Capítulo Trinta e Três

Diante da hesitação de todos, o Macaco ergueu a cabeça, fitando diretamente Dan Tongzi, que estava no alto. O rosto sujo de sangue exibia, no entanto, um sorriso largo. Naquele instante, uma veia saltou furiosamente na testa de Dan Tongzi.

— Eles não vêm, você vem? — O Macaco escancarou um sorriso insano. Era um sorriso altivo, desprezível, provocador.

Aquela gargalhada ressoou no coração de Fengling, dilacerando-a por dentro.

Sobre a copa da árvore, o rosto de Dan Tongzi escureceu ainda mais. Ele percebia claramente que todos estavam tomados pelo medo.

Mas aquilo não passava de um animal moribundo! Do que estavam todos com medo?

Diante daquela cena, Yang Chan deixou escapar um sorriso tolo.

A luz que nasce da obstinação em meio ao desespero, essa loucura, não é algo que todos possam compreender.

Neste mundo, sempre existem aqueles que são corajosos, obstinados, até mesmo obstinados ao extremo, indomáveis, orgulhosos e arrogantes. Mesmo quando chegam ao limite, jamais se rendem.

Preferem morrer a se dar por vencidos.

A cena diante de seus olhos tornou-se turva, e, num lampejo, a silhueta do Macaco se sobrepôs à do irmão lendário de Yang Chan.

Lágrimas escorreram dos cantos de seus olhos.

...

No quarto escuro, Qingyunzi levou uma xícara de chá à boca, mas hesitou em beber.

...

No grande salão pouco iluminado, as mãos de Subhuti, que entalhavam um pedaço de madeira negra, pararam por um momento. Ele ergueu a cabeça, inspirou profundamente, com o semblante carregado.

— Mestre, realmente não fará nada? — Yu Yi, ao lado, curvou-se e perguntou.

Subhuti ficou muito tempo olhando, impassível, para a noite escura do lado de fora, fez um gesto dispensando-o e voltou a entalhar delicadamente a madeira em suas mãos, suspirando:

— Se minha Caverna dos Três Astros da Lua Crescente é um forno, então ele é a lâmina; quanto mais for forjado hoje, mais afiada será quando desembainhada no futuro... Só quem suporta pode fazer o que deseja.

...

A luz prateada da lua banhava a terra, iluminando aquele Macaco enlouquecido. O medo tomava conta dos discípulos, que recuavam involuntariamente.

Seria esse o fim de tudo?

Não!

Dan Tongzi pigarreou duas vezes, despertando todos de repente.

O Rosto-Cicatrizado e o Caolho estremeceram, deram meio passo em direção ao Macaco.

— Avancem! — Não ousaram ir à frente, mas acenaram para que os outros discípulos, igualmente assustados, atacassem.

O Macaco exibiu um sorriso de escárnio:

— No fim, estão todos com medo. Hahahaha! Covardes, do que têm medo? Hahahaha!

O sangue escorria da testa, invadindo-lhe os olhos, queimando; um deles mal conseguia abrir, mas isso não impediu seu desprezo por todos ali — tanto pelos discípulos, quanto pelos dois cultivadores do estágio Nascent Soul, e até por Dan Tongzi.

Os discípulos se entreolharam, mas ninguém avançou. Pelo contrário, recuaram, hesitantes.

— Vão logo! — O Caolho, furioso, brandiu a espada curva e ameaçou um dos discípulos.

Apavorado, o jovem correu à frente, fechou os olhos e desferiu um soco contra o peito do Macaco.

Sem qualquer surpresa, o golpe acertou-o em cheio no coração.

Naquele momento, o Macaco já não tinha forças para esquivar-se. Seu corpo tombou de lado, desabando no chão.

— Vão! Estão esperando o quê?! — O Rosto-Cicatrizado deu um chute em um dos discípulos.

Gradualmente, dois, três, quatro se aproximaram. O medo que pairava sobre todos parecia dissipar-se, ou talvez apenas estivessem mascarando sua angústia com atos insanos.

Rodearam o Macaco, desferindo socos e pontapés, com toda a força, em fúria desenfreada.

Mas o Macaco apenas ria, ria loucamente, e aquele riso fazia os corações dos discípulos tremerem, levando-os à insanidade.

Pelas brechas da multidão, Dan Tongzi viu aqueles olhos vermelhos fitando-o fixamente, como um abismo sem fundo, gelando-lhe a alma.

— Basta, não matem; não quero ter que explicar depois. — Dan Tongzi sacudiu as mangas e desapareceu no ar.

Talvez até ele tenha sentido medo.

Assim que Dan Tongzi desapareceu, os dois cultivadores Nascent Soul logo o seguiram, ansiosos por partir.

Para eles, não havia motivo para permanecer ali nem por um instante.

Com a partida dos três, os discípulos se entreolharam, perdidos, e, como se tivessem cometido algum crime hediondo, fugiram em debandada, largando até as tochas pelo chão.

Na vasta clareira, restaram apenas algumas tochas estalando ao queimar.

Só o Macaco, imóvel como morto, restou no chão. O pelo, impregnado de sangue, tornara-se completamente vermelho e pegajoso.

Yang Chan sorriu, resignada, levantou-se e, ao dar o primeiro passo, viu Fengling, livre das amarras, correr em direção ao Macaco.

— Parece que ainda não chegou minha vez de entrar em cena. — Disse, sorrindo, antes de desaparecer na escuridão sem fim.

...

— Macaco! Macaco... Não morra, por favor! — Fengling correu apressada, tropeçou, levantou-se cambaleante, o corpo coberto de poeira, e se jogou sobre o Macaco, lágrimas caindo copiosamente e misturando-se ao sangue em seu pelo.

Ela chorava, enxugando as lágrimas com as mãos.

— Não vou morrer... — O Macaco forçou o olho que lhe restava a abrir-se, fitando a única menina no mundo que se importava com ele. — Não é tão fácil morrer; minha vida é miserável, nem o Senhor dos Mortos me quer. Ha... ha... cof cof...

Um fio de sangue brotou de sua garganta, assustando Fengling.

— Não fale! Não fale! — Ela, atabalhoada, rasgou a barra do vestido, mas, sem saber onde enfaixar, ficou paralisada.

Afinal, era só uma criança de dez anos, indefesa e perdida.

O sangue e o pelo misturados no corpo do Macaco escondiam os próprios ferimentos.

— Vou chamar o Mestre! — Fengling virou-se para partir.

O Macaco segurou a barra de sua roupa:

— Não...

— Mas agora não é hora!

— Não vá procurar aquele... velho desgraçado... — A mão do Macaco apertou com mais força o tecido.

Fengling voltou-se, olhando para aquele corpo caído, para o vazio nos olhos semicerrados.

Mesmo naquele momento, ele continuava teimoso, irredutível.

As lágrimas voltaram a escorrer pelo rosto dela; limpou-as com as mangas, soluçando:

— Macaco... não me assuste, por favor? Não seja assim, por favor. Não seja tão teimoso. Eu vou buscar o Mestre, ele vai te salvar.

— Não preciso... de ninguém... para me salvar! Ninguém... — De repente, as sobrancelhas do Macaco se contraíram de dor, ele fechou os olhos, rangendo os dentes, a dor estampada no rosto. Endireitou o peito, mas, sem forças, tombou de novo, a mão agarrada à manga dela não soltava de jeito nenhum.

— Me perdoa, Macaco... — Fengling só podia chorar, deitada sobre ele. — Me perdoa, me perdoa, tomei o Elixir Kuoling, mas... eu continuo sem poder fazer nada. Só sei chorar, só sei chorar. Sou inútil, me desculpa.

A mão ensanguentada do Macaco ergueu-se com dificuldade, acariciou o cabelo dela, enxugando as lágrimas do rosto:

— Menina tola, não chore... Da próxima vez que eu estiver em apuros, se afaste... não faça nada...

Fengling balançou a cabeça:

— Macaco... Cultivar a imortalidade é assim tão importante? Mais do que a vida?

O Macaco não respondeu; apenas abriu ligeiramente os olhos, olhando para a lua que cruzava o céu, em silêncio, a mão paralisada no rosto de Fengling.

Os olhos começaram a se umedecer.

Há muitos anos, alguém também lhe fizera essa pergunta; era um canário dourado.

Se ela estivesse ali agora, faria a mesma pergunta?

O Macaco não sabia, só sabia que o próprio caminho já não permitia retorno.

Sem caminho de volta, só restava seguir em frente.

Por essa estrada, não importava quanto tempo levasse, nem quão difícil ou doloroso fosse, ele teria de resistir, sem jamais recuar.

Se não houvesse caminho, ele abriria um.

Foi a escolha dele, não havia arrependimento.

Respirou fundo duas vezes, recuperando um pouco as forças, e sussurrou:

— Me ajude... a levantar.

Na noite gelada, com o vento cortante e a montanha deserta, o Macaco, apoiando-se em Fengling, erguia-se com dificuldade, oscilando a cada movimento.

Cada gesto, cada esforço, vinha acompanhado de dor lancinante, mas ele suportava, cerrando os dentes.

— Vamos voltar.

— Macaco, por que precisa ser assim?

— Tenho medo que, se eu recuar uma única vez, nunca mais tenha coragem de avançar... cof cof...

— Macaco! Não me assuste!

— Não é nada... de verdade, não é nada, não vou morrer. Tossir não mata.

— Não fale mais!

Na longa escadaria de pedra, caminhavam juntos, amparando-se um no outro.

Aquela noite era longa, fria, distante e dolorosa — tão dolorosa que a consciência do Macaco se enevoava, tão dolorosa que as lágrimas de Fengling não cessavam, tão dolorosa que o Macaco jamais esqueceria.

Jamais esqueceria aquele trecho de estrada, em que uma menina indefesa, chorando, teimava em sustentá-lo, dando tudo de si para não deixá-lo cair, e juntos seguiram adiante.

Quando acordou, já era tarde do dia seguinte. Estava deitado em sua pequena cabana, todo enfaixado como um casulo.

Fengling, suja de sangue, mantinha-se firme ao seu lado, torcendo uma toalha e limpando cuidadosamente seu corpo.

Ao ver que ele despertava, mordeu os lábios, as lágrimas caindo de novo, e, sem conseguir se conter, desabou em prantos.