Capítulo Noventa e Quatro: Autoindicação

— Não sou digno, mas desejo seguir ao lado de Vossa Majestade, oferecendo conselhos para a grande causa, dedicando-me de corpo e alma até a morte!

Ao ouvir tais palavras, o Macaco não pôde deixar de segurar o ventre de tanto rir, dobrando-se para a frente e para trás, enquanto o Esquilo, atônito, não compreendia nada.

— Majestade, minhas palavras lhe divertem tanto assim?

— Como é que virei Majestade? — questionou o Macaco.

— Vossa Majestade é de trato fácil; Lyu Qing sempre considerou "Macaco" como seu nome de infância. Sendo assim, não ouso chamá-lo por tal nome. Já que Vossa Majestade não deseja assumir outro título e, observando que tem porte de imperador, sugiro chamá-lo de "Rei Macaco". Portanto, como subordinado, é natural que o chame de Majestade. — Falava com tamanha seriedade que parecia mesmo sincero.

Sem dúvida, era a criatura mais formal que o Macaco já encontrara.

— Entendi. Está querendo dizer que veio se juntar a mim?

— S-sim. Peço que Vossa Majestade me aceite. — O Esquilo se prostrou, batendo a cabeça no chão.

— E luta bem?

O Esquilo baixou a cabeça e enxugou o suor.

— Perguntei se sabe lutar. Quantos consegue enfrentar de uma só vez?

O suor escorria, e ele respondeu, tremendo:

— N-não... não sei lutar. Minha cultivação é rasa, mas sou muito instruído e com certeza poderei ajudar Vossa Majestade a alcançar grandes conquistas!

O Macaco bocejou preguiçosamente:

— Há quanto tempo está por aqui?

— Quase um ano.

— Ah, é? E antes, seguia quem?

— Antes...

— Fale!

Com um grito, o Macaco assustou o Esquilo, que se prostrou de novo, tremendo:

— Antes, seguia o Crocodilo...

— Então era o conselheiro dele?

— S... ou melhor, não... sim... — O Esquilo estava completamente perdido.

— Afinal, era ou não era?

O Macaco bradou novamente, batendo o Bastão dos Nuvens no chão. O Esquilo quase perdeu a alma de susto e, encolhido, respondeu baixinho:

— S-sim...

Com um sorriso de canto de boca, o Macaco olhou divertido para aquele Esquilo trêmulo e disse:

— Pois, com você como conselheiro, ele deve realmente ter conquistado grandes feitos...

Diante disso, o Esquilo quase desejou morrer.

"Bem, já quebrei mesmo os pratos, paciência..."

Com espírito de tudo ou nada, o Esquilo criou coragem e atirou-se, agarrando-se à perna do Macaco e chorando:

— Majestade, o Crocodilo era teimoso e imprudente, atacou sem conhecer o inimigo, não foi culpa minha! Majestade! Majestade! Deixe-me ficar, peço apenas um teto para me abrigar, não desejo mais nada. Além disso, conheço todos os segredos do bando do Crocodilo, posso ajudar Vossa Majestade a subjugar seus remanescentes! Majestade! Por favor, conceda a Lyu Qing uma chance!

O espetáculo de lágrimas e ranho fez o Macaco se sentir enojado.

— Fora daqui!

— Majestade! Dê uma chance a Lyu Qing! — E apertou-se ainda mais à perna.

— Fora! Ouviu? Vá incomodar em outro canto!

— Lyu Qing jura dedicar-se de corpo e alma até a morte, Majestade!

O Macaco perdeu a paciência, levantou o pé e deu-lhe um chute.

Ouviu-se um grito miserável. O Esquilo voou longe, caiu pesadamente no chão e ficou estirado, imóvel por um bom tempo.

O olhar de todos os demônios do acampamento se voltou para ali; todos pararam o que faziam e olharam ora para o Macaco, ora para o Esquilo caído.

O Macaco pensou: "Será que matei mesmo? Afinal, já é nível de condensação espiritual, como pode ser tão fraco?"

Levantou-se, inquieto, para conferir.

Na verdade, não fizera muito, e se tivesse morrido mesmo, o Macaco ficaria com peso na consciência.

Mas, para surpresa de todos, o Esquilo deu um grito, levantou-se num pulo, limpou o sangue do canto da boca e, sem medo da morte, quis ainda lançar-se sobre o Macaco!

— Quer morrer, é isso? — O Macaco rapidamente agarrou o Bastão dos Nuvens, ameaçando agir, e o Esquilo engoliu em seco, recuando um passo, sem ousar avançar.

— Fora! — gritou o Macaco mais uma vez, assustando o Esquilo, que encolheu o pescoço e, com olhos marejados, olhou para o Macaco de forma lamentosa.

Passado um tempo, finalmente murmurou:

— Então... Majestade, Lyu Qing pode ficar na entrada do acampamento? Basta chamar, que venho correndo...

— Fique onde quiser, desde que não seja dentro do meu acampamento!

— Lyu Qing entendeu! — O Esquilo ajoelhou-se, enxugando as lágrimas e agradecendo: — Obrigado, Majestade! Muito obrigado! Lyu Qing já se dá por satisfeito! Vida longa à Majestade! Vida longa!

O Macaco apenas arqueou a sobrancelha, sem palavras para tal figura. Lançou-lhe um olhar de desprezo e virou-se.

"Como esse sujeito sobreviveu até hoje? Deve ter mais sorte que o Velho Macaco Branco", pensou.

Quando o sol se pôs, os quatro demônios finalmente retornaram, todos exaustos.

Na hora da refeição, o Velho Macaco Branco ficou parado, segurando uma tigela de barro cheia de verduras, com olhar perdido, como se estivesse ausente. O Boi, de cabeça baixa, enchia a boca de comida até suar, mas não dizia uma palavra. O Bico Curto comia e bebia, mas fitava as chamas da fogueira com olhos vidrados.

O comportamento estranho dos três chamou a atenção dos pequenos demônios, e o clima do acampamento tornou-se pesado.

Só o Chifre Grande, despreocupado, comia com gosto.

Quanto ao Esquilo recém-chegado, estava agachado na porta do acampamento, engolindo saliva de fome.

Após a refeição, os quatro puxaram o Macaco para junto da cerca, a fim de discutir os ganhos do dia.

— Veja só — disse Bico Curto, desenhando no chão com um graveto — ao norte temos o território do Urubu, ao sul o do Escorpião, a nordeste o Leopardo, a sudeste a Serpente. A oeste é campo aberto, depois vem o Pântano do Dragão Maligno, onde o Carpa governa, mas não se mete conosco, então podemos ignorá-lo. Hoje...

De repente, parou, endireitou o corpo e olhou para trás.

Atrás da cerca, estava o Esquilo.

— Quem é esse? — perguntou ele ao Macaco.

— Por que pergunta pra mim?

— Tua percepção é melhor que a minha. Se não falou nada, não é conhecido teu?

O Macaco deu uma risada:

— Veio hoje se candidatar a conselheiro.

— Está recrutando conselheiro agora?

— Ele se ofereceu. Eu não aceitei.

Bico Curto virou-se, ríspido:

— Afaste-se! Quer ouvir nossa conversa escondido, é?

O Esquilo encolheu o pescoço:

— Só queria dar um conselho à Majestade.

Vendo que não se mexia, Bico Curto levantou-se para reclamar, mas o Macaco o segurou.

— Deixa, continua.

Bufando, Bico Curto lançou dois olhares furiosos ao Esquilo e prosseguiu:

— Descobrimos que o mais fraco é o da Serpente. O mais perigoso é o Urubu. Podemos atacar a Serpente esta noite e deixar os outros por ora.

Então, uma voz preguiçosa soou atrás:

— Se atacar a Serpente, o Urubu certamente reagirá. São irmãos de juramento. Aqui só você sabe voar, acha que pode enfrentar sozinho os arqueiros do Urubu?

— Então atacamos o Escorpião. Ele não é lá grande coisa.

— E você tem antídoto para veneno de escorpião?

— Dá para parar de me interromper? — Bico Curto virou-se, furioso, e brandiu o graveto: — Se continuar, te mato, ouviu?

Mas o Esquilo, impassível, olhava apenas para o Macaco com olhos redondos.

O Macaco revirou os olhos e acenou:

— Entre.

— Às ordens! — O Esquilo quase pulou de alegria, deu a volta correndo e, ao chegar à porta do acampamento, ajeitou a roupa, diminuiu o passo e, cerimonioso, postou-se diante dos cinco, juntando as mãos em saudação:

— Saúdo a Majestade. Prezados companheiros, é uma honra. Sou Lyu Qing, homem simples, agraciado pela benevolência da Majestade, peço instruções daqui em diante.

Bico Curto virou-se, apontando:

— De onde veio esse? Fala tão empolado?

Na hora, todos caíram na risada.

O Esquilo corou, mas, altivo, exclamou:

— Não é empolamento! É erudição! Sabem o que é erudição? Seus ignorantes!