Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Labirinto Enigmático

Sob a luz do luar, quatro guerreiros celestiais abriram suas asas e voaram silenciosamente rente ao solo pela floresta. As sombras das árvores passavam rapidamente sobre eles, e num instante já alcançaram o topo da montanha.

No alto do precipício, o comandante dos guerreiros celestiais inclinou-se para olhar o vale abaixo.

O vasto vale estava inteiramente dentro de seu campo de visão, mas infelizmente tudo estava envolto numa escuridão impenetrável, não se vendo nada.

A essa distância, ele também não sentia qualquer coisa.

— Parece que só entrando no vale conseguiremos prosseguir.

Os três guerreiros celestiais atrás dele se aproximaram.

— General Mu, devemos entrar diretamente por aqui? — perguntou um deles.

O general ficou à beira do penhasco, curvou-se e fechou os olhos para sentir com atenção.

Após um tempo, abriu-os, abaixou-se para pegar uma pedra no chão, pesou-a nas mãos e a devolveu ao lugar.

— Não sinto a oscilação de nenhuma barreira mágica defensiva, mas não sei se há alguma armadilha passiva.

Pensando nisso, suspirou:

— Eu até preferia sentir uma ou duas barreiras; não sentir nada só aumenta minha apreensão...

Sua testa se franziu levemente e gotas de suor escorreram lentamente.

Quando recebeu essa ordem, quase vomitou de tanta surpresa.

Ter que se infiltrar no território de Youquanzi, da caverna das três estrelas da lua crescente...

Agora ele finalmente entendia por que Tianheng o fez, um general no estágio de Huashen, liderar pessoalmente a equipe de reconhecimento — desde o início, Tianheng já decidira que se não encontrassem nada fora do vale, ele teria que entrar.

Após hesitar por um tempo, o general falou:

— Vamos explorar outros pontos antes de decidir.

Com os três guerreiros, ele deslizou silenciosamente em direção à encosta distante.

...

No sótão, Youquanzi ajoelhou-se calmamente, com uma expressão serena. Passou a mão pelos longos cabelos grisalhos das têmporas enquanto a outra mão fazia um círculo no ar com os dedos.

...

Voando rente ao solo por um bom tempo, o general sentiu algo estranho.

Apesar da paisagem ao redor passar rapidamente, por mais que voassem, não se aproximavam nem um pouco da encosta.

Ele parou abruptamente, e os três guerreiros atrás também se detiveram.

— O que houve, General Mu?

— Sinto que... algo está errado... — o general olhou ao redor e, ao avistar uma pedra no chão, arregalou os olhos.

Apanhou a pedra com passos rápidos:

— Não estaremos... já dentro de uma armadilha, não é?

Pensar nisso o fez suar frio.

— E agora? O que fazemos?

— Não se preocupem, no máximo só entramos na armadilha, ainda não acionamos o alarme — disse o general, esmagando a pedra entre os dedos.

Ele olhou para o caminho montanhoso e depois para o penhasco.

— Vamos descer daqui direto. Se conseguirmos cumprir a missão, ótimo; se não, pelo menos teremos tentado. Como explicaríamos se voltássemos sem nada?

Dito isso, abriu as asas e saltou do penhasco.

Os três guerreiros logo o seguiram.

...

No sótão, Youquanzi sorriu levemente, afagou sua longa barba e desenhou um símbolo no ar com a mão esquerda.

...

Voando próximo à parede do penhasco, desciam silenciosamente, desviando das árvores que cresciam ali.

Porém, não demorou para que o general sentisse uma estranheza novamente.

— Por que estamos demorando tanto para descer do penhasco?

Já devia ter passado o tempo equivalente a um incenso queimado.

Será que até aqui há armadilhas? Impossível. Armadilhas mágicas só interferem na visão, não podem inverter o sentido de cima para baixo!

Logo, o general avistou vagamente o chão escuro e respirou aliviado.

Quando estava prestes a pousar, de repente, o céu e a terra pareceram se inverter; o chão escuro se transformou num céu estrelado!

Ele nem percebeu quando acabou virado de cabeça para baixo.

Surpreso, quase perdeu o controle e bateu na parede do penhasco.

Com dificuldade, recuperou o equilíbrio, ofegante, e os quatro pousaram novamente no penhasco.

Os restos da pedra esmagada estavam ao lado, no mesmo lugar!

— General Mu... e agora? — um guerreiro engoliu em seco e perguntou baixinho.

O que estava acontecendo? Havia armadilhas estranhas por toda parte?

O general olhou para dentro do vale, piscando os olhos, respirando com dificuldade.

Isso não era uma armadilha comum; além da inversão do sentido, até o alto e baixo eram trocados.

— General, qual a ordem?

— Retirada! — ele se levantou lentamente.

Os quatro guerreiros voaram silenciosamente pelo caminho de volta.

Mas então algo estranho aconteceu.

A floresta parecia estar tão próxima, mas por mais que voassem, não conseguiam alcançá-la; pararam e sentiram tontura, o mundo girava ao redor.

— Estamos perdidos? Não tem saída? — olhando para o céu, o general disse: — Vamos tentar subir!

Disse isso, abriu as asas e alçou voo.

Desta vez parecia ir bem, logo estavam a dezenas de metros do chão.

Mas antes de se alegrar, a paisagem ao redor se distorceu rapidamente e, num instante, estavam de volta ao ponto inicial!

— Realmente não há saída! — os três guerreiros desanimaram e se sentaram no chão.

Depois de um tempo, o general resolveu arriscar e lançou vários feitiços para quebrar a armadilha, mas por mais que tentasse, não havia reação alguma, como se nem estivessem dentro dela.

Após quase uma hora, ele se curvou em direção ao vale, juntou as mãos e gritou:

— Frota de Tianhe, sob o comando do Marechal Tianpeng, Mu Liqi solicita audiência com o ancião Youquan!

Sua voz retumbante ecoou pelo grande vale, sem qualquer resposta.

Com toda a força, repetiu:

— Frota de Tianhe, sob o comando do Marechal Tianpeng, Mu Liqi solicita audiência com o ancião Youquan!

Após a segunda chamada, de repente um vento forte surgiu, folhas e areias rodaram lentamente ao redor deles.

Em pouco tempo, numerosas folhas secas e pedras misturadas à névoa se juntaram diante deles, formando um enorme rosto — Youquanzi.

Os guerreiros ficaram alarmados e recuaram.

Youquanzi abriu levemente a boca, e uma voz soou diretamente em suas mentes:

— Não serão recebidos.

Apenas duas palavras, que fizeram os corações dos três guerreiros e do general estremecerem.

Mu Liqi rapidamente compôs a expressão, juntou as mãos e disse:

— Então... por favor, ancião Youquan, desfaça a armadilha para que possamos partir.

— Vocês puderam entrar, por que não podem sair? Quando chegaram, nem me avisaram, certo? Assim, não tenho que saber da saída — respondeu Youquanzi friamente.

Mu Liqi baixou a cabeça, cerrou os dentes e falou:

— Viemos sem aviso, pedimos perdão, ancião Youquan.

Ele já estava todo suado.

— Vieram sem avisar? — o enorme rosto riu com desdém: — Eu pensei que vocês tinham se infiltrado sorrateiramente. Hahaha, acho que estou ficando velho e minha mente enfraqueceu.

Mu Liqi sentiu seu ânimo despencar.

Youquanzi era conhecido por seu temperamento excêntrico, isso era sabido por todos. E Tianheng ainda o mandou se infiltrar no vale de Youquan...

Agora, pensar nisso já era tarde demais.

Mu Liqi juntou as mãos outra vez e disse:

— Fomos enviados para capturar o macaco demoníaco, tudo pelo bem do povo. Por favor, ancião Youquan, tenha compaixão e nos permita partir. Prometemos não voltar a errar.

— O bem do povo? Deixe-me pensar... Eu também faço parte desse povo? Nunca pedi que vocês agissem pelo "meu bem". Então, o "bem do povo" não tem nada a ver comigo. Parece que vocês querem usar essa bandeira para ignorar o meu próprio bem! — respondeu Youquanzi friamente.

— De jeito nenhum! — Mu Liqi exclamou, sem saber como justificar, silenciando.

— Invadir o vale de Youquan sem permissão? Eu poderia simplesmente matá-los. No máximo, o céu teria que responder ao Imperador de Jade — disse Youquanzi.

Essa frase gelou o sangue dos três guerreiros, que ficaram pálidos.

Mu Liqi já estava assustado. Embora no estágio Huashen, ele era apenas um cultivador disperso nesse nível. Quem era Youquanzi? O segundo entre os Nove Filhos do Espírito. Matá-lo seria questão de um gesto.

Após hesitar muito, Mu Liqi cerrou os dentes e baixou a voz:

— Peço que o ancião Youquan seja magnânimo e nos poupe a vida. Prometemos nunca mais errar!

O rosto imenso permaneceu em silêncio, apenas um leve sorriso surgiu nos lábios.

O vento continuava forte, fazendo os olhos dos guerreiros lacrimejarem.

Como se quisesse que eles jamais esquecessem o medo daquele momento, ficaram ali em silêncio por muito tempo.

Finalmente, Youquanzi falou baixinho:

— Quando dizem "nunca mais errar", referem-se a vocês, a frota de Tianhe ou ao exército celestial?

Essa pergunta quase destruiu Mu Liqi.

Como poderia responder em nome da frota de Tianhe, muito menos do exército celestial? Mesmo que dissesse, Youquanzi não acreditaria. E se voltariam ou não, ele não se importava.

Suspirando longamente, Youquanzi disse suavemente:

— Já que não podem me dar uma resposta, esperarei até que quem possa venha.

Mal terminou de falar, um dos guerreiros gritou.

Uma mão translúcida, formada por energia espiritual, agarrou-o firmemente e num instante o puxou para dentro do vale.

Mu Liqi assistiu aterrorizado, sua mão tremia sobre o punho da espada, mas não ousava sacar.

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