Capítulo cento e trinta e três: sem a menor chance de vitória

“Talvez ainda reste uma réstia de esperança”, disse o macaco, erguendo os olhos vermelhos e inchados para as tropas celestes que cruzavam o firmamento sem cessar.

Mas onde estava essa esperança?

A força da marinha do Rio Celeste superava em muito, muito, tudo o que ele imaginara. Era um verdadeiro exército forjado em incontáveis campanhas; não algo que aquela turba de monstros reunida às pressas ao seu redor pudesse enfrentar.

Mas, além de vencer, que outro caminho lhe restava?

Seu olhar ia e vinha entre os soldados celestiais, e, à medida que o tempo passava, sua respiração tornava-se cada vez mais ofegante.

No navio de guerra que girava velozmente, enquanto o vendaval varria tudo, Tiandou, alto e robusto, empunhava um machado de batalha e contemplava friamente a formação inimiga lá embaixo.

“Não vão sair?” sorriu ele, com frieza, e em seu rosto havia apenas escárnio.

“O que o general está esperando?”

“Que os cem mil metais espirituais saiam por conta própria.” Tiandou fixava sem piscar a formação dos monstros e, baixando a cabeça, lambeu a lâmina do machado. “Parece que ainda não basta. Sendo assim, vamos aumentar a aposta!”

“Às ordens!”

Um general celestial do reino da divinização ergueu o estandarte da nuvem fantasmagórica, e incontáveis almas malignas, rugindo, atravessaram o cerco erguido pelos escudos.

Os monstros atingidos incharam subitamente, perdendo a razão e investindo contra seus próprios companheiros com as armas em mãos.

Em um instante, a formação inteira explodiu em clarões de sangue.

A parede de escudos, que antes parecia sólida, desmoronou em blocos sucessivos; os monstros foram tragados por uma batalha contra si mesmos, e um após outro caíam no chão.

Em meio aos lamentos que cobriam toda a planície, o espírito do leão rugia e corria de um lado para o outro, tentando atravessar os monstros e manter a coesão da formação.

Uma flecha das tropas celestiais, disparada por uma brecha, cravou-se em seu braço; ele a arrancou de uma vez, berrando como um louco, e, com a cabeça erguida e a mão a estancar o sangue, continuou a ordenar tudo aos brados.

Ainda assim, aquelas almas perversas seguiam correndo soltas pelo interior da formação, e o sangue já encharcara a terra sob seus pés.

O macaco observava, aturdido, apertando a arma com força.

“Tem de haver... tem de haver um jeito”, murmurou para si mesmo, em voz baixa.

A têmpora não parava de se contrair.

Mas que recurso ele poderia ter? Um cultivador demoníaco no reino da refinada alma, que solução poderia encontrar?

Capturar o líder para destruir a horda?

Embora não conhecesse muito bem a marinha do Rio Celeste, pelas breves interações que tivera com a Deusa Nascida antes, sabia que, ao contrário do Portão do Sul do Céu, seu comandante supremo gostava de empregar sobretudo cultivadores da senda da marcha.

Deveria ser aquele que estava na proa do navio, empunhando o enorme machado.

Por causa da distância, o macaco não conseguia perceber a força exata do oponente; o artefato usado para sondar o poder espiritual também havia se perdido na luta anterior, tornando impossível qualquer aferição. Mas, por instinto, ele sabia que não era um inimigo que pudesse enfrentar — nem mesmo em seu auge.

Mas, além disso, que mais poderia fazer naquele instante?

No alto do navio de guerra, Tiandou sorriu: “Quero ver quanto mais conseguem aguentar!”

Mais uma leva de projéteis de fogo desceu como chuva de chamas, e a terra voltou a transformar-se num mar de incêndio; em meio ao caos, inúmeros monstros tocados pelo fogo sem origem gritavam enquanto eram reduzidos a carvão.

Mais almas perversas foram convocadas e lançadas na formação; os monstros já não pensavam em lutar e passaram a se precaver contra os próprios companheiros ao redor.

Para eles, talvez esse fosse um inimigo ainda mais terrível.

Uma alma maligna apoderou-se de um espírito tigre; seus olhos se tornaram instantaneamente vermelhos, e ele passou a brandir o sabre curvo contra tudo ao redor.

Sangue jorrou em todas as direções; num piscar de olhos, mais de dez monstros já haviam caído sob sua lâmina.

“O que fazemos?” perguntou um dos monstros ao espírito do leão.

Mordendo os dentes, o espírito do leão encarou fixamente o tigre enlouquecido.

Momentos antes, ainda bebiam juntos; ele até lhe assara um pedaço de carne.

Piscando os olhos por um longo instante, o espírito do leão acabou respondendo apenas: “Matem-no!”

Mais de dez monstros, lanças em punho, avançaram com ímpeto e perfuraram o corpo do tigre.

Quando puxaram as lanças, o sangue jorrou como uma fonte.

Enquanto o corpo enorme vacilava, prestes a cair, a alma maligna fugiu do hospedeiro. Erguendo o olhar para o céu, aqueles olhos voltaram a assumir a cor negra de antes.

Sob o olhar apavorado dos monstros, aquele tigre, que lutara desde o início até aquele momento, tombou com estrondo.

Em seus últimos instantes, estendeu a mão na direção do macaco, abriu a boca como se quisesse dizer algo, mas foi rapidamente afogado pelo sangue que jorrou de sua própria garganta, e então perdeu o sopro.

Naqueles olhos havia uma escuridão sem fundo.

Sombras negras giravam no alto, uivando; as almas perversas voltavam a buscar novas presas.

“Não... não...”

Um monstro enlouqueceu e irrompeu para fora da formação, lançando sua arma contra as tropas celestiais; poucos instantes depois, foi trespassado por várias flechas e morreu.

“Ele disse ‘não’?” perguntou um monstro.

“Não quer morrer como o tigre”, respondeu atônito o monstro ao lado.

“Leão, desfaz o escudo. Deixa-nos morrer com dignidade.”

O espírito do leão permaneceu imóvel, segurando a mão esquerda, ainda sangrando, e, com a cabeça baixa, não conseguiu dizer uma palavra.

Ou morrer trespassado por flechas, ou queimado, ou... assassinado pelos próprios companheiros...

Chegado a esse ponto, não havia mesmo saída?

O macaco arregalou os olhos e viu tudo aquilo sem se mover.

“Vá embora. Aqui, só você ainda pode escapar. Com a sua velocidade, eles jamais o alcançarão”, disse-lhe o velho boi em voz baixa.

“Se eu for, e vocês?”

“Nós morreremos aqui.” Fitando as tropas celestes e as fagulhas que voavam por toda parte, os olhos do velho boi se tingiram de vermelho. “No fim... não era isso que já devia acontecer?”

Todo esforço acabava por se converter em fumaça. Esse era o destino destinado aos monstros.

Ele soltou uma risada amarga.

“É mesmo de rir. Querem que eu fuja como um cão sem dono?” De repente, o macaco mostrou os dentes num sorriso feroz. “Se consegui trazê-los até aqui, também consigo levá-los adiante!”

Mordendo os dentes, o macaco fez a nuvem de cambalhotas sair da formação e, transformando-se num clarão dourado, lançou-se como um raio em direção ao general celestial que brandia o estandarte da nuvem fantasmagórica.

Ao ver isso, o general levou um susto.

Dois soldados celestiais apressaram-se a se pôr à frente dele; antes mesmo de se prepararem, já haviam sido cruzados pelo macaco.

Dois golpes simples demais: um para selar a garganta, outro para atingir a cintura. Mas foram tão rápidos que eles mal os viram; em um instante, perderam a vida.

E o clarão dourado continuava investindo contra o general.

Todos os soldados celestiais prenderam a respiração.

O general interrompeu apressadamente sua técnica, mas a reação contrária lhe fez cuspir sangue a três metros; quando ergueu a cabeça outra vez, viu um bastão vindo direto contra seus olhos.

Sem qualquer suspense, ouviu-se um estrondo: aquela figura militar explodiu em névoa de sangue, do elmo à cabeça, e o corpo caiu como uma pipa sem fio.

Por um breve instante, pareceu que o mundo inteiro mergulhava no silêncio.

O macaco, ofegante, manteve-se suspenso no ar e varreu com o olhar os navios de guerra e os soldados celestiais ao redor.

Todos os soldados celestiais o encaravam; todas as bestas e flechas estavam apontadas para ele.

Os monstros no chão ergueram a cabeça e olharam em atordoamento.

“É ele?” perguntou Tiandou.

“É ele.”

“Hum.” Tiandou inspirou fundo e, erguendo a mão, bradou: “Ninguém interfira. Deixem que eu mesmo enfrente este ‘cem mil metais espirituais’! Se eu o capturar, pago bebida para todos! Hahahahaha!”

Dito isso, alçou-se ao ar com o machado de guerra em punho.

“General invencível! General invencível!” — a tropa celeste inteira ferveu de entusiasmo.

O macaco ergueu a cabeça e o fitou friamente: “Então, se eu derrotar você, nós vencemos?”

“Pode-se dizer isso, depende apenas se você tem essa capacidade!” Tiandou sorriu de leve. “Mas... você é apenas um cultivador demoníaco do reino da refinada alma, enquanto eu sou um imortal dourado do reino da divinização. Por mais que seu talento desafie o céu, não vai me dizer que realmente acredita poder vencer?”

“Se posso ou não, só tentando para saber!”

Sem mais hesitar, o macaco cerrou os dentes, transformou-se num clarão dourado e investiu contra Tiandou. E Tiandou também se converteu num feixe de luz branca e veio de frente.

No cruzar das luzes e sombras, as duas figuras se comprimiram uma contra a outra; um estrondo que sacudiu o céu varreu a terra, arrastando uma longa cauda de faíscas.

Naquele instante, o macaco sentiu todas as feridas de seu corpo se abrirem ao mesmo tempo, como se seus órgãos internos fossem despedaçados. Uma pressão sufocante o oprimia; ele empregou toda a força que tinha, mas ainda assim não conseguiu avançar nem um palmo.

Do choque breve, os dois se afastaram e voltaram a se lançar. O macaco suportou a dor e tentou atacar de novo, mas Tiandou continuou a contê-lo com firmeza.

Foram dez investidas de ida e volta; os monstros no solo e as tropas celestes no céu arregalaram os olhos, mas só conseguiam ver as duas silhuetas entrelaçadas e os turbilhões de pressão explodindo sem cessar, sem distinguir sequer os movimentos.

Todos prenderam a respiração.

Mais um choque, e ambos foram rechaçados. Tiandou manteve-se estável, flutuando no ar com firmeza; já o macaco quase despencou por completo ao chão.

Das feridas rasgadas, o sangue escapava gota a gota, escorrendo pelos pelos e pingando. Ele segurava o bastão de forma vacilante, tossindo abafado; uma mancha vermelha caiu em sua palma, e, ao erguer a cabeça, ele cravou em Tiandou dois olhos avermelhados.

“Você já perdeu. Mas sua força merece reconhecimento; até meus braços ficaram dormentes. Se hoje tivesse vindo outro em meu lugar, talvez você realmente tivesse vencido.” Ele baixou a cabeça e massageou o pulso. “Diga de que seita veio. Se eu conhecer, talvez eu lhe poupe a vida.”

“Não precisa!” O macaco soltou um resmungo frio, baixou a cabeça, girou o bastão de nuvens em marcha e investiu outra vez.

...

No submundo, no Palácio da Vida e da Morte.

O Imortal Supremo abriu lentamente os olhos no ar, encarou as páginas diante de si e estendeu a mão para agarrá-las.

“Nãovalha a pena eu ter gasto tanto tempo; enfim a verdade veio à luz! Então era isso... jamais imaginei! Uma armadilha dentro de outra! Cruel ao extremo!”

Os reis infernais, no chão, não ousavam erguer a cabeça.