Capítulo cento e trinta e cinco: Quatro pequenos demônios

Ao amanhecer, o primeiro raio de sol dissipou a névoa da manhã, as aves das montanhas levantaram voo em busca de alimento e, entre a vegetação viçosa, o espírito-rato de cabelos negros, chamado Negro, segurando um tridente de execução grosseira e envergando uma roupa de estopa, escondia-se com cautela num matagal mais alto que um homem.

Fazia mais de um mês que se passara a fuga desesperada da qual dependia a vida. Naquela fuga, ele tivera a sorte de escapar à perseguição do General da Vigília Celeste e sobreviver; contudo, em vez de seguir, como os demais companheiros, para uma direção ainda mais distante do Lago do Dragão Sinistro, arriscara-se a regressar à orla da faixa defensiva do general e a esconder-se em torno dela.

Com os olhos negros fixos, por longo tempo, num javali que roía a relva da clareira onde estavam emboscados, ele fez um gesto com a mão, e os três pequenos demônios atrás dele, empunhando armas diversas e de aspecto torto e desajeitado, começaram a avançar furtivamente.

“Se conseguirmos abater esse javali, o problema da comida ficará resolvido por muito tempo”, pensou.

Um javali de duzentos quilos não era grande coisa, mas caçá-lo não seria fácil para uma patrulha de demônios cujo mais alto nível de cultivo era o dele, um espírito-rato do estágio intermediário da Concentração da Alma.

Mas Negro tinha visto com os próprios olhos dois humanos que nem sequer alcançavam a Concentração da Alma derrotarem juntos um javali de duzentos e cinquenta quilos; por isso, estava convencido de que eles também podiam.

Quando os outros três pequenos demônios já estavam nas posições combinadas, Negro ergueu a mão e fez um sinal. No mesmo instante, os quatro, inclusive ele, abandonaram seus esconderijos e, erguendo as armas, aproximaram-se silenciosamente do javali.

O javali, que devorava a relva, sobressaltou-se de repente. Ergueu a cabeça, recuou dois passos e olhou ao redor, em pânico, para descobrir que já estava completamente cercado pelos quatro pequenos demônios.

“Avançar!” bradou Negro, soltando a voz, e correu a toda velocidade na direção do javali.

Os outros três pequenos demônios também dispararam em corrida.

Após um breve momento de pavor, o javali soltou um rugido e investiu diretamente contra Negro.

Pelo porte, aquele javali de duzentos quilos equivalia a sete ou oito Negros. Mas o magro e frágil espírito-rato não recuou; ao contrário, apertou o tridente com os dentes cerrados e avançou ainda mais ferozmente.

Quando parecia inevitável que o demônio e o porco colidissem, os outros três pequenos demônios empalideceram e, no momento decisivo, perderam a firmeza nas pernas.

Se fosse atingido em cheio por um javali daqueles, um humano comum morreria sem dúvida; Negro era um demônio, e ainda por cima um pequeno demônio da Concentração da Alma, de modo que morrer não morreria, mas ferimentos certamente levaria.

Quanto à gravidade dos ferimentos, isso dependeria da sorte.

No instante de maior tensão, o javali afinal cedeu ao medo; freou o passo e investiu para o lado. Nesse exato momento, Negro cravou o tridente em seu abdômen.

Um uivo lancinante ecoou pelo vale, e o javali enlouqueceu, disparando em fuga.

No tumulto, Negro foi lançado ao chão.

“Chefe! Você está bem?” Os três pequenos demônios se precipitaram em volta dele.

Sentado de forma caída no chão, Negro olhou a figura do javali que se afastava e depois baixou os olhos para o arranhão no próprio braço. “O que é que vocês estavam fazendo agora? Por que não avançaram todos juntos? Havia oportunidade, claramente havia.”

Os três pequenos demônios se calaram.

Eram eles um cão, um faisão das montanhas e um coelho. Todos pareciam cobertos de poeira, em farrapos, tímidos e vacilantes, sem a menor aparência de demônios.

Respirando fundo, Negro levantou-se do chão, deu alguns passos, agachou-se e passou a mão no sangue deixado sobre as folhas. “Ele já está ferido. Vamos, alcancemo-lo.”

Dito isso, avançou sozinho com o tridente em punho.

Os três pequenos demônios trocaram olhares e não tiveram escolha senão segui-lo.

Esses três não eram os que haviam partido no mesmo grupo que o macaco. Na fuga desesperada, para maximizar as chances de sobreviver, os pequenos demônios se dispersaram o máximo possível; assim, quando Negro percebeu que escapara da perseguição, estava sozinho.

Depois disso, encontrou esses três pequenos demônios, que acabavam de entrar na Concentração da Alma. Como tinham o mesmo destino, decidiram viajar juntos, e Negro, por ter cultivo um pouco mais alto, acabou naturalmente tornando-se o líder.

Seguindo o rastro de sangue por entre as árvores durante um pequeno trecho, não demoraram a perdê-lo de vista.

“Chefe, que tal desistirmos... Nós... nós vamos procurar sementes de relva para comer”, disse o faisão das montanhas, constrangido.

Negro lançou-lhe um olhar severo. “Que espécie de demônio é um demônio que nem um javali consegue derrotar?”

Dito isso, pôs-se a procurar por conta própria, e os outros três pequenos demônios, sem alternativa, começaram também a vasculhar.

Depois de conviver por algum tempo com o macaco e os demais, Negro percebeu que sua força não tinha melhorado muito, mas sua coragem, essa sim, crescera bastante.

Ao menos, o General da Vigília Celeste, que antes lhe causava um medo mortal, agora já não parecia tão aterrador.

Especialmente depois daquela fuga de vida ou morte, tornara-se ainda mais atrevido.

E os fatos posteriores provavam que, num ambiente como o dos demônios, que seguiam à risca a lei da selva, ter mais coragem de fato trazia vantagem sobre ser covarde.

O Lago do Dragão Sinistro era um lugar a que ele precisava ir, sem dúvida; porém, nas condições atuais, ir assim parecia pouco sensato. E nem era preciso falar que o General da Vigília Celeste podia voar; mesmo que por acaso pousasse no chão, bastaria uma só mão para dar conta daqueles quatro pequenos demônios.

Por isso, estabelecera para si um objetivo mínimo: fazer com que os irmãos comessem carne.

Quanto ao coelho, que era totalmente vegetariano, bastaria reservar-lhe mais pele de javali.

Depois de procurar a manhã inteira sem encontrar nada, e já com o sol alto no céu, Negro estava prestes a desistir quando o faisão das montanhas correu em pânico até sua frente.

“Chefe, encontrei dois demônios: um vivo e um morto.”

“Onde? Mostre-me.”

Pouco depois, os dois pequenos demônios chegaram a uma clareira. Quando afastaram as folhas verdes e saíram do arvoredo, os olhos de Negro quase saltaram das órbitas.

“I-isso... isso é o irmão Macaco! E... e o Velho Boi!”

Negro sentiu como se alguma coisa dentro de sua cabeça tivesse explodido de súbito, deixando tudo em branco.

Ao recobrar o juízo, correu de imediato e colou o ouvido ao peito do macaco; a batida fraca do coração fez com que ele se aliviasse num instante.

“O morto é o Velho Boi, não o irmão Macaco. Ainda bem, ainda bem.”

Quanto ao Velho Boi, Negro jamais tivera boa impressão dele. Para não falar de suas várias vezes em que gritara que seria preciso abandonar os pequenos demônios, na véspera da fuga desesperada ele ainda se havia aliado ao chacal e conspirado para matar o macaco-branco e o de focinho curto.

Mas por que tinham ido ao Lago do Dragão Sinistro? Por que estavam agora cobertos de sangue e desacordados aqui? Teria o plano fracassado?

Pelas pontas de flecha deixadas nas costas do Velho Boi, tratava-se sem dúvida das flechas do Exército Celeste. Mas... quantos Generais da Vigília Celeste seriam necessários para reduzi-lo a tal estado?

As feridas no corpo do macaco eram tantas que nem se podiam contar, o que deixava o coração de Negro em extrema inquietação.

“Água.” Meio entre o sonho e a vigília, o macaco suspirou como num delírio.

“Vou buscar agora, irmão Macaco, espere um pouco.” Virando-se, Negro gritou aos três pequenos demônios: “Rápido! Procurem pelos arredores, vejam se há mais!”

“Não vamos procurar o javali?”

“Procurar a sua mãe!”

Sob sua repreensão, os três pequenos demônios começaram a busca, enquanto ele corria até um riacho não muito distante para trazer água.

Depois de dar água ao macaco, ainda meio inconsciente, Negro permaneceu imóvel, em completo caos mental.

“Se o irmão Macaco e o Velho Boi sofreram algo, então e o Pequeno Vermelho?” Essa foi a primeira coisa em que pensou.

Quanto desejava que os três pequenos demônios lhe dissessem de repente que haviam encontrado uma raposa vermelha; e, ao mesmo tempo, temia isso até o extremo. Nesse tipo de situação, se fosse encontrada, parecia impossível que estivesse inteira.

Se não fosse encontrada, ao menos ainda haveria esperança.

“O Pequeno Vermelho... afinal, como estará?” Olhando as nuvens que se moviam no céu, soltou um longo suspiro.

Procuraram durante dois longos períodos de duas horas, e no fim não encontraram absolutamente nada.

Depois de enterrar os ossos do Velho Boi, acamparam ali mesmo.

Os três pequenos demônios saíram em busca de alimento, mas Negro não ousou afastar-se nem por um instante, permanecendo de guarda ao lado do macaco.

Ele não era como o macaco; podia-se dizer que não tinha qualquer conhecimento sobre medicamentos para feridas, e, além disso, as feridas no corpo do macaco já estavam em crosta, de modo que ele também não precisava tratá-las em demasia. Tudo o que podia fazer era ficar ali, dar água ao macaco e esperar que ele despertasse.

Assim passaram o tempo, e, quando o sol começou a descer atrás das montanhas, Negro arranjou com folhas um leito razoavelmente confortável para o macaco; os três pequenos demônios, por sua vez, recolheram alguns pedaços de madeira e os fincaram ao redor, como um acampamento provisório.

Segundo o que Negro lhes dissera, antes de a condição do macaco melhorar, provavelmente não poderiam sair dali.

Permanecer perto da faixa de defesa do General da Vigília Celeste em nome de um demônio de origem desconhecida era uma atitude extremamente imprudente. Quanto a isso, os três pequenos demônios tinham queixas, mas, por causa de Negro, não ousavam expressá-las abertamente.

Já era noite profunda quando quatro pequenos demônios dormiam, restando apenas Negro, que ainda mantinha o espírito em alerta para vigiar o macaco, e uma figura envelhecida surgiu silenciosamente no cume da montanha a leste.

Lançando apenas um olhar distante ao acampamento tosco dos pequenos demônios no vale escuro, o recém-chegado ergueu o dedo, e o único Negro desperto no acampamento tombou imediatamente desmaiado.