Capítulo Noventa e Seis: Um Simples Ardil

— Não liguem para ele. Vamos continuar. — Lançando um olhar de desprezo ao espírito do esquilo, o velho Touro apanhou o galho que estava jogado no chão e disse: — Na minha opinião, não precisamos pensar tanto, basta escolher um qualquer e acabar logo com isso.

Dito isso, fincou o galho bem no centro do chão.

O velho Macaco Branco levantou a cabeça lentamente, piscando os olhos, e disse: — Sem o Macaco, como vamos resolver isso? Só aquela equipe do espírito do crocodilo, sem o Macaco, mesmo que todos nós enfrentássemos juntos, talvez não ganhássemos. E se ganhássemos, ainda seria uma vitória muito custosa.

— Ele não disse que precisava de ajuda para encontrá-lo?

O velho Macaco Branco olhou para o Macaco, que estava sentado de pernas cruzadas à distância: — Tem certeza... de que ele aceitaria?

Os quatro monstros se entreolharam, sem saber o que fazer.

Nesse momento, o espírito do esquilo levantou-se com grande ousadia e gritou: — Uma vergonha vocês serem ministros assim covardes!

O velho Touro ficou tentado a bater nele com o dorso da faca; levantou a cabeça e lançou-lhe um olhar furioso: — Se tem algo a dizer, diga logo!

O espírito do esquilo pigarreou, cada vez mais arrogante: — Como ministros, só pensam em mandar o rei para o front, isso é deslealdade! Tal crime merece a decapitação—!

A palavra “decapitação” foi prolongada de propósito, e ele apontou o dedo diretamente para a testa do velho Touro.

Vendo aquele dedo, o velho Touro, já de mau humor, ficou ainda mais irritado, o canto da boca se contorceu.

— Eu é que vou te decapitar, seu azedo! Vou te cortar ao meio!

Com um rugido, o velho Touro brandiu a enorme faca e avançou contra o espírito do esquilo, que só não foi morto porque o Bico Curto o segurou a tempo.

O círculo de monstros virou uma confusão.

O espírito do esquilo já tinha escapado para longe, cobrindo metade do rosto com a manga e gritando com desprezo: — Estou errado acaso? Como ministros...

— Vai continuar? Quer ver se eu solto ele mesmo? — gritou Bico Curto.

Vendo o brilho frio da faca nas mãos do velho Touro, o espírito do esquilo engoliu em seco e, relutante, calou-se.

Depois de muita confusão, os monstros voltaram a sentar-se juntos.

Com um suspiro pesado, Bico Curto, finalmente recuperado, olhou para os demais e disse: — Então, vamos deixar o Macaco de lado por ora. O que vocês acham que devemos fazer a seguir?

Todos baixaram a cabeça, sem ideias. Só o espírito do esquilo balançou a cabeça e levantou-se de novo: — Isso é fácil.

— Fácil? Humpf! — O velho Touro lançou-lhe um olhar furioso.

Bico Curto apontou para o espírito do esquilo: — Antes de mais nada, se falar besteira de novo, juro que não te salvo quando ele vier te cortar.

Olhando para a faca do velho Touro, o espírito do esquilo encolheu um pouco o pescoço, um pouco apreensivo.

Mesmo assim, pigarreou e começou: — Diz o ditado: para ferir o inimigo em mil, sofre-se oitocentos. O melhor é vencer sem lutar.

Bico Curto não aguentou mais, levantou a cabeça e falou, impaciente: — Vai direto ao ponto, pode ser? Já basta de floreios! Não entendemos nada dessas tuas palavras rebuscadas!

O espírito do esquilo mordeu os lábios, balançou a cabeça, resignado: — Certo, certo! Pelo bem do rei, hoje vou baixar o nível e falar do jeito de vocês, brutos.

Abaixou-se, pegou um galho e começou a rabiscar no chão: — Amanhã eu... depois você...

De longe, vendo os cinco monstros discutindo animadamente, o Macaco apenas ergueu a cabeça para contemplar a lua no céu.

Aquela lua cheia caminhava entre as nuvens, transmitindo uma sensação de paz.

Ele ficou ali, com a mente vazia, distraído.

Depois de um tempo, o Macaco tirou de sua cintura uma antiga placa de jade, já sem brilho, e a observou sob a luz da lua.

— O Caminho do Peregrino é mesmo complicado... Se fosse o Caminho do Sábio, eu já teria consertado isso. O velho Macaco Branco provavelmente não entende nada disso. Agora não posso nem cultivar, será que Yang Chan vai conseguir me encontrar? Ai...

Pensando nisso, aconchegou-se nos próprios braços e adormeceu, fechando os olhos.

...

Na manhã seguinte, o espírito do esquilo saiu com o velho Touro e Bico Curto.

Na verdade, era ele quem queria sair, mas o velho Touro e Bico Curto, desconfiados de suas artimanhas, insistiram em acompanhá-lo.

Ao entardecer, quando o Macaco acordou naturalmente, abriu os olhos e viu o espírito do esquilo ajoelhado, respeitosamente, à entrada de sua tenda.

O espírito do esquilo saudou-o:

— Parabéns, majestade! Os chefes das regiões vizinhas, ao ouvirem falar de sua fama, vieram prestar homenagem, enviando presentes e declarando-se seus servos!

— O quê? — Saindo da tenda, o Macaco viu que atrás do espírito do esquilo havia mesmo uma pilha de presentes variados.

Correu até o acampamento e viu que, nas tendas dos chefes das regiões vizinhas, tremulava a bandeira com o caracter “Macaco”.

Virando-se, o Macaco olhou, incrédulo, para o espírito do esquilo, que sorria.

— O que foi que você fez?

— Eu não fiz nada, foi apenas a fama de vossa majestade que se espalhou.

Que bajulação...

O Macaco se virou para perguntar a Bico Curto e ao velho Touro:

— O que ele fez?

Bico Curto fez um muxoxo, olhou com desdém para o espírito do esquilo ajoelhado e suspirou:

— Ameaçou, prometeu recompensas, semeou discórdia, enganou e trapaceou.

— Não se pode ensinar nada a esse garoto! — O espírito do esquilo imediatamente gritou, mordendo os dentes e apontando para Bico Curto: — Dei tudo de mim pelo rei, como assim enganar e trapacear?

— Mas o que você fez foi exatamente isso.

— A arte da guerra é feita de astúcia! Astúcia! Entende ou não, seu ignorante, bruto!

— Tsc.

— Você... você... isso me mata de raiva!

— Humpf! — Bico Curto nem ligou, virou as costas e foi embora. O velho Touro, por sua vez, olhou para o Macaco e fez um gesto de aprovação para o espírito do esquilo: — Genial! Realmente genial!

Dizendo isso, também se afastou, deixando apenas o Macaco e o espírito do esquilo diante da tenda.

O Macaco circulou o espírito do esquilo duas vezes, examinando-o com atenção, e não pôde deixar de comentar:

— Acho que te subestimei, não foi?

— Não ouso aceitar tal elogio. Ter a atenção de vossa majestade já é a maior honra para este servo.

Agachando-se diante do espírito do esquilo, o Macaco sorriu:

— Conte-me, como conseguiu convencê-los?

— Apenas pequenas estratégias, nada digno de menção.

O espírito do esquilo mostrava-se modesto, mas seu rosto revelava claramente o desejo de ser reconhecido.

De fato, o mérito era realmente grande.

Apoiando-se nos joelhos, o Macaco levantou-se devagar:

— Muito bem, pena que não tenho nada para te recompensar, sou um pobre diabo.

— O coração de vossa majestade já vale todos os tesouros do mundo. O que seria pobreza? — O espírito do esquilo, radiante, reverenciou: — Lü Qing não busca recompensas, servir ao rei já é a maior felicidade da minha vida.

— Ótimo! Não se vangloria, excelente. Você vive me chamando de rei, e tendo feito um serviço tão grande, não seria justo não recompensá-lo. Vou ficar te devendo, mas um dia compenso.

Mas esse conselheiro achado... não será forte demais? pensou o Macaco.

Naquela noite, graças aos presentes enviados pelos chefes, o acampamento celebrou um grande banquete.

Até mesmo os chefes recém-submetidos foram convidados, mas, por algum motivo, todos pareciam com a expressão muito carrancuda durante a festa.

...

No alto das muralhas da Cidade do Dragão Maligno, um imponente espírito de alce segurava uma luneta, observando por um bom tempo o acampamento do Macaco, iluminado como o dia. Guardou a luneta, desceu da muralha e, com quatro soldados, dirigiu-se apressado ao palácio do Dragão Maligno.

Logo, o espírito de alce contornou o salão principal, entrou no edifício e foi direto ao dormitório do Dragão Maligno, ajoelhando-se com uma mão sobre o peito:

— Jin Zhi pede audiência ao imperador.

— Entre. — Soou a voz estridente por trás da porta fechada.

Dois soldados empurraram a porta.

No quarto luxuoso, atrás dos véus ondulantes, o Dragão Maligno repousava preguiçosamente sobre o divã.

De cada lado, dois candelabros requintados balançavam suas chamas, refletindo o brilho dourado dos objetos do cômodo.

Transpondo o limiar elevado, o espírito de alce ajoelhou-se respeitosamente no mármore frio.

— Tão tarde, o que há?

— Majestade, o macaco que vossa majestade convocou ontem à noite está festejando com todos no acampamento.

— Ah? E nestes dias, ele tomou alguma iniciativa?

— Não, nenhum movimento, só que...

— Fale.

— Só que hoje, por algum motivo, seis chefes de regiões trocaram suas bandeiras e agora hasteiam o estandarte do “Macaco”.

— Oh? — O Dragão Maligno sorriu de canto: — Interessante, interessante. Hahahaha! Investigue imediatamente, quero um relatório completo o quanto antes.

— Sim, senhor!

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Agradecimentos a todos que apoiaram hoje: Xiaoyu, Mestre Shi, Ling Yu Qiufeng, Senhor do Segundo Andar do Instituto, Invocador de Estrelas Cadentes, Furacão do Exterior, Senhor Ru das Perguntas, Tangtang da Casa do Pequeno A, Bilibili Bom, Pupila Negra Sem Coração, Monge Masturbador~

Agradecimento especial ao Senhor Ru das Perguntas por se tornar o primeiro patrono principal deste livro~ Muito obrigado~