Capítulo Cento e Nove: Ceder

“Deixe-o entrar”, ordenou o Dragão Maligno, alongando a voz.

Pouco depois, o Macaco adentrou o salão.

À luz trêmula das chamas, seu rosto parecia pálido, doentio, o espírito abatido, sem o vigor de outrora. Não trajava a armadura negra habitual, mas sim um traje simples de corte oficial, e caminhava com um passo vacilante, semelhante ao de um ancião.

Aproximou-se lentamente do centro do grande salão, fez uma saudação militar sucinta e disse: “Saúdo Vossa Majestade. Não sei por que motivo me chamastes à presença, tão tarde da noite.”

Jinzhi baixou a cabeça; pôde ver claramente que aquelas mãos, levemente pendidas, tremiam. Ainda há poucos dias, o dono dessas mãos enfrentara sozinho mil inimigos, lutando uma noite inteira sem cair. E agora…

Um bravo general, e em tão poucos dias se via reduzido àquela condição?

Aquela cena surpreendeu até Jinzhi, que assistia de lado. Mas, ao lembrar-se do corpo ensanguentado de dias atrás, resignou-se. Sobreviver já era uma sorte, afinal.

“Oh?” Recostado de lado no trono, o Dragão Maligno fitou o Macaco e sorriu: “Pelo visto, recuperaste-te bem depressa.”

“Graças às bênçãos de Vossa Majestade; apenas ainda me sinto algo fatigado. Fora isso, nada de grave”, respondeu o Macaco, forçando um sorriso.

Olhando seu aspecto debilitado, o Dragão Maligno perguntou, sem muito interesse: “E ainda consegue ir ao campo de batalha?”

O Macaco hesitou e olhou para Jinzhi ao lado: “Temo que meu corpo ainda não esteja restabelecido e receio…”

Deu uma breve pausa antes de continuar: “Receio comprometer as ordens de Vossa Majestade.”

A cada tosse rouca que emitia, o Dragão Maligno se impacientava, revirando os olhos antes de inspirar fundo e dizer, em tom lento: “Comprometer difícil, não chega a tanto; mesmo que vá ao campo, será apenas para comandar.”

Após um instante de silêncio, franziu o cenho e, apertando os lábios, continuou: “Vendo tua fraqueza, deveria conceder-te mais dias de repouso, mas a tropa celestial já está às portas da cidade, e carecemos de homens. Dependeremos de teu esforço, meu caro.”

Ao concluir, ele acariciou com interesse a caixa sobre a mesa ao seu lado e sorriu.

O Macaco, constrangido, apenas acompanhou o sorriso, imóvel onde estava.

Jinzhi virou-se lentamente e, erguendo a cabeça, proclamou em voz clara: “Vossa Majestade confia em ti ao enviar-te ao campo. Não vais agradecer a honra?”

O Macaco abaixou a cabeça. Silenciou-se por longo tempo, respirou fundo e, a contragosto, curvou-se: “Agradeço a generosidade de Vossa Majestade.”

“Basta, basta”, disse o Dragão Maligno, acenando displicente. “Agora podes ir. Após tantos dias de repouso, amanhã ao amanhecer deves apresentar-te no acampamento. Daí em diante, seguirás todas as ordens do General Jin.”

“Sim, Majestade.”

“Pode sair.”

“Às ordens.”

Quando o Macaco deixou o salão, ainda se podia ouvir ao longe sua tosse abafada.

O Dragão Maligno soltou um riso de desdém e balançou a cabeça: “Ultimamente, esse Macaco me parece cada vez mais suspeito. Quando matou o Macaco Branco com as próprias mãos e se declarou leal, achei que podia confiar. Mas, não sei por quê, algo não me convence.”

“Então, por que ainda o mandais ao campo?”, perguntou Jinzhi, confuso.

“Antes, cogitei pô-lo na linha de frente, mas repensei e vi que não era o melhor. No dia do rompimento, sequer ousou avisar-me. Mesmo que não tenha segundas intenções, não é alguém de confiança plena. Se o colocasse ao teu lado, talvez não o controlasses. Soube que, há poucos dias, já conseguia caminhar; pensei em deixá-lo na cidade até passar o perigo. Mas, ao vê-lo agora… hahahaha. Melhor seguir com o plano original. Este Macaco é uma variável. Se os Celestiais o eliminarem, melhor para mim, menos uma preocupação diária. Cansei-me desse fardo.”

“Sim, Majestade!”

…

Fora do salão, o Macaco piscou os olhos e ergueu o rosto para contemplar, ao longe, as nuvens revoltas no céu estrelado do oriente. Após algum tempo, baixou a cabeça e, com passos vacilantes, afastou-se lentamente do palácio.

Enquanto sua figura solitária se perdia na distância, os servos que aguardavam do lado de fora não conseguiam conter sorrisos, mas contiveram o riso, temendo desagradar ao Dragão Maligno.

Trinta anos do lado leste do rio, trinta anos do lado oeste… Como as voltas do destino.

Dias atrás, havia sido condecorado, e todos os ministros e generais vieram parabenizá-lo. Agora, em menos de meio mês, encontrava-se naquela situação.

Ninguém notou, naquele instante, o leve sorriso no canto dos lábios de seu rosto abaixado.

…

Na manhã seguinte, com o sol nascendo, inúmeras sombras gigantescas eram projetadas sobre o solo.

Os visitantes esperados finalmente chegaram.

No meio das nuvens, uma imensa frota celestial apareceu a duzentos quilômetros a leste da Lagoa do Dragão Maligno, composta por seis grandes navios, dezoito navios pesados e vinte e cinco leves, navegando lentamente, as bandeiras tremulando ao vento.

Esses navios eram ainda maiores que os da marinha celeste do Rio Celestial. Cada um tinha forma ovalada, as velas grandes abertas como aves gigantescas planando pelo céu; vistos de longe, pareciam verdadeiras cidades flutuando.

Onde passavam as sombras negras, aves e feras na terra erguiam a cabeça, atentas, e logo fugiam apavoradas.

No vento forte, em uma das embarcações, um soldado celestial segurava uma corda com uma mão, apoiava um pé no topo da vela e, meio suspenso no ar, espreitava ao longe.

“Rapaz, não se cansa dessa posição?”, perguntou um velho soldado, deitado na torre de vigia, esfregando os olhos.

“Não era para estarmos atentos?”, retrucou o recruta, franzindo o cenho.

“Vigilância?” O velho riu: “Quanto tempo faz que você chegou?”

“Eu… fui transferido há pouco”, respondeu o jovem, corando.

“Sabia. Você sabe pra onde vamos?”

“Para a Lagoa do Dragão Maligno, não?”

“E mesmo assim está assim?”

“Então… então…” O rosto do recruta ficou ainda mais vermelho, gaguejou e perguntou: “Não vamos lutar contra monstros? E se alguém nos atacar de surpresa…”

O velho suspirou e balançou a cabeça: “Quem ousaria atacar o exército celestial? Monstros? Quando nos veem, correm para se esconder. Não vale a pena discutir. Em alguns dias, você vai entender.”

“Como assim, vou entender em alguns dias? Entender o quê?”, o recruta abriu as asas brancas e voou até a torre de vigia, abordando o velho: “O que quer dizer com isso?”

O velho lançou-lhe um olhar cansado, fechou os olhos e murmurou: “Ouça um conselho, rapaz. Descanse bem e, na hora da batalha, mate o máximo que puder. Não é a primeira vez. Patrulhas e vigilância não servem para nada.”

Dito isso, bocejou preguiçosamente, ajeitou-se e logo adormeceu.

O recruta ergueu o olhar; no convés, os soldados celestiais de prontidão cochilavam, os dois no leme conversavam animados, e o responsável pela vigia…

Da torre vinha o som de roncos — o velho já dormia.

“O que está acontecendo aqui?”, o jovem ficou ainda mais intrigado.

No convés, dois generais celestiais estendiam um mapa e discutiam.

“Vamos acampar aqui por uma noite; vocês, aqui do outro lado.”

“Separados?”

“Sim, separados. Eles ficam deste lado. No dia seguinte, seguirão esta rota até aqui e serão emboscados.”

“Eles não vão sair com mais navios desta vez?”

“Sim… sairão, mas em número menor. Na última vez, muitos foram destruídos, devem não ter se recuperado. Algumas embarcações deles partirão daqui e enfrentarão vocês de frente.”

“Só com algumas embarcações?”

“É ordem do Rei Celestial.”

Essa tropa, afinal, não está realmente indo para lutar…

——— Fim do capítulo ———

Terceira parte do dia, ainda resta mais uma…