Capítulo Noventa e Dois: Divergências

Quando saiu do palácio e deixou a Cidade do Dragão Maligno, o sol brilhava intensamente.

Apesar do burburinho ao seu redor, o macaco não conseguia se sentir melhor.

Achava que aquele lugar não deveria se chamar Lagoa do Dragão Maligno e muito menos Cidade do Dragão Maligno, mas sim Pântano do Dragão Maligno — era uma armadilha sem fundo.

A situação era óbvia: o Dragão Mau era suspeito, e muito suspeito.

Sua força estava longe do ideal; o macaco não conseguia determinar o verdadeiro nível de poder do oponente, mas ao menos tinha certeza de que ainda não era capaz de mudar o curso do destino sozinho, muito menos de desafiar os céus impunemente.

Mesmo supondo que estivesse escondendo suas habilidades, algo não batia.

Afinal, quando o Céu atacasse, mesmo que ele pudesse vencer sozinho, não seria possível proteger a cidade de maneira tão impecável.

O macaco havia observado cuidadosamente todos aqueles salões de jade e pilares esculpidos — nada ali parecia ter sido tocado pela guerra.

Nessas circunstâncias, o Dragão Mau ainda exigia, sob o argumento de "não gostar de lidar com muita gente", que os chefes das outras áreas se matassem entre si... Ora, em tempos de guerra, eram todos generais dele!

Era isso que se esperava de um líder que vive sob constante ameaça?

Estava claro: aqueles demônios haviam caído em uma armadilha. Talvez cavada pelo próprio Dragão Mau, talvez em colaboração com os céus.

No fim, pouco importava de quem era o buraco; o fato é que ele também tinha pulado.

Deveria partir imediatamente? O macaco se perguntou.

Ao retornar ao acampamento, os outros demônios vibraram ao vê-lo voltar ileso.

Provavelmente imaginavam que ele havia recebido a bênção do Dragão Mau e seria reconhecido.

Dizia a lenda que, ao ganhar o apreço do Dragão Mau, se obtinha sua proteção e tornava-se, de fato, um cidadão da cidade...

Mas o macaco sabia que não era verdade.

O Dragão Mau falava bonito, chamando o macaco de líder da região, mas não se esquecia de enfatizar que era um "reconhecimento tácito".

Tácito, não oficial.

Salientava que o macaco podia fazer o que quisesse, desde que fosse em "seu próprio nome".

Em resumo, não havia promessa alguma. Se outro demônio surgisse e matasse o macaco, ele diria o mesmo ao assassino.

No máximo, o Dragão Mau queria ver que tipo de criatura havia matado seu crocodilo "tácito" e assumido o território.

No meio das comemorações, o Bico Curto se espremeu na frente do macaco, segurou-lhe a mão e disparou perguntas:

— E então? E então? Vai poder morar na cidade?

Até o Velho Touro olhava ansioso.

O macaco sabia o quanto aquela possibilidade de entrar na cidade era sedutora para eles — bastava um fio de esperança para que se empolgassem.

Mas poderia ele oferecer essa esperança?

Não. Ninguém poderia.

Aquele lugar era uma noite eterna, não havia nuvem a ser afastada.

Todos os olhares se voltaram para ele — olhares intensos, quase insuportáveis.

De repente, percebeu como era torturante ser o centro de tamanha expectativa.

Mas, para aqueles demônios cheios de esperança, aquilo também era uma tortura.

Permaneceu parado por muito tempo, até que o sorriso de todos se desvaneceu. Só então olhou para o Velho Macaco Branco e disse, em tom calmo:

— Reúnam-se.

Virou-se e saiu.

O Velho Macaco Branco entendeu de imediato e tratou de dispersar os pequenos demônios. O Bico Curto, apoiando-se na bengala, mancou atrás deles:

— O que ele te disse afinal?

O macaco não respondeu. Olhou de longe para o Velho Touro e para o Grande Chifre:

— Vocês dois venham também.

Já dentro da tenda circular recém-montada, os cinco demônios se reuniram.

— O que ele te disse afinal? — repetiu o Bico Curto, com os olhos ansiosos.

— Ele disse... O Crocodilo está morto, quer que eu ocupe o lugar dele como líder daqui. O Crocodilo era um dos dele, recebeu ordens para administrar este território.

— Excelente! — comemoraram, mas logo só restou a risada do Grande Chifre.

Os outros três pararam, desconfiados.

O Bico Curto arregalou os olhos, incerto:

— O Crocodilo era chefe daqui? Era subordinado do Dragão Mau? E você matou alguém dele e, ao invés de se vingar, ele te nomeia chefe... Tem algo errado aí...

Coçou o queixo, pensativo.

O Velho Touro hesitou:

— Talvez seja o costume daqui, o forte governa, o fraco cede. Talvez...

— Não — cortou o Velho Macaco Branco. — Mesmo que se incentive a competição, nunca se permite assassinatos. A cidade vive em constante estado de guerra, isso seria incentivar a rebelião interna.

O macaco sorriu, irônico:

— Ele ainda me incentivou a matar os outros chefes das áreas vizinhas e tomar seus territórios.

Simples, mas chocante.

Os três estremeceram.

— Ele quer que... você mate os outros chefes? O que ele pretende? — Bico Curto, assustado.

O macaco apenas sorria.

Os três sentiram um calafrio. O Bico Curto enfiou a cabeça entre os joelhos, o Velho Macaco Branco ficou em choque, o Velho Touro paralisou. Só o Grande Chifre não entendeu nada.

Exceto pelo Grande Chifre, todos tinham chegado à mesma conclusão que o macaco. Não era como se não tivessem pensado nisso na noite anterior, ou levantado hipóteses durante sua ausência.

Agora, apenas confirmavam o pior.

Eram três demônios outrora bravos no campo de batalha, agora tomados pelo desespero. Sacrifício, suor, uma jornada de vida ou morte — e o que encontraram foi esse fim.

Só podiam culpar a própria ingenuidade, a própria fraqueza.

O macaco suspirou fundo:

— Sei que vocês são inteligentes. Pelos indícios, já devem ter entendido. Vamos votar sobre o que fazer a seguir.

— Eu não entendi! — gritou o Grande Chifre.

O Velho Touro lhe deu um chute:

— Cala a boca! Das próximas reuniões, você está fora!

— Por que eu não posso participar?

— Porque você só dorme ou atrapalha!

— O quê? Tem coragem de dizer que sou inútil?

— E daí? Seu rinoceronte sem cérebro!

— Chega! — berrou o macaco, e os dois se calaram.

— Se querem brigar, vão lá fora. Não basta já termos problemas? — resmungou o Bico Curto, indo até a janela improvisada espiar as barracas ao longe.

Do lado de fora, a animação continuava, todos aguardando as "boas notícias". Lá dentro, reinava o silêncio.

Por fim, o Velho Macaco Branco falou hesitante:

— Se isso é uma armadilha... então nós... talvez devêssemos...

Não concluiu, talvez nem soubesse o que dizer, mas sentiu que tinha de falar algo como idealizador daquele grupo.

O macaco suspirou novamente e concluiu:

— Eu acho que o melhor seria partirmos imediatamente.

— Não! — gritou o Bico Curto, virando-se de costas, respirando ofegante. — Foi tão difícil chegar aqui. Não podemos simplesmente ir embora... Não podemos! Talvez seja uma armadilha, mas... talvez... ainda possamos descobrir algo. Quem sabe, seja uma oportunidade...

Parecia tentar convencer a si mesmo.

— Ele quer que nos matemos — lembrou o macaco.

O Bico Curto, tremendo, sentou-se. Não encarava o macaco, mas murmurou:

— Mesmo que haja matança, não precisa ser entre nós. Podemos enfrentar os chefes dos outros territórios. Não acho que perderíamos. Enfim, sou contra partir.

— Concordo com o Bico Curto — murmurou o Velho Touro, também desviando o olhar. Depois, cutucou o Velho Macaco Branco.

— Bem... — O velho macaco, como se despertasse de um sonho, olhou de um para outro, abriu a boca, mas o Bico Curto foi mais rápido:

— Já morreram muitos dos nossos no caminho. Se formos embora, nenhum dos pequenos sobreviverá. Se sairmos, só nós cinco teremos chance. E se enxergamos a armadilha, talvez outros também vejam. Por que ficaram? Por que continuam seguindo o Dragão Mau? E se é mesmo uma armadilha, por que ninguém fora daqui ouviu falar? — apertou o punho, cada vez mais tenso — Essas são perguntas que precisamos responder.

Em silêncio, por muito tempo, o Velho Macaco Branco por fim ergueu a mão:

— Eu... concordo com o Bico Curto.

— Certo — sorriu o macaco, resignado. — Três contra dois, é isso.

Pela primeira vez sentiu que aqueles demônios, inclusive os pequenos lá fora, eram um grande fardo, um peso impossível de suportar.

— E agora, o que devemos fazer? — perguntou o Velho Touro.

O Bico Curto respirou fundo, encarou o macaco e disse, firme:

— Não é para nos matarmos? Pois bem, esta tarde vamos sondar a situação ao redor. À noite, capturaremos alguns chefes das outras áreas e interrogaremos!

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Agradeço ao Senhor Ru das Perguntas, ao Furacão do Além-Muralha, à Chuva de Outono, ao Pequeno Chuvoso de hoje, ao Senhor do Segundo Andar da Academia, à Lâmpada Antiga e Buda, ao Bili Bili Bum, à Chuva de Outono, ao Divino pela generosa recompensa! Muito obrigado!

A propósito, Senhor do Segundo Andar da Academia, no painel aparece como meu fã número um, mas na página de votos segue em segundo? Será que o site está com problemas de novo?

De qualquer forma, obrigado a todos! Ao que parece, este mês as recompensas vão superar em muito muitos livros contratados com dez vezes mais favoritos que o meu!

ps: Ainda devo um capítulo... Ai... O Tartaruga vai se esforçar! Obrigado a todos!

ps2: Aproveito para pedir recomendações. Dizem que votar também dá experiência. Não se esqueçam!