Capítulo Dezoito

Diante da pedra da reflexão, o pequeno Vento de Sino ficou de boca aberta, atônito, encarando o objeto nas mãos do Macaco.

— Isso é... isso é...

— Me ajuda a ver — pediu o Macaco, espalhando o pergaminho no chão. — Não reconheço os caracteres, me diz o que está escrito.

— Macaco! Você roubou alguma coisa! — exclamou Vento de Sino, alarmada.

— Shhh... — O Macaco rapidamente tapou-lhe a boca. — Não é roubo! Não é roubo! É empréstimo!

Vento de Sino lutou para se desvencilhar, apanhou o pergaminho do chão e bradou: — Você foi ao Pavilhão dos Sutras? Tem o selo do Mestre! É um livro do Pavilhão dos Sutras!

O Macaco coçou a cabeça, constrangido, e sorriu.

Vento de Sino lançou-lhe um olhar furioso e ameaçou: — Vou contar ao Mestre!

Ela girou nos calcanhares, levando o pergaminho consigo, mas o Macaco a deteve rapidamente: — Mesmo que você não conte, ele já sabe.

— O quê?

O Macaco sorriu, observando Vento de Sino, e disse lentamente: — Você acha que alguma coisa neste templo escapa ao olhar do Mestre?

Vento de Sino olhou desconfiada para o Macaco, depois para o pergaminho em suas mãos, refletindo.

O Macaco prosseguiu: — Você acha que foi por acaso que o Mestre me dispensou das audiências matinais hoje cedo?

Vento de Sino ponderou, assentindo sem perceber.

— Mas isso não está certo! Mesmo que o Mestre não se irrite, você não pode... — Vento de Sino insistiu, teimosa. — Se realmente precisa ler, o Mestre certamente lhe entregaria o livro! Roubo não é digno de quem busca o caminho!

Aproveitando, o Macaco recuperou o pergaminho das mãos de Vento de Sino, escondeu-o na manga e saltou para cima da pedra da reflexão: — Então não sei o que ele pensa. Talvez tema que, se eu causar problemas, digam que fui seu discípulo. Se for assim, pode alegar que invadi o Pavilhão dos Sutras por conta própria para aprender, sem relação com ele.

— Que absurdo! O Mestre nunca faria isso! — protestou Vento de Sino.

— Difícil afirmar. Se não fosse, por que sabendo que quero aprender as Setenta e Duas Transformações e a Nuvem de Salto, só me orienta a cultivar o caminho do sábio, que exige cem anos de refinamento, e não me deixa escolher o caminho do guerreiro, que pode ser concluído em poucos anos de combate ao mal?

— Isso... isso é só suposição minha! O Mestre nunca disse que só lhe ensinaria o caminho do sábio!

— É mesmo? — O Macaco riu sobre a pedra, abrindo o pergaminho. — Se eu ficar aqui meditando dez anos, talvez nem consiga nada. Seja como for, já não importa. Basta saber que ontem manifestei meu desejo diante dele, e não fui repreendido; hoje roubei um livro, e não fui punido. Isso é consentimento. Já que o Mestre consente, você só está me ajudando a aprender a ler, nada além.

— Isso... isso... — Vento de Sino ficou sem palavras.

Ela achava que o Macaco tinha razão, mas não ousava tornar-se cúmplice do Macaco sem avisar ao Mestre.

Em sua mente, invadir o Pavilhão dos Sutras e roubar livros era algo impensável.

— Que tal assim? — O Macaco se deitou na pedra, estendendo o pergaminho a Vento de Sino. — Só te pergunto: você reconhece todos os caracteres aqui?

— Desde pequena o Mestre me ensinou, como não reconheceria?

— Ótimo. — O Macaco enrolou novamente o pergaminho e saltou ao chão. — Vou copiar todos os caracteres, você me ensina a ler. Mesmo que haja repreensão, o Mestre não vai brigar com você por me ensinar a ler.

— Mas...

— Deixe de lado o roubo do livro, os guardiões do Pavilhão dos Sutras estão bem, por que você deveria se preocupar? — O Macaco riu maliciosamente.

Vento de Sino não conseguiu resistir ao Macaco e acabou concordando, pobre dela, que desde então não teve uma noite de sono tranquila, sentindo-se constantemente vigiada, como se tivesse perdido o espírito.

Afinal, era apenas uma criança de dez anos.

Ao mesmo tempo, a tensão entre o Céu e Erva-de-Íris continuava.

Corriam rumores de que, apesar de o Céu ter soldados, não tinha comandante capaz de lidar com Erva-de-Íris. O General Celestial Juba-de-Porco se oferecia, mas se perdesse, seria o nome do Imperador de Jade que estaria em jogo.

Dado o notório poder de Juba-de-Porco, o Imperador de Jade não podia arriscar. E assim, a guerra foi adiada repetidamente.

Mas, não podendo guerrear, o Imperador de Jade também não podia ficar inerte. Então ordenou aos quatro Reis Dragão que trouxessem desastres de inundação aos habitantes da Boca do Rio, que veneravam Erva-de-Íris, o rebelde celestial.

Obedecendo, os Reis Dragão apressaram-se, mas o Rei Dragão do Mar Ocidental, não se sabe por que razão, enviou sua própria filha. Resultado: a terceira princesa do Mar Ocidental foi capturada por Erva-de-Íris e não foi devolvida.

O Rei Dragão do Mar Ocidental, ao saber disso, correu ao Palácio Celestial, chorando e suplicando: cumprira a ordem do Imperador de Jade de causar chuva, mas fora impedido e pedia que o Céu enviasse tropas para resgatá-la.

O Imperador de Jade, constrangido, concordou, mas só pôde ordenar que Erva-de-Íris libertasse a princesa imediatamente.

Mas quem era Erva-de-Íris para obedecer a uma ordem do Imperador de Jade? O decreto imperial foi usado como pano de limpeza. No fim, só serviu de motivo para risos.

E assim o assunto foi deixado de lado.

Mas não terminou aí: meses depois, os Sete Sábios das Montanhas de Ameixa anunciaram que Erva-de-Íris estava prestes a casar-se, e a noiva era justamente a terceira princesa do Mar Ocidental!

O Rei Dragão do Mar Ocidental recebeu uma carta da filha, afirmando que era de sua livre vontade.

Agora, os quatro Reis Dragão foram juntos ao Céu, sentando-se no Palácio Celestial, chorando e protestando: Erva-de-Íris teria usado meios vis para manchar a honra da princesa, exigindo justiça do Imperador de Jade.

Sem alternativa, a questão de combater Erva-de-Íris voltou à pauta.

Mas isso era apenas um prelúdio.

Para o Céu, eram tempos de constante preocupação: o primeiro rebelde ainda não fora resolvido, e o segundo já estava em gestação.

Por causa de Erva-de-Íris, ninguém mais prestava atenção ao Macaco de Pedra, se ele havia se tornado discípulo três séculos antes, ou aprendido suas artes precocemente, ninguém sequer lembrava da existência de tal Macaco.

Desde que roubou do Pavilhão dos Sutras, o Macaco voltou a ter esperança. Além de Mestre Subodhi, ganhou outro mestre — Vento de Sino.

Nem mesmo nos dias que antecederam os exames nacionais ele havia se dedicado tanto; em três dias, já tinha lido três pergaminhos e compreendido o essencial.

O primeiro tratava da farmacologia de certas ervas para alquimia.

O segundo, de uma técnica refinada para forjar espadas voadoras.

O terceiro, de conceitos místicos, como energia espiritual, poder espiritual, karma e superação de tribulações, mas, sem base em cultivo, o Macaco não entendeu quase nada.

Parece que cultivar o caminho não é algo que se faz da noite para o dia; mesmo que as Setenta e Duas Transformações e a Nuvem de Salto estivessem à sua frente, com seu conhecimento atual, dificilmente poderia voar alto.

Mas o Macaco tinha uma obstinação peculiar: não entende? Então aprende até entender!

Passaram-se três meses; o Macaco já havia entrado e saído do Pavilhão dos Sutras dezenas de vezes, copiando cada livro antes de devolvê-lo.

Ao fim desse período, não se sabe se seu cérebro era mais desenvolvido que o dos outros, mas ele já conseguia ler quase todos os caracteres daquele tempo, precisando pouco da ajuda de Vento de Sino.

No entanto, após vasculhar secretamente os sete andares do Pavilhão dos Sutras, não encontrou nenhum livro com os termos “Setenta e Duas Transformações” ou “Nuvem de Salto”.

— Será que o velho escondeu? — pensou o Macaco.

Mas não desistiu. Sabia bem sua situação: copiara muitos livros, mas poucos eram úteis. O importante agora não era procurar as Setenta e Duas Transformações e a Nuvem de Salto, mas reforçar o conhecimento básico.

Conhecimento básico, sem a orientação de Subodhi, era difícil, mas ao menos Vento de Sino, com seu meio aprendizado, podia ajudar.

Primeiro, sobre os caminhos fundamentais: o "Caminho do Guerreiro" e o "Caminho do Sábio". Em resumo, é a diferença entre militar e intelectual.

Um é hábil em combate e transformação, mas não entende alquimia ou forja.

O outro domina alquimia, forja e adivinhação, mas não é forte em combate.

São apenas especializações distintas.

O Caminho do Sábio exige vasto conhecimento; sem mil anos de cultivo, não se pode criar um artefato digno. E a senda do cultivo é longa; quem não tem o espírito adequado geralmente desiste antes de alcançar algo.

O Caminho do Guerreiro é mais simples: não exige espírito refinado, o tempo é curto, basta ter aptidão e, em poucos anos, já se obtém resultados. Mas há desvantagens: acumula karma e energia negativa, sendo necessário romper tribulações de morte.

Essas tribulações são imprevisíveis; se fosse nos tempos caóticos da Investidura dos Deuses, era menos arriscado, mas na era de paz atual...

Em suma, o Caminho do Sábio oferece ganhos a quem persevera, desde que tenha pêssegos celestiais para comer, néctar para beber e longevidade.

O Caminho do Guerreiro traz riscos, e não pequenos: absorvendo demais a energia do céu e da terra, acumula-se energia negativa, se não for liberada, o cultivo estagna; se liberada, traz problemas futuros.

Ainda há a tribulação invisível da morte: talvez nem chegue a romper, e a vida se extinga antes.

Por isso, antes da Investidura dos Deuses, muitos cultivavam o Caminho do Guerreiro; depois, salvo alguns demônios de espírito inadequado, são raros.

Sobre isso, o Macaco tinha clareza.

Pelo seu espírito e domínio sobre o futuro, se escolhesse o Caminho do Sábio, seria quase impossível sobreviver. Além disso, o Caminho do Sábio jamais forma o corpo resiliente do Guerreiro, enquanto o Guerreiro pode usar pílulas e artefatos, como o Sábio.

Afinal, ele só não sabe fazer, mas pode usar; no limite, é só tomar à força.

Não era isso que sempre fez o verdadeiro Rei Macaco?

Além disso, pelo que sabia, sua aptidão era adequada ao Caminho do Guerreiro; o Caminho do Sábio seria como pescar a lua na água.

Mas, então, por que Subodhi insistia que ele cultivasse o Caminho do Sábio?

Estaria realmente forçando-o a furtar o Caminho do Guerreiro, para no futuro lavar as mãos de qualquer culpa?

O Macaco não conseguia entender.

Os dias passavam; numa noite, meio ano depois, o Macaco entrou novamente às escondidas no Pavilhão dos Sutras.

Enquanto procurava furtivamente os livros de que precisava, uma silhueta entrou silenciosamente pela janela, pousando no chão sem ruído.

O Macaco se assustou e rolou para um canto escuro, prendendo a respiração.

A brisa abriu o véu da janela, a luz da lua banhou o visitante: um manto azul celeste, aura de imortal, cabelos longos esvoaçantes, mas o rosto oculto.

A figura permaneceu imóvel.

— Saia daí, não force este velho a agir.

Era Mestre das Nuvens Azuis.