Capítulo Trinta e Dois

O macaco lutava desesperadamente. Mas diante de uma força invisível, absoluta, não importava o quanto se debatia, era impossível se libertar.

Quando foi violentamente arremessado ao chão, dezenas de discípulos do nível de concentração, recém-chegados e ainda sem entender a gravidade da situação, cercaram-no de imediato. Por outro lado, os dois cultivadores do nível de absorção espiritual hesitavam, sem ousar se aproximar.

As tochas erguidas iluminavam tudo ao redor.

"Batam! Batam até ele morrer!" Alguém gritava.

Um golpe pesado atingiu-lhe o peito, jorrando sangue de sua boca. O macaco foi derrubado de imediato, mas teimosamente tentava se erguer.

Um pé pressionou-lhe as costas, esmagando-o com força. Logo vieram incontáveis pontapés, chicotadas e insultos grosseiros. Os discípulos despejavam toda a raiva contida em seus corações.

Porém, cada golpe acertava apenas o corpo do macaco, sem alcançar seu interior.

"Nem se compara à água da cachoeira! Hahaha!" ele pensava.

Era fraco, mas ao mesmo tempo incrivelmente forte. Ninguém conseguiria derrubá-lo!

O treinamento intenso para romper o próximo nível de cultivo deixara sequelas internas, e o macaco não estava em sua melhor forma. Agora, exaurido, incapaz de lutar contra tantos adversários — ainda mais com aquela força misteriosa a dominá-lo —, mesmo diante de discípulos mais fracos, só podia apanhar, sem chance de reagir.

"Quem está aí?" O olhar de Yang Chan vasculhava a escuridão, mas, por mais que buscasse, não encontrava o responsável oculto. Era certo que quem quer que fosse, possuía um poder inalcançável para ela.

No auge dos golpes, algumas talismãs amarelas caíram do céu, explodindo sobre as cabeças dos discípulos e espalhando uma densa névoa amarela que tudo envolveu.

Em pânico, os discípulos se dispersaram, mas ainda mantinham o círculo ao redor da fumaça, atentos para que o macaco não fugisse.

Os dois cultivadores de nível superior mantinham os olhos bem abertos, atentos a qualquer movimento.

Uma brisa suave dispersou a névoa amarela.

E então surgiu um rosto delicado, uma mão empunhando uma espada de madeira, a outra um chicote de aço, o manto negro esvoaçando ao vento.

Os olhos límpidos, translúcidos como cristal, estavam cheios de lágrimas, mas ainda assim fitavam todos com firmeza e ira.

Ela assumiu uma postura de combate, abandonando a timidez de outrora, posicionando-se entre o macaco e os demais.

"Fengling..."

O macaco, deitado no chão e coberto de sangue, continuava teimoso, abrindo bem os olhos.

Ao ouvir sua voz, as lágrimas de Fengling caíram sem controle.

Ela cerrava os dentes, encarando os que os rodeavam, sem ousar olhar para o macaco, como se um simples olhar a fizesse desmoronar.

Apontou a espada de madeira para o rosto marcado por cicatrizes, depois para o olho de vidro, e então para os outros, sem saber ao certo quem enfrentar.

Fengling gritou, chorando: "Parem! Parem agora! Todos, parem!"

"É Fengling? Ela usou talismãs?"

"Como é possível? Quando ela atingiu o nível de absorção espiritual? Será que também seguiu o caminho dos andarilhos?"

Alguns discípulos murmuravam entre si.

O rosto marcado por cicatrizes apenas segurava o ferimento no braço, em silêncio, enquanto o de olho de vidro deu um passo à frente: "Irmã Fengling, isso não é da sua conta. Saia da frente!"

"Não saio!" Fengling gritou, abrindo os braços e protegendo o macaco com seu pequeno corpo, lançando um olhar desafiante ao redor. "Ninguém vai machucá-lo!"

"Saia..." O macaco sorriu amargamente: "Esses dois foram enviados por Dantong, eles não vão ter receio de você como os discípulos do templo."

"Não saio!" Fengling virou o rosto, chorando e gritando, mordendo os lábios. As lágrimas caíam em enxurrada, mas ela não recuava.

Ela estava apavorada, tremia de medo. Todos no templo sabiam de sua covardia.

Mas ela não recuava, não queria recuar, não podia recuar!

O de olho de vidro balançou a cabeça, resignado, e chamou com um gesto sua lâmina curva cravada numa pedra, apontando-a friamente para Fengling: "Se não sair, não me responsabilizo!"

Fengling apertou os dentes e brandiu o chicote de aço.

Um fio de energia espiritual seguiu o movimento do chicote, atingindo o chão diante do de olho de vidro, deixando apenas um arranhão superficial.

O poder era tão ínfimo que poderia ser ignorado, mas esta era sua resposta.

"Você..." O de olho de vidro hesitou.

Ambos permaneceram ali, em confronto, ninguém recuando.

Nesse momento, uma voz soou.

"Hahahaha, Fengling, se você se machucar, como vou explicar isso ao irmão mais velho?"

Seguindo a direção da voz, todos viram Dantong de pé no topo de uma árvore próxima, não se sabe desde quando. O galho sob seus pés era tão fino quanto um dedo.

A brisa balançava suas mangas vermelhas, e ele permanecia lá no alto, olhando de cima, com um olhar frio e distante, como um deus que contempla os mortais.

Estendeu a mão, mexendo levemente os dedos adornados com cinco anéis coloridos, que emitiram um brilho sutil. Uma força invisível agarrou os braços de Fengling, exatamente como acontecera com o macaco há pouco. Por mais que lutasse, era impossível se soltar.

Fengling foi erguida no ar e posta de lado.

"Tio Dantong! Não faça isso! Ele é seu irmão! Ele é seu irmão!" Fengling gritava, chorando.

"Barulhenta demais." Dantong fez um gesto com o dedo e uma força tapou a boca de Fengling, restando apenas gemidos abafados.

Como se tivesse se dado conta de algo, Dantong sorriu para os presentes: "Ora, não fiquem só me olhando, continuem com o que estavam fazendo!"

Aquele sorriso fez com que o de olho de vidro e o rosto marcado se arrepiassem, voltando sua atenção para o macaco.

No entanto, ao enfrentar o macaco de frente, um suor frio escorreu por suas costas.

Naquele rosto sujo de sangue, havia uma calma inacreditável, nem sinal de dor.

Ele lutou para se erguer, todo machucado, cada movimento trazendo dor lancinante, mas mesmo assim ficou de pé, encarando o de olho de vidro, o rosto marcado, e todos os discípulos.

Olhou para Fengling e esboçou um sorriso suave.

Aquele sorriso dilacerou o coração de Fengling.

Por que ainda se levanta? Por quê? Se apenas caísse, se apenas cedesse, talvez...

Sem poder falar, Fengling apenas arregalava os olhos, apavorada, vendo o macaco se arrastar, passo a passo, com dificuldade, as mãos e pés debatendo-se inutilmente no ar, enquanto as lágrimas caíam uma a uma.

Estendendo a mão esquerda para o rosto marcado e para o de olho de vidro, o macaco zombou: "Venham, têm coragem de me enfrentar sozinhos? Ou estão com medo? Hahahaha!"

Ele olhou ao redor e riu loucamente, um riso desesperado.

Naquele instante, o mundo parecia ter se calado, restando apenas ele.

No meio daquele riso estranho, os dois discípulos de alto nível nem ousavam respirar. Só podiam assistir ao macaco rir, rir até a loucura, até que o riso se transformasse em tosse violenta.

Tinham medo. Mas de quê?

Nem eles sabiam dizer.

Mesmo vendo o macaco agir quase como se quisesse morrer, não ousavam dar um passo à frente.

"Se você apenas pedisse clemência, se cedesse, nós..."

"Vão para o inferno!" O macaco escancarou os dentes e gritou, sua voz histérica ecoando pela montanha.

"Se têm coragem, venham! Hahahaha, por que tanto falatório? Venham, me matem!"

Na noite fria de outono, o ar exalado tornava-se uma névoa tênue diante dos olhos.

Perda de sangue, feridas, energia esgotada, antigas dores, novas doenças — o corpo diante deles era apenas uma casca sustentada pela pura força de vontade, frágil e à beira do colapso.

E mesmo assim, o círculo que deveria se fechar ao redor dele, ao contrário, se expandia; todos, instintivamente, deram um passo atrás.

O medo já se espalhara.

Yang Chan, escondida entre os arbustos, abriu a boca, sem saber o que dizer. Não encontrava palavras para descrever aquele macaco.

Que tipo de obstinação, que tipo de determinação sustentava aquele corpo?

Antes, ela pensava que seu irmão era o homem mais forte do mundo, capaz de enfrentar sozinho o céu inteiro. Mas aquele macaco...

No coração de Yang Chan, surgiu um sentimento indefinível, amargo.

Por um instante, pareceu-lhe ver, mil anos antes, no interior da Caverna Dourada, o jovem que enxugava as lágrimas, todo machucado, mas incapaz de desistir. Fraco, mas ninguém mais forte.

"Por que insiste em se levantar? Tolos, todos são tolos. Hahahaha..." Ela riu, e as lágrimas brotaram de seus olhos.