Capítulo Cento e Dezesseis: A Terceira Parte

Logo, o grande exército dos demônios passou silenciosamente pelo desfiladeiro que antes fora preparado como local de emboscada pelas tropas celestiais.

Enquanto vinte mil soldados avançavam cautelosamente pelo desfiladeiro, onde a luz do sol jamais chegava, um pequeno demônio correu nervoso até o Macaco.

—Irmão Macaco, encontramos três corpos de soldados celestiais ali adiante.

—Leve-me até lá.

Não era a primeira vez que tal situação ocorria ao longo do caminho.

Seguindo o pequeno demônio, o Macaco rapidamente atravessou as fileiras e chegou a um canto do desfiladeiro. Os três corpos estavam escondidos atrás de rochas, num ponto recuado; sem uma observação atenta, seria impossível notá-los. O sangue ainda escorria lentamente das feridas.

—Pelo jeito, deve ser obra do Bico Curto e sua turma — comentou o Macaco com indiferença ao lançar um olhar para os corpos. Entretanto, aquele único olhar fez seu coração disparar.

Nos braços dos três soldados celestiais, ele não viu o emblema da Tropa da Tartaruga Negra; de fato, não havia insígnia alguma em seus corpos.

—O que está acontecendo aqui?

Pela lógica, todo soldado celestial deveria portar um número de identificação. Se tivessem removido, por que os outros batedores inimigos ao longo do caminho ainda ostentavam suas insígnias?

Isso o deixou inquieto.

—Será que… há uma segunda tropa celestial por aqui?

O pensamento assustou-o.

—O que houve? — O Leão, que vinha logo atrás, aproximou-se.

—Nada, só encontramos alguns batedores celestiais mortos. O Bico Curto fez um bom trabalho — respondeu o Macaco, virando-se de imediato e puxando o Leão de volta.

Lü Liu Guai, sempre atento, percebeu a mudança na expressão do Macaco e logo ordenou aos pequenos demônios que se livrassem dos corpos.

Se havia outros celestiais por ali, quem seriam? Por que não ostentavam insígnias?

Diversas dúvidas surgiam na mente do Macaco, que começou a ponderar cuidadosamente.

A ausência de insígnias não poderia ser por precaução contra a Cidade do Dragão Maligno. Para o exército celestial, a Cidade do Dragão Maligno era quase um aliado, e os demônios pouco sabiam sobre a distinção dos números das tropas celestiais; ainda que vissem, não faria diferença. Para eles, qualquer soldado celestial era inimigo, independentemente do número.

Seria então para se precaver contra a Tropa da Tartaruga Negra do Portão Celestial do Sul?

Lü Liu Guai aproximou-se e, em voz baixa, murmurou:

—Majestade, aqueles corpos parecem não ser da mesma tropa que vimos antes.

O Macaco lançou-lhe um olhar e respondeu:

—Não deixe que ninguém saiba disso, entendeu?

Lü Liu Guai, compreendendo, assentiu:

—Como ordena, meu senhor.

O Macaco lançou um olhar para os chefes demônios que vinham logo atrás e, discretamente, afastou-se para tirar de seu manto o talismã de comunicação de jade, chamando Bico Curto:

—Bico Curto.

—Aqui! — respondeu a voz do outro lado.

—Vi os três corpos no desfiladeiro, foi obra de vocês?

—Sim… mas notei algo estranho.

—O que descobriu?

—Vi um pequeno grupo de dois soldados celestiais encontrar outro grupo, de três soldados também celestiais… e então os três mataram os dois!

—O quê? — O Macaco arregalou os olhos. — Os dois lados: um tinha o emblema da Tropa da Tartaruga Negra e o outro não tinha nada?

—Sim. Os assassinos não tinham insígnia alguma. E os soldados da Tartaruga Negra, ao encontrá-los, apenas se surpreenderam, não pareciam hostis. Além disso… — Bico Curto fez uma pausa e continuou: — Perdemos contato com duas de nossas patrulhas, e tenho certeza que não foi obra dos batedores do exército do Leste… temos vários grupos acompanhando cada patrulha deles.

O rosto do Macaco ficou tenso.

Estava claro agora: o pior aconteceu. Havia outra tropa celestial emboscada ali… e parecia ser ainda mais perigosa que os inimigos conhecidos. Ao menos, essa desconhecida já deveria estar a par dos movimentos dos demônios.

O problema era que ainda não sabia qual era o propósito dessa tropa oculta.

—Mais alguém sabe disso?

—Sim, seis ou sete dos meus viram também.

—Ninguém deve comentar nada! Quando a batalha começar, não retornem para lutar, continuem vigiando e investigando.

—Entendido — respondeu Bico Curto após breve hesitação.

Ao desligar o talismã de jade, o semblante do Macaco tornou-se ainda mais grave.

Tudo parecia tomar um rumo inesperado. Um inimigo oculto na escuridão…

Quem seria?

Por ora, só restava avançar passo a passo; o essencial era derrotar primeiro a tropa que estava à frente. Se perdessem a oportunidade, jamais conseguiriam enfrentar de igual para igual a Tropa da Tartaruga Negra, com seus dez mil soldados e dezenas de navios de guerra. Depois disso, seriam presa fácil.

Pouco depois, o vasto exército demoníaco atravessou o desfiladeiro e chegou à entrada leste.

Segundo o plano, ali enfrentariam o exército oriental da Tartaruga Negra.

—Pela velocidade deles, demorarão ao menos uma hora para chegar. Todos devem ir para seus postos conforme a distribuição da noite passada, sem fazer barulho ou revelar a posição. Com a proximidade, os batedores inimigos estarão em maior número; se formos descobertos, toda a emboscada estará perdida.

Imediatamente, todos os demônios dispersaram-se silenciosamente.

O Macaco e Lü Liu Guai, com os mais fracos e a unidade aérea, subiram com arcos longos aos penhascos do norte. O velho Touro e o Leão, com uma turma de demônios poderosos, camuflaram-se com galhos e folhas num canto perto da entrada oeste do desfiladeiro. Dajiao e outros brutamontes foram rodeando pelo nordeste, escondendo-se na mata, prontos a cercar os inimigos. Ao sul, nos pântanos, ficaram os demônios serpente, crocodilo e semelhantes, cada grupo sob comando próprio.

Logo, tudo estava preparado para a batalha.

—Eles estão vindo — avisou Bico Curto.

Todos prenderam a respiração, aguardando em silêncio.

Pouco depois, alguns batedores celestiais da Tropa da Tartaruga Negra sobrevoaram preguiçosamente a área, lançando olhares rápidos antes de retornar.

Logo, entre as árvores ralas a leste, surgiram grandes bandeiras brancas, ostentando os caracteres “Céu” e “Tartaruga”. Uma multidão de soldados celestiais avançava tranquilamente, conversando e xingando, como se estivessem em um passeio.

O General Xue, recostado em sua liteira, cochilava displicente.

—General, General Xue!

—Hã? O que foi? — Ele abriu os olhos sonolento.

—Logo à frente está o desfiladeiro, e depois…

—Façam o que têm de fazer, já sabem o que fazer, não é novidade — murmurou, esfregando os olhos, visivelmente contrariado.

—Sim, senhor.

Ao dar alguns passos, o jovem oficial pareceu lembrar de algo e voltou rapidamente:

—General, alguns dos nossos batedores não voltaram a tempo.

Ao ouvir isso, General Xue riu com desdém:

—Quando voltarem, castiguem-nos severamente. Devem estar com preguiça de voltar a pé, foram vadiar por aí, esses moleques.

—Sim, senhor — respondeu o oficial, correndo para a dianteira da tropa.

—Parem!

Os soldados da frente logo estacaram, e os de trás se agruparam.

Escondidos entre a relva, nas árvores, nos rochedos e nos pântanos, os demônios observavam com olhos vermelhos e atentos os soldados celestiais, apertando suas armas com força.

Em total contraste com a despreocupação e risos dos celestiais, os demônios estavam tomados por uma tensão extrema, o ambiente carregado de ansiedade.

O Macaco começava a se preocupar: se algum soldado celestial fizesse um movimento suspeito, será que os demônios aguentariam esperar sua ordem ou explodiriam antes?

...

—General, o exército do Leste está completamente cercado pelos demônios — informou Tianheng.

Envolto em névoa, Tianpeng continuava apoiado em sua espada no convés do navio de guerra. Após breve silêncio, perguntou:

—Já começou a batalha?

—Ainda não, eles nem perceberam que estão cercados.

—Humph. Belos soldados que o Rei do Crescimento treinou. Não importa, continuemos assistindo.

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