Capítulo Setenta e Quatro

Ele abriu um sorriso largo, arregalou os olhos, apertou com força o Bastão das Nuvens Errantes, e desatou a correr pela floresta como se sua vida dependesse disso.

O vento cortante passava zunindo por seus ouvidos, eriçando-lhe os pelos, revelando os músculos sob a pele, onde as veias se destacavam em azul acinzentado.

O coração batia violentamente, o sangue fervia, inundando o cérebro; sob a luz da lua, tudo ao redor parecia envolto por um véu de miragem, tremulando sem parar.

Dentro de si, a besta rugia.

Correndo em alta velocidade, de encontro ao vento, o macaco soltou uma gargalhada selvagem; toda aquela fúria se estampava em seu rosto, deformando-o numa expressão bestial.

“Ha ha ha, eu sou mesmo um demônio! Querem me capturar? Venham então!” Ele rugiu para o céu e a terra, os olhos injetados de sangue: “Não importa quem seja, qualquer um que ouse cobiçar o que é meu, morrerá—!”

...

“Enlouqueceu... hehehe.”

Yang Chan, segurando o braço ferido, desceu cambaleante até a encosta distante, testemunhando toda aquela cena de olhos arregalados.

Ela esperava contar com aquele macaco de talento extraordinário para vingar-se, ou ao menos fazer com que os deuses do Céu sentissem medo.

Mas naquele instante, percebeu, de súbito, que talvez estivesse enganada.

Por trás da fachada fria do macaco, sempre esteve à espreita um demônio impossível de controlar quando liberto.

Talvez estivesse brincando com fogo.

O fardo que recaía sobre aquele macaco o destinava a ser alguém ainda mais perigoso que seu próprio irmão.

Pois ele, ao contrário, não tinha absolutamente nada a perder.

Mas então, por que Xu Puti aceitou-o como discípulo? Por que Ling Yunzi fez questão de trancafiá-lo nas masmorras celestiais? E o que tramava afinal a Caverna das Três Estrelas da Lua Minguante em relação àquele macaco?

Yang Chan não sabia. Apenas compreendia que, quanto maior o risco, maior a recompensa.

Que segredo carregava aquele macaco, capaz de fazer Xu Puti, um dos antigos imortais, desafiar o Céu e seus deuses?

Com esse pensamento, deixou-se cair sentada no chão, sorrindo amargamente: “Um passo de cada vez...”

Talvez, como disse Yu Ding, o ódio havia lhe cegado por mil anos de labuta infrutífera; na verdade, não tinha segurado nada — nem mesmo aquele macaco.

...

Um dos soldados celestes largou sua tocha, sacou a longa lâmina da cintura e deslizou em direção ao macaco, que rugiu, saltando para enfrentá-lo com o bastão em punho.

No entrelaçar das silhuetas, desviou do golpe da lâmina, e, urrando, desferiu um único golpe que explodiu a cabeça do adversário, jorrando sangue como flores escarlates se abrindo no ar, caindo como chuva fina e tingindo seu corpo inteiro de vermelho.

A cena deixou Mei Shi, que vinha logo atrás, completamente atônita.

Mais um fio de luz penetrou em seu coração.

Ao aterrissar, o macaco olhou para Mei Shi, um sorriso largo nos olhos, e aquele olhar a fez parar no mesmo instante.

“Mestre, o que houve?”

“Não o persiga mais.” Ela suspirou.

“Mestre, por que não? Ele matou o irmão mais velho!”

“Ele é completamente diferente de nós.” Ela balançou a cabeça, olhando ao redor para o céu onde os soldados celestiais perseguiam o macaco. Suspirou baixinho: “Deixe que eles resolvam... Nós não somos páreo para ele.”

Havia resignação em seu olhar.

Sim, eles eram diferentes.

Eles eram meros viajantes no longo caminho da imortalidade, enquanto ele era uma alma lutando desesperadamente contra o abismo.

Eram de mundos completamente distintos.

Vendo Mei Shi e seu grupo recuarem, o macaco voltou a correr em disparada na direção de três soldados celestiais que se aproximavam.

Uma flecha rasgou o ar e marcou de vermelho sua face, mas ele nem pestanejou.

Desviou do primeiro soldado e de sua lança, rugindo, e atravessou-lhe o peito com o Bastão das Nuvens Errantes, perfurando a armadura.

A força daquele golpe...

Vendo aquilo, o segundo soldado, que vinha logo atrás brandindo sua lâmina, ficou atônito.

Antes que pudesse reagir, o macaco já passara por ele, esmagando seu crânio com um golpe na nuca, partindo o elmo e triturando os ossos.

O último soldado, tomado pelo pânico, puxou uma flecha de seu aljave, mas antes que pudesse armar o arco, o macaco o derrubou, desferindo-lhe uma cotovelada que afundou a máscara, de onde só jorrou sangue pelos orifícios dos olhos.

O soldado morreu na hora.

Em poucos segundos, três soldados estavam mortos, e três fios de luz penetravam em seu peito.

Levantando-se devagar, o macaco olhou para trás.

O comandante, que vinha com mais de dez soldados, parou, atônito.

Sem método, mas com brutalidade.

O macaco à sua frente não tinha mais saída — mas por que seus olhos não demonstravam medo? Havia neles apenas sede de sangue.

Nem mesmo os demônios mais cruéis jamais mostraram tal olhar.

O comandante sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, apertando com força o cabo da espada.

Com um sorriso desafiante no rosto feroz, o macaco mergulhou na floresta diante do olhar atento dos soldados.

“O que ele pretende?” murmurou o comandante, confuso.

Aquele não era o olhar de um demônio em fuga.

Um soldado pousou junto às três carcaças.

“Todos mortos.”

O comandante engoliu em seco olhando para a floresta escura.

“Perseguimos?” — a dúvida, que não deveria existir, surgiu em sua mente.

Os soldados o fitavam em silêncio, esperando sua decisão. Ele, por sua vez, olhava fixamente para a densa floresta, hesitando.

Deveriam mesmo entrar naquela mata para caçar o macaco demoníaco?

“O que estão esperando?” — um rugido soou atrás deles. Um outro comandante, acompanhado de vinte soldados, lançou-lhes um olhar de desprezo, sacou a espada e ordenou: “Avancem!”

Com vinte soldados em formação, o comandante de nível divino adentrou a mata.

O comandante anterior permaneceu imóvel.

“General, nós... não vamos entrar?”

Ele respirava com dificuldade, apertando o cabo da espada, incapaz de decidir.

Gritos de horror começaram a ecoar da mata.

“Aaauuu!”

“Socorro!”

“Splach!”

“À esquerda! Está à esquerda!”

Flechas cortaram o ar e desapareceram na escuridão.

“Ele está atrás! Depressa!”

Todos os soldados se viraram ao mesmo tempo, mas só viram uma sombra passando, um corpo caído, e um soldado apavorado segurando uma besta sem saber para onde mirar.

O macaco não fugiu como esperavam. Ao contrário, surpreendeu a todos e atacou.

Mas por que ele reagia, mesmo sem esperança de vitória? O que ele queria?

...

Seis tochas elevadas crepitavam, iluminando a área ao redor; só se viam os troncos das árvores colossais e, além deles, a escuridão absoluta.

As árvores imensas, as lianas densas como cortinas de bambu, eram o melhor esconderijo para o macaco.

Agora, sua situação não era diferente de uma emboscada.

Um pressentimento sombrio tomou o comandante; ele olhou para o alto, para a copa das árvores onde nem a luz da lua penetrava.

Fechou os olhos e tentou sentir o poder espiritual do macaco, mas nada encontrou; finalmente entendeu por que o outro comandante não entrara.

Durante o dia, haviam perseguido o macaco até que ele fugisse desesperado. Mas à noite...

Antes que decidisse recuar, mais um grito de horror.

Ao virar-se, viu outro soldado abatido, mais um corpo no chão.

“Ele... ele desceu do topo das árvores...” — um soldado, caído ao chão, balbuciou trêmulo.

Todos tremiam de medo.

Olhares suplicantes se voltavam para o comandante, esperando a ordem de retirada.

“Não entrem em pânico!” — ele gritou, cravando a espada no chão, pressionando as têmporas com as mãos.

Os olhos brilharam, e as árvores sumiram, a escuridão se dissipou, revelando uma clareza súbita.

Mas, antes que se adaptasse, uma sombra surgiu diante dele, e nem os soldados perceberam a aproximação.

“Soc—”

Ninguém saberia se o grito era “socorro” ou “salvem-me”.

O comandante foi derrubado, dois dedos lhe furaram os olhos.

“Protejam o general!” alguém gritou.

Todos cercaram o macaco em confusão, mas logo perderam seu rastro.

Desorientados, formaram um círculo, olhos varrendo o entorno em alerta.

Mas o que podiam ver?

Naquela floresta, eram como cegos.

Todas as mãos que empunhavam armas tremiam.

“Re... Retirada!” — gritou o comandante, cobrindo os olhos vazios, tentando levantar-se com ajuda dos soldados.

Essa era a ordem que todos mais ansiavam ouvir.

Em grupo, recuaram até a borda da mata, largaram tochas e armas e fugiram desesperados.

Um pé surgiu atrás de uma árvore e derrubou o comandante, mas ninguém ousou ajudá-lo.

Quando finalmente escaparam, ouviram ao longe os gritos de dor do comandante, mas só podiam olhar apavorados para a floresta.

Como um desafio, o comandante não morreu rapidamente como os outros soldados. Os gritos duraram tanto que todos do lado de fora sentiram calafrios.

“Capturem-no! Custe o que custar!” — bradou um dos subcomandantes, erguendo a espada.

Mais soldados chegaram. Desta vez, aprenderam com o erro e não entraram às cegas — cercaram toda a floresta.

Ao som ensurdecedor dos tambores de guerra, as naves de batalha se aproximaram, feixes de luz iluminaram a floresta, transformando a noite em dia.

Inúmeros soldados, guiados pela luz, invadiram a mata, escavando cada palmo de terra.

No meio da multidão, um soldado celeste empunhando um bastão escapou silenciosamente das fileiras em direção ao exterior do Monte Kunlun.