Capítulo Setenta (Peço votos de recomendação)

Saltando diretamente sobre o desfiladeiro da montanha, seguiu apressado com Yang Chan e o Macaco. Atrás deles, erguiam-se os gritos lancinantes de incontáveis soldados celestiais; um sinalizador disparou aos céus, explodindo e espalhando uma névoa vermelha e chamativa. Ao longe, os tambores de guerra das naves ressoaram, acompanhados do soar das trombetas.

Inúmeras figuras alçaram voo das embarcações celestes, mais soldados se aproximavam como enxames de abelhas, preenchendo o ar. O Macaco virou-se e percebeu, ao seu lado, Yang Chan planando com expressão de uma seriedade indescritível.

Atrás dela, na fumaça amarelada que se dissipava lentamente, seis ou sete soldados celestiais, pouco envenenados, abriram as asas e iniciaram a perseguição.

Virando-se, Yang Chan fixou o olhar nos seis ou sete vultos prateados que se aproximavam e ordenou com voz firme: “Corra.”

“O quê?”

“Eu disse: corra! Use a técnica de ocultação de energia que o velho lhe ensinou. Não siga a trilha da montanha; vá o mais longe que puder, não volte de jeito nenhum! Eu vou encontrá-lo!” Havia determinação nos olhos de Yang Chan.

Ela retirou a fita do cabelo e amarrou as mangas, elevando-se lentamente. Dezenas de artefatos mágicos de diversas formas surgiram em torno dela.

“Em combate corpo a corpo, realmente não sou páreo, mas à distância, esses poucos não são suficientes nem para o aquecimento!”

Logo em seguida, sob o olhar atônito do Macaco, ventos cortantes se ergueram.

Três pedrinhas uniram-se no ar formando um triângulo; sobre elas, um escudo circular com o totem de um quilim surgia e desaparecia. A espada em sua mão voou, multiplicando-se instantaneamente em centenas de lâminas finas, formando uma formação de espadas. Uma corda se lançou aos céus, expandindo-se rapidamente até tornar-se uma gigantesca serpente de dez metros de comprimento. Dezenas de feijões foram lançados ao solo, enraizando-se imediatamente e dando origem a monstros arbóreos de longas vinhas. Um tapete luxuoso voou aos céus, girando no ar, enquanto um círculo mágico vermelho iluminava o chão. O pelo branco de arminho sobre seus cabelos desprendeu-se e transformou-se em duas raposas de nove caudas, que caíram ao solo rosnando baixo.

Atrás de Yang Chan, duas asas brancas e etéreas se abriram. Ela levou dois dedos, segurando uma folha verde, à boca, e uma melodia encantadora ecoou por todo o vale; os artefatos mágicos pareciam saltitar de alegria. Um feixe multicolorido iluminou o céu. A luz vermelha da Lâmpada da Lótus, atrás dela, tornava-se cada vez mais ofuscante.

Naquele momento, Yang Chan parecia uma deusa da guerra descendo dos céus.

O Macaco não pôde deixar de arregalar os olhos diante dessa cena.

“Essa garota é ainda mais obstinada que seu irmão, pensa apenas em vingança. Yang Jian também busca vingança, mas trilha o caminho do andarilho sem perder o rumo, transformando isso em força. Ela... conhece profundamente alquimia, fórmulas e artes de forja — até eu hesitaria em dizer que compreendo mais que ela.”

Só então entendeu o significado das palavras de Yuding.

Mil anos de guerras e provações; exceto pelo cultivo estagnado, Yang Chan havia levado ao extremo todas as artes do Caminho dos Sábios: alquimia, forja, magia. Mesmo nas cavernas do Três Estrelas da Lua Obliqua, Subhuti não podia prever seu próximo movimento.

O Macaco parou, imóvel, encarando tudo aquilo, observando a silhueta suspensa de Yang Chan.

A determinação nos olhos daquela mulher já suportara milênios de fogo e batalha.

Os soldados celestiais que vinham em perseguição ficaram atônitos diante da cena e reduziram a velocidade, hesitando, sem saber se deveriam avançar.

“Você... não vai fugir?”

O vento levantou os cabelos de Yang Chan, e ela sorriu suavemente: “Alguém precisa segurar as pontas. Já conheço esses oponentes, sei como lutam.”

“E você, o que fará?”

“Não se preocupe, só faço o que tenho certeza de que posso realizar.” Yang Chan lançou ao Macaco um sorriso radiante: “Na pior das hipóteses, ainda tenho um irmão. Mas você, se for capturado, tudo estará perdido.”

Aquela expressão era de tal beleza que o Macaco não ousou encará-la diretamente.

Devia abandonar Yang Chan e fugir?

Ficou atônito.

Os soldados perseguidores não se atreviam a avançar, mas ao longe, no céu, incontáveis soldados alçados das naves celestes deslizavam na direção deles, cobrindo o firmamento.

“Vá logo, não fique hesitando. Já lutei contra esse pessoal inúmeras vezes, sei lidar com eles.” Erguendo a cabeça, Yang Chan disse calmamente: “Só preciso que cumpra sua promessa. Depois, eu vou procurá-lo.”

Não havia mais espaço para hesitação; o Macaco sabia que ela estava certa.

Alguém precisava cobrir a retaguarda, e esse alguém não poderia ser ele, mas sim Yang Chan, mais forte, hábil e conhecedora dos inimigos.

Firmando o passo, rangendo os dentes, o Macaco conteve sua energia vital e correu com toda força que tinha.

“Por favor, não morra... Yang Chan.” Sussurrou baixinho.

Atrás dele, Yang Chan enfrentava sozinha a tempestade de armaduras prateadas.

A noite caiu. Incontáveis soldados celestiais, em grupos de dois ou três, sobrevoavam os arredores das Montanhas Kunlun, tendo a Caverna da Luz Dourada como centro, lançando ocasionalmente fachos de luz ao solo.

Yang Chan já fora capturada. Lingyunzi e Shi Yuxuan ficaram presos imediatamente na Caverna da Luz Dourada, guardada por pesadas tropas do lado de fora.

Quanto ao Macaco, os soldados o perseguiram durante toda a tarde, mas não só não o alcançaram como também perderam seu rastro.

A área de busca expandia-se pouco a pouco para além das Montanhas Kunlun.

Na escuridão em que não se via um palmo à frente, dois soldados celestiais voavam sobre uma floresta, tochas erguidas.

Um deles pareceu ver algo, sacou rapidamente o arco e disparou uma flecha para baixo.

“O que foi?”

“Não sei, acho que... era ele. Mas talvez não fosse.”

Trocaram olhares; um deles lançou a tocha ao ponto onde a flecha caíra.

A tocha caiu numa relva verdejante, crepitando em chamas.

Após duas voltas no ar, os soldados desembainharam cautelosamente as espadas e desceram.

“Não estou vendo minha flecha, será que acertei mesmo?”

“Veja, tem sangue nessas folhas!”

Imediatamente, os dois se encostaram costas com costas, olhando em volta com nervosismo.

Um deles iluminou o chão com a tocha: “Há marcas de sangue, seguem naquela direção.”

“Vamos!”

Seguiram cautelosamente, avançando sem pressa, temendo uma emboscada.

Depois de uns quarenta metros, encontraram um alce caído, agonizante.

Em seu ventre, uma flecha prateada estava cravada, com penas marcadas pelo selo da Marinha Celestial.

Aliviados, baixaram as espadas.

“Era só um alce, afinal.”

Um deles aproximou-se, pisou sobre o abdômen do animal e puxou a flecha, respingando sangue na armadura. Limpou a ponta na relva, guardou a flecha na aljava.

“Ah... que trabalheira. Tudo isso por causa de um macaco? Um macaco cujo nome nem aparece nas listas de procurados. Hahaha... fazem a gente procurar sem descanso só para satisfazer aquele sujeito! E para onde vai toda nossa frustração diante desse esforço em vão?” Suspirou fundo.

“Agora não se trata só de vingança por ele. Cinquenta soldados mortos, mais de duzentos feridos, um tenente do estágio de transformação incluído — se não houver justificativa, o marechal não deixará barato.”

“Mas não prenderam uma mulher hoje? Não vão entregá-la como culpada?”

“É Yang Chan.”

“Yang Chan?!” O outro soldado estremeceu: “A irmã de Yang Jian? O que ela faz aqui?”

“Quem sabe? O capitão não tem coragem de mexer com ela. Se entregarem o Macaco, podem matá-lo na hora e, no máximo, será uma acusação de incompetência. Mas entregar Yang Chan? O grande príncipe Yang Jian não deixaria passar. Vai cavar tudo o que puder. Na verdade, é melhor nem capturá-la; tê-la nas mãos só traz dor de cabeça ao capitão.”

Silenciaram por um tempo, até que um disse: “Ouço água, vou lavar a armadura. Se não limpar logo essa mancha de sangue, depois não sai mais, e o marechal preza muito a aparência militar. Se ele perceber, será ruim para mim.”

“Está bem.”

Caminhavam distraídos pela mata, vez ou outra iluminando diferentes direções com as tochas.

“Acha que o macaco pode estar aqui?”

“Duvido. Estamos só cumprindo protocolo. Se fosse eu, já teria fugido para os arredores.”

Quando se afastaram, uma mão peluda surgiu de um monte de palha, agarrando o tronco de uma árvore e deixando profundas marcas.

Um corpo peludo ergueu-se lentamente do esconderijo.

A lua crescente espreitava entre as nuvens, iluminando o ombro do Macaco — ensanguentado e em carne viva: fruto de ter arrancado a flecha à força.