Capítulo Cento e Vinte e Um: Plano Supremo

Quatro navios de guerra de madeira balançavam desajeitadamente em direção à frota do Exército da Rota Oeste. No convés e nos mastros das embarcações, amontoavam-se criaturas demoníacas, todas a gritar em alvoroço. À primeira vista, pareciam ameaçadores, mas, afinal, quantos poderiam caber em apenas quatro navios? Eram embarcações ainda menores que o menor dos navios do Exército da Rota Oeste.

No melhor dos cenários, haveria talvez duas mil criaturas demoníacas — se não houvesse outras escondidas sob o convés, no máximo mil ou oitocentas. Com esse contingente, por mais que gritassem, nem mesmo o General Zhuo conseguia se animar. Entre mais de vinte mil soldados, cabia a ele apenas enfrentar dois mil — talvez nem isso. Como poderia se entusiasmar? Tal proeza militar mal serviria para preencher uma lacuna.

Afastando o telescópio, ele esfregou o nariz com irritação e virou-se para perguntar:
— Com esse ritmo lento, quanto tempo até entrarem no campo de batalha?
Ao seu lado, um soldado celestial abaixou a cabeça, fez cálculos com uma régua de madeira e respondeu:
— General, pelo menos meia hora. O que faremos? Esperamos?
— Esperar o quê? — Zhuo lançou-lhe um olhar impaciente, virou-se para os soldados que, no convés, já alinhavam suas formações e ansiavam pela luta, puxou a espada da cintura e a brandiu algumas vezes, mas mesmo assim não conseguiu pronunciar uma palavra.

Sob o olhar atento e caloroso de tantos, abriu a boca, mas limitou-se a abaixar a espada e suspirar duas sílabas:
— Vão.

Soou a trombeta de ataque, tambores de guerra ressoaram, e os soldados celestes, exultantes, bateram as asas, ergueram escudos pesados e voaram para fora do navio. De longe, pareciam uma revoada de pombos brancos assustados.

Logo, esse grupo de soldados, com olhos brilhando de expectativa, entrou no alcance das armas das embarcações demoníacas e uma chuva de flechas disparou contra eles. Sem surpresa, os soldados celestes levantaram seus famosos escudos pesados da unidade Xuan Gui para se proteger. As flechas negras batiam sem força contra os escudos, sem sequer deixar marcas.

Foi uma cena de absoluta supremacia: mal houve baixas, a defesa formada pelas flechas foi rompida por completo. Um a um, os soldados celestes, armados de espadas longas e lanças, largaram os escudos e saltaram para o convés, iniciando uma carnificina feroz contra as criaturas demoníacas.

O sangue jorrou sobre o convés.

De longe, o General Zhuo, no convés, franzia o cenho e dava um arroto entediado, com expressão de tédio:
— Fracos demais. Se ao menos tivessem vindo mais uns dez navios...

O convés distante já estava lotado; embora trouxessem cinco mil soldados, apenas dois mil haviam sido enviados, e metade dos outros mal conseguia pousar no convés, limitando-se a circular pelo ar. As embarcações, já danificadas, balançavam sob o peso, prestes a desmoronar.

Trenados em disciplina rígida, cheios de moral, e hábeis em combate coordenado, os soldados celestes avançavam em grupos de cinco, dizimando os inimigos. Diante deles, as criaturas demoníacas, que confiavam apenas no instinto e não tinham real vontade de lutar, mesmo superiores individualmente, eram incapazes de resistir. Para piorar, mais de mil soldados celestes armados com arcos circulavam ameaçadores pelo céu.

Aos olhos deles, aquelas criaturas demoníacas não passavam de troféus à espera de serem colhidos.

Em poucos instantes, o convés se encheu de cadáveres demoníacos, com perdas superiores a um quarto das forças inimigas. Curiosamente, todas eram aves. Mas, em meio ao combate, ninguém se deteve para pensar nisso.

— Retirada! Abandonem o navio! — gritou, de repente, um falcão líder entre os demônios.

Ouvindo isso, os soldados celestes no céu sacaram suas espadas, prontos para caçar as aves assim que tentassem voar.

No entanto, as criaturas aladas não voaram como se esperava: abriram alçapões no convés e começaram a descer para o interior do navio. Ao verem isso, os soldados celestes imediatamente os seguiram.

O General Zhuo, antes de braços cruzados no convés, estremeceu e largou o telescópio com um gesto surpreso, esfregando os olhos incrédulo antes de voltar a observar a cena.

— Mandam abandonar o navio, mas correm para dentro... Será que... — franziu mais o cenho, um pressentimento inquieto crescendo em seu peito. — Tomara que não seja nada sério.

Àquela distância, sua voz era inútil; mesmo tentando alertar por tambores ou bandeiras, já era tarde demais. Soldados que estavam no convés e outros que circulavam no ar agora tentavam entrar em massa pelos alçapões.

Desconfiado, Zhuo ordenou aos soldados do tambor e das bandeiras que emitissem o comando de retirada, ao mesmo tempo em que desembainhava a espada e, seguido por seus guardas, saltava em direção aos navios inimigos.

Antes que atravessasse um terço do caminho, viu as escotilhas do porão dos navios despencarem — não se abriram, simplesmente caíram, como se as correntes que as seguravam tivessem sido cortadas.

Seu coração disparou.

Quando já avançava dois terços do percurso, viu os demônios saindo em massa pelas escotilhas, seguidos por alguns soldados celestes que os perseguiam de perto.

No instante seguinte, quase ao mesmo tempo, os quatro navios explodiram em clarões violentos.

— BUM!

Quatro estrondos ensurdecedores: diante do General Zhuo, as embarcações se desfizeram em bolas de fogo colossais!

Ventania abrasadora, misturada com labaredas, varreu tudo ao redor, erguendo o manto branco de Zhuo.

O fogo tingiu de vermelho seu rosto lívido.

Velas, mastros e tábuas em chamas foram arremessados ao céu, junto com os membros destroçados de inúmeros soldados celestes, caindo depois ao solo.

— Acabou... está tudo acabado. — Ao ver tal cena, o General Zhuo ficou completamente paralisado, tremendo sem parar.

Não era só ele; todos os soldados no convés atrás dele ficaram atônitos.

Tudo aconteceu rápido demais. Um instante antes, lamentavam a brevidade da batalha; agora...

Quando os demônios, todos aves, gritaram “abandonem o navio” mas recuaram para dentro, Zhuo já sentira algo errado — mas não esperava uma armadilha tão engenhosa, simples e mortal.

Tudo havia sido planejado desde o início. Os demônios alados mantiveram-se sempre junto às entradas, prontos para fugir a qualquer momento.

Agora, só restava olhar, petrificado.

Fogo, estilhaços, sangue, membros voando — cadáveres de soldados celestes aos pedaços caindo do céu.

Alguns soldados, que não entraram nos navios e sobreviveram, tinham as asas chamuscadas e fugiam desesperados, gritando e chorando.

Um soldado celeste, com mãos e asas arrancadas pela explosão, gritava enquanto caía junto aos destroços, sem que ninguém pudesse salvá-lo.

Soldados, em choque, olhavam o céu tomado por fogo e sangue, chorando em desespero.

A floresta abaixo pegou fogo rapidamente, devorando tudo ao redor. Ouvia-se lamento por toda parte.

Ao longe, os demônios vitoriosos já recuavam para o leste, ocasionalmente olhando para trás, lançando olhares de escárnio à frota dos soldados celestes.

Uma centelha pousou no ombro de Zhuo, no pelo de raposa do manto, abrindo um pequeno ponto negro antes de se apagar.

— Como pode ser... Não era... Não tínhamos combinado? Como pôde virar uma armadilha? O que aconteceu... — tremia, gritando em desespero, incapaz de chorar.

De súbito, algo lhe ocorreu; seu corpo estremeceu, e ele arregalou os olhos em direção ao leste:
— Aqueles sinais de socorro... será que eram mesmo...?

...

Entre as folhas verdes de uma montanha distante, Bico Curto encostou um pequeno pergaminho de jade ao bico e murmurou:
— A rota oeste foi bem-sucedida!

— Ótimo. Nossos batedores avistaram outras tropas celestes?
— Ainda não. Mais uma patrulha perdeu contato — respondeu Bico Curto com preocupação.

Do outro lado do pergaminho, houve um breve silêncio antes da resposta:
— Entendido. Continue atento.

— Certo.

Guardando o pergaminho, Bico Curto se virou.

Atrás dele estavam Lua Matutina e Yang Chan.

Yang Chan ainda olhava para o céu, atônita diante dos destroços em chamas que caíam como chuva de fogo. Apesar de tudo ter sido planejado por ela e Lua Matutina, a cena a deixou abalada.

— Como foi que ele pensou nisso... Alterar propositalmente o diagrama mágico do navio, atrair o inimigo para dentro, depois provocar uma falha e explodir tudo... É inconcebível.

Naquele momento, mesmo alguém como ela, veterana de tantas batalhas, só pôde balançar a cabeça com resignação.

Lua Matutina, ao lado, suspirou:
— Realmente, não poupam esforços... No Caminho dos Cultivadores, quem compreende o verdadeiro sentido... Se um dia o Mestre assumir o poder, temo que as tropas celestes não terão mais trégua.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Agradecimentos pelas recompensas! Obrigado ao açúcar da família A, à Indiferença Inicial, ao Senhor do Segundo Andar da Academia, àquele Verão Ardente, a Um Rio Sul, ao Leitor 140531211034493, ao Canto do Pavilhão Oeste, à Ferida Que Não Quer Sarar, ao Senhor Confucionista dos Problemas pelas recompensas!

Agradecimento especial a Rio Sul e ao Confucionista. Ontem, após o Confucionista se tornar o primeiro ancião deste livro, Rio Sul rapidamente o superou e tornou-se o primeiro mestre.

Mestre... A Tartaruga está mesmo feliz!

A propósito, até o Qidian enviou uma carta de felicitações. Será que o mestre tem alguma função especial?