Capítulo Sessenta e Quatro (Peço votos de recomendação!)

Ao cair da noite, após o jantar, o Macaco ficou sentado à entrada da caverna, olhando em silêncio para as três imensas embarcações de guerra que, ao longe, tingiam o horizonte com o brilho das fogueiras. Sob as naves, os acampamentos militares já haviam sido erguidos em sucessão, as bandeiras ondulavam ao vento, e várias camadas de redes defensivas haviam sido estendidas ao redor.

A luz das chamas desenhava as silhuetas eretas dos soldados. Do lado de fora, o burburinho era constante, com inúmeros cultivadores reunidos, todos ansiosos por uma oportunidade de ascender e tornarem-se generais celestes. De vez em quando, o lamento de feras selvagens atravessava a noite, fazendo o Macaco estremecer de inquietação.

Deveriam ser monstros capturados pelo Céu, usados como ferramentas para selecionar novos oficiais. Lutariam repetidamente contra diferentes cultivadores até caírem mortos. O Céu sempre preferiu esse método direto para avaliar o poder dos praticantes do Caminho do Despertar e do Caminho do Peregrino, conferindo-lhes em seguida posições adequadas.

O Macaco quase podia ver, em sua imaginação, aqueles olhos desesperados fitando o exterior das jaulas. Pouco importava se de fato tinham cometido crimes imperdoáveis; ninguém se importava com isso.

E, não importava se seguissem o Caminho do Despertar ou do Peregrino, bastava serem escolhidos pelo Céu, ingressarem nas fileiras do exército celeste, e logo teriam direito ao incenso e à devoção dos mortais. Viver no Palácio Celestial era desfrutar de uma energia espiritual ainda mais abundante, onde um dia no Céu equivalia a um ano na Terra, multiplicando a própria longevidade por trezentas e sessenta e cinco vezes.

Se conquistassem méritos em batalha, poderiam até subir mais alto, recebendo pêssegos imortais e néctares raros para estender ainda mais a vida, tornando-se imortais em ambos os mundos – algo ao alcance da mão.

Quanto aos riscos, em mil anos passados, apenas Er-Lang foi capaz de derrotar o Céu de modo retumbante. E mesmo que alguém perecesse, enquanto o Céu permanecesse firme, havia a promessa de renascimento auspicioso através do ciclo de reencarnação.

Quem seria capaz de renunciar a tal oportunidade? Naturalmente, todos corriam atrás disso avidamente.

Claro, ser escolhido não era tarefa fácil. Embora o Monte Kunlun fosse o quartel do Exército Celeste e sua principal fonte de soldados, ali havia apenas cinco milhões de discípulos do Caminho, sugerindo uma seleção entre cinco para cada vaga – mas não era tão simples. O tempo de serviço de um soldado celeste podia durar milhares de anos, mesmo sem méritos para extensão. O Céu só realizava grandes seleções quando sofria perdas consideráveis.

Aquela força de um milhão de guerreiros celestes era resultado de inumeráveis seleções ao longo de dezenas de milhares de anos. Desta vez, a derrota infligida por Er-Lang ao Céu acabou por provocar esse grande evento no mundo da cultivação. Diante daquele cenário festivo, o Macaco sentiu-se tomado de um amargo sarcasmo.

Quanto aos generais celestes, tão distantes e inalcançáveis, as regras do Céu determinam que basta atingir o terceiro nível de refinamento espiritual para concorrer, mas essa é apenas a exigência mínima. Na prática, o exército celeste favorece soldados veteranos e meritórios, preenchendo as vagas automaticamente; as oportunidades para os mortais são raras.

Talvez por isso Wang Luqi corresse tanto atrás dessa chance.

Mas tudo isso dizia respeito aos humanos. Por melhor que fosse a oportunidade, o Macaco era um monstro; nada daquilo lhe dizia respeito.

Olhando para o céu estrelado, o Macaco suspirou profundamente, um cansaço sutil brilhando em seu olhar.

Quando entrou na Caverna das Três Estrelas da Lua Minguante, sabia apenas que os demais discípulos o tratavam de modo diferente, mas não refletira profundamente sobre o motivo.

Agora, porém, percebia claramente o porquê de sempre mencionarem Lingyunzi e sua convivência com seres demoníacos... Fora daquela caverna, monstros e humanos jamais poderiam coexistir. Lingyunzi só se declarava velho amigo do mestre, jamais mencionando ser discípulo de Subhuti – provavelmente para preservar a reputação da própria caverna.

Mesmo na presença de Yuding, os discípulos ousavam chamar o Macaco abertamente de "macaco demoníaco"... Aquela ideia estava profundamente enraizada nos corações de todos.

Pensando nisso, o Macaco sorriu amargamente. Talvez fosse hora de reavaliar o futuro que até então lhe parecia inatingível.

Antes, pensava que se não causasse problemas, ninguém o incomodaria. Mas seria mesmo assim?

O Sun Wukong do "Jornada ao Oeste" era um encrenqueiro nato, nunca ficava quieto, e mesmo nos raros momentos de sossego, acabava envolvido com os deuses, o que talvez o tivesse confundido – achando que, se não se destacasse, nada lhe aconteceria.

Imaginava que, se a condição A levasse ao resultado B, ao eliminar a condição A, o resultado B seria evitado. Mas ignorava que muitos caminhos podem conduzir ao mesmo fim.

Daí em diante, precisava ser ainda mais cauteloso.

Ao longe, uma folha verde tremeu levemente em um galho, e os olhos do Macaco desviaram-se lentamente.

Logo, alguém desceu da árvore: era Shi Yuxuan.

Ao reconhecê-la, o Macaco voltou a olhar para o céu, inexpressivo.

A dois metros de distância, Shi Yuxuan curvou-se e disse:

— Amigo, vim agradecer-lhe.

— Vingou-se? — o Macaco sorriu levemente.

Ela, porém, balançou a cabeça:

— Passei meses procurando provas, mas nada encontrei... Só que, pressionado por mim, meu irmão mais velho acabou admitindo.

— Basta que tenha confessado. Uma mulher apaixonada merece ao menos justiça — disse o Macaco, abaixando a cabeça e sorrindo, reconfortado.

— Mas, sem provas, nada posso fazer mesmo com a confissão.

Ao ouvir isso, o sorriso do Macaco tornou-se amargo. Ergueu o rosto para o céu, o olhar vazio:

— Nada pode ser feito... Quem ama morre injustiçado, quem trai vive em liberdade. Que mundo sem justiça! Se eu não fosse apenas um hóspede em Kunlun, poderia arrancar-lhe a vida e vingar sua irmã. Mas infelizmente...

No fim, é o poder que fala. Com poder, não se precisa de razão, nem de provas. Se já fosse o Grande Sábio Igual ao Céu, mesmo que matasse alguém em Kunlun, o próprio Mestre Taiyi nada poderia fazer contra mim.

Pensando nisso, o Macaco sorriu tristemente.

Seu coração já era tomado pela melancolia, e agora, com expressão ainda mais desolada, até Shi Yuxuan se admirou: como podia aquele macaco, que só vira sua irmã uma vez, importar-se tanto assim?

— Mas... já que ele confessou, não temo mais ter acusado um inocente. Estes dias, espalhei em segredo o boato: disse que meu irmão mais velho e minha irmã Yuhe tinham um caso e já haviam prometido casamento em segredo. Sempre houve rumores, mas agora, com minha interferência, todos já sabem. Embora manche a reputação de minha pobre irmã, creio que ela, se estivesse viva, não me culparia.

— Oh? — o Macaco voltou-se lentamente para ela. — Que tipo de tática é essa?

— Talvez não saiba, mas esta seleção é para as tropas aquáticas do General Celestial Porco. É uma oportunidade rara, de grandes benefícios. Meu irmão mais velho já atingiu o nível de refinamento espiritual, o mínimo para um oficial. Ele está decidido a conseguir o posto. Só que o General Porco detesta escândalos amorosos, algo notório e até regra da seleção. Se o Céu o recrutar e esse boato chegar aos ouvidos do general, nem dez cabeças bastariam ao responsável pela seleção. Assim...

Ela sorriu amargamente, com um toque de rancor e tristeza, mordendo os lábios:

— Mesmo que não consiga a vida dele, ao menos o farei pagar o preço!

— Refinamento espiritual? — o Macaco olhou-a de soslaio. — Vejo que você está só no nível de coleta espiritual. Fazer isso é perigoso, caso descubram.

Shi Yuxuan apertou os punhos:

— Mesmo que eu seja destruída, quero justiça para minha irmã!

— Que assim seja, se tem consciência disso. — O Macaco apoiou-se no bastão e levantou-se devagar.

— Além disso... — Shi Yuxuan hesitou. — Vim também aconselhá-lo a deixar Kunlun o quanto antes.

O Macaco nada respondeu, apenas escutou em silêncio.

— Ao pressionar meu irmão, mencionei que o senhor o viu discutindo com minha irmã na floresta... Ao impedir sua nomeação, temo que ele passe a odiar também o senhor.

O Macaco passou a mão pelo rosto e disse calmamente:

— Não importa. Que me odeie se quiser. Sou apenas um macaco demoníaco; sempre haverá alguém a me perseguir, com ou sem motivos. Embora também esteja no nível de coleta espiritual, por ora sou mais que capaz de derrotar um no refinamento espiritual. Ele nada pode contra mim.

— Sei bem de sua força, pois já duelamos. Mas não temo ataques abertos, só os traiçoeiros. Wang Luqi é famoso por sua astúcia e veneno. É melhor se prevenir.

O Macaco umedeceu os lábios secos:

— Entendi. Se for traiçoeiro, que seja. Mas cuide-se. Se ele atacar você, temo que não aguente nem duas investidas.

A conversa terminou, Shi Yuxuan despediu-se e foi embora. O Macaco permaneceu ali, fitando as naves suspensas, murmurando:

— No fim, não resisti e acabei envolvido em confusão. Mas surpreende saber que Zhu Bajie detesta escândalos amorosos. Não foi ele que assediou a Deusa da Lua, foi punido, reencarnou como porco e ainda tentou se casar com a filha do Sr. Gao?

Este mundo é mesmo diferente do "Jornada ao Oeste" que conheço.

Pensando nisso, voltou para dentro da caverna, encontrou Yuding e perguntou:

— Irmão Yuding, acaso conhece alguma técnica secreta de dissimulação?