Capítulo Quarenta e Nove (Peço votos de recomendação)

No austero Salão da Meditação, os primeiros raios da manhã filtravam-se pelas frestas da janela, desenhando manchas douradas no piso antigo.

No fundo do salão, Subhuti estava sentado de pernas cruzadas sobre um tapete de palha, concentrado em esculpir meticulosamente um pedaço de madeira negra.

— Então, decidiu voltar para observar a vida do templo? — perguntou ele, casualmente.

Sentado ao lado, na posição de honra secundária, Brisa Serena assentiu levemente e disse:

— Depois de tantos anos de viagens, confesso que o cansaço começou a pesar. Talvez seja também a idade... Ultimamente, sonho toda noite com os dias antigos no templo, sinto uma saudade imensa, por isso voltei. Peço a bênção do mestre para permanecer.

Subhuti sorriu de leve, sem interromper o trabalho com a faca de entalhe. Girou a madeira negra sob a luz, assoprou o pó dos entalhes e continuou:

— Não há motivo para recusar. Você apenas saiu para viajar, não foi expulso da ordem. Mas acredito que a saudade não seja seu único motivo para regressar.

Ao dizer isso, lançou a Brisa Serena um olhar cheio de significado.

Brisa Serena abriu a boca, mas não disse nada; baixou a cabeça em silêncio.

Logo, Yu Yi entrou no salão acompanhado de Sininho.

Ao ver Brisa Serena, Sininho ficou pálida, tentou dar meia-volta, mas Yu Yi segurou-a pelo braço e a trouxe diante dos dois mestres.

Sininho ajoelhou-se obedientemente e saudou:

— Saúdo o mestre e o grão-mestre.

Sem ousar levantar os olhos, seus olhos verdes, como jade, espiavam de relance para Brisa Serena, o coração aflito.

Subhuti assentiu brevemente e lançou um olhar a Brisa Serena.

Este, um tanto constrangido, fitou Sininho com um olhar severo e desviou o rosto para a parede vazia, o semblante claramente aborrecido.

Subhuti, sempre concentrado na sua escultura, disse suavemente:

— Fale.

Ciente de que nada poderia esconder de seu mestre, Brisa Serena pigarreou e perguntou a Sininho:

— Nestes dois anos de cultivo, houve algum progresso?

Com o olhar duro sobre si, Sininho abaixou ainda mais a cabeça, apertando as mãos na barra do manto, sem conseguir responder.

— Pelo que vejo, seu cultivo regrediu desde a última vez que a vi há dois anos — disse, batendo com a palma da mão no chão.

Com um estrondo, Sininho estremeceu, mordeu o lábio e lágrimas começaram a rolar silenciosamente.

Ao vê-la chorar, Subhuti finalmente ergueu a cabeça:

— Já chega, ela ainda é uma criança. Por causa de uma única Pílula Espiritual Larga? Yu Yi, vá chamar seu Tio-Mestre Nuvem Elevada.

Yu Yi fez uma reverência, olhou para Brisa Serena e saiu do salão.

— Mestre, o problema não é só a Pílula Espiritual Larga! — Brisa Serena virou-se para Subhuti, exclamando — Ela passou o último ano inteiro na companhia do nosso irmão mais novo, Macaco Desperto, sem nenhum avanço no cultivo. Já tem dez anos! Se continuar assim, temo que nem atinja o Reino da Refinaria Espiritual, quanto mais o Reino da Transformação Espiritual!

Subhuti resmungou:

— E você, aos dez anos, não estava apascentando bois? Agora não atingiu o Reino da Transformação Espiritual?

Ao ouvir isso, Sininho reprimiu o riso entre lágrimas, fingindo limpá-las com a manga para esconder o sorriso.

— Mestre, não é a mesma coisa!

— E por que não seria? Você acha que sua aptidão é melhor do que a dela? Lembro bem de quantas vezes critiquei seu talento medíocre. Se não fosse por insistir dia após dia na minha porta, chamando-me de velho imortal, jamais teria escolhido você como primeiro discípulo.

Revelando o passado assim...

Brisa Serena corou e exclamou indignada:

— Mestre, mas o senhor é meu mestre!

— Nestes dois anos em que esteve ausente, não fui eu quem cuidou de Sininho? Ela é quase uma neta-discípula para mim.

Observando Subhuti, que continuava entalhando a madeira como se nada fosse, mas cujas palavras atingiam fundo, e vendo Sininho que, apesar das lágrimas, quase ria, Brisa Serena encheu-se de frustração e cruzou os braços, emudecendo.

Só então Subhuti pousou a madeira, sorrindo ao dizer a Sininho:

— Pode ir, Sininho.

Ela hesitou, olhando para Brisa Serena com olhos marejados.

— Vá logo — disse Brisa Serena, impaciente.

— Obrigada, mestre — Sininho fez uma reverência e saiu.

Depois que Sininho partiu, Subhuti falou calmamente:

— Sei muito bem o que passa no coração de vocês, nove irmãos de prática.

— Mas, mestre... Se continuarmos assim, o que será dela?

— Basta, não vamos mais discutir isso — Subhuti acenou com a mão, apoiando-se para se levantar, ajeitou as vestes e alisou a barba enquanto dizia — Sininho é como uma pedra de jade bruta e ouro puro. Quando seu décimo irmão chegou ao templo, nada sabia sobre a senda da imortalidade, e eu não podia ser direto com ele. Sem Sininho, teria sido bem mais difícil. Ainda que não tenha sido intencional, ela ajudou-me muito e poupou-me preocupações. O cultivo que ficou para trás, eu mesmo compensarei. Não permitirei que sua discípula seja corrompida. O assunto está encerrado e, de agora em diante, não admito mais reprimendas por isso.

— Mas, mestre, o décimo irmão... Sininho é muito próxima dele, receio que...

— Sei que se preocupa com sua discípula — Subhuti pousou a mão no ombro de Brisa Serena — Mas pretende forçá-la?

Brisa Serena ficou sem palavras.

— Hoje ela é criança, sob sua tutela. Mas um dia crescerá. Em poucos anos, florescerá como uma jovem bela; para nós, cultivadores do Dao, anos passam num piscar de olhos. Quando chegar esse dia... até o Imperador de Jade não conseguiu segurar as Sete Fadas, o que fará você, como mestre? Melhor deixar que o destino siga seu curso.

— Deixar que siga seu curso... — repetiu Brisa Serena, resignado.

Nesse momento, Nuvem Elevada entrou no salão. Ao ver Brisa Serena de longe, quis recuar, mas Subhuti o deteve.

— Sente-se — ordenou Subhuti, apontando para um tapete vago.

Sem escolha, Nuvem Elevada aproximou-se timidamente, ajoelhando-se no tapete, sem ousar sentar-se de pernas cruzadas como Brisa Serena. De cabeça baixa, lançava olhares furtivos ao irmão, visivelmente nervoso.

Brisa Serena, de rosto fechado, não lhe dirigiu a palavra.

Sem se importar com o constrangimento, Subhuti dirigiu-se à estante, procurando algo enquanto dizia:

— Atualmente, o Monte Kunlun está sob a tutela do Grande Mestre Taiyi. Já tratei disso por carta; amanhã você partirá.

— Amanhã? Mas parece que Macaco Desperto não quer ir... — respondeu Nuvem Elevada, cauteloso, sem parar de olhar para Brisa Serena.

Subhuti retirou dois rolos de bambu da estante e os entregou a Nuvem Elevada:

— Aqui está o "Compêndio Completo do Dao da Taça Dourada", que prometi ao Grande Mestre Taiyi. Entregue-lhe em meu nome. Este outro é o "Clássico das Nuvens Maravilhosas e Infindas", para o Mestre Jade Dourado. Creio que, conhecendo seu temperamento, ele ficará satisfeito.

— Vai dar esses tesouros a eles assim, simplesmente? — perguntou Nuvem Elevada, pasmo.

— Se vamos entregar discípulos para serem aceitos como deles, é preciso mostrar generosidade, senão parecerá que estamos roubando discípulos alheios, o que só traria problemas. Quando aceitei você, dei muito mais do que isso. Às vezes penso que devo ter contraído alguma dívida com vocês em vidas passadas... Enfim, são só escrituras; posso copiar outras depois — suspirou Subhuti, rindo.

Sentou-se novamente em seu tapete.

Nuvem Elevada baixou a cabeça:

— Mestre, prometo fazer com que o irmão Yang Jian nos retribua.

— Retribuir o quê? — disse Subhuti com um suspiro — E acaso é possível retribuir? Basta que você e eu não causemos mais problemas. Sobre seu irmão Macaco Desperto, eu mesmo falarei com ele, não precisa se preocupar. Mais uma coisa...

Subhuti fez uma pausa, olhando para Brisa Serena:

— Quanto à Pílula Espiritual Larga, deve desculpar-se com seu irmão mais velho. Não se interfere com discípulos alheios sem permissão, muito menos presenteando pílulas espirituais.

Ao ouvir que Subhuti queria apaziguar a situação, Nuvem Elevada sentiu-se aliviado e, aproveitando, prostrou-se no chão, pedindo desculpas:

— Peço que o irmão perdoe a imaturidade deste discípulo.

Brisa Serena, entretanto, não cedeu:

— Perdoar desta vez para haver outra? Quando entrou no templo, dizia-se jovem e inexperiente, mas já tem quinhentos anos! Nem o discurso mudou ao longo dos anos, sinceridade nenhuma!

Nuvem Elevada ficou embaraçado, e Subhuti mais uma vez interveio:

— Está bem, está bem, já pediu desculpas, vamos deixar por isso mesmo. Se ficou tão irritado porque sua discípula tomou uma pílula, imagina eu, que quase perdi um discípulo por culpa dele! Não deveria eu arrancar-lhe o couro? Ah? Hahahaha!

Ao ouvir isso, Nuvem Elevada sentiu um frio na espinha...

Esse velho, realmente, nada lhe escapa...