Capítulo Centésimo Trigésimo Segundo: Não Deveria Interferir

O estrondoso som da batalha cessou de repente, como se tivesse sido cortado abruptamente. No céu, nuvens se agitavam; no solo, folhas e galhos voavam, e nos ouvidos restava apenas o ruído do vento chicoteando as velas. Todos os soldados celestiais recuaram, prendendo a respiração, assim como os generais. Quanto aos monstros, tremiam todos de medo.

No meio dessa súbita transformação, era visível a energia espiritual condensando-se ao redor dele, a luz emitida iluminando um rosto de beleza fria e austera. Três olhos, uma lança de três pontas com duas lâminas, traços resolutos e indomáveis; o título de Nobre Senhor Erlang era conhecido e temido por todos sob os céus.

Yang Jian desceu levemente, pousando com firmeza. Seu olhar sereno, como águas paradas, atravessava as fileiras militares como se fossem meras sombras. Todos os soldados celestiais engoliram em seco. Com um gesto, sacudiu as mangas, empunhou sua arma — reluzente e limpa após absorver todo o sangue —, acenou brevemente para Lua da Manhã, que acabava de pousar no convés, e seguiu em direção a Yang Chan.

Cada movimento era suave, lento, tão lento quanto o de um mortal, permitindo a todos — humanos e monstros — tempo suficiente para saborear o medo profundo que se instalara. Todos os olhares convergiam para ele; olhos arregalados, ninguém ousava sequer respirar fundo.

Abaixando-se, Yang Jian tomou o pulso de Yang Chan, esboçou um sorriso contido ao levantar-se e bateu o cabo da lança no solo. Imediatamente, sem necessidade de ordens, as outrora ferozes tropas navais celestiais, agora apavoradas, recuaram desordenadamente, formando linhas defensivas. Diante de Yang Jian, ousariam sequer sonhar em atacar?

— Yang... Yang Jian? Como ele pode estar aqui? — gaguejou o general à frente, trêmulo, olhos arregalados e respiração ofegante como nunca antes.

Os soldados celestiais armados com bestas tensionaram as cordas, apontando todas para Yang Jian. Ele, porém, permanecia imóvel sob a luz prateada do luar, impassível, ignorando ameaças e súplicas.

— Aquele no convés... não é Yang Chan? — murmurou um soldado, cauteloso, ao general.

— O quê... Yang... Chan? — o general quase perdeu os olhos de tanto arregalá-los. Inspirou fundo e, reunindo coragem, gritou: — Nobre Senhor Erlang! Isto não lhe diz respeito! Se ousar proteger monstros... um dia, certamente denunciaremos ao Imperador de Jade e o acusaremos de traição!

Ao terminar, viu o canto da boca de Erlang erguer-se levemente. Ele se virou devagar, sem dizer nada; apenas seus três olhos se arregalaram, lançando um olhar fulminante ao general.

Diante desse olhar, o coração do general quase saltou do peito; homem calejado por tantas batalhas, não conteve um grito de pavor. Com o rosto contorcido, levou a mão ao peito e recuou passo a passo: — Retirada... retirada!

— General, vamos simplesmente recuar assim?

— Não ouviu? Eu disse retirada!

A formação se desfez de imediato; todos os soldados celestiais correram apressados para as naves, que, tomadas pelo pânico, desapareceram rapidamente entre as nuvens.

Ao ver as duas naves sumindo, Lua da Manhã finalmente soltou um suspiro de alívio e, reverente, saudou: — Lua da Manhã, humilde discípulo, saúda o Nobre Senhor Erlang.

Yang Jian retribuiu com igual cortesia: — Não merece tanta deferência. Já que minha irmã foi aceita como discípula da Caverna das Três Estrelas da Lua, tornando-se sua irmã de aprendizado, não posso aceitar tamanha reverência.

O sempre cortês Segundo Senhor Yang mantinha sua habitual elegância.

Com um leve suspiro, Lua da Manhã disse: — Tenho um pedido ousado. Se o Nobre Senhor Erlang puder ajudar, prometo uma vida de gratidão, mesmo que custe minha morte mil vezes.

— Pode dizer.

— Meu tio-mestre ainda está em perigo. Se pudermos contar com sua ajuda, certamente sairá a salvo...

Antes que terminasse, Yang Jian já fazia uma reverência: — Questões entre o Céu e os monstros não me cabem julgar ou interferir. Se o fizesse, muitos poderiam sair prejudicados. Cheguei há mais de uma hora, compreendo os motivos desta luta; só me abstive porque, se ajudar e isso chegar aos ouvidos do Imperador de Jade, problemas maiores surgirão. No fim, não se sabe se seria ajuda ou desgraça. O que fiz hoje, em momento de urgência, já foi um excesso. Peço sua compreensão, irmão.

Diante disso, Lua da Manhã não insistiu.

— Parece que só nos resta confiar na sorte de meu tio-mestre. De toda forma, com Yang Jian aqui, este grupo está seguro.

Assim pensou.

...

No campo de batalha principal, os dois mil monstros de elite enfrentavam apuros inéditos. Depois que o ataque inicial com fogo dos soldados navais celestiais fracassou, eles mudaram rapidamente de estratégia: quinze navios formaram pequenos esquadrões, circulando os monstros, desgastando sua moral com investidas rápidas e ataques à distância.

Restava aos monstros erguerem muralhas de escudos pesados do Clã da Tartaruga Negra para se proteger das flechas. Infelizmente, tais barreiras serviam apenas contra flechas, não contra a devastação dos dardos de balista disparados diretamente dos navios.

Cada disparo abria um rastro de sangue e morte entre os monstros. Ao menos cinco tombavam por vez. Não havia tempo sequer para gritos: era preciso avançar sobre os corpos dos companheiros para fechar as brechas nas muralhas de escudos, pois qualquer atraso permitiria aos soldados celestiais ampliar as aberturas com suas flechas, multiplicando as mortes.

As flechas disparadas pelos monstros, por sua vez, mal causavam dano aos soldados celestiais ágeis e bem protegidos por barreiras mágicas e formações defensivas.

Dos monstros alados, além dos poucos destacados para proteger os navios e os menores em transe, quase todos já haviam perecido. Os remanescentes sequer ousavam aparecer.

Até mesmo as cordas de energia espiritual, antes capazes de afastar o Clã da Tartaruga Negra, mostravam-se inúteis contra os soldados navais celestiais.

Era apenas questão de tempo para a derrota dos monstros.

— Dessa vez, estamos acabados — murmurou o Demônio Leão ao lado do Macaco, forçando um sorriso. — Mas, ainda assim, fizemos mais do que jamais sonhamos. Sem nenhum rei demoníaco entre nós, enfrentamos tropas celestiais com dois, depois três generais de alto nível, e ainda os repelimos. Morrer aqui não é uma vergonha. Ha ha ha!

O Macaco, olhando os soldados celestiais cruzando o céu, tinha o semblante sombrio.

Esses soldados navais não eram como os soldados do Portão Celeste do Sul, acostumados ao ócio nos quartéis; eram veteranos, com experiência de combate inimaginável, já haviam enfrentado reis demoníacos mais de uma vez.

Mas eram esses, os inimigos que ele esperava?

Por Yang Chan, o Macaco obteve informações detalhadas sobre o Clã da Tartaruga Negra no Portão Celeste do Sul, mas nada sobre os soldados navais celestiais. O Portão Celeste é a entrada do Céu; quem ousaria atacar tal lugar? E sem força avassaladora, como romper suas formações mágicas? De certa forma, os guardas do Portão Celeste estavam mais relaxados que os próprios soldados de retaguarda. Desde o início, sabia que aquela tropa era indisciplinada e inexperiente, e que um ataque surpresa funcionaria.

Como diz o ditado, 'o destemido teme o insano e o insano teme quem não tem nada a perder'. Bastava coragem, e os jovens do Clã da Tartaruga Negra não ousariam lutar até o fim.

Mas ele se enganara.

Assim como o Clã da Tartaruga Negra não esperava um revés após tantos anos de rotina, o Macaco não previra que problemas internos do Céu trariam uma tropa naval tão perigosa.

O pior é que agora, ao invés de apenas tumultuar, os soldados navais celestiais entraram de cabeça no combate.

Desde que deparou com o cadáver do batedor celestial sem insígnias, percebeu a existência dessa tropa. Mas, naquele ponto, só restava avançar.

— Perdemos — disse o Boi Velho, olhos injetados, suspirando profundamente. — Se formos derrotados aqui, além dos que estão nas duas naves, ninguém escapará.

— Escapar? Ha! Mesmo os das naves terão dificuldades. As magias do Dragão Maligno só se desfazem em nove dias; nesse tempo, não importa quão longe fujam, os soldados celestiais podem alcançá-los e trazê-los de volta várias vezes — respondeu o Tigre, com expressão fria.

A essa altura, o pessimismo já impregnava o grupo. Estranhamente, talvez por efeito do álcool, esse desespero não abatia o moral, mas tornava os monstros ainda mais insanos.

Urros selvagens e angustiados ecoavam por todos os lados, abafando até o rufar dos tambores celestiais. Mas, no fim, esses gritos, misturados ao sangue e à carnificina, apenas acentuavam a tragédia do combate.

Dos dois mil monstros, desde o início da batalha, os soldados celestiais pouco haviam perdido, enquanto entre eles, as baixas já superavam quinhentos.

Grandes gotas de suor escorriam pela testa do Macaco, cuja mão tremia enquanto apertava o Bastão das Nuvens.

— Talvez ainda reste uma esperança — murmurou ele, olhos vermelhos de sangue, encarando os soldados celestiais que cruzavam o céu.