Capítulo 175: O Incidente do Mar do Leste

Na calada da noite, a lua emergiu lentamente por trás das nuvens escuras.

À beira do lago profundo e cintilante, na entrada da Caverna da Cortina de Água, o espírito da erva sentava-se silenciosamente sobre uma rocha, observando o macaco agachado ao lado, que removia sua armadura de couro para lavá-la.

A peça estava manchada de sangue.

— Você não tem tantos subordinados? Por que lavar você mesmo? — perguntou a pequena erva.

— Não sei. — O macaco estendeu a mão, apanhou água e espirrou sobre a armadura, esfregando-a. — Talvez por preguiça de chamar alguém.

— Preguiça de chamar, mas disposto a lavar?

O macaco não respondeu. Sob o luar, o espírito da erva observava fixamente aquele macaco agachado à beira do lago. Já se passavam cinco anos de convivência, e ela acreditava conhecê-lo um pouco. Sabia que ele era obstinado, orgulhoso, porém solitário. Na maior parte do tempo, ele preferia ficar sozinho, longe de parecer um rei demônio. Talvez fosse porque ele mesmo nascera de uma pedra.

Mas um macaco de pedra como ele não deveria estar escondido em algum lugar, aproveitando o resto de seus dias? Por que se esforçava tanto para promover a ascensão dos demônios? Esse era um ponto que ela nunca conseguira compreender.

Quando ele estava em silêncio, aquela expressão fria parecia sempre carregada de preocupações.

Uma figura pequena aproximou-se silenciosamente e parou atrás de uma rocha próxima. O macaco interrompeu seus movimentos e ergueu levemente a cabeça:
— Apareça. É você, Yi Su?

Botas vermelhas pisaram sobre a grama verde enquanto ela surgia, com uma cauda de raposa vermelha balançando suavemente atrás de si. Mordendo os lábios, ela lançou um olhar para o espírito da erva, depois inclinou a cabeça, olhando para o macaco com olhos arregalados, enquanto suas orelhas peludas tremelicavam.
— Ainda prefiro que o irmão macaco me chame de Pequena Ruiva. Esse nome, Yi Su, é para os outros usarem.

— O nome foi dado por Yang Chan, ainda devemos respeitar sua mestre.

— A irmã Yang Chan não é tão mesquinha assim.

— É mesmo? Por que eu sinto que ela é exatamente assim?

Ajeitando os cabelos, a pequena raposa, vestida com armadura de couro vermelho, caminhou em direção ao macaco. Seu rosto era impecável, seus olhos brilhavam como rubis e seus longos cabelos vermelhos flutuavam como chamas ardentes. Na escuridão da noite, ela parecia notavelmente atraente, uma beleza inigualável. Talvez por sua natureza, seus olhos sempre carregavam um charme infinito, uma sensação onírica que fascinava a todos.

Agachando-se ao lado do macaco, ela viu as manchas de sangue na armadura e estendeu a mão:
— Deixe que eu faça isso.

— Eu mesmo faço — recusou o macaco.

Agachada em silêncio, a pequena raposa perguntou em voz baixa:
— Você já foi lá?

— Sim.

— A negociação fracassou?

— Nem chegamos a negociar. Eu fui com a intenção de conversar, mas quando vi aquele sujeito, de repente perdi a vontade.

— Oh. — A raposinha baixou a cabeça, silenciou por um momento e perguntou: — O que eles fizeram para te deixar infeliz?

— Disseram coisas que achei repugnantes.

Fixando o olhar nos pelos que tremulavam suavemente na bochecha do macaco, a pequena raposa respirou fundo:
— Você matou todos eles?

— Não. Apenas os líderes. Os outros receberam uma punição leve. Amanhã, envie alguém para tomar posse do local. Diga aos irmãos que foram para lá para terem cuidado; se a situação ficar ruim, a prioridade é a sobrevivência. Aquele lugar é complicado.

A raposinha assentiu, observando a armadura por um tempo antes de perguntar:
— Por que não usa magia para limpar? Seria mais rápido.

— Não quero. — O macaco levantou a cabeça, olhou para ela e perguntou: — O que você está fazendo aqui fora a esta hora da noite, em vez de dormir?

— Vim te procurar.

— Me procurar? Você nem alcançou o estágio de Refinamento do Espírito, é melhor não ficar andando por aí.

— E de quem é a culpa de você ter insistido que eu cultivasse o Caminho do Cultivador?

— Foi para o seu próprio bem. Você, uma garota, quer entrar em combate brandindo um bastão como eu? Cuidado para não perder a vida. Há muitas pessoas para fazer esse tipo de serviço, não precisa de você.

A raposinha sorriu docemente:
— Com você aqui, não corro perigo.

Dito isso, ela lançou um olhar furtivo ao macaco, mas o rosto dele não exibia expressão alguma. Suspirando internamente, ela continuou:
— Só porque ainda não cheguei ao estágio de Refinamento do Espírito, não posso nem passear à noite? Afinal, sou um demônio.

Em toda a Montanha das Flores e Frutas, todos sabiam do carinho que o macaco tinha pela pequena raposa. Ela sempre se orgulhou disso, sentindo-se como uma pequena princesa. Esse orgulho durou até o dia em que o macaco, exausto após romper um nível de cultivo, chamou-a pelo nome errado. Por causa disso, ela evitou o macaco por um bom tempo.

— Diga, o que houve?

A pequena raposa fez um bico:
— A Serpente de Chifres voltou. Ele está te esperando na Caverna da Nuvem Ociosa, junto com o Irmão Boca-Curta e o Mestre. Parece que há más notícias.

A Serpente de Chifres era uma cobra que acabara de entrar no estágio de Refinamento do Espírito e se tornara um dragão. Antes de se juntar à Montanha das Flores e Frutas, ele tinha seu próprio território, que fora exterminado pela Marinha do Rio Celestial. Para escapar, ele se escondeu no Mar do Leste, mas sua sorte foi cruel e, antes mesmo de se estabelecer, foi caçado pelo Palácio do Dragão. Depois, vagou até chegar à Montanha das Flores e Frutas, onde agora era responsável pela marinha local. Até hoje, ele era famoso na lista de procurados da Corte Celestial, com uma recompensa de trinta mil peças de ouro. Entre os demônios da montanha, sua cabeça só era mais barata que a do próprio macaco, avaliada em cem mil.

Após lavar a peça por mais um tempo, o macaco sacudiu a armadura, vestiu-a e, ao tocá-la, ela secou instantaneamente. Olhou para a lua, que se escondia atrás das nuvens, e disse friamente:
— Vamos.

A Caverna da Nuvem Ociosa era um lugar discreto, usado para conversas triviais e, por vezes, reuniões secretas. Ao entrar na caverna iluminada por tochas, o macaco viu um demônio de mais de quatro metros de altura, com chifres longos e pele marrom, encolhido em uma cadeira pequena. Ao lado dele estava um alto demônio-tubarão segurando um tridente. Lü Liuguai estava sentado ao lado, conversando, enquanto Boca-Curta mantinha os braços cruzados, com um semblante grave.

— Rei. — Ao ver o macaco, a Serpente de Chifres levantou-se apressadamente, revelando um ferimento no dorso da mão que ainda sangrava.

O macaco fixou o olhar no ferimento, sentou-se lentamente e perguntou:
— O que aconteceu?

— O Palácio do Dragão do Mar do Leste descobriu que estávamos transportando a areia e pedras das escavações das cavernas. Uma patrulha nos encontrou e houve um conflito. Capturamos alguns, mas outros escaparam. Os prisioneiros estão em nosso posto e, segundo eles, o exército do Palácio do Dragão chegará em poucos dias.

— O Palácio do Dragão do Mar do Leste? — O macaco piscou e respirou fundo. Ao Guang, do Palácio do Dragão, a quem ele nem tinha ido procurar pelo Bastão Dourado, viera bater à sua porta.

Pensando nisso, o macaco soltou uma risada debochada. Boca-Curta, que estava ao lado, observava o macaco, aproximou-se e sentou-se:
— O assunto do Palácio do Dragão não é como os outros. Esse Ao Guang não tem uma boa fama. Se não resolvermos isso agora, da próxima vez, será o Exército Celestial que virá.

— Deixe isso comigo. É hora de confrontar esse velho vizinho.

— Como pretende confrontá-lo? — perguntou Boca-Curta.

— Vou até lá para... conversar.

...

Na manhã seguinte, durante a refeição.

O macaco disse casualmente:
— Tenho um favor a pedir à senhora, não sei se seria possível.

— Um favor? — Ao Cunxin parou, com os hashis na boca. — Que tipo de favor?

— Gostaria que a senhora me apresentasse ao Rei Dragão do Mar do Leste.

— Por que você quer ver meu tio? — Ao Cunxin franziu a testa. Yang Chan também ficou surpresa, levantando a cabeça para olhar para o macaco.

— Minha Montanha das Flores e Frutas fica perto do Mar do Leste. Somos vizinhos, mas nunca tivemos a chance de nos encontrar. Como a senhora está aqui e é parente dele, pensei em pedir esta apresentação para evitar qualquer ofensa ao velho Rei Dragão.

Ao Cunxin pensou um pouco e assentiu:
— Você até que é sensato, macaco. Posso fazer isso, não há problema. Mas meu tio é um Rei Dragão nomeado pela Corte Celestial; ele pode ter restrições em lidar com demônios do mundo mortal. Não sei se ele aceitará te ver. Afinal, um Rei Dragão não é alguém que qualquer um pode encontrar, mesmo com recomendação.

Dito isso, o semblante de Ao Cunxin ostentava um leve ar de arrogância.

— Tenho um pequeno presente. Se a senhora o entregar ao Rei Dragão, ele certamente desejará me ver. — O macaco sorriu levemente, retirou uma pequena caixa preparada de antemão e deslizou-a sobre a mesa.

Parecia uma caixa de madeira comum, feita de pinho, com um acabamento grosseiro.

— Que tipo de tesouro pode ser esse? — Ao Cunxin franziu a testa. — O Palácio do Dragão tem tesouros de sobra. Que presente é esse que garante que ele vá te ver?

Ela estendeu a mão para abrir a caixa, mas o macaco a impediu.

— Esta caixa deve ser aberta pessoalmente pelo velho Rei Dragão. Se outra pessoa abrir, o conteúdo desaparecerá.

— Tudo isso? — Ao Cunxin ficou ainda mais curiosa, cravando os olhos na caixa. — Acho que seria melhor se você fizesse uns doces saborosos e eu entregasse; as chances seriam maiores. Talvez ele até te contratasse como chef do Palácio do Dragão. Se você busca um cargo, posso interceder com meu pai no Palácio do Dragão do Oeste.

— Não busco cargo, só quero ver o velho vizinho. Garanto que ele vai gostar deste presente.

— Apenas ver meu tio? Sem outro objetivo?

— Nenhum. No máximo, conversar um pouco.

— Sobre o quê? — Ao Cunxin olhou para ele com desconfiança.

Essa pergunta deixou o macaco sem resposta, e ele sorriu sem jeito. Yang Chan, sentada do outro lado, observava o macaco com os olhos semicerrados, mas permaneceu em silêncio.

Após um longo silêncio, Ao Cunxin levantou a cabeça:
— Está bem. Pela Yang Chan, entregarei o presente. Mas se ele vai te receber ou não, já não é comigo. Não posso garantir nada.

— Obrigado, senhora. — O macaco fez uma reverência.

Após despedirem-se de Ao Cunxin no mar, Yang Chan perguntou:
— O que há afinal nessa caixa?

— Placas de identificação.

— Placas?

— As placas de seis soldados do Palácio do Dragão.

As ondas do mar batiam na areia e as gaivotas gritavam no céu. Ao longe, escondido atrás de um recife, o Menino de Ouro virou-se e sussurrou para o Menino de Prata:
— Precisamos relatar isso ao Mestre imediatamente!