Capítulo Seis

Quando a noite caiu mais uma vez, o Macaco de Pedra finalmente abriu os olhos. A primeira coisa que fez foi devorar uma pilha de frutas oferecidas com reverência pela sua tribo, e depois tratou de enrolar cipós e folhas de leque para cuidar dos próprios ferimentos.

Aproveitando uma pausa, também atendeu às necessidades do corpo. O ato de evacuar tornava-se angustiante; não havia papel, apenas folhas. A maioria era tão lisa que, por mais que se esforçasse, não conseguia se limpar direito. Sem alternativas, usou uma folha coberta por finos pelos.

O resultado foi desastroso. A perspectiva de ter de usar aquilo por um longo tempo o fazia lamentar profundamente e sentir saudades da vida anterior.

Nos dias seguintes, salvo por alguma necessidade urgente, recusou-se a sair do seu refúgio no tronco da árvore, onde se dedicava à recuperação e, ao mesmo tempo, coordenava à distância o ataque dos macacos contra o tigre.

A estratégia era eficaz: matar o tigre com frutas era impossível, mas era possível matá-lo de fome. Divididos em dez grupos, os macacos perturbavam o tigre dia e noite, espalhando informações sobre sua localização. Assim, quando o tigre chegava, as presas já haviam fugido.

Sem suportar a incessante perturbação, o tigre acabou fugindo para a periferia da Montanha das Flores e Frutos, onde não havia cobertura de árvores. Diz o povo: o tigre na planície sofre na mão dos cães. O tigre é feito para viver entre as árvores; em campo aberto, sua pelagem brilhante o torna um alvo visível de longe.

Embora não ficasse completamente sem alimento, a fome tornou-se inevitável. O outrora rei da floresta não suportava tamanha humilhação e compreendia bem quem estava por trás de tudo. Nas noites escuras e ventosas, tentou atacar de surpresa, almejando o líder dos macacos.

Mas o Macaco de Pedra não era ingênuo; diante da sobrevivência, nunca baixava a guarda. Espalhou sentinelas por toda a floresta, e sempre que o tigre se aproximava, já estava escondido em algum buraco.

Além disso, mesmo durante a recuperação, não ficou ocioso: se faltavam buracos, ele mesmo mandava escavar. Sob sua direção, os macacos começaram a usar facas de pedra para cavar esconderijos sob as raízes das árvores, feitos sob medida.

A floresta tornou-se sua fortaleza. Claro, nem tudo era perfeito, especialmente sendo seus subordinados um grupo de macacos nada confiáveis. Podiam dormir em serviço, brincar no meio de tarefas, ou esquecer completamente as instruções depois de urinar... Para eles, nada era improvável.

Por isso, o Macaco de Pedra enfrentou perigo várias vezes, seus nervos sempre à flor da pele e as noites repletas de pesadelos.

Afastado da civilização, vivendo ao relento, já sofria fisicamente e psicologicamente, e a perseguição do tigre quase o levou à beira do colapso. Sob esse prisma, o tigre também deixou marcas profundas.

Transformou-se numa guerra de desgaste, onde perderia quem cedesse primeiro.

Essa batalha durou um mês. Ao fim, o Macaco de Pedra, deprimido, curou-se, enquanto o tigre, magro e enfraquecido, parecia mais um gato doente.

Agora, com as energias esgotadas, o tigre dedicava-se à caça árdua em campo aberto, evitando cada vez mais a floresta. Parecia querer encerrar aquele conflito interminável.

Mas o Macaco de Pedra não pensava assim.

“Você ainda quer matá-lo? Mas ele já não aparece há cinco ou seis dias. Por que insistir?”

“Ele precisa morrer! Quero assá-lo e devorá-lo!” O Macaco de Pedra, com olheiras profundas, quase delirante, rugiu: “Enquanto aquele miserável viver, jamais dormirei em paz!”

O Canário arregalou os olhos, percebendo a intensidade da sede de vingança do Macaco de Pedra.

Séculos depois, quando lhe perguntaram qual foi o adversário mais memorável de sua vida, sua resposta não foi o Buda, nem o Imperador Celestial, nem o General Yang. Foi aquele tigre sem nome.

Foi sua mais longa luta pela sobrevivência, deixando uma sombra psicológica impossível de esquecer.

Mais um mês passou. O tigre, faminto, estava ainda mais fraco, enquanto o Macaco de Pedra, em estado de quase loucura, dominava todas as habilidades de sobrevivência dos macacos, tornando-se um verdadeiro rei.

A batalha final começou.

O Macaco de Pedra amarrou folhas de bananeira para cobrir-se, pegou o escudo de madeira que tanto custou a fabricar, prendeu a faca de pedra na cintura e, à frente de um exército de macacos armados com paus afiados, marchou em direção ao tigre.

No estreito vale, os rivais de dois meses voltaram a se encontrar.

Ao ver o Macaco de Pedra, o tigre perdeu toda esperança.

“Precisa mesmo ser assim?”, perguntou.

O Macaco de Pedra não respondeu; apenas deu sinal para que o grupo avançasse.

Essa era sua resposta.

O tigre arreganhou os dentes, o pelo eriçado, rugindo de forma desesperada para o grupo. O medo era paralisante, mas não fez os macacos recuarem.

A confiança no rei superava o temor ao tigre.

A guerra de dois meses terminou com a vitória dos macacos, e o Canário nunca esqueceu a cena daquele dia.

O Macaco de Pedra lutou pessoalmente, rugindo com olhos vermelhos e veias salientes no rosto. Toda a repressão acumulada foi liberada; qual fera selvagem, esmagou a cabeça do tigre moribundo com uma pedra, e, não satisfeito, assou o cadáver e o devorou.

Foi sua única refeição de carne na vida, que lhe rendeu uma semana de diarréia, até restar apenas pele e osso.

Mas não acabou ali. No mundo animal, o conceito de território é fundamental. Com a morte do “senhor”, outro predador assume o topo da cadeia.

Um mês depois, chegou o “novo senhor”: uma pantera.

O Macaco de Pedra, que queria finalmente descansar, viu seu espírito mais uma vez à beira do colapso. Embora experiente, a pantera era menor e sabia subir em árvores, tornando-se ainda mais perigosa.

O pior era saber que, derrotando este novo senhor, outros viriam substituí-lo.

Felizmente, a pantera não parecia interessada em desafiar o numeroso e unido grupo de macacos, dando ao Macaco de Pedra um breve momento de paz.

Mas essa paz foi efêmera. Meia quinzena depois, numa noite, um jovem macaco desapareceu, e o Macaco de Pedra encontrou no ninho da pantera um crânio, ainda com restos de carne.

O grupo ficou em alerta máximo, estendendo uma rede de vigilância. Sem confiar plenamente nos macacos, o Macaco de Pedra começou a checar os postos várias vezes por noite, e às vezes, por falta de sentinelas, fazia ele mesmo o serviço.

Apesar de todos os esforços, o grupo continuava perdendo membros.

Tentou revidar, mas a pantera era ágil, e a perturbação não surtiu o mesmo efeito que com o tigre: os macacos que se aproximavam tornavam-se presas fáceis.

Numa ocasião, a pantera, à distância, lançou ao Macaco de Pedra um sorriso estranho. O olhar de predador para presa foi como uma semente de medo, que brotou fundo em seu coração.

Incontáveis vezes, sonhou com a garganta sendo rasgada em pleno sono, o sangue jorrando. A ameaça de morte constante o levou ao limite...

Por fim, após apenas quatro meses na região, sem conseguir firmar-se, o Macaco de Pedra voltou os olhos para o mar.

“Você vai se aventurar no mar?”, gritou o Canário, espantado.

“Quero ir até a Montanha da Plataforma da Lua do Oeste, na Ilha de Espírito, procurar o Mestre de Bodhi para aprender a arte dos imortais.”

“Já estive na Ilha do Oeste, mas esse lugar nunca ouvi falar.”

“Lembro que me disse ter encontrado pessoas chamadas de ‘imortais’ em suas viagens. Se encontrarmos eles, saberemos.”

“Como vai atravessar esse mar? Nenhum humano consegue chegar lá.”

“Porque não têm um guia. O pior no mar é perder-se, mas eu tenho você!”, afirmou o Macaco de Pedra, convicto.

“Quando eu concordei em ir junto?”, protestou o Canário, indignada, mas acabou sendo arrastada, talvez porque o Macaco de Pedra sabia agradá-la.

Ela gostava das flores silvestres que ele colocava em sua cabeça, gostava de ser chamada de a ave mais bela do mundo.

Logo, o Macaco de Pedra mobilizou todos os macacos para ajudá-lo a preparar a saída ao mar, um grande desafio. Para esses macacos, alheios à civilização e sem ferramentas, cortar árvores, transportar e montar uma jangada era tarefa árdua, ainda mais porque não era uma pequena jangada que ele queria.

Durante todo o processo, precisavam cuidar-se da ameaça da pantera.

Três meses de trabalho incessante foram necessários para construir uma balsa de quase vinte metros quadrados; nesse tempo, quatro macacos foram mortos pela pantera.

Na despedida, todo o grupo chorava.

“Grande Rei, você vai voltar? Estamos com medo.”

“Voltarei, quando dominar as setenta e duas transformações, vou voltar e acabar com aquela pantera!”, prometeu o Macaco de Pedra.

Ao vê-lo subir na balsa de casca áspera, os macacos choraram juntos.

Por mais tolos que fossem, era inegável que, sem eles, o Macaco de Pedra teria sido devorado pelo tigre. Mais admirável ainda era que, mesmo sabendo que ele partia, mantiveram a lealdade e seguiram suas ordens, conscientes de que, sem ele, não teriam como enfrentar a pantera.

Eram simples, ingênuos, e tão tolos que o Macaco de Pedra sentia pena.

A maré levou a balsa para o alto-mar, e o Macaco de Pedra subiu no mastro de vigia, gritou: “Vivam bem, não deixem a pantera devorar vocês. Quando eu voltar!”

“Grande Rei, volte logo!”, gritaram.

Com lágrimas nos olhos, o Macaco de Pedra chorou.

“Se é tão difícil partir, por que ir?”, perguntou o Canário.

O Macaco de Pedra não respondeu. A luta desses meses, vivendo como um homem primitivo, só ele conhecia de verdade.

O caminho do aprendizado, não lhe restava outra escolha.