Capítulo Setenta e Nove: O Grupo

Quatro direções: Touro Negro, Chacal, Rinoceronte, Macaco. O líder dos Guardiões Celestes ponderava em silêncio; os corpulentos Touro Negro e Rinoceronte foram imediatamente descartados, e o Chacal, com suas duas cimitarras, destacava-se pela velocidade, tornando a fuga por esse lado também difícil.

Por fim, os três Guardiões Celestes fixaram o olhar no macaco, quase imperceptível em termos de energia demoníaca ou espiritual.

Nesse instante, a coruja que sobrevoava os céus preparou o arco até o máximo e disparou uma flecha contra os três.

“Matar!”

Ao soar o estalo da corda, os três Guardiões Celestes, brandindo armas variadas, avançaram correndo em direção ao macaco.

Eles não notaram que as outras criaturas demoníacas, aquelas que consideravam mais difíceis de lidar, exibiam sorrisos estranhos, claramente assistindo à cena sem intenção alguma de ajudar.

O macaco, de expressão inalterada, inclinou levemente o corpo, segurou o Bastão das Nuvens com uma mão e, quando os três se aproximaram, girou o corpo e golpeou horizontalmente o escudo do líder.

Um estrondo irrompeu. O Guardião Celeste à frente arregalou os olhos de espanto, sentiu um gosto de sangue subir à garganta e foi arremessado pelo ar na direção do Rinoceronte, espalhando sangue pelo caminho.

Enquanto ele voava, os outros dois ainda estavam atônitos com a cena anterior, mas o macaco já empunhava o bastão na horizontal e, com um avanço repentino, lançou ambos para longe.

Nesse momento, o Rinoceronte ergueu o enorme machado e, com um golpe descendente, cortou ao meio o Guardião Celeste que voava em sua direção.

Em seguida, um grupo de pequenos demônios avançou gritando, esquartejando os dois Guardiões Celestes caídos no chão em meio a uivos e lamúrias.

A batalha terminou.

Lançando um olhar indiferente àquela confusão, o macaco apoiou o Bastão das Nuvens no ombro e se afastou, procurando um lugar confortável para se sentar de pernas cruzadas e observar de longe os pequenos demônios, antes tão assustados, agora eufóricos limpando o campo de batalha.

De um matagal próximo, surgiu um macaco albino corcunda, usando um manto de tecido e com um olho cego. Ele se aproximou do macaco e lhe ofereceu uma fruta.

O macaco pegou e mordeu a fruta.

“Está boa?”

“Razoável.”

“Encontrei agora há pouco. Se gostar, há mais por ali,” disse o macaco branco, indicando um arbusto e acrescentando alegremente: “Preciso recolher as almas daqueles três Guardiões Celestes e ver como estão os pequenos que se feriram, mas não morreram.”

Dito isso, encaminhou-se para a multidão de pequenos demônios caídos e gemendo.

Esse macaco branco se chamava Macaco Branco. Demônios não têm nomes, apenas apelidos, que acabam se tornando seus nomes. Se algum dia alcançarem prestígio, acabam escolhendo um nome imponente, como “Rei” de algo.

Macaco Branco tinha mais de trezentos anos, sendo um dos raros cultivadores demoníacos do Reino do Refinamento Espiritual e o único do grupo nesse nível. Diziam que fora aprendiz de um imortal, mas, por razões desconhecidas, fora expulso e acabou perdendo um olho.

Formalmente, era o líder do grupo, mas, na prática, frequentemente não era obedecido.

Assim que Macaco Branco se afastou, a coruja — chamada Bico Curto — desceu planando até se sentar ao lado do macaco: “O que ele te disse?”

O macaco apenas lançou-lhe um olhar de desprezo, continuando a comer a fruta.

Bico Curto era o único, além de Macaco Branco, com capacidade de voo no grupo, o que não o tornava necessariamente forte. Seu cultivo estava apenas no Reino da Recolha Espiritual, mas nascera com duas asas, o que fazia toda a diferença.

Essas asas não eram de se desprezar. Sob o efeito da formação proibitiva de voo de Macaco Branco, quase todos os artefatos e técnicas de voo de baixo nível falhavam, inclusive as asas especiais dos soldados celestes, mas as de Bico Curto permaneciam intactas.

Afinal, dons de nascença são únicos.

Na maior parte do tempo, ele servia como sentinela e batedor do grupo.

Como o macaco se recusava a conversar, Bico Curto encolheu o pescoço e sentou ao lado dele, dizendo: “Eles brigaram ontem à noite, quase se atacaram, sabia?”

“Brigaram por quê?” O macaco mastigou o último pedaço de fruta e lançou o caroço no mato distante.

Bico Curto lambeu o bico com sua língua fina e murmurou: “O Chacal acha que não devemos mais carregar esses pequenos demônios; precisamos chegar ao Lago do Dragão Maligno em quinze dias. O Velho Touro concordou, o Grande Chifre não se manifestou, mas o Macaco Branco se opôs fortemente.”

Chacal era o próprio Chacal, Velho Touro era o Touro Negro, Grande Chifre era o Rinoceronte.

O macaco apenas respondeu com um “hmm” e permaneceu calado, olhando pensativo para uma plantinha à sua frente.

“E você? O que acha?” Bico Curto insistiu.

Depois de um tempo, o macaco piscou e disse: “Não acho nada.”

“Não acha nada? Como pode? Hoje o Velho Touro praticamente entregou os pequenos demônios para os Guardiões Celestes matarem; desse jeito, logo tudo vai desandar. Quando isso acontecer, Chacal e Velho Touro vão abandonar o grupo. O Grande Chifre nunca tem opinião, vai seguir o lado mais forte. Se você for com Chacal e Velho Touro, vou junto. Se ficar com Macaco Branco, eu fico também.”

Bico Curto ainda se lembrava da primeira vez que viu o macaco, cerca de três meses atrás.

Naquele tempo, Macaco Branco era o líder de fato do grupo. Ele acolhia qualquer demônio, sem se importar com capacidade de combate.

A frase que mais repetia era: “O Céu os rejeita; se nós também não acolhermos, que sorte terão os demônios?”

Assim, com excesso de compaixão, Macaco Branco acolheu o macaco como se fosse um pequeno demônio qualquer. Bico Curto também pensou o mesmo, pois não sentia nenhuma energia demoníaca ou espiritual nele.

Na primeira vez que enfrentaram os Guardiões Celestes, o macaco ousou avançar com um bastão de madeira.

Bico Curto, aflito, arrancou uma adaga enferrujada das mãos de um pequeno demônio e empurrou para o macaco, gritando: “Você enlouqueceu? Vai enfrentar um Guardião Celeste com um bastão de madeira?”

Agora achava graça, pois, ao tentar tirar o bastão da mão do macaco, percebeu o quanto era ignorante.

O bastão preto parecia de madeira, mas era mais pesado que aço.

Com o tempo, o macaco tornou-se a principal força do grupo. Graças a ele, demônios como Velho Touro e Chacal aceitaram participar.

No entanto, o macaco sempre foi calado, nunca participava das reuniões principais e vivia isolado, treinando ou absorto em pensamentos.

O macaco ficou um bom tempo imóvel.

Bico Curto pensou que ele refletia sobre acompanhar ou não Chacal, então aguardou em silêncio.

Após muito tempo, sem resposta, percebeu que o macaco apenas divagava, e suspirou resignado.

Será que todos os mestres são assim, tão singulares? Ele se perguntava.

Não sabia exatamente quão forte era o macaco, mas tinha certeza de que ele era capaz de enfrentar sozinho três Guardiões Celestes do Reino do Refinamento Espiritual de um carro de guerra.

O Grande Chifre, famoso pela força, certa vez desafiou o macaco para uma disputa de força, mas no dia seguinte nunca mais tocou no assunto, e se alguém mencionava, ficava irritado.

Bico Curto suspeitava que haviam competido — e perdido.

Para alguém tão poderoso, não havia motivo para permanecer nesse grupo.

Mas ele ficou. Por três meses, nunca reclamou, apesar de todas as dificuldades.

Talvez quisesse mesmo permanecer até o fim.

Pensando nisso, Bico Curto suspirou.

Em apenas algumas centenas de quilômetros, já haviam eliminado duas patrulhas de Guardiões Celestes; desse jeito, talvez nem chegassem ao Lago do Dragão Maligno antes de serem cercados.

Não muito longe, um canário de penas douradas, idêntico a um pardal, pousou num galho acima do macaco e piou por um bom tempo. Só quando o macaco ergueu o olhar, ele voou em direção a um arbusto distante.

Silenciosamente, o macaco se levantou, apoiou o Bastão das Nuvens no ombro e seguiu o caminho indicado.

“Pode parar de se transformar em canário? Não gosto nada disso.”

O canário pousou diante dele e transformou-se em forma humana, sorrindo: “Como se só o seu pardal pudesse ser canário nesse mundo! Por que eu não posso me transformar, se quiser?”