Capítulo Oitenta e Sete: Cidade do Dragão Maligno

Quando o sol começava a se pôr, aquele grupo de pequenos demônios acendeu uma fogueira no acampamento, construiu um fogão e usou uma panela que trouxeram da cabana abandonada de um caçador para preparar uma sopa.
A fumaça mortal subia lentamente, erguendo-se como uma coluna até o céu.
Cada um deles recebeu uma porção fumegante de sopa de verduras silvestres, algo que, em tempos normais, jamais teriam ousado imaginar. Entre lágrimas, cantavam alegremente canções que ninguém conseguia entender.
Logo depois, um sinalizador disparou para o alto, iluminando o horizonte.
A dez quilômetros dali, o velho macaco branco observava em silêncio o brilho flutuante nos céus, abaixou a cabeça e, voltando-se, conduziu o grupo para dentro das pradarias.
...
O sacrifício dos pequenos demônios trouxe àquele grupo nada menos que quinze dias de paz.
Durante esse período, não se depararam com nenhum patrulheiro celestial.
Segundo as informações trazidas pelo Bico Curto, parece que os patrulheiros atribuíram aos pequenos demônios a culpa pelo desaparecimento de dois grupos de patrulheiros. Assim, cumprida a tarefa, aqueles convocados de outras regiões foram dispensados e retornaram.
A frequência das patrulhas diminuiu significativamente.
Falsificar resultados e receber recompensas é uma prática bem conhecida entre exércitos da Terra, mas também entre os celestiais.
Porém, isso acabou por beneficiar o verdadeiro culpado, garantindo a segurança do grupo. Desde aquele dia, o sorriso tornou-se raro no rosto do velho macaco branco, que frequentemente se perdia em pensamentos solitários.
Talvez não tenha sido apenas ele; aquele acontecimento mudou muitos.
O velho touro já não era tão arrogante e, às vezes, se misturava aos pequenos demônios, rindo durante as conversas, embora evitasse os macacos.
Bico Curto passava os dias voando ou pendurado nas árvores, raramente tocando o chão, como se ainda não tivesse superado o medo. Naquele dia, ao ver o sinalizador subir lentamente, disse ao macaco: "Percebi que, afinal, sou inferior a eles."
Grande Chifre jurava que aqueles pequenos demônios tinham outros planos, que nenhum morreria voluntariamente por outro. Talvez tenham sido obrigados pelo sorteio, mas certamente fugiriam diante do perigo.
No entanto, os fatos provaram que ele estava errado.
Embora frágeis, os pequenos demônios tinham sua própria dignidade. Ganharam respeito à sua maneira.
Depois disso, a relação entre Grande Chifre e os pequenos demônios tornou-se mais harmoniosa. O macaco chegou a ver Grande Chifre dormindo no chão enquanto dois demônios felinos brincavam, passando por cima de sua barriga.
É claro que, com sua pele grossa, ele nem sentiu.
A pequena demônio raposa tornou-se cada vez mais silenciosa e, todos os dias, perguntava ao macaco: "Será que Preto sobreviverá?"
O macaco sempre respondia sorrindo: "Com certeza."

Mas, a cada resposta, ela chorava em silêncio.
Quase todos os dias, um pequeno demônio exausto abandonava o grupo discretamente. O velho macaco branco certa vez passou a noite em vigília para capturar um desses fugitivos e perguntou por que ele queria partir.
Ele respondeu: "Se eu impedir o grupo de avançar, então os que morreram antes terão morrido em vão."
Falou com uma serenidade dolorosa, que partia o coração de quem o ouvia.
O velho macaco hesitou por muito tempo, mas ao final só conseguiu lhe dar um tapinha no ombro e murmurou: "Bom garoto."
O pequeno demônio ajoelhou-se diante do velho macaco branco, curvou-se três vezes com força e então desapareceu na floresta.
Talvez nunca mais o vissem.
O mundo dos demônios é cruel, tão cruel que se tornou rotina.
Um clima de tristeza permeava o grupo, mas o ritmo de avanço era bem mais rápido do que antes.
No décimo sétimo dia, encontraram outro grupo de patrulheiros celestiais. O plano de combate teve um pequeno erro, e esse grupo era mais forte que qualquer um dos anteriores.
O braço do velho touro foi perfurado e um patrulheiro conseguiu romper o cerco e voar para o céu, mas Bico Curto o derrubou de volta ao chão.
No fim, escaparam do perigo, mas Bico Curto levou quatro facadas; sobreviveu, mas não podia voar nem andar, sendo carregado diariamente no ombro de Grande Chifre.
Felizmente, dois dias depois, chegaram à região do Tanque do Dragão Maligno.
...
O Tanque do Dragão Negro, originalmente chamado Lago das Ondas Azuis e Nuvens Violetas, era um lago de águas cristalinas com cem quilômetros de extensão e profundidade de mil metros.
Famoso por suas belas paisagens, era um raro refúgio de verão no sul.
Diz-se que, mil anos atrás, ali vivia um rei dragão, mas, por motivos desconhecidos, ele desapareceu e o palácio do dragão foi abandonado.
Humanos exploradores encontraram o local e fundaram uma pequena cidade.
As aldeias ao redor viviam da pesca.
Até que, há duzentos anos, uma serpente aquática se instalou ali e o lago passou a ser chamado de Tanque do Dragão. Provavelmente, a serpente admirava os dragões de alguma forma.
Como seu apelido era Dragão Maligno, com o tempo o nome mudou para Tanque do Dragão Maligno. Inicialmente, o nome era usado apenas entre demônios, enquanto celestiais e humanos mantinham o nome antigo — Lago das Ondas Azuis e Nuvens Violetas.
A serpente aquática e o dragão pertencem à mesma linhagem, mas, no fim, a serpente não era reconhecida como soberano pelos celestiais.

Por isso, embora a serpente tivesse ocupado o antigo palácio do dragão e mudado até o nome do lago, nunca ousou revelar sua identidade abertamente. Os humanos das vilas nunca viram o Dragão Maligno.
Mas, vivendo tão próximo dos humanos, era inevitável que problemas surgissem, e o Dragão Maligno sabia disso.
Assim, começou a causar transtornos: impediu os aldeões de pescar e incentivou pequenos demônios a se transformarem em bandidos.
Com o tempo, o lugar foi se esvaziando, tornando-se o lar perfeito para ele.
Mas a tranquilidade não durou.
Cem anos atrás, um grupo de soldados celestiais perseguiu um criminoso celestial até ali e, por acaso, descobriu o Dragão Maligno, iniciando uma ofensiva contra ele.
Surpreendentemente, o Dragão Maligno, furioso, devorou todos os quinhentos soldados celestiais.
A notícia chegou ao Imperador de Jade, que, indignado, enviou um exército ainda maior, mas nem dez mil soldados conseguiram derrotar o Dragão Maligno.
Desde então, houve batalhas e tréguas, mas, em cem anos de conflitos, os celestiais nunca conseguiram conquistar o Tanque do Dragão Maligno.
O Dragão Maligno tornou-se uma lenda entre os demônios. Incontáveis demônios viajaram grandes distâncias para se juntar a ele, tornando-o um símbolo para as tribos do sul, venerado como o Rei Demônio das Serpentes.
Esse era um dos dois grandes mistérios do Tanque do Dragão Maligno; o outro era a Cidade do Dragão Maligno.
Dizia-se entre os demônios que, à margem do lago, havia uma cidade fundada há cinquenta anos, quando muitos demônios terrestres, impossibilitados de viver no palácio do dragão, sob liderança do Dragão Maligno, transformaram a antiga cidade humana em uma fortaleza dos demônios.
Trinta mil demônios reuniram-se nas planícies, ocupando aquele belo lugar e construindo uma cidade. Para demônios que viviam exilados sob a sombra dos celestiais, isso era incrível.
A existência da Cidade do Dragão Maligno era incerta, pois a informação entre demônios era limitada; alguns diziam que existia, outros negavam, e até hoje não havia confirmação externa.
"Não há nenhum demônio que tenha ido ao Tanque do Dragão Maligno e possa esclarecer se existe a cidade?" Perguntavam sempre.
Os admiradores do Rei Demônio das Serpentes respondiam: "Quem foi ao Tanque do Dragão Maligno, ainda quer sair de lá?"
Assim, a Cidade do Dragão Maligno tornou-se uma verdadeira lenda.
Antes de chegar ao Tanque do Dragão Maligno, nem o velho macaco branco nem o macaco acreditavam que tal lugar pudesse existir. Afinal, acreditavam que os cem mil soldados celestiais não estavam ali para brincadeira; fundar uma cidade de demônios seria uma afronta ao Imperador de Jade!
Somente ao chegarem à porta da cidade do Dragão Maligno perceberam o quanto lhes faltava imaginação.
Diante do movimento incessante de demônios, das muralhas imponentes e dos soldados bem equipados, aquele grupo de refugiados ficou completamente estupefato.

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