Capítulo cento e setenta e três: Sob a Montanha das Flores e Frutos

Observando de longe Yang Chan e Ao Cunxin entrarem na mansão, o Garoto de Ouro virou-se e soltou um suspiro.

— A Terceira Princesa do Mar do Oeste também veio. Yang Jian e aquele macaco estão realmente mancomunados.

O Garoto de Prata, deitado ao lado, permaneceu em silêncio.

Apoiando a cabeça nos braços e fitando o céu azul, o Garoto de Ouro perguntou melancolicamente:
— Diga-me, até quando o Mestre pretende nos deixar vigiando? Já se passaram mais de cinco anos e não colhemos resultado algum.

— Vigiar não é tão ruim assim — respondeu o Garoto de Prata. — É melhor do que voltar ao Palácio Doushuai para cuidar da fornalha de pílulas. Aqui, de vez em quando, ainda recebemos elixires como recompensa.

— Já não consigo entender o que o Mestre quer que façamos aqui — disse o Garoto de Ouro, sentando-se com um impulso na cintura. — Não conseguimos vigiar esse macaco. Tenho a sensação de que ele sabe da nossa presença há muito tempo.

Olhando para a floresta próxima, ele viu um pequeno macaco agachado despreocupadamente em um galho, roendo uma pera, com os olhos fixos nele.

O Garoto de Prata também se sentou e, vendo o desânimo do companheiro, perguntou:
— Diga-me, onde ele escondeu os demônios? Pelo que sabemos, a Montanha Huaguo deveria ter pelo menos vinte mil demônios agora, mas, por mais que investiguemos, não sentimos a presença de nem dois mil.

— Devem ter sido enviados para outro lugar — respondeu o Garoto de Ouro, fungando. — Da última vez, vimos com nossos próprios olhos que eles podiam sair da Montanha Huaguo facilmente sem romper as Areias da Fronteira. Acho que esse macaco sabe que ter muitos subordinados não significa apenas poder, mas também atrair olhares. Não estamos mais na época em que se comercializavam pequenos demônios; quantos reis demônios você vê por aí acolhendo subordinados?

— Então, para onde foram enviados?

— Se o Mestre não se preocupa, por que deveríamos nós? — O Garoto de Ouro destampou sua cabaça e bebeu um pouco de água.

Fitando a imponente Montanha Huaguo, o Garoto de Prata semicerrou os olhos e disse, intrigado:
— Tenho a sensação de que esta montanha não é tão simples quanto imaginamos. O que será que eles andaram fazendo debaixo dos nossos narizes?

Após um longo tempo, ele suspirou profundamente:
— É uma pena que agora não consigamos nem chegar a vinte milhas de distância; não conseguimos descobrir nada.

Os dois trocaram olhares e sorriram com resignação.

...

Dentro da sombria Caverna da Cortina d'Água, o macaco, empunhando seu bastão Xingyun, caminhava passo a passo atrás de Heizi pelo túnel. Pelo caminho, os demônios que passavam apressados paravam para prestar reverência.

Ao chegarem ao ponto mais profundo da caverna, um abismo sem fim surgiu diante deles. Era uma escavação feita apenas após terem se mudado para ali.

Após fixar a tocha na parede, o macaco e Heizi saltaram, despencando em alta velocidade. Logo, viram o brilho vermelho intenso vindo da saída lá embaixo, acompanhado por um som ensurdecedor de rugidos, gritos, metal colidindo, cânticos e madeira sendo friccionada.

Ajustando a postura, ambos concentraram sua energia espiritual e atravessaram a abertura. Um ar quente e denso os atingiu.

Diante deles, um vasto espaço vermelho-profundo se revelava: um cilindro de cem braças de altura e cem braças de diâmetro, fervilhando com uma cena de fogo e ferro!

No ar, um enorme mecanismo de polias de madeira suspendia uma estrutura que girava lentamente, parecendo um navio de guerra inacabado. Um pequeno demônio louva-a-deus, em cima da estrutura, agitava bandeiras para dar ordens, enquanto centenas de demônios, como rebocadores, puxavam cordas, suando e gritando em uníssono.

Nas paredes, inúmeras câmaras de pedra revelavam o trabalho frenético: demônios musculosos suavam ao operar foles para forjar armamentos; pequenos demônios sentavam-se em fileiras numa sala de aula para recitar textos; artesãos demônios discutiam fervorosamente sobre projetos; feras gigantes carregavam suprimentos; e até soldados celestiais acorrentados eram forçados a ajudar sob a vigilância de guardas com chicotes.

As paredes estavam repletas de túneis densos e infinitos. Demônios sem camisa, armados com pás, escavavam novas câmaras, enquanto os detritos eram enviados para baixo por elevadores de madeira para serem descartados no Mar do Leste através de canais de água. Carpinteiros demônios trabalhavam contra o tempo, reforçando as estruturas para evitar desabamentos.

A luz das chamas espalhada por toda parte dava ao ambiente um aspecto infernal e sufocante. Esta era a verdadeira Montanha Huaguo, a que os de fora não viam: sem rios cristalinos ou flores desabrochando. Era um mundo de demônios, forjado no ferro e no sangue, nascido de milênios de sofrimento. Eles viviam escondidos no subsolo, sem luz solar, sem ar fresco, sem comida farta e sem um segundo de paz. Tudo ali era sobre dor, sobre sobreviver arduamente, aguardando o dia em que poderiam caminhar sob o sol com dignidade, como demônios.

No amplo campo de treinamento abaixo, milhares de demônios em armaduras pesadas treinavam. Ao verem o macaco, as fileiras fervilharam; eles batiam em suas couraças, rosnando com suas presas, um rugido que ecoava ensurdecedoramente naquele mundo fechado.

O macaco, montado em sua nuvem de cambalhota, levantou seu bastão Xingyun de longe, aceitando a saudação. Os rugidos tornaram-se ainda mais intensos.

A base da Montanha Huaguo havia sido completamente escavada. Esse era o esforço de cinco anos: uma vasta metrópole subterrânea, uma fortaleza, o embrião de um império de demônios. Tudo era autossuficiente. Uma força de elite estava pronta para a batalha.

Eles pousaram em uma abertura na parede de pedra. Duas Bocas, que esperava ali, aproximou-se e bateu o punho no peito:
— Eles voltaram.

— E então?

— As condições que impuseram são muito altas, não podemos arcar com elas.

— O que eles querem?

— Ouro refinado.

O macaco hesitou por um momento, olhou para Duas Bocas e seguiu apressado. Pelo túnel escuro, os guardas, muitos deles macacos que haviam despertado a consciência e adotado formas humanoides após treinamento, faziam reverências.

Ao chegarem ao salão principal, os guardas abriram as portas e um som de algazarra ecoou. Inúmeros demônios estavam reunidos. O macaco entrou sem hesitar, e o salão explodiu em gritos:
— Irmão Macaco!
— Grande Rei!

Ali estavam generais, mestres de forja, professores, chefes de logística... Cinco anos atrás, eles lutavam para sobreviver em cantos esquecidos, mas agora, lutavam juntos pelo futuro. E quem impulsionava tudo era aquele macaco no alto da plataforma.

Neste mundo de evolução natural e desenvolvimento rudimentar, ele utilizou um pensamento detalhista e radical para, em apenas cinco anos de paz, forjar o embrião de um império. Ele afastou as nuvens, mostrou aos demônios um raio de sol e ensinou-lhes uma nova forma de viver: sem fugir, sem medo, encarando o amanhã como guerreiros.

O salão de vinte braças de diâmetro estava com o ar irrespirável. Um corredor abriu-se até a plataforma central, onde estavam o esquilo Lv Liuguai e uma mulher encapuzada.

O macaco atravessou o corredor, passando por paredes adornadas com armas, peles de feras e até crânios de inimigos e patrulheiros celestiais derrotados nos últimos cinco anos. Ao subir na plataforma, ele levantou a mão. As portas se fecharam e o silêncio caiu sobre o salão.

Lv Liuguai curvou-se:
— Grande Rei, voltamos.

— E então? — perguntou o macaco, fixando o olhar nele.

Lv Liuguai balançou a cabeça:
— Não houve acordo. Eles exigem ouro refinado e não aceitam armas em troca.

— Aqueles sujeitos são muito arrogantes — disse Duas Bocas, ao lado. — Falamos com calma e acham que a Montanha Huaguo é fácil de intimidar.

Os demônios ao redor começaram a gritar, exigindo guerra.

A mulher ao lado tirou o capuz, revelando duas orelhas de raposa avermelhadas, longos cabelos de cor de fogo e um rosto corado. Ela olhou para o macaco e para Lv Liuguai, dizendo em voz baixa:
— Mas não podemos expor nosso poder agora. Se a Corte Celestial descobrir, todo o nosso esforço será em vão. É melhor agirmos nas sombras.