Capítulo Sessenta e Dois (Peço o seu voto de recomendação!)

— Isso é... o rufar de tambores de guerra? — O macaco ficou imediatamente surpreso.

Ergueu a cabeça e olhou para o céu distante; o sol brilhava em meio a nuvens passageiras, mas nada parecia diferente. Contudo, o som fragmentado dos tambores persistia, tornando-se cada vez mais intenso. Logo em seguida, o ritmo se alinhou, estrondoso, acompanhado por gritos sincronizados, como se um exército inteiro avançasse!

O coração do macaco estremecia.

Ao baixar os olhos, viu as pedras e a areia do chão vibrando suavemente.

Tudo ao redor — árvores, folhas, pedras, montanhas — tremia sob aquele estrondo que reverberava pelo mundo.

— O que está acontecendo afinal...?

Um toque cortante de trompa soou.

Ao levantar novamente os olhos, o macaco viu, rasgando as nuvens, uma escultura prateada de um anjo alado. Logo depois, três navios de guerra de aço emergiram da camada de nuvens, como se fossem baleias saltando do mar!

Diante daquela visão, o macaco ficou boquiaberto.

Três navios idênticos, prateados, imensos a ponto de encobrir o céu e o sol. Mastros colossais erguiam-se por toda parte.

Eles flutuavam no ar, sem apoio algum.

— Curvar! Içar velas! — bradou uma voz histérica.

— Sim! Sim! Sim! — ecoaram milhares em resposta.

Novos urros explodiram, como gritos de carga antes da batalha. Os três navios giraram em perfeita sincronia, e sons estrondosos ressoaram quando os mastros se abriram, estendendo enormes velas brancas, majestosamente ao vento, como pavões exibindo suas caudas.

O vento levantado dispersou as nuvens num instante, formando ondas no céu azul.

Nas velas, via-se o brasão de uma espada de ondas brancas.

O macaco mal podia fechar a boca diante daquela cena.

— Isso é... do Reino Celestial...

— As tropas celestiais do Marechal Tianpeng! — suspirou Lingyunzi, que surgira ao seu lado sem que ele percebesse. Olhava para o alto e comentou: — Cada navio tem oitenta e um metros de comprimento, contando com o esporão na proa, alcança cem metros. As velas laterais chegam a cento e oito metros de largura. Esses navios do Marechal Tianpeng ficam cada vez maiores.

— Marechal Tianpeng... — o macaco murmurou, surpreso.

Era o exército de Zhu Bajie?

Ergueu a cabeça apressadamente.

Novos gritos ecoaram do céu, como se milhares puxassem as rédeas de suas montarias. Sob os navios, dezenas de remos gigantes surgiram, movendo-se com precisão ao som das ordens.

Após avançarem um trecho, os remos pararam em ordem e o rufar dos tambores tornou-se fragmentado novamente.

Os navios começaram a descer lentamente.

Lingyunzi sentou-se de pernas cruzadas ao lado do macaco, segurando uma xícara de chá e observando como se estivesse diante de um espetáculo.

— O Marechal Tianpeng veio a Kunlun recrutar soldados.

— Recrutar soldados?

— Kunlun sempre foi o quartel do Reino Celestial — sorriu Lingyunzi. — Apenas quem atinge o nível de Transformação Divina é considerado imortal. Fala-se em um milhão de guerreiros, mas onde se encontrariam um milhão de verdadeiros imortais? São, na verdade, cultivadores ao serviço do Reino Celestial. Para ser um soldado, basta o nível de Incorporação do Espírito; para oficiais, exige-se, no mínimo, a Refinaria do Espírito. Mas isso é só o começo; ser escolhido apenas com isso é quase impossível.

Tomou um gole de chá e continuou:

— Parece que desta vez há mais vagas. Yang Jian matou muitos em Guankou. Hahaha, será que baixaram o critério?

Os três navios pararam a cem metros do solo, suspensos no ar.

— Formação!

— Sim! Sim! Sim!

Centenas de soldados celestiais, trajando armaduras prateadas, abriram asas brancas e alçaram voo, circulando os navios em formação de batalha. Suas lanças reluziam, apontadas para o céu, e suas capas brancas tremulavam ao vento.

— Lancem as escadas!

— Sim!

Cordas desceram dos conveses, mas ninguém as escalou.

— Abram os portões!

— Sim!

Com o ranger das correntes, as portas se abriram e dezenas de carruagens prateadas, puxadas por cavalos alados, voaram, deram voltas no céu e desceram no campo abaixo dos navios.

No topo do navio principal, uma bandeira com o símbolo celeste foi hasteada. Sob ela, um guerreiro de armadura cerrada e elmo prateado desembainhou a espada e gritou:

— Em nome do Marechal Tianpeng, viemos a Kunlun recrutar soldados! Todos aqueles com os nove orifícios podem se candidatar, para fortalecer o exército celestial e defender o Caminho Celestial!

— Fortalecer o exército! Defender o Caminho! Fortalecer o exército! Defender o Caminho! Pela justiça! — ecoaram os gritos, acompanhados do estrondo dos tambores.

O som era tão intenso que parecia rasgar os céus.

Diante dessa cena, o macaco ficou completamente absorto.

Disciplinados, imponentes, uníssonos, com um moral inabalável — qualquer dos soldados ali parecia formidável.

O exército celestial era muito diferente do que o macaco imaginara! Yang Jian havia derrotado essa força em três dias?

— Aquele é... o Marechal Tianpeng? — O macaco apontou para o guerreiro de máscara sob a bandeira.

— Ele não viria para algo assim em pessoa. Deve ser um de seus generais — disse Lingyunzi, sem pressa, tomando outro gole de chá.

Nesse momento, o macaco percebeu que nos picos próximos surgiam cultivadores de todas as cores e tipos.

Alguns voavam diretamente, outros sobre artefatos mágicos.

Todos convergiam para os navios.

Nas trilhas da montanha, outros monges se dirigiam ao mesmo local.

— Vamos lá ver também! — disse o macaco, curvando-se e puxando a manga de Lingyunzi.

— Ver o quê?

— Quero conhecer os navios do Reino Celestial!

— Que tem de especial? Não passam de ferro velho. Não vou, não vou!

— Vamos, mestre disse que esta viagem era para ampliar meus horizontes!

Ignorando as recusas de Lingyunzi, o macaco simplesmente agarrou seus braços e começou a puxá-lo em direção aos navios suspensos.

Pelo caminho, cruzaram com inúmeros cultivadores de trajes diversos, que olhavam o macaco ora com surpresa, ora com espanto, mas logo desviavam o olhar, pois tinham coisas mais urgentes a tratar.

No Pico da Névoa Dourada, o macaco raramente saía, e no Templo da Chuva de Flores todos já o julgavam assassino, então olhares estranhos não eram novidade. Mas essas pessoas...

— O que está acontecendo? Por que todos olham para mim?

— Porque você é um macaco demônio — respondeu Lingyunzi, impassível.

— E o que há de estranho nisso? Quem tem os nove orifícios pode se tornar imortal. O próprio general celeste disse isso, não?

— Dizer é fácil. Você viu algum demônio entre os candidatos? Humanos não correm risco algum com os guardiões do céu, mas se um demônio for pego... hehehe, tente a sorte.

O macaco parou, atônito.

Lembrou-se de quando, nos portões de Kunlun, só Lingyunzi e Yang Chan puderam entrar sem problemas, e ele precisou da permissão do Mestre Taiyi.

Lembrou-se também de Mei Shi, que mesmo diante de Mestre Yuding, o chamava de “macaco demônio”.

Lingyunzi percebeu sua expressão e, coçando o ouvido, comentou:

— Não se preocupe, trouxe o medalhão do Pico da Névoa Dourada?

— Sim.

— Com ele, tem passagem livre.

Mas o macaco parecia não ouvir, sentindo um presságio sombrio.

Perguntou rapidamente:

— Irmão, me diga, como é a relação entre o Reino Celestial e os demônios? Quero dizer, os que não fazem mal a ninguém.

— Não é óbvio? Entre dois países humanos já pode haver guerra; imagine entre raças diferentes...

— Mas, não dizem que...

— Quer dizer que há demônios imortais no Reino Celestial, certo? Já se perguntou o que fazem lá? Posso te contar: geralmente são montarias, presos por correntes nas entradas dos palácios. Até mesmo os indispensáveis dragões não têm lugar, vivendo reclusos nos mares.

O mau pressentimento confirmava-se. O macaco sentiu um calafrio, largou o braço de Lingyunzi e se virou para ir embora.

— Não vai mais assistir?

— Um demônio como eu pode ir?

— Você tem o medalhão.

— Quer dizer que terei de mostrar o medalhão toda vez que alguém perguntar?

— Foi por isso que eu disse para não irmos — Mestre Yuding balançou a cabeça, suspirou, e assobiou: — Agora é tarde.

Mal acabara de falar, dezenas de soldados celestiais desceram dos céus, cercando o macaco com lanças em punho.

Cada um deles estava equipado até os dentes.

Asas brancas estendidas, elmos prateados com cristas vermelhas, armaduras reluzentes melhores que as dos generais mortais, lanças padronizadas, espadas e adagas à cintura, bestas e escudos às costas, aljavas decoradas ao lado direito.

Eles se postaram diante do macaco, imponentes como montanhas, rostos ocultos por máscaras prateadas.

Aquela formação fez o canto da boca do macaco tremer.

— O que... querem fazer?

O comandante subiu numa pedra alta, retirou a máscara e revelou uma cicatriz profunda do cenho ao canto dos lábios — assustador, impossível imaginar como sobreviveu.

Abriu a boca e bradou:

— De onde veio esse macaco demônio? Como ousa atrapalhar o recrutamento do Reino Celestial?

Ergueu o braço:

— Prendam-no!