Capítulo Vinte e Nove

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol nascer, o macaco já havia se levantado cedo como de costume, lavando-se e iniciando sua prática. Dia após dia, ele persistia em seu cultivo, contando em silêncio quanto tempo ainda faltava, quanto tempo mais seria necessário até se tornar o poderoso Grande Sábio, igual aos Céus, Sun Wukong.

Porém, quanto mais pensava nisso, mais sentia o pânico crescer. À medida que a dor aumentava, essa estrada de cultivo parecia não ter fim. Diante desse medo inexplicável, não havia nada que pudesse fazer, exceto suportar e perseverar, dia após dia, não importando o quanto fosse difícil ou doloroso.

Tal como dissera diante do túmulo do Pardal.

Após tomar a segunda Pílula de Absorção Espiritual, sentou-se sobre uma rocha coberta de musgo ao lado da casa, iniciando sua meditação para absorver energia vital.

Nesses dias, com a ajuda da pílula, sua mente permanecia clara e o progresso acelerara consideravelmente. Contudo, os danos causados por esse treinamento extremo não eram anulados por um mero anestésico. Fios de energia vital convergiam rapidamente para seu corpo, transformando-se em poder espiritual, e este transbordava, colidindo internamente; cada centímetro de sua pele ardia de dor, como se a pílula já não conseguisse mais aliviar o sofrimento por completo. Uma onda de calor subia ao cérebro, torturando ainda mais sua consciência já debilitada.

Quando o macaco completou uma hora de prática e sentiu sua mente próxima ao colapso, Guizos já vinha sorridente, trazendo uma bandeja de frutas cortadas.

Ele abriu os olhos, controlou a respiração ofegante, mordeu os dentes e fingiu indiferença. Caminhou até o poço, despejou um balde de água gelada sobre a cabeça e encerrou a sessão.

Depois de se recompor, sentou-se ao lado de Guizos e começou a devorar as frutas. Suas mãos, porém, tremiam levemente ao segurá-las.

Encheu a boca com fatias de fruta, mastigando apressado, e lançou um olhar furtivo para Guizos. Parecia que ela não havia notado nada.

Desde que se mudaram para Lingyan, com a cozinha por perto, preparar as refeições do macaco tornara-se um hábito para Guizos.

— Como está indo? — perguntou ela, preocupada.

— Quase lá. Acho que em dois ou três dias... em dois ou três dias devo completar a transição do Estado de Concentração para o Estado de Absorção. Mais rápido do que imaginei.

A testa de Guizos se franziu suavemente.

Era algo para se alegrar, então por que via apenas preocupação nos olhos do macaco? No entanto, esse sentimento logo desapareceu. Afinal, ele já não parecia tão atormentado quanto antes de tomar a pílula.

— Dois ou três dias? Hmph, pelo que vejo, você nunca chegará ao Estado de Absorção, nem em toda a sua vida.

Uma voz límpida e melodiosa ecoou. O macaco levantou o olhar e viu Yanchan se aproximando calmamente, as mãos atrás das costas.

Vestia sempre o mesmo traje branco esvoaçante, a expressão fria e bela, mas dessa vez, com uma leve suavidade no olhar.

— Mentira! O macaco vai alcançar o Estado de Absorção em breve! — Guizos inflou as bochechas, encarando Yanchan.

O macaco permaneceu em silêncio, continuando a mastigar as frutas. Só quando Yanchan parou diante dele, perguntou:

— Diga, qual é a sua opinião?

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Yanchan, enquanto Guizos ficou paralisada.

— Se agora a pílula deixasse de fazer efeito, você provavelmente desmaiaria imediatamente, não é? — Yanchan tocou de leve o ombro do macaco com seus dedos longos, dizendo em tom enigmático.

O canto do olho do macaco estremeceu, mas ele continuou a comer fingindo normalidade.

Guizos quis retrucar, mas percebeu o silêncio do macaco. Parecia que aquela sensação de mau presságio se confirmava com as palavras de Yanchan, deixando-a sem voz.

Lançando um olhar para Guizos, que estava apavorada, Yanchan recolheu a mão e disse friamente:

— Sabe, seu corpo já está no limite. Não importa o efeito da pílula, quando o corpo atinge o extremo, você perde totalmente a consciência. Claro, não morrerá. Quanto a isso pode ficar tranquilo. Com Subhuti aqui, a morte está fora de questão. Mas quando acordar, perceberá que o canal que havia aberto voltou a se fechar, e tudo terá de começar do zero.

Um ciclo sem fim...

Por mais sereno que tentasse parecer, o macaco já não conseguia manter a compostura. Se caísse nesse ciclo eterno, que sentido teria o caminho do cultivador?

— Bobagem! Você também cultiva o Caminho do Sábio, como pode saber dos mistérios do Caminho do Viajante? Mesmo que haja tais desvantagens, o Mestre Lingyun não deixaria de avisar! — gritou Guizos.

A mão do macaco apertou a maçã, a boca aberta sem mordê-la, enquanto erguia os olhos fixos em Yanchan.

Diante da expressão impassível do macaco e da inquietação de Guizos, Yanchan sorriu — um sorriso de desdém.

— É verdade que cultivo o Caminho do Sábio, assim como Lingyun, que é quem prepara as pílulas. Ele nunca tomou uma dessas. Não comentou porque, neste mundo, poucos do Caminho do Viajante chegam a tal situação. A dificuldade está ligada diretamente ao talento do praticante. Nunca viu acontecer, por isso não sabe.

Aproximou-se do macaco, os olhos sedutores e a respiração perfumada, e sussurrou:

— Quem chega a esse ponto é gênio raro, com uma velocidade de absorção de energia inimaginável. Acredite se quiser. Se quiser uma solução, venha me procurar.

Virou-se para sair, mas após alguns passos, voltou-se de súbito. Tocou os lábios com o indicador, ergueu o queixo com arrogância e fingiu pensar:

— Ah, quase ia esquecendo... Sabe quem criou a pílula de absorção?

O macaco aguçou os ouvidos.

— O primeiro alquimista chamava-se Jade Píncaro. O primeiro a tomá-la, Yang Jian.

— Yang... Yang Jian! — Guizos ficou perplexa.

Na brisa da manhã, enquanto observava Yanchan afastar-se, o olhar do macaco se ampliou, a mão relaxou e metade da maçã escorregou silenciosamente de seus dedos.

...

Nas profundezas do Salão da Meditação, Subhuti, de olhos fechados em cultivo, balançou a cabeça e esboçou um sorriso resignado.

...

Mal Yanchan se sentara na casa de madeira que dividia com Guizos, o macaco já chegou ofegante à porta.

— Refletiu rápido, hein? — Yanchan preparou um bule de chá, serviu uma xícara, levou-a aos lábios e, de costas para o macaco, falou calmamente: — Já no fim do Estado de Concentração e, ainda assim, fica exausto só de correr alguns passos. O peso sobre seus meridianos está enorme, não? Continuar assim não é para qualquer um. Fico curiosa com seu verdadeiro motivo para tanto esforço.

— Diga-me como resolver. — O macaco falou entre dentes.

— Posso, mas você terá que me prometer uma coisa.

— Que condição?

— Quero um compromisso. O que será, ainda não decidi. Quando eu souber, lhe direi. Quero uma promessa, uma promessa obrigatória. Na verdade, já salvei sua vida; não seria abusivo pedir algo em troca. Mas quero um compromisso formal.

Era claro que ela estava tirando vantagem!

— E que sentido tem isso? — o macaco perguntou friamente. — Uma promessa de alguém que ainda está no Estado de Concentração, que valor tem?

— Tem muito valor. — Yanchan virou-se devagar, cruzou as botas brancas de borda dourada, sorveu o chá e sorriu: — Ouvi rumores de que, da última vez que invadiu a Biblioteca, Subhuti nem o puniu, e seu Quinto Irmão fechou-se em casa. Os outros discípulos o odeiam, praguejando de todas as formas possíveis. Quem não sabe acha que Subhuti enlouqueceu, aceitando um discípulo tão indisciplinado.

Parou, o sorriso diminuiu, lançou um olhar oblíquo ao macaco e continuou:

— Mas minha opinião é diferente. Não acredito que o lendário Subhuti do Ocidente trate um discípulo de maneira especial sem motivo. E já vi a velocidade com que absorve energia. Por isso, sua promessa tem valor.

— E se eu não cumprir?

— Vai cumprir. — Yanchan tomou um gole de chá, estalou os lábios e sorriu: — Você tem uma pena na manga, uma pena amarela. Se não me engano, o canário também era amarelo. Só pelo cultivo, não há razão para tanto esforço. Aposto que ela morreu, e você lhe fez uma promessa, acertei?

O canto do olho do macaco tremeu violentamente:

— Chega!

A reação dele confirmou a suspeita de Yanchan, que sorriu ainda mais, como uma vencedora.

Colocou a xícara sobre a mesa, apoiou-se e examinou o macaco de cima a baixo:

— Sugiro que, antes de progredir, não saia da Caverna das Três Estrelas da Lua Obliqua. Neste estado, basta um olhar para que vejam tudo o que carrega. Se eu não tivesse reconhecido você, o macaco que conheci antes, e notado a pena escondida, não pediria sua promessa. E então, aceita minha condição?

Que mulher perigosa!

O macaco respondeu com frieza:

— Não precisa. Acho que posso alcançar o Estado de Absorção sem a pílula, só levará mais tempo. Posso esperar!

Virou-se para partir, mas ouviu as risadas de Yanchan atrás de si:

— Pura ilusão. Reduzir a velocidade de absorção de energia é algo que, há milênios, desafia todos do Caminho do Sábio. Se absorver rápido demais, não pode treinar continuamente. Já notou que, logo após cada prática, o canal que se abria começa a se fechar de novo? Pense bem na minha proposta. Você ainda enfrentará muitos problemas, problemas que ninguém mais terá. E Subhuti parece não se importar. Eu posso ajudar. Para que sua promessa valha mais, darei meu melhor por você.

Sem olhar para trás, o macaco saiu a passos largos da casa de madeira.

Guizos, que esperava do lado de fora, apressou-se em segui-lo.