Capítulo Onze

Quando o Macaco de Pedra chegou ao Monte do Coração Pura, seu rosto estava coberto de poeira e a alma cheia de cicatrizes. Em comparação a dez anos atrás, crescera bastante, agora com cerca de um metro e sessenta. Se fosse por padrão humano, seria baixo, mas para um macaco, era uma criatura imensa.

Sem desperdiçar palavras, diante da alta montanha e dos longos degraus de pedra, o Macaco de Pedra fez três reverências e nove prosternamentos, subindo passo a passo. Só parou no topo, diante do templo taoista construído numa caverna.

“Macaco de Pedra da Montanha das Flores e Frutos, na Terra Sagrada do Leste, deseja encontrar o Patriarca Subodhi! Quero tornar-me discípulo e aprender as artes imortais!” gritou com voz forte, curvando-se solenemente três vezes, a cabeça batendo firme no chão.

Esperou muito tempo, então ergueu a cabeça cautelosamente. Ao redor, pássaros cantavam e insetos zuniam, mas nada se movia; o grande portão vermelho continuava fechado, imóvel.

“Macaco de Pedra da Montanha das Flores e Frutos, na Terra Sagrada do Leste, deseja encontrar o Patriarca Subodhi! Quero tornar-me discípulo e aprender as artes imortais!” gritou novamente, batendo a cabeça com força, o sangue da testa marcando a pedra áspera como uma flor de ameixeira na neve.

Ainda assim, não houve resposta.

“Será que não ouviram?” pensou, já inquieto.

Dentro do templo, um jovem aprendiz segurava um espanador, apressando-se pela trilha até a caverna, dando nove voltas até chegar ao aposento interior.

“Mestre, há um macaco…”

“Já sei, pode se retirar”, disse serenamente o ancião de cabelos brancos sentado sobre a almofada, de olhos fechados na meditação. Após essas palavras, calou-se por completo.

O aprendiz saiu contrariado.

O sol ardia no céu. Um pardal pousou no chão, bicou a grama que brotava entre as pedras, olhou para o Macaco de Pedra e logo voou.

“O que está acontecendo?” murmurou, secando o suor do rosto. “Será que cheguei cedo demais?”

O sangue na testa já estava seco, mas a grande porta vermelha não dava sinal de vida.

“Será que o teste já começou?” pensou.

Um homem de túnica simples subiu do sopé da montanha, ajoelhou-se ao lado do macaco: “Chamo-me Li Qing, venho de Luo Qiong, na Vaca do Oeste, busco o grande caminho e desejo tornar-me discípulo do Patriarca Subodhi, pronto para servir humildemente e limpar os textos sagrados todos os dias!”

Nem sequer se prostrou.

Logo depois, uma menina de rosto redondo e expressão delicada, vestida de cinza, abriu o portão e, fazendo uma reverência, disse ao homem: “O mestre o aguarda”.

“Agradecido, mestra”, respondeu ele, erguendo-se e retribuindo o gesto.

O Macaco de Pedra também quis levantar-se, mas a menina o deteve friamente: “O mestre não chamou por você”.

“Como?” O Macaco de Pedra ficou atônito, e só pôde observar os dois entrando. A porta se fechou com estrondo, e o homem jamais voltou a sair.

Três dias inteiros se passaram, e o Macaco sentia os olhos turvos, prestes a desmaiar de fome, até que finalmente uma fresta se abriu no portão vermelho.

Era de novo a menina de rosto redondo, que saiu com passos leves: “Sou aprendiz aos pés do Patriarca Subodhi”.

“Saudações, mestra!” O Macaco tentou levantar-se para cumprimentá-la, mas caiu imediatamente ao chão.

Ao longo desses três dias, suas pernas tinham perdido toda a sensibilidade. Em dez anos de jornada, nunca dormira em paz, acreditando que, ao chegar à montanha, poderia descansar, mas o pesadelo parecia não ter fim…

A menina agachou-se ao seu lado e sussurrou ao ouvido: “O mestre pergunta: está com fome?”

“Sim”, respondeu o Macaco.

“Se está com fome, volte para onde veio”.

“Voltar... voltar?” O Macaco arregalou a boca.

“De onde veio, para lá deve retornar”.

“Eu... eu vim da Montanha das Flores e Frutos, na Terra Sagrada do Leste…”

“Então volte para lá”, disse a menina, virando-se e indo embora sem a menor piedade.

A boca do Macaco de Pedra tremeu de indignação.

“Esse Patriarca Subodhi... só pode estar brincando! Esse velhote não tem compaixão nenhuma! Vim da Montanha das Flores e Frutos, depois de oitenta e uma mil léguas! Maldito! Nem me recebe e manda-me embora? Será que ele sabe o quanto sofri para chegar até aqui?” amaldiçoou em pensamento.

A menina, prestes a voltar para dentro, parou de repente, endireitou a postura e assentiu várias vezes.

O Macaco ficou perplexo.

“Haverá alguém atrás da porta?”

A menina voltou, agachou-se diante dele, com um leve tom de escárnio no olhar: “O mestre diz que, para o sábio, não há compaixão; quem se torna imortal não conhece piedade. Por isso, é melhor que volte”.

“O quê? Ele consegue ler meus pensamentos?”

“Simples leitura de mente, nada que detenha o mestre”, respondeu ela com orgulho, virando-se para sair.

O Macaco apressou-se em segurar-lhe o tornozelo.

“Mestra, mestra, não vá.”

“O que pensa que está fazendo? Solte! Quando disse o mestre que ia aceitá-lo? Quem lhe deu liberdade para me chamar de mestra?” A garota bateu-lhe na cabeça com o espanador, pisou-lhe na mão e pressionou sem dó.

De fato, mesmo sendo jovem, tinha força superior à de um adulto.

Porém, por mais que se esforçasse, o Macaco não largava, cerrando os dentes em silêncio. Quando viu o sangue brotar da mão dele, a menina se assustou e retirou depressa o pé.

“O que você quer?” Ela quase chorava, ainda tão jovem e pouco acostumada ao sangue.

“Por que o mestre não me aceita?” perguntou o Macaco, suportando a dor atroz.

“Se o mestre não aceita, como vou saber o motivo? Melhor que vá embora, assim não me meto em encrenca!”

“E para onde?” O olhar do Macaco se perdeu; aos poucos, afrouxou a mão.

A menina aproveitou para puxar o pé, correu alguns passos e gritou: “De onde veio, é para lá que deve ir!”

“De onde vim, para lá devo ir? De onde vim, para lá devo ir?” murmurou o Macaco, rindo amargamente. Passou a mão pelo rosto, depois explodiu em gargalhadas.

O sangue manchava-lhe o rosto, tão feroz que assustou a menina: “Esse macaco enlouqueceu?”

E saiu correndo, fechando de novo o imenso portão.

“Não posso mais voltar, não posso mais voltar.” Jamais teria imaginado que, a um passo da imortalidade, seria barrado de modo tão inexplicável.

“Voltar? Tsc. Como poderia? Se voltar, como poderia buscar o pequeno pardal…”

Desistir não era opção; não podia, não havia mais caminho de volta.

Se não se tornasse imortal, seria para sempre um macaco, um simples macaco selvagem.

Com esforço, ajoelhou-se corretamente e baixou a cabeça, em silêncio.

O sol nasceu, o sol se pôs, e outros três dias se passaram.

Dizem que alguém pode ficar até quinze dias sem comer, mas apenas sete sem beber. Sob o sol escaldante, o Macaco estava há sete dias e sete noites sem uma gota d’água; não sabia quanto mais resistiria.

Dez anos de provações tinham-no endurecido; não era mais o ingênuo macaco que saíra ao mar. Talvez pudesse aguentar ainda mais, mas teria a mesma sorte de antes?

“Por que não me aceita? Não deveria me testar? Ou será que isso já é o teste? Mas por que outros entram direto e eu não? Vim cedo demais? Ou mesmo os imortais desprezam um macaco como eu?”

“Talvez… talvez se eu desmaiar, ele venha salvar-me, e ao acordar já estarei lá dentro.” Lembrou-se, então, daquele peixe dourado que vira no mar há dez anos, e ergueu as pálpebras, os olhos já vermelhos, fitando o enorme portão.

Apenas uma porta os separava, mas era como se fossem mundos diferentes.

Pensando nisso, o Macaco sorriu amargamente. Era assim tão vil, a ponto de precisar ajoelhar-se à porta, oferecendo a vida em troca de uma chance?

Mas não era assim mesmo nos últimos dez anos?

“Nada pode deter-me! Nada!”