, mas sem olhos.

Um terror sem limites se espalhou pelo coração do Macaco.

Ele disparou em fuga, usando as árvores como abrigo para evitar as flechas lançadas.

O homem atrás dele errou as três primeiras flechas, guardou o arco longo e sacou uma adaga, aproximando-se a passos largos.

— Corre! Macaco! Corre!

Correndo desesperado, o coração do Macaco parecia saltar do peito.

O vento soprava às suas costas enquanto ele tropeçava por toda a floresta. Só quando não ouviu mais passos atrás de si, escondeu-se atrás de uma rocha.

O Macaco de Pedra riu, exausto:

— Ha... ha... hahahaha... Pardalzinha, escapamos, ganhei mais uma vida. Hahaha. Pardalzinha — Pardalzinha, onde está você?

Olhou ao redor, aflito, mas não viu a pequena silhueta que esperava encontrar.

De repente, sentiu a palma da mão úmida.

Ao olhar para baixo, viu Pardalzinha à sua frente, com um longo corte, quase sem vida!

O sangue quente escorria do corpinho dela, tingindo de vermelho a mão do Macaco.

— Pardalzinha... Pardalzinha! Não morra! Ainda vamos buscar a imortalidade juntos! Não morra!

O Macaco tentava em vão estancar o ferimento com as mãos.

O sangue jorrava, escorrendo pelos dedos do Macaco de Pedra, caindo ao solo e formando ondas, tingindo toda a terra de vermelho.

Um som estridente ecoou em seus ouvidos.

A rocha ao lado se transformou num rosto feroz; a floresta gargalhava ao vento, como se todo o mundo zombasse dele.

Mãos surgiam do solo, das pedras, dos troncos, como espíritos malignos livres de suas prisões, avançando em direção à Pardalzinha protegida nas mãos do Macaco!

— O que querem fazer? O que querem fazer? Não! — gritou o Macaco, apavorado, fugindo sem rumo.

Na palma da mão, Pardalzinha tentava dizer algo, mas ele nem tinha tempo de ouvir, tentando se esquivar por todo lado, em vão.

Uma mão vinda das raízes das árvores o fez tropeçar; na confusão, Pardalzinha rolou vários metros, deixando atrás de si um rastro de sangue.

No alto, os galhos antes nus explodiram de repente em folhas vermelhas, como sangue.

O Macaco tentou se levantar, mas seu corpo foi agarrado por mãos vindas de todos os lados, impossível de se libertar.

As folhas se juntaram formando um rosto humano — um rosto sem olhos, de boca escancarada, avançando com um uivo sobre Pardalzinha!

— Não — não — aaaaah! — O Macaco abriu os olhos de repente, tão arregalados quanto tambores de bronze.

Do lado de fora, Xudu, meio acordado, assustou-se e sacou seu “Livro de Registros”.

O luar penetrava pela janela, iluminando o quarto escuro que estava assustadoramente silencioso, com apenas a velha janela rangendo ao vento.

O Macaco olhou, aterrorizado, para suas mãos vazias, gotas grossas de suor escorrendo pela testa.

— Outro pesadelo... cof cof... — O Macaco apertou o próprio pescoço com a mão, apalpou a cicatriz no abdômen e, erguendo o olhar para fora, viu o céu, a lua brilhando entre poucas estrelas.

Só muito tempo depois, ao acalmar a respiração, voltou a deitar-se sobre a esteira, mergulhado em pensamentos.

— “Setenta e duas transformações” é o caminho do Viajante, mas ele me faz trilhar o caminho do Iluminado... Três que não são aceitos... O caminho do Viajante leva anos, o do Iluminado, séculos... — murmurou, como num delírio, mas nunca estivera tão lúcido.

— Pardalzinha... — tirou uma pena alaranjada e a depositou na palma da mão. Sob o luar, a pequena asa, marcada pelo tempo, já perdera quase todo o brilho de outrora.

— Não quero esperar mais.

No dia seguinte, foi como sempre levar os cumprimentos matinais a Subhuti, mas, diferente de antes, não disse uma palavra a mais.

Ao ir embora, Subhuti fez questão de levantar-se e olhá-lo por um instante; ambos permaneceram calados.

Depois de longo tempo se entreolhando, o Macaco de repente se prostrou e disse:

— Mestre, decepcionei-o.

Subhuti apenas sorriu e respondeu:

— Vá.

Saindo lentamente, o Macaco seguiu como de costume até a montanha dos fundos para meditar.

Fengling apenas achou que ele estava mais calado e comia mais, mas no resto tudo parecia igual — talvez fosse progresso espiritual.

Ao anoitecer, o Macaco apagou cedo a luz e deitou-se, sem dormir, como se esperasse algo.

Lá fora, Xujin, escalado para vigiar, já bocejava de sono.

Só na segunda metade da noite, quando Xujin adormeceu agachado atrás de uma rocha, o Macaco levantou-se silenciosamente da cama, tirou o largo manto taoísta e saiu pela janela sem fazer ruído.

Fora da casa, ele olhou para o Pavilhão das Nuvens Voantes ao longe, mas ao invés de seguir pelos corredores, correu direto para a parede rochosa próxima.

O luar gelado derramava-se sobre a terra, reluzindo nos pelos dourado-escuros do Macaco, tal qual naquela noite de dez anos atrás.

Cerrando os dentes, agarrou-se às vinhas penduradas na rocha, as veias saltando nos braços.

Foi subindo passo a passo, deixando marcas de garras na pedra dura.

Escalou o rochedo, saltou o precipício, atravessou o jardim, correndo veloz, contornou o Pavilhão das Nuvens Voantes e seguiu direto ao destino — o Pavilhão dos Sutras!

Dez anos de viagens haviam gravado a selvageria em seu coração. Era treino, mas também natureza.

Essas incursões noturnas, as técnicas de despistar perseguidores, o Macaco já dominava por instinto.

Driblando os olhos dos discípulos de guarda, escalou direto uma das colunas até o segundo andar.

No interior, Subhuti, que meditava de olhos fechados, abriu-os de repente e olhou em direção ao Pavilhão dos Sutras.

Por muito tempo, o quarto permaneceu em silêncio, só a chama da vela tremulando ao vento.

Por fim, Subhuti suspirou longo e fechou os olhos, continuando sua prática como se nada tivesse acontecido.

À luz da lua, o Macaco enxergava claramente as fileiras de estantes repletas de rolos de bambu, pergaminhos de couro e livros de papel.

Agarrou ao acaso um rolo de bambu e o abriu no luar, vendo-o repleto de caracteres minúsculos.

— Escrita dos pássaros?!

Pegou outro pergaminho e abriu.

— Escrita dos insetos...

Com o bambu nas mãos, seus dedos tremiam — não entendia palavra alguma!

— Não quer me ensinar? Então aprenderei sozinho! — murmurou entre dentes, apertando o rolo na mão sob a noite fria.

Ouvindo passos na escada, apressou-se a pegar alguns rolos, enfiou-os nas roupas e saltou pela janela do segundo andar, retornando cautelosamente pelo mesmo caminho.

No dia seguinte, fingiu-se de desentendido e acompanhou Fengling para cumprimentar Subhuti, mas encontrou a porta do mestre fechada, um jovem discípulo postado diante dela.

O discípulo o saudou:

— O Mestre pediu que, se o tio-avô Sun viesse, dissesse: “Daqui em diante, se não houver outro motivo, não precisa mais vir para as saudações matinais. Dedique-se à prática; os rituais podem ser dispensados.”

Fengling ficou confuso, mas o Macaco já compreendia tudo com clareza.