Capítulo Cento e Quinze: Antes da Batalha

Pela manhã, o sol radiante dissipou a névoa.
Uma gota de orvalho deslizou lentamente por uma folha antes de cair rapidamente.
Ao longe, entre as montanhas, densas colunas de fumaça subiam ao céu, e figuras prateadas, preguiçosas, saíam uma a uma de suas tendas, logo enchendo os corredores do acampamento.
Sentavam-se juntos, mastigando pães assados e bebendo leite de soja fumegante, conversando animadamente como se estivessem em um mercado.
“Hoje não vamos embarcar nos encouraçados?” perguntou um dos soldados celestiais.
“Não vamos.” O colega ao lado balançou a cabeça: “Ouvi dizer que ainda teremos que ir a pé. Quem foi o gênio que inventou essa estratégia?”
“Não é possível, a pé? Isso é só para nos fazer sofrer, não é?”
“Vocês dois, cuidado com o que dizem.” Um jovem oficial, que estava atrás deles, bateu nos ombros dos dois.
Imediatamente, os dois soldados taparam a boca com o leite de soja.
O jovem oficial lançou-lhes um olhar frio e disse: “Se eu ouvir mais alguém discutindo tática ou estratégia sem permissão, não hesitarei em informar o general Xue.”
Após a saída do oficial, os dois voltaram a cochichar.
“Essa estratégia foi definida pelo general Xue?”
“Duvido. Ontem mesmo, quando o general Xue mencionou isso, também estava com má cara. Ele já se acostumou a guardar o Portão Celestial do Sul há anos, por que se interessaria por marchas a pé?”
“Então quem decidiu isso?”
“Deve ter vindo... de alguém acima dele...”
O soldado olhou para o céu, e o outro imediatamente entendeu e silenciou.
Depois de muita enrolação, uma das duas divisões, cinco mil soldados celestiais, finalmente terminou a refeição e começou os preparativos para a batalha.
“Deixem todo o equipamento pesado no acampamento, não levem nada pesado. Vou repetir: não levem nada pesado! Levem apenas armas pessoais e rações, tudo o que puderem deixar para trás, deixem!” Um jovem oficial andava entre os soldados, gritando ordens.
De longe, aproximava-se um general celestial de expressão cansada, sobrancelhas franzidas e um bigode ralo.
Ao vê-lo, o jovem oficial apressou-se a cumprimentar: “General Xue, dormiu bem esta noite?”
“Bem?” O general Xue lançou-lhe um olhar de impaciência: “Bem coisa nenhuma! Que clima infernal é esse aqui no mundo dos mortais? E aquele cervo assado que vocês me serviram ontem à noite me deu uma dor de barriga. Se não fosse pela boa intenção de vocês, já teria lhes dado umas boas chicotadas!”
O jovem oficial encolheu o pescoço e baixou a cabeça.
O general Xue soltou um suspiro pesado, olhou ao redor do acampamento e perguntou: “Ainda não estão prontos?”
“Está... quase. Os soldados estão acostumados à guerra naval, agora terão que lutar em terra, é normal que estranhem um pouco.”
“Vamos, vamos logo, assim que terminarmos voltamos para o Portão Celestial do Sul. Não aguento mais este lugar. Ah... Se ao menos houvesse glória militar por lá, eu nunca teria vindo para cá.”
“Às ordens, senhor.”
Depois de mais um tempo de confusão, finalmente as cinco mil tropas estavam organizadas.
Mas até para decidir quem ficaria de guarda no acampamento houve discussão. Todos sabiam que era uma oportunidade para ganhar méritos, quem ia querer ficar para trás só para guardar o acampamento?
O general Xue então prometeu que os que ficassem também receberiam os mesmos méritos.
Pronto, agora todos queriam ficar, e mais confusão se instaurou. O já irritado general Xue perdeu a paciência. Por fim, tudo foi reorganizado, e os soldados, conforme suas patentes, os mais fracos, ficaram para guardar o acampamento.
Ainda assim, alguns queriam reclamar, mas, ao verem a expressão cada vez mais sombria do general Xue, ninguém ousou abrir a boca.
Assim, quinhentos dos mais fracos ficaram de guarda e os restantes quatro mil e quinhentos partiram.
Com grande dificuldade, finalmente iniciaram a marcha, uma longa fila prateada serpenteando pelo vale.

Diferente dos exércitos mortais, esses soldados celestiais, mesmo podendo voar, marchavam realmente a pé — afinal, até seus cavalos voavam.
Mal tinham dado alguns passos quando já se ouviam resmungos.
A decisão de marchar a pé visava evitar emboscadas — afinal, os generais inimigos podiam ter sido neutralizados, mas os soldados não. O dragão maligno não possuía encouraçados suficientes, e a guerra em terra era diferente da naval: se se dispersassem, não haveria como persegui-los de nave.
Por isso escolheram o vale como local da emboscada: cercando-os ali, ninguém escaparia.
No entanto, com o alarde que faziam, pouco diferiam de uma marcha aérea.
Em um arbusto na encosta distante, um ser de bico curto, encolhido, afastou as folhas e observou atentamente a coluna prateada que avançava. Retirou do cinto uma tábua de jade e aproximou-a da boca.
“Estão em movimento, realmente a pé, sem armas pesadas, deixaram os encouraçados no acampamento. Seguem a rota combinada, embora com um pequeno atraso.”
“Entendido.”
“Eles enviaram batedores! Dois soldados celestiais acabaram de voar para lá, o que fazemos?”
“Chame mais gente, resolva isso. Seja limpo, não deixe rastros.”
“Entendido.”
“E reduza a frequência de patrulha deles, se todos os batedores desaparecerem, qualquer general vai perceber que há algo errado.”
“Está claro.”
...

A dezenas de léguas dali, no vale, o Macaco colocou a tábua de jade de lado e fitou, indiferente, os chefes dos monstros ao redor.
Todos eles o encaravam fixamente, punhos cerrados, suor frio escorrendo pela testa.
Na encosta atrás deles, uma multidão sombria de monstros também se mantinha em tensão máxima.
Tantos monstros reunidos, e, exceto pelo som das respirações contidas, não se ouvia nenhum ruído.
“A outra parte está seguindo exatamente o plano. Agora podem se tranquilizar?” o Macaco os olhou friamente.
“Quando foi que desconfiamos de você? Claro que confiamos!” respondeu uma serpente, mostrando a língua.
Os outros chefes riram, mas era um riso forçado, sem convicção.
No fundo, estavam assustados.
O Macaco não riu, apenas os encarou, até que todos baixaram a cabeça.
Silêncio absoluto.
O Leão, com esforço, ergueu a cabeça e forçou um sorriso: “Irmão Macaco, então você já sabia da rota deles, estava tudo preparado. Seguiremos com você, vamos ganhar, não é pessoal?”
“Isso mesmo!” todos concordaram.
O Macaco o fitou impassível e respondeu: “Eu não sabia de nada antes, só consegui essa informação ontem à noite. O plano também só foi pensado ontem.”
Com isso, os chefes empalideceram ainda mais.
Desta vez, sabiam que era uma missão quase suicida...
O clima ficou pesado, todos os monstros mergulharam num silêncio sufocante.
Depois de um tempo, o Leão respirou fundo e falou, trêmulo: “É melhor estarmos preparados: só uma parte de nós vai sobreviver, incluindo eu mesmo. Mas, se não formos, todos morreremos.”
Novamente, silêncio, como se a morte pairasse no ar.
“Vamos arriscar!” o Elefante cerrou o punho.
“Unidos, vamos aniquilar o exército celestial!” O Tigre estendeu a mão.

“Maldição, se for para morrer, que não seja em vão!” O Lobo Negro também estendeu a mão.
“Levem alguns junto!”
“Destruam todos eles!”
Mãos de diferentes tamanhos se uniram, vindas de diversas raças, mas com um mesmo nome — Monstro!
Todos os chefes cerraram os dentes, os olhos fixos no Macaco.
“Que eles paguem caro!” O Macaco também estendeu a mão. Vendo os chefes reacenderem o espírito selvagem, um leve sorriso surgiu em seus lábios: “Agora sim, é assim que se fala!”
“À batalha!” — o grito histérico ecoou pelos céus!
Pouco depois, o exército monstruoso, grandioso, partiu em silêncio.
Chefes e pequenos monstros, todos com expressão grave, caminhavam furtivamente, escolhendo trilhas onde o sol não os alcançava.
Olhos atentos observavam cada movimento ao redor, bocas ocupadas com folhas, ninguém ousava emitir um som.
Na floresta, nas encostas, as tropas dispersas se moviam cautelosamente, trocando sinais silenciosos com as mãos.
Vinte mil monstros em ação, e o ruído era tão pequeno que o farfalhar das folhas ao vento o cobria.
Três batedores celestiais passaram voando acima deles sem notar o exército oculto. Mas nem chegaram ao destino, pois dezenas de aves-monstro já os seguiam de perto.
Corações pulando na garganta, nervos à flor da pele, cada movimento calculado.
Tudo isso porque sabiam: desta batalha dependia a vida ou a morte.
Ninguém queria morrer.
...

Naquele momento, entre as nuvens a cerca de cem léguas do exército, um jovem oficial celestial bateu as asas e pousou diante de Tianpeng.
“Marechal, o exército da ala leste já partiu.”
“E o da ala oeste?”
“Ainda sem movimento. O exército dos monstros partiu antes do amanhecer, e quatro encouraçados também avançaram para o oeste, aparentemente para interceptar nossos aliados da ala oeste. Com todo respeito, Marechal, o exército dos monstros parece levar esta batalha mais a sério que os guerreiros da Tartaruga Negra. A vigilância deles é apertadíssima, já perdemos vários batedores.”
“Só quatro encouraçados? Não partiram com seis?”
“Houve uma rebelião ontem à noite no acampamento dos monstros, dois encouraçados foram destruídos. Mandei verificar, morreram milhares.”
“Ah?” Um leve sorriso surgiu nos lábios de Tianpeng: “O que será que houve?”
“Não conseguimos apurar os detalhes.”
“E quanto à Cidade dos Monstros? Já localizaram o Rei Dragão?”
“A cidade parece normal, até a defesa está estranhamente frouxa. O Rei Dragão está confirmado dentro da cidade.”
“Entendi.”
“Marechal, o que fazemos agora?” perguntou Tianheng, ao lado.
Tianpeng suspirou suavemente, contemplou os campos verdes ao longe com um sorriso ambíguo: “Começo até a torcer para que os monstros vençam. Esses soldados do Portão Celestial do Sul precisam aprender uma lição. Continuem sem agir, só observem, vamos ver como eles se saem. Vigiem tudo de perto, e cuidado para que ninguém descubra nossa presença.”
“Sim, senhor!”