Capítulo Centésimo Trigésimo Sétimo: Porto Celestial da Região das Nuvens

Discretamente, Yang Chan e Yuechao baixaram a altitude, voando rente às copas das árvores, enquanto seus olhos sondavam a floresta escura em busca de sinais. Yang Chan aparentava uma expressão grave, as sobrancelhas franzidas, seus delicados dedos apertando-se de tempos em tempos; em contraste, Yuechao parecia muito mais tranquilo.

No acampamento, Hei Zi, desmaiado no chão, moveu-se levemente. Meio consciente, ergueu a cabeça e abriu os olhos; no instante seguinte, arregalou-os de surpresa, apertando o tridente e saltando para se pôr de pé. “Como fui dormir?” Em meio à confusão, viu de relance que o macaco ainda dormia profundamente, o que o tranquilizou um pouco. Largou o tridente e sentou-se de pernas cruzadas ao lado do macaco. Nesse momento, avistou ao longe, no céu, duas figuras que giravam em círculos.

“São... humanos?”

O tempo de busca se prolongou, e Yuechao começou a se inquietar: “Como não conseguimos encontrar? Em teoria, se ele nos visse, viria ao nosso encontro.”
“E se ele não nos vê?” Yang Chan olhou para Yuechao, sua expressão ainda mais tensa. “Segundo o que o Bico Curto disse, quando encontraram o grupo, o macaco já estava inconsciente...”
“Mesmo que o tio esteja inconsciente, e o velho boi? Ambos inconscientes?”
“E se encontraram soldados celestiais...” Esse pensamento passou por sua mente, mas Yang Chan sacudiu a cabeça, expulsando-o com força.

Um velho boi ferido, um macaco desmaiado... O que aconteceria se encontrassem soldados celestiais?
Ela não se atrevia a imaginar.
Flutuando no ar, respirou fundo para se acalmar e ordenou: “Continuemos a procurar!”

Após mais algumas voltas pela mata do vale, encontraram o acampamento. Lá, Hei Zi e o macaco não estavam mais, restavam apenas três criaturas demoníacas.
Vendo que os três pequenos demônios dormiam profundamente e sem qualquer vigilância, Yuechao lançou um feitiço para que dormissem ainda mais.
Ambos aterrissaram no acampamento improvisado e começaram a vasculhar todos os cantos. Logo, Yuechao encontrou alguns pelos de macaco.

“Onde encontrou?” Yang Chan pegou-os rapidamente, examinando-os sob a luz da lua.
“Aqui.” Yuechao apontou para a cama de folhas.
Yang Chan curvou-se e acariciou as folhas, sentindo um calor residual: “Ele estava aqui há pouco.”
“Como sabe que são do tio?”
“De todo modo, não podem ser dos três pequenos demônios. Há um quarto demônio neste acampamento, que acaba de partir. Vamos atrás!”

Com um movimento de mangas, Yang Chan já voava dez metros à frente.
“Dizem que o tio é obstinado, mas vejo que a irmã Chan é ainda mais, especialmente quando se trata dele.”
Vendo Yang Chan disparar, Yuechao só pôde suspirar e segui-la.

Sobre uma rocha, à sombra da lua, Xubodai e Qingfengzi observavam os dois à distância.
Qingfengzi virou-se para perguntar: “Mestre, não vai aproveitar para levar o irmão de volta?”
“Não consigo.” Xubodai apertou os lábios, sorrindo levemente. “Se desejasse que Wukong voltasse, ele exigiria explicações detalhadas sobre tudo. Mas se tudo fosse esclarecido, menos ainda ele voltaria.”
Após essas palavras, Xubodai virou-se e suspirou longamente: “Deixe-o ir. Ele perdeu o bastão, mande seu quinto irmão entregar outro depois. Desta vez pode ser um pouco mais pesado.”
“Obedecerei, mestre.”

Uma brisa fresca baixou os galhos, e os dois sobre a rocha desapareceram.

Na floresta escura, Hei Zi, de baixa estatura, carregava o macaco nas costas, correndo desesperadamente. Gotas de suor caíam de seu pelo, e na fuga, ele até perdeu o tridente que trazia consigo.

De repente, sentiu algo e rapidamente rolou, arrastando o macaco para a moita ao lado.

Acima, Yang Chan e Yuechao passaram voando.

“Ele está em movimento, nesta direção!” Yang Chan segurava o talismã de jade, seu entusiasmo evidente: “Ele está vivo... ele está vivo!”

No chão, Hei Zi, deitado na moita, observou as figuras que se afastavam, respirando ofegante, engolindo seco. “Quem são esses dois afinal? Não parecem soldados celestiais.”

Abaixou a cabeça e viu o macaco ao seu lado.
Quanto à força, carregar o macaco não era difícil. Mas, em termos de altura... o macaco era bem mais alto, carregá-lo era um incômodo.
Mas só porque era incômodo, poderia ignorar?
Apoiando-se no chão, Hei Zi levantou-se devagar e pôs novamente o macaco nas costas, suspirando. Mal saiu da moita para retornar, parou de repente sem respirar, petrificado.

Gotas de suor escorriam pelas pequenas cerdas do rosto.

Atrás, Yang Chan e Yuechao olhavam fixamente para Hei Zi.

“Quem é você? Por que está fugindo?” Yang Chan já tinha a mão na empunhadura da espada, vociferando: “Largue-o!”

“Deve ser um pequeno demônio fugindo conosco, não se exalte.” Yuechao lançou um olhar resignado a Yang Chan.

“Com certeza não é. Se nos conhecesse, não fugiria.”

Com um clangor, a espada foi desembainhada.

O som fez o coração de Hei Zi estremecer.

Ele não sabia o nível de poder daqueles dois humanos, mas tinha certeza de que não conseguiria enfrentá-los.

“Deveria simplesmente deixar o irmão Macaco aqui?” pensou.

As sobrancelhas, antes arqueadas em pânico, se reuniram; ele cerrou os dentes e correu. Mas mal deu dois passos, foi impedido por cipós que surgiram, sentindo o macaco ser puxado de si.

Sem pensar, rolou e agarrou firmemente os pés do macaco.

“Solte!” Yang Chan, flutuando, também segurava o macaco com força.

“Você que solte!” Hei Zi ergueu a cabeça e gritou, suas mãos tremendo.

“Se não soltar, mato você!”

“Vamos! Me mate!” Yuechao, sem aguentar mais, cruzou os braços e olhou para Yang Chan; então falou para Hei Zi: “Pequeno, viemos salvar ele.”

“Salvar... salvar?”

“Sim. Se não fosse para salvar, poderíamos atacar diretamente, não haveria motivo para lutar por ele.”

Hei Zi finalmente afrouxou o aperto.

Yang Chan pousou com o macaco, colocando-o no chão e examinando ansiosamente seus ferimentos.

Hei Zi observava, atento.

Aproveitando o momento, Yuechao se aproximou de Hei Zi e perguntou: “Qual seu nome? Como conheceu ele?”

Hei Zi não respondeu, e Yuechao, sem graça, afastou-se.

Algum tempo depois, Yang Chan enxugou o suor, suspirou e sorriu aliviada: “Ainda bem... está bem.”

“Ele é o demônio mais resistente que já vi, impossível ter problemas.”

Colocando o braço do macaco sobre o ombro, Yang Chan esforçou-se para levantá-lo e voar.

Yuechao ia seguir, mas ouviu Hei Zi perguntar: “Para onde vão levá-lo?”

Virando-se, Yuechao respondeu: “Venha também.”

Estendeu a mão e, com um fluxo de energia espiritual, prendeu Hei Zi que tentava esquivar-se.

...

Na madrugada, sob um céu estrelado e infinito, um soldado celestial voava entre as nuvens com suas asas.

Ao chegar no fundo das nuvens, ergueu a cabeça e subiu rapidamente, até emergir na superfície das nuvens, onde ficou suspenso.

Diante dele, havia uma vasta terra flutuando no céu, semelhante a uma enorme frigideira!
Essa terra não era como as do mundo mortal, com montanhas e rios; era circular, com cem quilômetros de diâmetro, lisa como um espelho, repleta de palácios e iluminada, com soldados celestiais voando por toda parte.

Ao redor, enormes portos militares.

Como uma formação de tropas, navios se estendiam até onde a vista alcançava, mastros e bandeiras ondulando ao vento.
Nas nuvens, as embarcações de guerra transitavam sem parar.

Ali estava o quartel-general da Marinha Celestial do Rio Celeste — Porto Celestial das Nuvens.

Tecnicamente, essa terra pertencia ao mundo mortal, mas, envolta por densas nuvens, era totalmente invisível do solo. E a chamada Marinha Celestial de trezentos mil soldados não se restringia a esse número.

Por extrema expansão, o efetivo real já passava de quatrocentos e cinquenta mil, ultrapassando em cinquenta por cento o previsto. Se incluindo o pessoal de apoio e das bases espalhadas, chegava a mais de seiscentos mil.

Mesmo assim, ainda faltava pessoal.

Dizia-se que o Marechal Tianpeng queria expandir ainda mais, só não o fazia por falta de recursos.

No céu, todo o suprimento era comercializado em forma de moeda, o ouro puro. A corte celestial alocava ouro conforme o efetivo, e os exércitos compravam tudo que precisavam — comida, armas, até salários — com esse ouro.

O excesso de efetivo significava que a maior parte das despesas da Marinha Celestial não vinha mais da corte, mas das recompensas obtidas ao combater demônios na terra.

De certo modo, isso motivava a Marinha Celestial a envolver-se intensamente nas guerras contra demônios, ao ponto de transferirem seu quartel-general para o mundo mortal.

Por isso, ganharam a fama de “Espada Afiada da Corte Celestial”.

Claro, nem todos os exércitos eram assim. Por exemplo, o Corpo do Portão Sul, conhecido como “Escudo Inabalável da Corte Celestial”, não tinha excesso de efetivo.

Segundo a estrutura, a corte fornecia ouro para quarenta mil soldados, mas o Corpo do Portão Sul tinha apenas vinte mil.
O excedente ia direto para os bolsos dos comandantes.
Na terra, isso era chamado de “salário fantasma”.

Quanto menos soldados, menos vontade de lutar; quanto menos luta, menos necessidade de mais soldados, um ciclo vicioso — e, no fim, o Corpo do Portão Sul passava a maior parte do tempo se aposentando no portão.

Assim, entre os deuses da corte celestial, espalhou-se a crença nos “espada afiada e escudo podre”, origem da irreconciliável rivalidade entre os dois exércitos.

No centro da terra, no topo de uma torre de quinze andares, o mais alto poder dessa terra realizava sua reunião diária.

“Marechal, aqui está o plano para a campanha do Norte, proponho enviar o Departamento do Trovão para combater, peço sua aprovação.” Um homem de rosto marcado por uma cicatriz, de aspecto maduro, entregou um documento a Tianpeng, recuando para a fila de dez comandantes.

Sentado no alto, Tianpeng olhou o documento e massageou as têmporas: “O Departamento do Trovão teve alguns navios requisitados pelos pássaros celestiais há uns dias, tudo certo?”

“Tenho confiança.” O comandante golpeou o peito, fazendo sua armadura tilintar.

“Faça como sugeriu.” Tianpeng molhou o pincel, aprovou e carimbou o documento, entregando-o ao comandante: “Tianren, será seu vice nesta missão, por precaução.”

“Obrigado, Marechal.” Tianren recebeu o documento com respeito.

Um comandante entrou apressado, curvou-se ao lado de Tianpeng e sussurrou: “Marechal, a Fada Nizhang chegou, deseja vê-lo.”

Tianpeng hesitou um instante: “Diga que estou ocupado, outra vez.”

“Já foi dito, ela disse que espera.”

“Então, que espere.”

“Além disso, o Rei Guardião chegou, trazendo Nezha.”

“Vem pedir alguém?”

O comandante assentiu discretamente.

Tianpeng sorriu: “Deixe-os esperando também!”