Capítulo Oitenta e Oito: Essência Áurea

A bandeira com o símbolo do dragão ondulava vigorosamente ao vento. No topo das muralhas imponentes, que se erguiam em seis metros de altura e eram cobertas por espinhos semelhantes a ossos, uma fileira de soldados monstruosos de estatura variada patrulhavam incansavelmente, vestindo armaduras negras e empunhando diversas armas.

Atrás das muralhas, erguiam-se edifícios de estilo peculiar, alinhados como feras rugindo para o céu. O burburinho vindo da cidade era intenso, tão vibrante quanto qualquer vila humana. Ao presenciar essa cena, o macaco notou o brilho nos olhos do velho macaco branco ao seu lado. Não era só ele: tanto os pequenos demônios quanto o velho boi, o Grande Chifre e o Boca Curta estavam mesmerizados.

Talvez fosse esse o refúgio que buscavam em seus sonhos.

Diante do portão da cidade, grupos de soldados monstruosos estavam alinhados, examinando com atenção os pergaminhos entregues pelos que desejavam entrar. O comandante conferia os documentos à luz do sol, mantendo a ordem impecável das longas filas de monstros sob sua vigilância. De vez em quando, algum era arrastado para fora da fila, chorando desesperadamente.

O destino deles podia ser uma surra, a expulsão ou até mesmo a morte, dependendo do humor dos soldados. Os que permaneciam na fila exibiam expressões variadas—de pena, compaixão, medo—uma mistura de emoções, mas nenhuma delas era capaz de abalar sua determinação de entrar na cidade.

Nem mesmo o velho macaco branco se deixava abater. Suas mãos envelhecidas tremiam enquanto ele fitava o portão, até que, num rompante, caiu de joelhos, chorando alto. Na verdade, muitos dos pequenos monstros da fila imitavam seu gesto.

Depois de tantos perigos e quase mortes, finalmente chegaram a esse lugar, onde poderiam viver à luz do sol como humanos. Até o velho boi não conseguiu conter as lágrimas.

O sonho dos monstros, afinal, era pequeno assim.

O macaco, porém, mantinha-se sereno. Sentia que algo estava errado ali, e permaneceu ao lado, segurando a pequena raposa, observando friamente enquanto todos corriam chorando em direção ao portão.

Antes que pudessem realmente se aproximar, um grupo de soldados monstruosos bloqueou o caminho com suas armas. O comandante, um lagarto, gritou em voz alta:

— De onde vêm esses pequenos monstros? Como ousam invadir a Cidade do Dragão!

Atrás dele, cintilaram lâminas curvas sacadas num só movimento. Todos ao redor voltaram seus olhares, cheios de desprezo.

O lagarto, com cerca de dois metros de altura, usava um elmo que parecia prestes a cair, e balançava uma longa cauda. Diante da ameaça, os monstros recuaram, mas já era tarde. O lagarto fez um gesto:

— Prendam-nos!

Mais soldados apareceram, cercando completamente o grupo. Até o macaco e a pequena raposa foram incluídos no cerco.

Diante das lanças reluzentes, o macaco sorriu resignado; a cena era tão semelhante àquela no Monte Kunlun.

O velho macaco branco, tremendo, deu alguns passos em direção ao lagarto:

— Senhor... perdoe-nos, não quisemos ofender.

O lagarto zombou:

— Não foi intencional, mas acham que podem invadir a Cidade do Dragão?

— Chegamos agora, não conhecemos as regras, por favor, tenha piedade — suplicou o velho macaco branco, os olhos inquietos examinando os soldados ao redor.

Atrás dele, os pequenos monstros se abraçavam, tremendo de medo.

O sonho despertou rápido demais.

O lagarto, mexendo nos dedos com calma, disse:

— Tudo bem, já passei por isso, sei como se sentem. Mas...

Levantando a cabeça, sorriu:

— Não seria justo deixar meus soldados sem recompensa. Se eu entregá-los, talvez ganhe algum mérito. O que acham? Não dificultem minha vida.

Riu maliciosamente.

O velho macaco branco ficou lívido.

O rosto do macaco escureceu.

Todos entenderam: era uma exigência de suborno.

Mas naquele grupo miserável, não havia nada para oferecer.

Nesse momento, o medalhão de jade escondido na cintura do macaco vibrou levemente. Ele o pegou discretamente, encostando aos lábios. A voz de Yang Chan ecoou em sua mente.

— Macaco! Descobri algo sobre o dragão maligno. Parece que não é tão simples quanto dizem. Ainda não sei exatamente o que está acontecendo, mas, de qualquer forma, não se aproxime do Lago do Dragão Maligno!

— Você... está avisando tarde demais...

— O quê? Você já chegou? Está bem? Ei! Explique! Como está aí?

Ignorando Yang Chan, o macaco guardou o medalhão.

Sentiu a energia dos soldados e deduziu que o lagarto era um pouco menos poderoso que o velho boi. Quanto aos soldados, eram todos de nível básico, sem grandes habilidades; até Boca Curta poderia enfrentá-los facilmente.

Diante disso, o macaco tinha confiança de derrotar todos.

Mas Boca Curta e o velho boi estavam feridos, e certamente haveria baixas entre os pequenos monstros. Além disso, enfrentariam problemas futuros.

Seria justo, depois de tanta luta, ter que fugir da Cidade do Dragão Maligno e voltar a enfrentar os Guardiões Celestes?

Diante da hesitação, o lagarto se impacientou:

— Então, querem mesmo ir para a prisão?

O macaco apertou discretamente o bastão, sinalizando a Boca Curta e ao Grande Chifre.

Ele não acreditava que poderia explicar tudo na prisão; esses soldados eram, talvez, piores que os soldados celestiais — uma ironia cruel.

O velho macaco branco forçou um sorriso:

— Senhor, veja... chegamos agora, não sabemos as regras...

— Não sabem as regras? — o lagarto bufou, esticando a longa língua — Não sabem as regras, mas conhecem o ouro celestial, não é? Não diga que não sabem o que é ouro celestial!

— Ouro celestial...

Nesse momento, o velho boi, surpreso, tirou um pequeno saco da cintura e correu para entregar ao lagarto.

O lagarto, desconfiado, abriu o saco e despejou o conteúdo na mão, sorrindo satisfeito.

— Vejam só! Inteligente! Tem futuro! — elogiou o velho boi, voltando-se para seus soldados: — Tudo certo! Dispersar!

Enquanto caminhava, contava feliz os grãos dourados no saco.

Os soldados guardaram suas armas e voltaram a seus postos.

O conteúdo do saco parecia feijões dourados.

— O que são essas coisas? — Boca Curta, sobre o Grande Chifre, perguntou em voz baixa.

— Eu... não sei — respondeu o velho boi, piscando. — Vi os lobos guardarem isso sempre que matavam um Guardião Celeste, então guardei um pouco também.

— É ouro celestial — disse o velho macaco branco, absorto. — Isso serve como dinheiro nos Céus.

— Céus... — o macaco semicerrava os olhos, encarando o velho macaco branco, que desviou o olhar e dirigiu-se aos acampamentos improvisados, semelhantes a um campo de refugiados.

Ao redor da Cidade do Dragão Maligno estendia-se uma vasta planície, pontuada por poucas árvores dispersas.

Ali, havia uma grande concentração de tendas, algumas feitas de tecido, outras de galhos, sem qualquer ordem, desorganizadas como uma erupção na terra.

Entre as tendas, monstros de todas as formas e cores circulavam. Talvez ali fosse o verdadeiro destino daquele grupo.

— Pelo menos, temos um abrigo seguro, não é? — o velho macaco branco mantinha seu otimismo.

Ao entrar na área das tendas, escolheram um espaço e instalaram-se. O velho macaco branco orientou os pequenos monstros a buscar materiais e construir suas próprias tendas, enquanto ele procurava informações sobre como entrar na cidade.

O macaco também começou a agir, mas não se interessava pelas regras de entrada; queria entender o que realmente era a Cidade do Dragão Maligno.

Quando a noite caiu, os pequenos monstros já haviam cercado seu terreno, construído tendas e os demais haviam retornado.

Ao ver o acampamento, com fumaça subindo, o macaco ficou surpreso.

Apesar de feitas com galhos e folhas, as tendas eram precárias apenas à primeira vista; ao observar de perto, percebia-se o cuidado em cada detalhe.

Depois de tantas dificuldades, cada pequeno monstro valorizava aquele conforto conquistado com o sacrifício de seus companheiros.

Diante dos sorrisos, o macaco não teve coragem de dizer nada.

Quando o velho macaco branco retornou, começaram a comer.

A alimentação era apenas vegetais colhidos nos arredores; como havia muitos monstros, as presas já haviam desaparecido, obrigando até os carnívoros, inclusive a pequena raposa, a comer vegetais.

Após o jantar, os pequenos monstros juntaram-se para conversar, enquanto o macaco sentou-se ao lado do velho macaco branco, que permanecia em silêncio.

O velho macaco branco estava pálido, suspirou profundamente:

— Para entrar na cidade, é preciso ouro celestial, muito ouro celestial. Para morar dentro das muralhas, é necessário pagar mensalmente...

E então, escondeu o rosto entre os joelhos.

O macaco tocou-lhe o ombro:

— Não se pressione tanto. Veja, eles já estão satisfeitos. Viver aqui não é ruim, não é?

— Todos os anos, há guerra contra os Céus. Quem fica do lado de fora nunca sobrevive...

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Agradecimentos ao senhor Confúcio das perguntas, Hoje Chuva Suave, ★Ponte das Magpies♀★, Chuva Fria do Outono pelo apoio. Impressionante, dez fãs no nível de discípulo em pouco tempo! Muito obrigado! Preciso aumentar a produção, mas me deem alguns dias...

Ontem tomei o remédio errado, de verdade. A tosse piorou tanto que fui comprar xarope, estava gostoso e parecia eficaz, então fui tomando sem parar. Quando percebi que a bula recomendava apenas trinta mililitros por dia, já tinha tomado cem... Aí vieram os efeitos colaterais. Tontura, vômito, tudo junto... Hoje estou bem melhor.

Agora estou sem estoque de capítulos. Me deem um tempo para recuperar.