Capítulo Cento e Quatro: Mão de Ferro

Jinzhi partiu.

Saiu, ao mesmo tempo alegre e apreensivo. A alegria vinha do fato de Macaco ter aceitado prontamente o problema deixado para trás; a apreensão, da dúvida se Macaco seria capaz de lidar com isso adequadamente.

Sob certo ponto de vista, ele encontrava-se numa situação bastante contraditória. Se Macaco falhasse, ele temia as consequências, pois, como dissera, era o verdadeiro comandante. O Dragão Maligno provavelmente puniria Macaco, mas, dado seu temperamento, certamente puniria ele também.

Se Macaco conseguisse, ele também temia. Afinal, Macaco realizar aquilo que ele próprio não conseguira ameaçaria sua posição.

Ainda assim, ele não tinha coragem de sabotar o processo, pois Dragão Maligno era alguém difícil de lidar.

Para ele, o melhor desfecho seria Macaco encontrar uma solução medíocre, capaz de resolver a crise sem causar muitos danos.

Após a partida de Jinzhi, Macaco, acompanhado por um oficial civil, adentrou o acampamento.

Embora fosse também um acampamento, este era muito mais confortável do que o anterior de Macaco. As tendas mongóis estavam dispostas de maneira ordenada, com bandeiras ao vento.

No centro, erguia-se uma tenda principal de dez metros de raio. Como Jinzhi não residia ali, era natural que a tenda pertencesse agora a Macaco.

Ao entrar, Macaco sentou-se e perguntou: “Quando o General Jin não está, quem comanda aqui?”

O oficial civil, reverente, fez uma mesura e sorriu de forma bajuladora: “O senhor se refere ao oficial civil ou ao militar?”

“Diga ambos.”

“Como oficial civil, sou eu,” respondeu, novamente com as mãos juntas. “Meu nome é Xuzeng, mas os colegas me chamam de Velho Ying.”

Macaco então ergueu o olhar e examinou o estranho à sua frente.

Era um papagaio, com penas verdes vestindo um traje oficial negro, olhos pequenos e bico grande, com um aspecto um tanto apático.

A expressão constantemente sorridente, porém, amenizava sua falta de graça.

“Xuzeng, não é?”

“Sim. Xuzeng saúda o General do Carro.”

“Você cuida dos assuntos civis. E quem cuida dos militares?”

“Os assuntos militares são de responsabilidade de Suhou.”

“E onde está ele? Traga-o até mim.”

“Imediatamente, senhor.” O papagaio Xuzeng, sorrindo, fez uma mesura e saiu da tenda.

Cerca de meia hora depois, uma figura de cão de caça levantou o pano da tenda e espiou pela entrada.

O cão estava vestido com uma armadura padronizada, cerca de dois metros e meio de altura, membros longos, claramente mais alto que Macaco.

Ao ver Macaco, seu rosto ficou momentaneamente rígido. Só entrou na tenda quando o papagaio empurrou-o pelas costas.

“Suhou, não é?”

“Sim... sim!” O cão de caça deu um soco no próprio peito, ajoelhou-se sobre um joelho e prestou uma saudação militar: “Suhou, subordinado, saúda o General do Carro.”

A expressão era visivelmente desconfortável.

“Chama-se Suhou, pensei que fosse parente distante meu,” Macaco sorriu. “Quem escolheu esse nome?”

O cão não respondeu.

O papagaio Xuzeng apressou-se a explicar: “Foi o General Jin quem o nomeou.”

“Ah!” Macaco riu, compreendendo.

Tropas pessoais de Jinzhi, afinal.

O sorriso deixou o cão de caça ainda mais constrangido.

Macaco levantou-se lentamente, deu uma volta ao redor do cão e perguntou: “Como está o processo de reorganização?”

O papagaio apressou-se a sacar um caderno da manga e respondeu: “Atualmente, já foram integrados mil duzentos e cinquenta soldados.”

“Hmm? Parece pouco.”

“O senhor não sabe, general, há rumores por toda parte; os monstros do lado de fora estão à espera.”

“Tem alguma sugestão?”

“Bem...” O papagaio abaixou a cabeça, murmurando: “Perdoe minha incapacidade...”

“E você?” Macaco olhou para o cão ainda ajoelhado.

O cão permaneceu em silêncio, mas o papagaio respondeu por ele.

“General, Suhou apenas cuida da segurança do acampamento, distribuição de armas e treinamento dos recrutas. Reorganização não é sua responsabilidade.”

“A partir de agora, será,” disse Macaco, agarrando o cão pelas costas e levantando-o.

O cão, assustado, pôs-se de pé, mas continuou calado.

Macaco voltou à mesa, sentou-se e perguntou: “Os mil soldados no acampamento são comandados por você, certo?”

“Sim, general.”

“Muito bem, leve seus mil soldados para recrutar mais tropas.”

Ambos os monstros ficaram surpresos.

Macaco ergueu o olhar, com um sorriso ambíguo: “Nunca ouviram falar em pressar homens à força?”

“Pressar homens à força...”

O papagaio apressou-se a dizer: “General, isso irá gerar ressentimentos!”

“Então me dê um método que evite ressentimentos.”

“Bem...”

“Não há tempo, será assim. Quem repetir rumores, execute na hora. Quem espalhar rumores, será considerado traidor!”

Macaco bateu na mesa para encerrar.

Cerca de duas horas depois, chegaram as mil tropas prometidas por Jinzhi. Com as já existentes, quatrocentos ficaram para vigiar o acampamento, e os restantes mil e seis divididos em dezesseis esquadrões foram aos acampamentos dos líderes para capturar recrutas.

Subitamente, gritos e lamentos tomaram conta do exterior da cidade.

Macaco não acompanhou, limitando-se a observar de longe, junto à cerca do acampamento.

O papagaio permaneceu respeitosamente atrás, perguntando: “General... isto não é... nunca foi feito desta forma.”

Macaco soltou um resmungo: “Outros tempos, outras medidas. Antes não era necessário, agora é.”

“Mas... se for assim, os recrutados também guardarão ressentimentos, pode haver desertores.”

“Se houver desertores, capturemos. Capturados, decapitados, para servir de exemplo. Preciso ensinar isso?”

“Sim, general.”

Naquela noite, as tropas invadiram doze acampamentos de líderes, causando tumulto; três deles resistiram. O cão de caça leu em público a ordem proibindo a propagação de rumores.

Isso só fez os rumores se espalharem ainda mais.

Mas, sendo território de Dragão Maligno, muitos que tentaram fugir simplesmente desapareceram, algo já bem conhecido entre os líderes. As tropas de Jinzhi também eram temidas. Embora relutantes, os líderes foram forçados a se alistar.

Ao observar à distância os monstros sendo conduzidos ao acampamento, Macaco percebeu que todos tinham o rosto pálido, olhando para os soldados como se fossem assassinos de seus pais.

Um sorriso estranho surgiu em seu rosto.

Após uma noite de caos, ao amanhecer, haviam recrutado cerca de três mil soldados.

A notícia chegou rapidamente a Dragão Maligno e Jinzhi.

Dragão Maligno ficou satisfeito, afinal não se importava com ressentimentos; logo todos seriam vendidos para o Céu, e, depois, não haveria onde reclamar.

Jinzhi também ficou satisfeito, pois a estratégia de Macaco era pouco sofisticada, até mesmo tola. Por isso, além de satisfeito, apresentou um relatório contra Macaco.

Claro, o relatório não era muito brilhante; no salão, quando Dragão Maligno perguntou se havia uma solução melhor, ele não soube responder. Acabou sendo repreendido severamente, e o assunto ficou por isso mesmo.

Antes do meio-dia, ansioso, Dragão Maligno emitiu nova ordem, transferindo mais mil das duas mil tropas restantes de Jinzhi para Macaco, exigindo que Macaco concluísse logo a reorganização.

Agora, Jinzhi sentiu-se injustiçado, vendo-se quase um comandante sem tropas. Teve de voltar ao acampamento.

“Esta reorganização é prioridade máxima, preciso supervisionar pessoalmente,” disse a Macaco.

Antes era cooperação, agora supervisionava. Era evidente que queria tomar os méritos, mas Macaco apenas sorriu e aceitou.

Assim, as tropas começaram a reportar diretamente a Jinzhi, deixando Macaco de lado.

Sem ter muito o que fazer, ao entardecer, Macaco retornou à sua residência para meditar; apenas o papagaio comentou, e ninguém questionou.

Com isso, Jinzhi passou a liderar ataques aos acampamentos dos líderes, instaurando o caos fora da cidade. Muitos monstros tentaram fugir, dando trabalho aos guardas celestiais.

Após três dias de arranca-rabo, todos os mais de vinte mil monstros aptos foram recrutados. Até os feridos, o velho boi e a raposa fraca, foram incorporados.

Três dias depois, o trabalho foi concluído, mas que valor teria um exército formado às pressas?

Quase todas as noites havia desertores; pela manhã, sempre se encontravam cabeças penduradas na entrada do acampamento.

O pânico só aumentava.

No fim, Jinzhi teve de transferir mais quinhentos soldados da guarda da cidade, deixando apenas quinhentos para defendê-la, mas ainda assim estava sobrecarregado.

Toda a reorganização parecia ter virado um grande problema.

Mas, afinal, pouco importava. Nunca se exigiu desse exército qualquer força militar, quanto mais fraco, melhor.

Forte ou fraco, ferido ou não, ao serem vendidos, todos valiam o mesmo.

Três dias depois, enquanto Jinzhi vivia entre dor e alegria, Macaco alcançava o limiar para romper ao estágio de Refinamento Espiritual.

...

Enquanto isso, uma imensa frota navegava lentamente pelo Rio Celestial.

Na proa da nau capitânia, uma figura imponente apoiava-se sobre sua espada.

Vestia uma armadura prateada que emitia uma luz suave; o elmo, com o símbolo das nuvens e da lua refletidas, tinha nas têmporas peles brancas de raposa, retiradas de uma raposa de nove caudas, caindo até a cintura. Atrás, uma capa branca esvoaçava ao vento.

O rosto, parcialmente oculto pelo elmo, permanecia frio, indecifrável.

“Dizes que o Rei Celestial do Crescimento atacou novamente?” Tianpeng olhou para o vasto mar de estrelas e perguntou calmamente.

“Sim.” O capitão ajoelhado atrás respondeu: “Acabei de receber a notícia, o destino é novamente o Lago das Nuvens Violetas e Ondas Azuis.”

“Hmph.” Tianpeng exibiu um sorriso irônico: “O Rei Celestial do Crescimento está viciado nisso? Um lago, atacado e atacado. Ultimamente tem acumulado glórias e recompensas. Será que pensam que somos cegos?”

O capitão abaixou a cabeça, em silêncio.

Tianpeng acariciou o punho da espada, feito de chifre de rinoceronte, e suspirou: “Li Jing, Li Jing, teus artifícios só aumentam... Prepare algumas naves rápidas para mim.”

“O comandante pretende...?”

“Assistir ao espetáculo no Lago das Nuvens Violetas e Ondas Azuis!”

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Agradecimentos ao senhor Confúcio das Perguntas, ao açúcar da pequena A, ao Furacão do Exterior, ao Pequeno Chuva de Hoje, à Brisa de Outono de Lingle, ao peixe bobo ll yy, ao senhor do segundo andar do Instituto, Jun Mo, pelo apoio. Muito obrigado.