Capítulo Cento e Dois: Retraimento

Era uma dor que marcava a alma, uma sensação tão intensa que quase impedia de respirar. Às vezes, viver exige mais coragem do que morrer. Mas ele conseguiu suportar. Porque, afinal, ainda não podia morrer. Havia promessas demais sobre seus ombros, tantas que nem mesmo a morte lhe era permitida.

“Se... quero dizer, se um dia este mundo aceitar a existência dos seres como nós, olhe por mim para esse mundo maravilhoso.”

“Na verdade, eu também gostaria de ver um mundo assim.” Naquele instante, como ele desejou responder assim. Mas, infelizmente, não teria mais essa chance.

Na escuridão da noite, ele sorriu suavemente.

No dia seguinte à nomeação do Macaco, as carruagens do palácio já o aguardavam do lado de fora ao amanhecer. Um monstro viajando de carruagem seria impensável em outros lugares, mas naquela cidade nada era estranho. O Dragão Maligno tinha até uma guarda de honra montada.

Talvez quisesse tanto ser imperador que enlouquecera. Muitos dos costumes ali seguiam os padrões dos soberanos humanos. Mas, por mais que imitasse, faltava-lhe a verdadeira essência.

Sentado na imponente carruagem, o Macaco atravessou as ruas movimentadas até o palácio da cidade interior, subiu as escadarias de pedra e chegou ao salão principal do Dragão Maligno.

O pequeno demônio enviado para anunciar informou que haveria uma reunião, mas no salão, além do Dragão Maligno sentado no trono, o Macaco viu apenas o comandante supremo das tropas, o Veado-Javali Jin Zhi.

Oficialmente, Jin Zhi era o superior direto do Macaco. Era o ser mais poderoso da cidade, depois do Dragão Maligno, mas sua força era insignificante se comparada ao senhor do lugar. Seu poder estava no auge da condensação espiritual, igual ao do Macaco.

Nada surpreendente: os monstros que ultrapassavam esse nível, se não tivessem talento, terminavam como o velho Macaco Branco; se tinham, não aceitariam servir um rei como o Dragão Maligno.

Assim que viu o Macaco, o Dragão Maligno abriu um largo sorriso. Antes que ele pudesse se curvar, o soberano apontou e disse: “Hoje tenho um presente para você.”

Bateu palmas suavemente e uma fila de nove pequenos demônios entrou carregando nove caixas, que foram postas em ordem diante do Macaco.

“O que é isto...?”

“Abra e veja se gosta. Hahahaha!”

O Macaco avançou devagar e levantou a tampa da primeira caixa. Seus olhos se arregalaram de repente. Apressou-se a abrir a segunda, e assim por diante, até abrir as nove, e então prendeu a respiração.

Eram as cabeças dos nove líderes rebeldes! Naquela noite, eles tinham se escondido atrás e o Macaco não teve sequer a chance de matá-los.

Foi o Dragão Maligno...

Um pensamento cruzou sua mente; de súbito, ele golpeou o peitoral com força e ajoelhou-se com um joelho só: “Agradeço a generosidade de Vossa Majestade!”

“E então? Eu sabia que ia gostar.” Os olhos do Dragão Maligno praticamente se fechavam de tanto rir. “Mas, basta olhar. Essas coisas imundas não valem ser levadas embora. Podem recolher.”

As nove criaturas recolheram as caixas, e o Dragão Maligno continuou: “Deixemos esse assunto para trás. Seus homens continuam no antigo acampamento, pode visitá-los quando quiser. Se quiser trazê-los para a cidade, não me oponho. Afinal...” O Dragão Maligno lançou um olhar furtivo para Jin Zhi e disse lentamente: “É sempre melhor confiar em quem já conhecemos, não acha?”

“Agradeço a Vossa Majestade. Mas aqueles anteriores não passavam de inúteis, não se comparam aos servos que Vossa Majestade me concedeu.”

“Ah, não sabia que era tão diplomático. Hahahaha, gostei. Chamei vocês aqui porque as tropas do Céu estão chegando. Precisamos nos preparar para a guerra.”

Ao ouvir isso, o Macaco lançou um olhar discreto para Jin Zhi, cuja expressão não mudou. Certamente já sabia da notícia.

O Dragão Maligno prosseguiu: “Os vermes do lado de fora também precisam ser organizados. Em teoria, seria tarefa do general de cavalaria, mas como é sua primeira vez, acho melhor Jin Zhi ajudá-lo, tudo bem?”

“Cumprirei as ordens de Vossa Majestade.”

Saindo do salão, guiados por criados, o Macaco e Jin Zhi foram até o porto atrás da cidade. Era um imenso porto militar, com pontes elevadas de madeira, mastros por todo lado e navios alinhados por quilômetros.

Esses navios de guerra lembravam os da Marinha do Rio Celestial, mas só na aparência, pois estavam muito aquém em qualidade.

Primeiro, os navios do Rio Celestial eram feitos de aço; ali, todos eram de madeira. No tamanho, também eram muito menores.

Do alto do terraço, ao lado de Jin Zhi, o Macaco viu que apenas alguns navios eram novos; a maioria estava avariada, remendada em vários pontos.

Provavelmente, o Dragão Maligno recolhia os destroços das batalhas para reutilizá-los. Chamava-se isso de economia?

O mestre Lingyun estava certo: a linhagem dos dragões era mesquinha, e o Dragão Maligno, mesmo sendo parente distante, não era diferente.

Segundo Yuechao, o Dragão Maligno sequer desperdiçara os corpos dos monstros mortos pelo Macaco; sua guarda pessoal cuidara da limpeza do campo de batalha.

Apontando para os navios novinhos, Jin Zhi explicou: “Aqueles são os novos navios da Guarda Real. Os anteriores passaram para os guardas da cidade e, os desses, aos batedores de vanguarda.”

A vanguarda era composta pelos monstros fora da cidade.

O Macaco, fingindo ingenuidade, perguntou: “Já vi os navios do Céu. Usar estes contra eles não seria ridículo?”

Jin Zhi sorriu enigmaticamente e deu um tapinha em seu ombro: “Não precisa se preocupar. Se o rei decidiu assim, tem seus motivos. Faça sua parte. E, embora hoje eu esteja aqui para ajudá-lo, tenho patente superior, então, conforme as regras, serei o comandante-chefe. Não se incomoda, não?”

O Macaco virou o rosto lentamente: “Isso é ordem do rei?”

“É a regra do exército, mas também se pode dizer que é vontade do rei”, respondeu Jin Zhi calmamente.

O Macaco não disse mais nada.

O dia inteiro, Jin Zhi guiou o Macaco pelo acampamento. Embora as ordens já tivessem sido dadas e tropas enviadas para reorganizar os monstros do lado de fora, eles não saíram da cidade.

Talvez para mostrar seu poder, o comandante fez o Macaco conhecer todos os oficiais que agora estariam sob seu comando, mas tomou todas as decisões sozinho, sem consultá-lo.

Ao entardecer, cada um voltou para sua residência.

No quarto, servido pelos criados, o Macaco despiu a armadura, comeu pratos vegetarianos especialmente preparados e logo iniciou sua meditação.

Para ele, o mais importante agora era cultivar. Só alcançando o próximo nível teria chance de vitória.

O massacre recente quase exaurira toda a energia negativa de seu corpo, tornando o cultivo especialmente fluido.

O limiar do próximo estágio estava cada vez mais próximo.

Quando a noite caiu e tudo ficou silencioso, o Macaco tirou discretamente um pergaminho de jade e o levou aos lábios: “Yuechao.”

“Mestre, estou aqui.”

Depois de hesitar, ele disse em voz baixa: “Hoje, no salão, vi as cabeças dos nove líderes.”

“Os nove? Ontem, ao saberem que você foi nomeado General, tentaram fugir durante a noite, mas foram mortos pelo Dragão Maligno.”

“Fugiram?”

“Sim, eu estava lá. As patrulhas externas do Dragão Maligno capturaram todos sem erro.”

“Você sabe como descobriram onde estavam esses nove?”

“Descobri: as águas do Lago do Dragão Maligno foram enfeitiçadas. Essa água penetrou em cada planta ao redor. Ou seja, todos os monstros aqui estão marcados pelo feitiço. Não sentem nada, mas ao sair do território, qualquer soldado ou o Dragão Maligno pode encontrá-los com facilidade...”

Então, esse era o segredo do Lago do Dragão Maligno: quem entrava, não saía.

Um sorriso frio se formou no rosto do Macaco: “Você consegue quebrar esse feitiço?”

“Vou tentar. Nunca vi nada assim, talvez demore um pouco.”

“Seja rápido, não temos muito tempo.”

“Farei o possível. Se não conseguir, avisarei alguns dos mestres. Eles devem saber como agir.”

O Macaco silenciou.

Do outro lado da jade, Yuechao pareceu lembrar de algo e riu sem graça: “Não citarei seu nome. Também não quero que o mestre saiba que estou aqui. Pode ficar tranquilo.”

“Obrigado, Yuechao. Desta vez, fico em dívida com você.”

“Não diga isso, não faço isso por sua causa. Ainda tenho a carta de Fengling comigo. Depois que tudo passar, entrego para você. Ela ainda acha que está na Torre Lingyun, então não estrague a história na resposta.”

“Não se preocupe.” O Macaco sorriu, reconfortado.

Se ao menos aquela menina inocente pudesse sempre acreditar que ele vivia dias tranquilos na Torre Lingyun, melhor assim.

Após um breve silêncio, o Macaco perguntou: “Como está o acampamento?”

“Tudo bem. O Velho Touro está muito ferido, ainda com febre, mas sem risco de morte. O de Bico Curto está estável, mas ainda não pode caminhar. Os outros estão se recuperando. O que pediu, mandei Lü Liu cuidar e correu bem. Só sobre o Velho Macaco Branco... Não contei nada, acho que seria demais para eles...”

“Se estão bem, é o que importa.” O Macaco apertou os lábios. “Obrigado, Yuechao.”

“Cuide-se também. Ainda há muitos estranhos rondando o acampamento, pelo menos uns vinte monstros de nível variado patrulhando dia e noite. O Dragão Maligno ainda não confia em você.”

“Eu sei. Obrigado.” O Macaco sorriu de leve.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Agradecimentos a Hao Yue Xing Xun, Qing Deng Gu Fo Du Liu Nian, Ling Yu Qiu Feng, Invocador de Estrelas, Tangtang da família A, O Socorro do Macaco Chegou, Jun Mo do segundo andar da Academia, Yan Yin Yue, Furacão do Além, Hoje Xiao Yu, Dan Mo Zhi Chu, Pequeno Imperador Caído, pelo apoio.

Parece que hoje batemos recorde de apoiadores! Muito obrigado a todos.

E voltando ao tema... Bem, o fórum está um caos hoje. O que dizer?

Aos que tumultuam no fórum, com tanta sensibilidade, como querem que o autor escreva um bom livro? Meu Macaco não é digno de confiança para vocês?