Capítulo cento e setenta e quatro: A Fonte da Sabedoria

Ao anoitecer, o jantar era composto novamente por três pessoas.

Originalmente, o Macaco havia ordenado que os pratos que preparara fossem enviados para sua residência no penhasco, mas Ao Cunxin insistiu em acompanhá-lo, transformando o banquete de dois em um encontro a três.

Sob a luz bruxuleante da lamparina, os três comiam em silêncio. O Macaco, de cabeça baixa, roía uma fruta, absorto em pensamentos. Yang Chan mantinha o olhar fixo nele, enquanto os olhos de Ao Cunxin oscilavam entre os dois, como se tentasse decifrar algum mistério.

A meio caminho da refeição, o Macaco levantou os olhos e disse a Yang Chan:
— Yisu e Lu Liuguai voltaram.

Isso era incomum, pois o Macaco sabia que Yang Chan não falava durante as refeições.

— Como foram as coisas?
— Não foi bem — respondeu o Macaco, com desdém.
— Recusaram completamente ou propuseram condições?
— Propuseram condições. Querem ouro refinado, e nós não temos. A menos que... entremos em guerra com o Exército Celestial. Mas, se for para chegar a esse ponto, prefiro enfrentá-los diretamente.

Ao longo de cinco anos, a Montanha das Flores e Frutas entrara em conflito com o mundo exterior por diversos motivos. A maioria dos adversários eram facções de demônios, e a solução principal era sempre a luta. O mundo dos demônios é permeado de sangue e escuridão.

Em um mundo onde a ordem é inexistente, a maneira mais direta e eficaz de resolver problemas é mostrar quem tem o punho mais forte. Em circunstâncias normais, o lado mais fraco cede, o lado forte obtém o que deseja, e o assunto termina. O dilema atual era que, fora os momentos de combate, a Montanha das Flores e Frutas não gostava de exibir sua força.

Yang Chan permaneceu em silêncio. Ao Cunxin, sem entender o contexto, perguntou:
— Do que vocês estão falando? Eu tenho ouro refinado, de quanto precisam?

O Macaco lançou-lhe um olhar indiferente e disse:
— Na Montanha das Flores e Frutas, não temos o hábito de comprar nada com ouro refinado. E não queremos abrir esse precedente.

Ao Cunxin hesitou, piscando os olhos, sem conseguir processar a informação de imediato.

O Macaco descascou uma lichia, mastigou-a e disse lentamente:
— A sugestão de Duan Zui e dos outros é partir para a guerra. De qualquer forma, não demorará muito para que o exército do Céu retorne ao mundo mortal; não poderemos nos esconder por muito tempo. Seria melhor impor respeito e expandir nossa influência. No entanto, apoio a opinião de Yisu. É cedo demais para nos revelarmos; devemos observar os movimentos da Marinha do Rio Celestial primeiro.

— E o que pretende fazer? Deixar o assunto de lado por enquanto?
— Não. Pretendo ir lá pessoalmente.
— É uma solução, mas muda completamente o plano original — Yang Chan mexeu o prato de vegetais com um palito, pensativa. — A receita de pílulas de Dantongzi é confiável?

O Macaco respirou fundo.
— Deve ser. Perguntei a Yue Chao, e Feng Ling de fato está perto do Reino da Refinação Espiritual. Também consultei o Quinto Irmão; embora ele nunca tenha visto tal pílula, podemos concluir que a receita dada pelo Terceiro Irmão não foi inventada. Acho que o velho mestre propositalmente permitiu que o Quinto Irmão me revelasse essa receita, apenas para colocar mais lenha na fogueira.

Dito isso, o canto da boca do Macaco se elevou em um sorriso. Ele voltou a roer a fruta e murmurou:
— Aquele velho teimoso, sempre armando ciladas.

Embora o Macaco nunca mais tenha tido contato direto com Subhuti desde que deixou a Caverna das Três Estrelas na Lua, ao longo desses cinco anos, Dantongzi, Qingyunzi e Yue Chao visitavam a Montanha das Flores e Frutas ocasionalmente. Intencionalmente ou não, sempre traziam informações que, de uma forma ou de outra, ajudavam o Macaco. E essas ações contavam com a permissão tácita de Subhuti. O Macaco sentia que havia uma indução deliberada por trás de tudo aquilo, e discernir essas intenções sempre o deixava angustiado.

Claro, havia momentos em que, mesmo percebendo a indução, ele a seguia. Como desta vez, diante de um benefício enorme, o Macaco claramente decidiu saltar, mesmo ciente dos riscos.

Apoiando o queixo na mesa, Yang Chan franziu a testa, ponderando.
— Eu irei também, e levarei nossos melhores homens.
— Mais gente só causará problemas. Eu sozinho basto.

Yang Chan ergueu as pálpebras e olhou para ele.
— Pense bem. Se algo der errado, isso nos colocará no centro das atenções.
— O risco pode ser grande, mas economizará muito tempo. E, para nós, o tempo é o maior risco. Ficar parado pode parecer mais seguro, mas o exército celestial pode bater à nossa porta amanhã. Sendo assim, é melhor arriscar.

Ao dizer isso, o Macaco levantou a cabeça, olhou para Yang Chan com desdém e sorriu levemente:
— O medo da batalha não é o estilo da Montanha das Flores e Frutas.

Yang Chan e Ao Cunxin ficaram levemente atônitas.

— Estou satisfeito, sirvam-se à vontade — disse o Macaco. Ele se levantou, limpou a boca com o guardanapo e retirou-se em silêncio.

Após a saída do Macaco, Ao Cunxin olhou para Yang Chan e perguntou:
— Ele fala com tanta arrogância, você acha isso bom?
Yang Chan apenas deu de ombros, sem dizer nada.

...

Ao chegar à entrada da Caverna da Cortina d'Água, ele saltou e pousou suavemente na beira do poço profundo.

A cachoeira estrondosa e o poço em constante turbilhão serviam como a entrada da base da Montanha das Flores e Frutas. Vista de fora, parecia uma paisagem comum; não se viam as luzes ou guardas típicos de covis de demônios, nem se sentia qualquer aura maligna. Isso era uma medida especial contra os batedores do Céu; todos os postos de observação estavam escondidos.

À beira do poço, uma jovem de vestes verdes simples, de aparência encantadora, sentava-se imóvel sobre uma rocha, olhando para o céu. Não havia nela vestígio de aura demoníaca; seu comportamento e beleza rivalizavam com os de uma fada. Mas o Macaco sabia que ela não era uma fada, mas um espírito de grama. Era aquela planta que ele encontrara na entrada da caverna cinco anos atrás. Agora, já com forma humana, ela ainda passava seus dias ali como antes, supostamente esperando florescer e aguardando o retorno do antigo dono da caverna.

Os demônios que entravam e saíam já estavam acostumados com sua presença, ou simplesmente a ignoravam.

Ela baixou a cabeça, olhou para o Macaco e perguntou:
— Vai sair a esta hora?
— Sim, tenho um assunto a tratar.

Ela suspirou, e uma leve névoa dispersou-se no ar. Levantou a cabeça e voltou a contemplar o céu estrelado. O Macaco virou-se e transformou-se em um raio de luz dourada, desaparecendo no céu noturno a nordeste.

...

Em um vale a mil e quinhentos quilômetros a nordeste da Montanha das Flores e Frutas, um grupo de demônios celebrava em um templo taoísta. O líder era um espírito de urso.

Demônios não são humanos. De certo modo, são mais impulsivos e carecem de raciocínio. Praticam, em geral, caminhos sanguinários e não seguem restrições. A humanidade não teme os demônios sem motivo.

No mundo mortal, os templos taoístas geralmente ocupam locais com energia espiritual abundante, ideais para o cultivo. Enquanto o Céu estava ocupado com o caso do Marechal Tianpeng, exceto por lugares protegidos por grandes imortais, como a Montanha Kunlun, os outros templos sofriam assédio constante dos demônios. Este era um desses casos.

Três anos atrás, aquele urso pardo no Reino da Refinação Espiritual matou o mestre e os discípulos do templo, ocupou o local e tomou para si o tesouro do templo, a "Fonte da Sabedoria". Para aqueles demônios, a fonte era inútil; seu fluxo era tão baixo que perdia até para uma nascente comum. Mas, para quem precisava dela, era crucial.

Três meses atrás, o Macaco obteve uma receita de pílulas estranha de Dantongzi. A pílula tinha efeitos colaterais, mas seu benefício era elevar o cultivo do "Caminho da Compreensão" em um tempo curtíssimo. A Fonte da Sabedoria era um dos ingredientes da receita, a única no mundo. O problema era que a fonte estava quase seca, produzindo apenas algumas gotas por dia, e os demônios não sabiam como armazená-la.

Nesse caso, roubar era impossível. Se fosse apenas coletar, levaria quase dez anos para obter a quantidade necessária para a Montanha das Flores e Frutas. O plano ideal seria negociar secretamente com os demônios para que eles armazenassem e fornecessem o líquido, evitando problemas, já que a distância era grande demais para uma ocupação prolongada. Além disso, a notícia da invasão do templo já havia chegado ao Céu, e o exército celestial eventualmente os cercaria. O urso pardo tinha conexões com muitos reis demônios; uma ação precipitada poderia atrair retaliação.

Era um problema enorme, e a Montanha das Flores e Frutas não precisava se envolver. Por isso, o Macaco enviara Lu Liuguai e Yisu para negociar, mas o outro lado exigiu dez mil peças de ouro refinado. A negociação fracassou.

Nesse momento, o urso pardo roía uma pata de cervo e bebia, agitando o templo imundo.
— Chefe, que lugar é esse, a Montanha das Flores e Frutas? — perguntou um demônio menor.
— É... é uma montanha.
— Por que eles querem aquela fonte?
— Que me importa o motivo? Eles só precisam saber que eu quero o ouro, não é? Hahaha! Venham, bebam!

Ele esvaziou o copo, e os outros demônios uivaram.
— Ei, falando nisso, aquela raposa que veio aqui é muito bonita. Nunca vi uma demônia tão bela. Aquele corpo... se ela ficasse como sua concubina, seria... uma pena — disse um dos demônios.

O urso pardo cuspiu no chão.
— Uma simples demônia? Que visão curta!
Todos se calaram, olhando para o líder.
— Eles certamente não têm dez mil peças de ouro. Quando chegarem, vou querer aquele líder deles, como se chama mesmo? Aquele bobalhão que mencionaram hoje?
— Acho que o sobrenome é Sun, não é?
O urso pardo, perdendo a expressão feroz, revelou um sorriso lascivo:
— Isso! Que aquele bobalhão do Sun me entregue até a concubina dele! Hahaha! Se os subordinados são tão bonitos, a concubina deve ser ainda mais...

O urso lambeu os lábios, excitado. Uma gargalhada coletiva ecoou pelo salão.
— Chefe! Se for assim, me dê aquela raposa!
— Droga, fora! Ela também será minha! — o urso riu alto.

O Macaco, sentado sem expressão do outro lado, esticou a mão, pegou uma tangerina de uma fruteira na mesa baixa e mordeu-a com casca e tudo. O suco ácido respingou no rosto do urso pardo.

O salão mergulhou em um silêncio mortal. Todos os demônios pararam, olhando para o Macaco, suando frio. Após um breve silêncio, o urso, assustado, pegou seu grande sabre de nove anéis, saltou para trás e apontou para o nariz do Macaco:
— Quem é você? Como entrou aqui?

Todos os demônios levantaram-se, sacando suas armas e encarando o Macaco. Sob o olhar de todos, o Macaco sentou-se calmamente, mastigando a tangerina — casca e polpa —, e só então ergueu as pálpebras com preguiça e disse ao urso:
— Eu sou aquele bobalhão do Sun de quem vocês acabaram de falar.