Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Fera Encurralada

A frota desceu lentamente, e o imenso facho de luz projetado do solo transformou as montanhas em pleno dia. Sob a sombra das folhas verdes, incontáveis criaturas demoníacas estavam ocultas. Os soldados celestiais ao redor das naves observavam atentos qualquer movimento no solo, e até mesmo o General Zhuo espreitava da borda do convés, examinando cuidadosamente com seu telescópio.

Contudo, devido à distância, eles nada conseguiam ver. Naquele instante, bastava o menor sinal de anormalidade no solo para que o General Zhuo ordenasse a toda a frota que ascendesse imediatamente, retirando-se dali. Em seu íntimo, ele até ansiava por um imprevisto, só para pôr fim àquela missão temerária. Aventurar-se só porque não queria carregar o peso de abandonar colegas, nada mais.

A luz intensa percorria o campo de batalha principal, onde corpos de soldados celestiais e criaturas demoníacas juncavam o solo; o sangue já havia tingido toda a vegetação de vermelho. Sobre o campo coberto de cadáveres, centenas de soldados celestiais em formação resistiam, como podiam, aos ataques eventuais das criaturas demoníacas. Estes guerreiros remanescentes estavam quase todos cobertos de sangue, muitos sequer conseguiam mais se erguer, sobrevivendo por um fio. Mas agora, poucas criaturas demoníacas restavam ao redor, permitindo que aquele pelotão mutilado sobrevivesse até ali.

Olhando ao redor, havia cerca de quinhentas a seiscentas criaturas demoníacas cercando os soldados celestiais; em melhor estado que os inimigos, mas sem comando, incapazes de organizar um ataque eficaz. Mais além, apenas monstros isolados em fuga.

O General Zhuo franziu levemente o cenho. De fato, parecia mesmo o que estava escrito nos registros de jade.

À medida que a frota descia, os soldados celestiais sobreviventes começaram a aclamar, enquanto as criaturas demoníacas se dispersavam, aterrorizadas.

“General, o que faremos agora?”, perguntou um jovem oficial.

Inspirando fundo, o General Zhuo recolheu a cabeça do convés, pensou um instante e disse: “Quinhentos... Ajustem, deixem só três naves descerem, o restante mantenha altitude e fique em alerta!”

Logo, um soldado celestial voou entre as naves agitando uma bandeira, e algumas embarcações se aproximaram para a troca de tripulação.

A poucos centenares de metros abaixo das naves, o topo do penhasco antes tomado pelas criaturas demoníacas agora estava vazio. Ou melhor, todos prendiam a respiração, escondidos entre as ervas e a terra.

Afastando suavemente as folhas sobre a cabeça, o Macaco espiou discretamente pela fresta.

“O que eles estão fazendo?”, perguntou o velho Boi, oculto ao lado.

“Transferindo tripulação. Estão em alerta máxima. Parece que o comandante deles acredita que é uma armadilha.” O Macaco mordeu os lábios, preocupado: “Mas não é de se espantar, depois de tudo que causamos, qualquer um ficaria cauteloso.”

Do outro lado, o Leão riu baixo: “Nunca lutei tão bem contra soldados celestiais. Se continuar assim, do que vamos ter medo? Mesmo que estejam atentos, somos vinte mil contra três mil, eles não podem nos derrotar.”

Os demais líderes riram baixo, mas logo perceberam que o Macaco não sorria. Pelo contrário, seu semblante tornara-se ainda mais sério.

O riso cessou abruptamente.

Ao longe, o Macaco observou o pangolim, que, escondido sob uma grande folha de bananeira, empunhava tenso uma adaga, fitando a frota nos céus. O Macaco piscou e perguntou: “Vocês realmente acreditam que venceríamos num confronto direto? Vinte mil contra três mil?”

“Não é óbvio?”, retorquiu o Leão, arregalando os olhos, enquanto os outros líderes se inclinavam, atentos.

“Vocês sabem por que o critério mínimo para um soldado celestial é o Domínio da Alma? A maioria deles é praticante do Caminho do Despertar. Se for apenas luta de espadas, um guerreiro do Caminho da Ação no auge do Domínio do Espírito não perderia para um iniciante do Domínio da Alma no Caminho do Despertar.”

Os líderes se entreolharam, sem saber o que responder.

Por fim, o Macaco suspirou longamente. A luz do luar filtrava-se pelas folhas e uma névoa tênue subia e se espalhava.

“Porque”, disse ele pausadamente, “só quem atingiu o Domínio da Alma pode usar artefatos mágicos.”

Esta frase curta caiu sobre os líderes como um balde de água gelada.

A vitória repentina os empolgara, a ponto de ignorarem a distância intransponível que os separava dos soldados celestiais.

Qual é, afinal, a diferença entre o exército celestial e as criaturas demoníacas?

Para estar ao lado do Macaco, todos ali eram, no mínimo, do auge do Domínio da Alma; o Leão já estava no início do Domínio do Espírito. Mas possuíam artefatos mágicos? Não, nem mesmo o Leão, no Domínio do Espírito, tinha um. Nem se comparava ao velho Macaco Branco, que conhecia ao menos dois grandes feitiços de formação.

Fora a força bruta, nada mais tinham.

Eis a diferença.

Por um momento, todos os líderes silenciaram. Ou melhor, despertaram de seu estado de êxtase.

Erguendo a cabeça, o Macaco disse lentamente: “Antes da guerra, estudei quase todos os esquemas de armas deles, mas na batalha recente, usaram menos de um décimo do arsenal. Realmente vencemos por força? Se fosse um duelo justo, não teríamos chance.”

O facho de luz da frota celestial cruzou, iluminando seu rosto através das folhas.

Na claridade pálida, seu semblante era sereno, com uma aceitação tranquila da vida e da morte.

As respirações ao redor tornaram-se mais pesadas. À luz tênue da lua, o Macaco viu que todos apertavam com força suas armas.

“Agora, no máximo três naves descerão, jamais todas. Se fizermos qualquer movimento, subirão de imediato. Ainda restam vinte e uma naves, talvez com poucos soldados, mas eles podem atacar e defender, e em combate aéreo, não seríamos páreo.”

“Então, o que fazemos?”

“Só nos resta arriscar. Se deixarmos esse grupo inimigo para trás, seremos perseguidos e podemos acabar aniquilados.”

Olhando para cima, as três naves leves já estavam totalmente suspensas, cercadas de soldados celestiais em guarda, e começavam a descer lentamente.

“Essas três ficam com vocês. Conseguem lidar com elas?”

“E você?”

Por entre as sombras das naves, o olhar do Macaco pousou finalmente sobre a gigantesca nave capitânia.

“Eu vou... derrubá-la.”

A frase proferida com leveza fez com que todos os líderes ocultos ao redor prendessem o fôlego.

“Você... vai sozinho atacar a capitânia?”, o Leão agarrou o braço do Macaco. “Não precisa arriscar tanto! Já estamos indo capturar as naves do flanco leste. Com elas, poderemos enfrentá-los de igual para igual...”

O Macaco olhou friamente para o Leão: “Se fosse fácil assim, não teríamos sido oprimidos por tantos anos. Você entende de combate naval?”

“Eu...”

“Não, você não entende.” Virando-se para as criaturas deitadas no chão, o Macaco continuou: “Eu também não, e eles, menos ainda. Combate naval exige coordenação, e não temos tempo para treinar. Mesmo que consigamos as naves, lutar contra o exército celestial seria suicídio. Além disso...”

Todos os líderes prenderam a respiração.

Após hesitar, o Macaco finalmente falou: “Além disso, talvez haja outra frota celestial por perto...”

De imediato, todos os líderes ao redor arregalaram os olhos, horrorizados.

Para eles, era como um trovão em céu claro.

“Ainda... ainda outra?”, a Serpente cobriu a boca, chocada.

O que tinha de ser dito, foi dito.

Inspirando profundamente, o Macaco continuou: “Ainda não é certo, mas nossos batedores encontraram indícios. É melhor todos se prepararem. Agora, precisamos poupar forças. Se for verdade...”

O Macaco não terminou a frase.

Como a última gota a transbordar o balde, as emoções dos líderes à beira do colapso. Na escuridão, o Macaco viu alguns quase se levantarem de súbito.

“Você já sabia!”, um Lagarto, com os olhos vermelhos, rugiu para o Macaco.

Naquele momento, ele sequer se importava mais com o fato de estarem ocultos.

“Sim, eu já sabia.”

“E por que não nos contou?”

“Só soube momentos antes da batalha. Se vocês soubessem naquela hora, teriam ânimo para lutar?”

“Você...! Eu vou te matar!” O Lagarto se lançou contra o Macaco, mas o Leão o imobilizou no chão.

Os líderes, tomados pela emoção, ficaram atônitos.

O Macaco, vendo o Lagarto debater-se sob o peso do Leão, disse calmamente: “Solte-o. Se quiser me atacar, que ataque. Não vou revidar.”

Seu semblante permaneceu sereno.

Com essas palavras, o tumulto desapareceu.

Todos olharam atônitos para o Macaco.

No ar, pairava uma opressão sufocante.

Por fim, o velho Boi, que estivera calado, pigarreou e disse: “Seja o que for, ninguém aqui tem o direito de culpá-lo.”

“O que disse?”

“Disse que ninguém tem esse direito! Foi ele quem trouxe a poção para quebrar a maldição do Dragão Maligno, ele não tem aura demoníaca! Se ele nos abandonasse, o Dragão o pegaria de volta? O exército celestial o encontraria? Quem aqui pode culpá-lo?”

“Você é do lado dele! Está do lado dele! Vocês...”

O Lagarto ainda queria falar, mas o Leão lhe deu uma bofetada, atordoando-o.

O Leão virou-se para os líderes: “Se não lutarmos, alguém tem uma solução para escapar daqui?”

Bufando, ele encarou os chefes calados: “Quem for contra ele, é contra mim!”

E, dito isso, calou-se.

Sob a sombra das árvores, o Macaco percebeu os corpos trêmulos.

O que precisava ser descoberto, foi. Naquele momento, um turbilhão de pensamentos e conflitos se passava por suas mentes.

Ele sorriu de leve para o Leão.

O Leão resmungou: “Só disse a verdade. Por sermos desunidos, nós, demônios, somos oprimidos e até o direito de sobreviver nos tiraram. Não dá mais para viver assim.”

O Macaco sorriu mais ainda.

Silêncio, longo silêncio.

Depois de muito tempo, um Tigre falou lentamente: “O Leão tem razão. Por pensarmos só em nós mesmos, chegamos a esse ponto.”

Olhando para o Macaco, bateu de leve no ombro dele: “Irmão Macaco... obrigado. É meu benfeitor, viva ou morra, sempre será. Vivi sempre pensando só em mim, mas hoje admiro quem não é egoísta... hahaha.”

“Irmão Macaco, se eu sobreviver, vou te seguir pelo resto da vida!”

“Eu te escuto, irmão Macaco.”

“Eu também!”

Um a um, os líderes manifestaram-se.

No solo escuro, o Lagarto deitou-se, cobrindo o rosto, e chorou.

O Leão o soltou.

Ele se ergueu devagar, sentou-se de novo, cabeça entre os joelhos: “Desculpa...”

“Tudo bem.” O Macaco bateu-lhe no ombro: “Somos irmãos.”

Olhando para todos, o Macaco disse: “Temos que vencer esta batalha, não importa a força do inimigo. Vamos sobreviver, ao menos alguns de nós. Mas estejam preparados: talvez não seja você o sobrevivente.”

O Urso, que não falara até então, suspirou: “Achei que, finalmente, poderia sobreviver. Mas parece que vamos morrer. Melhor assim, viver como demônio é sofrido, morrer resolve. Mas antes, vou levar alguns junto comigo, senão fica muito fácil para eles. Hahaha!”

Aquela fala fez todos rirem.

“Esta vida foi um presente. Se perder, não é prejuízo; se sobreviver, é lucro. Hahaha, negócio sem risco!”, disse a Serpente, com a língua bifurcada.

“A luta será dura, mas... precisamos viver!”

“Quem sobreviver, é irmão de vida e morte!”

“Malditos, vamos levar quantos pudermos!”

“Vamos com tudo!”

O facho de luz cruzou novamente suas cabeças, seguido de um rugido baixo.

Em meio a sorrisos tristes, todos tinham os olhos injetados e cerravam os dentes.

Eram feras acuadas, sem saída: a verdadeira luta dos desesperados começava!

O Macaco viu que as três naves já estavam à altura do penhasco, protegidas por centenas de soldados celestiais.

“Ataquem!”

Com um brado, o Macaco saltou da mata, voando em sua Nuvem Veloz em direção à capitânia.

Atrás dele, um rugido ensurdecedor e uma onda negra de criaturas.

“O que é aquilo?”, um soldado celestial no convés semicerrava os olhos para ver o Macaco; em seguida, arregalou-os: “Sem asas... demônio do Domínio do Espírito! São muitos...!”

“Inimigo à vista!”, gritou, desesperado.

Abaixo da frota, incontáveis criaturas demoníacas saíram dos esconderijos, preenchendo cada palmo de terra, e a noite silenciosa foi tomada pelos gritos das feras.

“Inimigo à vista! Rápido! Subam!”

Diante da horda negra, as três naves pararam abruptamente, ignorando os apelos dos soldados abaixo e começaram a subir.

Nesse momento, um estrondo: as três naves estremeceram e inclinaram-se.

“O que houve?”, soldados atônitos olhavam ao redor, enquanto no penhasco e no solo as criaturas demoníacas, como teias de aranha, lançavam ganchos voadores e seguravam as naves à força!

Outras criaturas giravam ganchos, buscando a hora certa de atacar.

“Cortem as cordas!”, berrou um jovem oficial no convés.

Antes que terminasse, uma chuva de flechas caiu sobre eles, abatendo vários soldados.

Os soldados no convés estavam sob ataque, enquanto os que protegiam os flancos lutavam com os monstros alados. Um a um, os demônios subiam pelas cordas até os conveses.

Com apenas algumas centenas de soldados, como poderiam resistir à investida de milhares de criaturas? Em instantes, a situação tornava-se desesperadora.

E, nesse exato momento, o Macaco colidia com a barreira defensiva da capitânia, ativada às pressas!

-----------------------------------------------

Agradecimentos ao Mestre Jun Mo do segundo andar do Instituto, ao leitor 140228092337379, à frieza inicial, ao açúcar da família a, ao Senhor Confucionista das Perguntas, pelo apoio! Obrigado!

Aliás, agora já está disponível o recurso de “acumular”. Podem clicar para acumular e mostrar ao autor quantos assinantes poderemos ter quando o livro for publicado?