Capítulo Oitenta e Seis: Isto é um Demônio

“Por favor... não me mate, está bem? Eu sei que errei. Daqui pra frente faço tudo o que você mandar!”

O macaco soltou uma risada nasalada, apoiou o bastão no chão e virou o rosto para perguntar ao velho macaco branco:

“Ele disse para não matá-lo, você concorda?”

Bico-curto arregalou os olhos para o Touro Velho e, com seu bico de ave, urrou selvagemente:

“De jeito nenhum! Tem que matá-lo!”

O velho macaco branco, ao lado, falou com a voz um pouco trêmula:

“Touro Velho... deve ter sido apenas um momento de fraqueza, talvez tenha sido um mal-entendido.”

“Cale a boca! Mal-entendido? Quantos mal-entendidos você acha que existem? Você sabia que eles queriam te matar também?”

Ao ouvir isso, o velho macaco branco tremeu, mas logo forçou um sorriso, um sorriso aflito e amargo.

“Como seria possível?” Ele olhou para o macaco e disse: “Eles não queriam que eu e Bico-curto fôssemos com eles? Sem nós, eles também não teriam paz, certo? Deve haver outro motivo, talvez... talvez devêssemos perguntar.”

“Você está louco? Ele já tinha a faca no meu pescoço, precisa perguntar mais o quê? Se não fosse o macaco chegar a tempo, eu já estaria morto!”

“Somos todos irmãos, pelo menos... deveríamos esclarecer as coisas.”

“Esclarecer o quê! Digo logo: se você quiser deixá-lo, eu vou embora!” Bico-curto apertava o peito e urrava histericamente.

O velho macaco branco piscou, baixou lentamente a cabeça e suas mãos enrugadas sob a pelagem branca tremiam levemente.

Por causa da gritaria, até mesmo os pequenos demônios, que estavam afastados do grupo, se aproximaram em silêncio, mas mantiveram distância, sem ousar chegar perto.

O macaco, que ouvia tudo em silêncio, olhou ao redor e, por fim, fixou o olhar no velho macaco branco. Disse, com voz calma:

“O motivo é simples. Além de levar vocês juntos, há outro jeito de garantir que os patrulheiros celestiais não sigam seus rastros. Basta matar você e Bico-curto. Se os patrulheiros celestiais encontrarem este grupo, com mais de cem pequenos demônios fugindo por todo lado, quem teria tempo de se preocupar com eles?”

Ao ouvir isso, todos ali — o velho macaco branco, Bico-curto e os pequenos demônios — mudaram de expressão.

Na noite silenciosa, só se ouvia o vento uivando nas montanhas e o sussurrar das folhas.

Todos ficaram em silêncio.

Touro Velho baixou lentamente a cabeça, seu corpo corpulento desabou no chão. Tapando o rosto, murmurou para si mesmo:

“Foi ele quem mandou eu matar Bico-curto, mas ele mesmo fugiu... hehehe...”

Não se sabia se chorava ou ria.

Naquele instante, talvez apenas o velho macaco branco e o macaco entendessem. No coração de todos os demais, ardia uma chama de fúria.

O chacal e Touro Velho não tramaram apenas contra o velho macaco branco e Bico-curto. Tramaram contra todo o grupo. Usariam o sacrifício de todos para garantir a própria fuga.

Ninguém disse palavra, mas Touro Velho sentia todos aqueles olhos cravados nele como espinhos. Escondeu o rosto, baixou a cabeça.

Sob o olhar de todos, o macaco aproximou-se passo a passo, ergueu o grande sabre de Touro Velho, cuja lâmina era quase tão alta quanto ele, e a entregou ao velho macaco branco, lançando-lhe um olhar significativo:

“Decida você. Matar ou poupar.”

A mão do velho macaco branco tremia ainda mais. Ele piscava, os olhos marejados.

“Caramba, ainda vai hesitar?” Bico-curto berrou, tentando arrancar o sabre da mão do macaco, mas este desviou.

“Já disse, ele é o chefe, ele decide.”

Todos os olhares recaíram sobre o velho macaco branco.

Hesitou por muito tempo, tanto que Bico-curto já batia no peito de impaciência, tanto que os pequenos demônios começaram a murmurar em desagrado. Por fim, ele disse:

“Melhor... não matar.”

Seu rosto enrugado forçou um sorriso ao olhar para o macaco.

O macaco assentiu:

“Certo, será como você quiser.”

Enfiou o sabre de volta no chão e virou-se para partir, enquanto atrás de si ouvia o choro de Touro Velho e os xingamentos de Bico-curto.

De volta ao acampamento, o macaco gritou:

“Pequena Hong! Pode sair! Está tudo bem!”

A pequena raposa correu veloz de um monte de capim distante, abraçando forte a perna do macaco.

“Pronto, já passou.” Ele afagou a cabecinha dela.

“Sim!” A pequena raposa assentiu com força.

Tudo se acalmou rapidamente. Touro Velho, com o sabre ao ombro, sentou-se sozinho, de vez em quando lançando olhares ao macaco. Bico-curto voou para uma árvore, o rosto ainda tomado pela raiva — provavelmente assustado, dali em diante não iria mais descer à noite. O velho macaco branco aproximou-se do macaco e sentou ao seu lado, mas manteve a cabeça baixa, em silêncio.

Ao longe, um grupo de pequenos demônios, sabe-se lá por quê, reunia-se, discutindo acaloradamente.

Após longo tempo, o velho macaco branco falou:

“Obrigado...”

“Por que agradecer? Você é o chefe do grupo, cabe a você decidir.” O macaco sentou-se de pernas cruzadas, acariciando os cabelos da pequena raposa, que dormia com a cabeça sobre seu colo.

“Chefe coisa nenhuma, não sou nada. Só sou um bobo que pegou essa confusão toda pra resolver.”

O macaco esboçou um sorriso, mas não riu.

“Na verdade, você não precisa ficar neste grupo. Se fosse só você e a Pequena Hong, cruzariam a pradaria em uma só noite...”

O macaco riu:

“Está me mandando embora?”

“Não, não! De jeito nenhum!” apressou-se o velho macaco branco.

“Então o que quer, afinal?” O macaco virou-se e o encarou.

Aquele olhar fez o velho macaco branco estremecer e baixar a cabeça.

Ele sabia que aquela pergunta era séria, não era sobre partir ou não. Era sobre si mesmo: afinal, o que ele queria fazendo tudo aquilo?

O que queria, afinal?

Depois de muito pensar, respondeu lentamente:

“Eu também não sei o que quero. Sei que matar o Touro Velho seria o certo. Com você aqui, um grupo de patrulheiros celestiais já seria suficiente para enfrentarmos. Se forem mais de um, nem com o Touro Velho juntos daríamos conta.”

“Então por que ainda assim não o matou?”

O velho macaco branco umedeceu os lábios secos:

“Apenas penso que ser um demônio já é sofrimento demais, por que precisamos nos matar uns aos outros?”

Seus olhos, vermelhos e turvos, ergueram-se para a lua, o vapor do seu hálito formando uma névoa leve no ar.

“Sei que sou tolo, você não é o primeiro a pensar assim.” Ele abriu um sorriso: “Enfim, obrigado por me acompanhar na tolice.”

O macaco olhou ao longe para os pequenos demônios, ainda discutindo, e perguntou:

“E agora, o que pretende fazer?”

“Não sei, mas uma hora encontro uma saída. Dizem que 'quando a carroça chega à montanha, encontra o caminho; quando o barco chega à ponte, segue em frente.' Uma hora encontro uma saída, uma hora encontro...”

Murmurava, como tentando convencer a si mesmo.

As mãos cerradas tremiam de frio.

Naquela noite, exceto pela pequena raposa, quase ninguém dormiu. Ou melhor, havia outro que dormia: Grande Chifre. Do começo ao fim, ele abraçava seu enorme machado e roncava tão alto que só mesmo um chute o acordaria.

Antes do amanhecer, o macaco viu que o grupo de pequenos demônios, que discutira a noite toda, se reuniu. Uma parte deles ajoelhou-se diante do velho macaco branco.

O rato, chamado Neguinho pela pequena raposa, estava entre eles.

“O que é isso? O que estão fazendo? Eu não vou abandonar vocês!” O velho macaco branco se apressou, tentando puxá-los de pé, mas eles não se levantavam.

“Velho Branco, obrigado.” Um pequeno demônio ergueu o rosto: “Obrigado por sempre cuidar de nós, sempre nos proteger.”

“Por que estão fazendo isso?”

O pequeno demônio mordeu os lábios, lágrimas escorrendo. Silenciosamente, todos batiam a cabeça no chão em reverência.

“Por quê? Eu... eu não vou abandonar vocês.”

“Velho Branco, nós, pequenos demônios, sempre fomos solitários, deixados à própria sorte. Ninguém liga para nossa vida ou morte. Obrigado. Você é como pai e mãe para nós. Aceite a nossa reverência.”

Os demais se ajoelharam também. Cada batida de cabeça desenhava flores de ameixeira no chão, como se tocassem direto o coração do velho macaco branco.

“Levantem, vamos conversar.” Os olhos dele se encheram de lágrimas.

“Decidimos ontem à noite. O plano de Touro Velho está certo, não podemos ficar. O melhor é que metade de nós distraia os patrulheiros celestiais... Velho Branco, você já fez muito por nós, não podemos depender de você para tudo...”

Era uma despedida.

O velho macaco branco sentiu o coração apertar.

Nenhum pequeno demônio continuou a falar; todos choravam sem conseguir se conter.

O velho macaco branco mordeu os lábios, lágrimas rolando sem parar:

“Não... não façam isso... Eu vou encontrar uma saída, prometo. Me deem um pouco de tempo...”

Ao longe, Touro Velho desviou o rosto, evitando olhar.

“Não dá mais para esperar, não dá para pensar. Se esperarmos, vamos acabar morrendo todos juntos.”

“Vocês... vocês são meus filhos... meus bons filhos...”

O velho macaco branco, por fim, não se conteve e ajoelhou junto deles, abraçando-os e chorando alto.

Que grupo de demônios mais tolos...

Neguinho levantou-se devagar, limpou as lágrimas do rosto, descalço, caminhou até o macaco. Seus olhos o encaravam, com certo medo.

Por fim, criou coragem e foi até a pequena raposa. Com as mãos sujas de lama, tirou do bolso da única peça de roupa — uma calça velha, rasgada — uma adaga prateada, e a entregou para ela.

“Eu escondi isto da última vez, agora é seu.”

Ao receber a adaga delicada, gravada com o brasão do Palácio Celestial, a pequena raposa piscou seus grandes olhos e pareceu entender.

Ela olhou para o macaco, as lágrimas brotando nos olhos.

O macaco suspirou, levantou-se:

“Vou conversar com o velho macaco branco.”

Ao dar o primeiro passo, sentiu Neguinho segurar-lhe a barra da calça.

“Não...” Ele mal conseguia falar, lágrimas voltando aos olhos, com voz embargada:

“A ideia... foi minha. Tirei a sorte, é meu destino. Então... não...”

Virou-se e abraçou a pequena raposa:

“Se eu... sobreviver, prometo que vou ao Covil do Dragão Mau te procurar. Espere por mim...”

Enxugou as lágrimas, fez uma reverência ao macaco e partiu.

Vendo aquela figura magra se afastar, as lágrimas da pequena raposa caíram como uma enchente. Ela mordeu os lábios, mas não emitiu som, apenas segurou forte a mão do macaco, como se fosse toda a sua força.

Assim era a vida dos demônios: sem história própria, sem cultura, sem tradição, sem fé. Na justiça do Céu, não há lugar para eles. Só podem contar consigo mesmos, vivendo à sombra, mas ainda assim crescem como ervas daninhas.

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Agradecimentos ao Senhor Jun Mo do segundo andar da Academia, ao Senhor Ru, o Erudito das Questões, e ao Senhor Luz da Lâmpada Verde e Buda Antigo pelos anos. Muito obrigado a vocês — é a primeira vez que tenho fãs chefes de seita, e em um só dia, três! Muito obrigado. Jun Mo do segundo andar da Academia, pode entrar no grupo do Q?