Capítulo Trinta e Sete

Retirou as ataduras, revelando o pelo macio e as cicatrizes. Yang Chan observou o corpo diante de si com surpresa. Aquele corpo possuía uma vitalidade impressionante, uma capacidade de recuperação muito além do comum; mesmo ferimentos que seriam fatais para a maioria não foram suficientes para derrotá-lo. No entanto, por algum motivo, cada cicatriz permanecia gravada, como se não quisesse ser esquecida, marcada para sempre.

Em dez anos, cicatrizes de todos os tamanhos já cobriam seu corpo. Havia cortes de espada, marcas de flechas, queimaduras, marcas de mordidas. Normalmente, tudo isso ficava oculto sob o pelo, difícil de perceber, mas agora estava exposto diante dela...

No instante em que viu aquelas cicatrizes, Yang Chan levou a mão à boca, não conseguindo esconder o espanto em seu olhar brilhante e perplexo. Porém, o Macaco não parecia dar a menor importância. Para ele, tudo aquilo já era parte da rotina. Era um frequentador assíduo das portas do submundo.

Talvez, como ele próprio dizia, sua vida valia tão pouco que nem o Senhor do Submundo se interessava em recolhê-la. Afinal, que força vital seria necessária para sobreviver tantas vezes à beira da morte?

Yang Chan sentiu certa compaixão e, quase instintivamente, pegou um frasco de elixir para tentar remover as cicatrizes, mas foi impedida pelo Macaco.

— Não é necessário. Lembrar das lições não é algo ruim — disse ele, com indiferença.

No olhar dele, Yang Chan percebeu um estranho desapego diante da vida e da morte. Era curioso: um Macaco que lutava com todas as forças para cultivar a imortalidade, para viver melhor, mas que encarava a morte com tamanha serenidade. Isso a surpreendeu secretamente.

Soltou um leve suspiro e disse:

— Está bem, afinal, as cicatrizes não estão no meu corpo. O remédio já está pronto, podemos começar quando quiser.

— Então, vamos começar agora — respondeu o Macaco.

Era início da manhã. Colocaram uma grande tina de madeira no pátio. Os três, juntos, começaram a enchê-la de água com baldes. Quando a tina estava cheia, Yang Chan retirou de seus pertences uma pequena caixa de madeira que exalava um frio intenso. Abrindo-a, revelou uma pérola vermelha que emitia uma energia calorosa e misteriosa.

Quente e frio juntos, colocados lado a lado daquela forma?

— O que é isso? — perguntou o Macaco.

— Um Espírito de Fogo. Essência extraída da lava vulcânica, algo raríssimo. Só tenho esta, que sobrou de muitos anos atrás. Por isso, se não aguentar, não haverá segunda chance — explicou Yang Chan, lançando a pedra de fogo, ainda dentro da caixa, na tina.

Imediatamente, a água começou a ferver!

— Venham, ajudem-me a colocar as ervas aqui dentro.

Observando a água borbulhante e o vapor intenso, o Macaco não pôde deixar de se contorcer:

— Tem certeza de que quer me ajudar a avançar na cultivação e não fazer um guisado de macaco?

Fengling também olhava, boquiaberta.

Yang Chan lançou-lhes um olhar impaciente, puxou um punhado de ervas e lançou-as na tina. As ervas se dissolveram rapidamente, tingindo a água de amarelo claro.

— Acreditem se quiserem. Yu Ding chegou a pedir ajuda até ao Soberano Supremo por causa desta fórmula — disse, pensativa. — Como acha que se forja o maior guerreiro do Céu? Se não suportar esse sofrimento, esqueça ser alguém assim!

— Yang Jian... também passou por isso? — O rosto do Macaco mudou levemente. Rangeu os dentes e disse: — Está bem, eu confio em você. Se ele conseguiu, eu também consigo!

Os dois começaram a adicionar as ervas conforme as instruções de Yang Chan, mas nem todas eram usadas de uma só vez; muitas eram reservadas para depois.

Logo, a água dentro da tina tornou-se de um marrom escuro profundo, exalando um cheiro amargo que lembrava um forte remédio, provocando arrepios.

Sacudindo os resíduos das mãos, Yang Chan disse:

— Entre. Medite dentro da tina. Primeiro, tome três Pílulas de Essência Divina; uma não será suficiente. Se não tiver, tenho muitas aqui.

Tirou um pote branco das mangas e colocou-o no chão, revelando-o cheio de Pílulas de Essência Divina.

Seguindo as instruções, o Macaco engoliu três de uma vez. Imediatamente, sentiu tonturas e vertigens. A pílula era um poderoso anestésico; três ao mesmo tempo era claramente uma dose excessiva.

Bateu forte na própria cabeça para não desmaiar, estabilizando a consciência.

— Entre logo! Ao mergulhar, comece imediatamente a absorver energia espiritual. Dê tudo de si, não hesite nem por um instante, ou vai acabar mesmo virando sopa de macaco!

Resistindo à vertigem, o Macaco despiu-se rapidamente e saltou para dentro da tina. Fengling observava, assustada.

A água medicinal respingou, espalhando uma ardência por todo o corpo. Submerso, o Macaco sentiu-se como se estivesse sendo fervido vivo; todos os nervos estavam em tensão máxima.

Seu corpo, já temperado ao extremo pela energia espiritual, não era como o de uma criatura comum; mesmo com tanta Pílula de Essência Divina, não sentia dor extrema. Mas o calor era real, palpável!

Só restava confiar. Pelo menos, ele sabia que Yang Chan não tinha razão para lhe fazer mal, nada ganharia com isso.

Com a consciência vacilante, o Macaco lutou contra o medo, fechou os olhos e sentou-se em posição de lótus, absorvendo energia espiritual.

Ao fazê-lo, percebeu que a energia fluía como sempre, tentando escapar de seu corpo, acompanhada de dores lancinantes em cada centímetro. No entanto, comparado ao calor escaldante da água, aquela dor era insignificante.

Diferente de antes, a energia espiritual que extravasava encontrava agora canais abertos por toda a pele, graças ao calor do elixir, facilitando o processo.

Ao sair do corpo, a energia rapidamente formava uma barreira, protegendo-o do calor externo e do ataque do elixir. O Macaco sentiu-se aliviado, mas apenas temporariamente.

Logo, ao cessar o efeito do elixir, os canais se fechavam, bloqueando novamente a energia e retirando a proteção da pele, expondo-o ao calor abrasador. O processo se repetia, incessantemente.

O suor escorria sem parar, misturando-se ao elixir e evaporando rapidamente.

Não era apenas um sofrimento físico; o pior era o medo, como se estivesse amarrado sobre uma fogueira ardente. Meditar e cultivar-se naquela água fervente exigia uma força de vontade sobre-humana.

Mas, naquele ponto, não havia escolha: era suportar ou sucumbir.

Felizmente, o elixir continha estimulantes e ingredientes que ajudavam a resistir ao calor. Rangendo os dentes, o Macaco conseguiu aguentar.

Era um processo excruciante. Mesmo com as Pílulas de Essência Divina, a consciência estava sempre à beira do desmaio, sempre prestes a colapsar.

— Muito bem, é assim mesmo. Repita esse ciclo sem parar e, aos poucos, os canais de energia se formarão. Se conseguir, terá superado este obstáculo. Pode demorar, mas, aconteça o que acontecer, não desista — disse Yang Chan, satisfeita ao ver o Macaco suportar a primeira etapa.

A seguir, ela passou a retirar parte da água da tina em intervalos regulares, analisando-a e repondo as ervas conforme necessário.

Fengling ficou encarregada de repor a água, evitando que todo o elixir evaporasse sob o calor.

O tempo passou rapidamente até o entardecer.

Yang Chan aproximou-se, tocando a artéria úmida do pescoço do Macaco, fechou os olhos e sentiu seu pulso.

— Está quase. Mas precisa de mais um esforço. Abra a boca.

Como não houve reação, ela elevou a voz:

— Eu disse para abrir a boca! Ouviu?

O rosto do Macaco estava deformado pela dor, os olhos fechados, mas ele obedeceu, abrindo levemente a boca.

Dentro da tina, ele lutava contra a própria mente; seu contato com o exterior era quase nulo, não sendo capaz de ouvir nada se não prestasse muita atenção.

Yang Chan pegou outro frasco, despejou algumas pílulas e enfiou-as diretamente na boca dele.

— Isso é para repor suas forças e evitar que desmaie.

Guardou o frasco, enxugou o suor da testa e afastou-se alguns metros da tina.

Ficar tanto tempo perto daquela água fervente era insuportável. Ainda bem que a maior parte do preparo estava feita; só teria de repor as ervas novamente ao amanhecer.

— Falta muito? — perguntou Fengling, aproximando-se com um balde.

Desde o início do treinamento, especialmente depois de ver que a técnica realmente funcionava, a atitude de Fengling em relação a Yang Chan melhorou visivelmente, o que a surpreendeu.

— Não sei ao certo. Talvez termine ainda esta noite. Ele está mais veloz do que imaginei, nunca vi absorver energia tão rápido — respondeu Yang Chan, passando os dedos pela franja encharcada de suor.

Se não fosse pela necessidade de cuidar do Macaco, ela já teria ido tomar um banho e trocar de roupa.

Fengling esboçou um raro sorriso, perguntando cautelosamente:

— Mais rápido que Yang Jian?

Yang Chan lançou-lhe um olhar de soslaio, mas não respondeu. Pegou a xícara que estava ao lado e bebeu um pouco de água fresca.

Depois de um tempo, Yang Chan avisou:

— Daqui a pouco pode acontecer algo. Quando acontecer, afaste-se e não faça nada.