Capítulo Cento e Trinta e Nove: Entrada no Vale

A chuva torrencial caía, batendo nas telhas gastas e levantando respingos contínuos.
No meio do som suave e incessante, a água escorria pela beira do telhado, formando diante da porta uma cortina de gotas como contas de um colar.
O ar no quarto estava carregado de umidade. Yang Chan, sentada num banco junto à porta, olhava fixamente para fora, absorta.
Ao longe, as montanhas, sob aquela chuva diluviana, tinham os contornos cada vez mais turvos.
Passado um bom tempo, ela baixou a cabeça, soprou um sopro quente na palma da mão, e, cobrindo a boca com ela, pôs-se a refletir sobre algo, com o olhar vago.
Não demorou muito, uma figura baixa, vestindo capa de palha e chapéu cônico, veio apressada pela chuva lá do fundo, pisando nas poças diante da porta e fazendo respingar água, com um esforço que parecia enorme.
Entrando num átimo no quarto, a figura baixa tirou o chapéu, revelando um rosto peludo.
" ainda não voltou?" Lu Liugui perguntou com urgência, enquanto arrumava a capa de palha e erguia a cabeça.
"Hum." Yang Chan respondeu friamente.
Ela ainda não se acostumara a ter um grupo de demônios tão íntimos de si. Na verdade, intimidade era demais dizer; no máximo, conversavam sem cerimônia. Mas, de todo modo, ela não se acostumava.
Apenas alguns anos antes, ela costumava ir com o irmão para os campos de batalha, caçando inúmeros demônios pelo mundo; agora, porém, misturava-se com eles, e de forma tão natural.
O olhar que aqueles demônios lhe lançavam já era quase o mesmo que lançavam uns aos outros. Mas deveria ela alegrar-se com isso?
Ela sinceramente não sabia dizer.
Aquela era uma pequena casa de barro, com apenas uns poucos móveis quebrados e simples; era até justo chamá-la de paredes nuas, mas, ao menos, estava razoavelmente limpa.
O macaco, todo enfaixado com ataduras, estava sentado torto na cama, recostado na parede, observando à distância o recém-chegado Lu Liugui.
Sentada ao lado, estava também a pequena raposa, Honghong.
Depois de pendurar a capa e o chapéu na parede, Lu Liugui ajeitou as roupas, correu até diante do macaco e, com as mãos postas, saudou: "Meu rei."
"Já disse para não me chamarem de rei."
"Você é o rei. Mais cedo ou mais tarde, você será o rei. Este súdito só está chamando antes."
"Como você sabe que serei rei mais cedo ou mais tarde?" O macaco revirou os olhos para ele.
Lu Liugui, sem graça, calou a boca.
Lu Liugui não tinha força alguma, se considerado sob a ótica dos demônios. Mas, de algum modo, era apaixonadíssimo por essa história de estabelecer um poder político. Talvez fosse por ter lido livros demais; e, naturalmente, incorporara o pensamento dos letrados humanos, achando que ter um "rei" a quem servir e com quem realizar as ambições da vida seria uma grande alegria.
Até hoje, o macaco não entendia onde um demônio arrumara tantos livros humanos. Da perspectiva dos demônios, Lu Liugui era alguém que não cuidava do que realmente importava.
Um relâmpago atravessou diante da janela, iluminando os rostos dos demônios ali dentro. No meio do ribombar, o macaco virou o rosto para olhar a pequena raposa, que permanecia impassível.
Pego naquela olhada, a pequena raposa piscou os olhos, ergueu a mão para tocar o próprio rosto branco e límpido, com um olhar cheio de confusão.

"Nada não. Só me pergunto por que você não tem medo."
"Medo de trovão?" A pequena raposa, sem entender nada, olhou para a janela.
Na aparência, a pequena raposa quase não se distinguia de uma menina humana de dez anos; a diferença era apenas o par de orelhas de raposa salientes sob aquela cabeleira ruiva. Mas, na essência, a distância era enorme.
Desde que acordara de manhã, ela não parara de se movimentar, atarefada. Dizia-se que, naqueles últimos dois dias, quase todos os afazeres triviais da vida do macaco tinham sido cuidados por ela.
Pensar que, diante dela, ele nunca estivera tão desajeitado. E fora justamente nessa ocasião que ele descobrira como a pequena raposa, que sempre estivera sob sua proteção, era tão prestativa.
Até as roupas que o macaco trocava eram lavadas por aquelas mãozinhas. Pensando bem, ele não devia tratar um demônio como uma criança humana comum.
Isso o fez lembrar, sem querer, dos sinos de vento da Caverna das Três Estrelas da Lua Oblíqua. De idade parecida, também tão prestativa. Será que as crianças deste mundo eram todas assim?
Não pôde deixar de pensar.
Em pouco tempo, uma pequena bola indistinta surgiu na chuva turva, pousando silenciosamente diante da porta. A energia espiritual que a cobria se dissipou, e Yue Zhao entrou correndo na casa.
"Como está?" Yang Chan perguntou, ansiosa.
Os outros demônios no recinto também arregalaram os olhos, aguardando em silêncio.
Olhando para o macaco, Yue Zhao mordeu os lábios e disse: "Veio outro grupo de soldados celestiais. Não sei por quê, mas perto do Lago do Dragão Maligno estão cada vez mais. Segundo o esperado, eles já deveriam ter recuado há dois dias."
"O que eles estão fazendo?" O macaco perguntou.
"Procurando algo. Não sei o quê. Pensei em me disfarçar de soldado celestial e me infiltrar para sondar, mas acabei deixando para lá. As tropas do Rio Celeste não são como as do Portão Sul; se tiverem senhas ou algo assim, não quero estragar tudo. Afinal, entre os soldados do Rio Celeste há muitos mestres."
"Procurando." O macaco baixou a cabeça, murmurando: "Talvez estejam procurando a mim."
Yue Zhao apenas o observou, sem responder.
Naquela noite, o de bico curto, responsável por cobrir a retaguarda, tivera a sorte de sobreviver, justamente porque o alvo das tropas do Rio Celeste era apenas o macaco.
As tropas do Rio Celeste não eram como o exército do Portão Sul. Também precisavam de méritos de guerra, mas, acima dos méritos, estavam as ordens. Se a ordem superior fosse capturar o macaco a qualquer custo, então nem olhariam de verdade para os outros demônios.
"E se vierem procurar aqui?" Lu Liugui ergueu a cabeça e perguntou.
"Não deveriam." Essas palavras, Yue Zhao as disse com pouca segurança: "Este lugar, afinal, é território da nossa Caverna das Três Estrelas da Lua Oblíqua. É improvável que venham nos ofender por causa de algo tão pequeno quanto o Lago do Dragão Maligno."
"A parte funda do vale é que é território da Caverna das Três Estrelas. Aqui não é." Sentada ainda à porta, Yang Chan cortou o assunto com frieza. Na hora, todos no recinto ficaram em silêncio.
Todos olharam para o macaco, mas ele apenas mantinha a cabeça baixa, sem dizer nada, com os punhos cerrados, sem forças.
Após um longo tempo, ele perguntou de repente: "Quantos conseguiram escapar, desta vez?"
"Bastante." Yue Zhao disse: "Os que estavam nas naves, em sua maioria, ficaram bem; os demônios menores que partiram antes também se espalharam. Só os que ficaram com você, quase todos morreram ou ficaram gravemente feridos."
"As tropas celestiais não perseguiram os demônios menores que partiram primeiro?"

Yue Zhao balançou a cabeça: "Não. Parece que não se interessam pelos demônios menores."
Ficou em silêncio por um instante, suspirou fundo, e então disse: "Mas agora a perda é grave. Quando eles apareceram de novo, muitos demônios menores ainda não tinham tido tempo de deixar os arredores do Lago do Dragão Maligno. Então..."
O macaco ficou de cabeça baixa, piscando os olhos, em silêncio por um bom tempo, até que disse em voz baixa: "Entrem no vale. Salvemos quem pudermos. Mas, com tantos demônios como nós, o Segundo Irmão mais velho não vai se importar?"
"Fique tranquilo. O tio-mestre Youquan certamente não se importará. Mas é melhor não irmos para o fundo do Vale de Youquan; o tio-mestre Youquan gosta de silêncio."
"De todo modo, peço que você vá na frente e avise a ele. Só entraremos se ele concordar."
"Está bem."
Yue Zhao saiu pela porta sem pensar duas vezes.
Para um cultivador do estágio de Refinamento Espiritual como ele, especialmente vindo da Caverna das Três Estrelas da Lua Oblíqua, ir e vir na chuva sem que uma única gota tocasse as roupas era a coisa mais simples do mundo.
Aliás, cultivadores do estágio de Refinamento Espiritual eram muitos e variados. A maioria deles conhecia pouquíssimas técnicas; somente os que vinham de escolas ilustres, como Yue Zhao, sabiam tantos feitiços. Não era à toa que, mesmo entre os soldados celestiais, a maioria dos cultivadores do estágio de Transformação Espiritual ficava aquém dele.
A chuva caiu fina e constante até o crepúsculo, quando começou a diminuir. A luz do sol brilhava radiante através das frestas das nuvens; vistas de longe, pareciam colunas de luz, extraordinariamente belas.
Yue Zhao, que fora ao vale, também retornou.
"Como foi?" O macaco perguntou.
"O tio-mestre Youquan concordou." Yue Zhao disse, sorridente: "Mas temos de ficar de acordo com o plano que ele fizer. E também: não há casas suficientes no vale. Se formos construir, não podemos sair cortando árvores por aí."
"Entendido."
"Então partimos agora?"
"Agora? Não esperamos até amanhã? Em breve vai anoitecer."
Yue Zhao mordeu os lábios e, com um ar misterioso, disse: "O Vale de Youquan à noite é que é o verdadeiro Vale de Youquan."
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