Capítulo 165: A Solidão no Mundo Mortal

O céu é vasto e a terra é distante; o vento é suave e as nuvens são leves.

No pavilhão lateral do Palácio Lingxiao, o Imperador de Jade, trajando seu manto de dragão, apoiava-se na balaustrada, observando as camadas sobrepostas dos edifícios do Palácio Celestial, enquanto penteava a longa barba ao sabor do vento. Seus olhos, semelhantes aos de uma garça, semicerraram-se levemente.

— Majestade. — O General Enrollador de Cortinas aproximou-se lentamente por trás, curvando-se com as mãos postas. — O Marechal Tianpeng foi ao Palácio Guanghan. Os ministros no salão já começaram a murmurar. Devo enviar alguém para apressá-lo?

O Imperador de Jade respirou fundo, fixando o olhar nos reflexos de luz que circulavam pelo céu, e suspirou lentamente:
— Não o apresse. Espere. Espere por ele.

O ar expirado condensou-se em névoa no gélido Palácio Celestial e dissipou-se lentamente.

— Como desejar.

***

Já se passavam tantos anos que nem o próprio Tianpeng se lembrava de quando estivera no Palácio Guanghan pela última vez. Não ousava vir.

O palácio, de uma brancura lúgubre, assim como a luz que ele irradiava para o mundo mortal, possuía um desespero que penetrava na alma. Ao caminhar pelos degraus frios e desertos, as damas da corte que cruzavam seu caminho faziam reverências, mas não se atreviam a chegar perto. Ele era um homem marcado para morrer.

Contudo, ao chegar ao fim do caminho, a pedra que pesava em seu coração há milênios finalmente foi retirada; ele sentia-se, ironicamente, aliviado. Observou atentamente a delicadeza do Palácio Guanghan ao longo do percurso: as balaustradas esculpidas, os pavilhões de jade, os jardins e as montanhas, tudo era tão poético e pictórico que, ao se perder na contemplação, seus olhos se encheram de lágrimas.

— É neste lugar que ela vive? — pensou ele, com um sorriso de uma serenidade que nunca sentira antes.

Finalmente, não precisava mais se obrigar a não pensar, a não desejar. Libertara-se de todas as amarras, não precisava mais temer ser visto, não precisava mais se esconder ou dissimular. Podia caminhar de cabeça erguida sob a luz do sol; mesmo que fosse para a morte, tudo valeria a pena.

***

Sentada diante da penteadeira, Nishang aplicava o pó em seu rosto, pouco a pouco, mas as lágrimas teimosas escorriam, borrando sua maquiagem, obrigando-a a lavar o rosto e começar de novo.

Mas, não importava como tentasse, uma e outra vez, até esgotar todo o pó, ela não conseguia obter o resultado desejado. Apertando a caixa vazia contra o peito, ela desabou no chão, cobrindo a boca e soluçando desesperadamente.

— Eu... eu só queria que ele me visse da forma mais bela... será que nem isso me é permitido?

***

O vento frio e o caminho silencioso. Contornando o corredor, Tianpeng chegou passo a passo à porta do aposento de Nishang, voltando-se para olhar para o oficial que o esperava no fim da galeria.

O oficial curvou-se levemente e disse com indiferença:
— Não demore muito.

— Obrigado. — Tianpeng retribuiu o gesto com simplicidade e bateu à porta. — Sou eu. — Sua voz era calma como a água.

Ouviu-se o som de porcelana quebrando dentro do quarto, seguido por passos apressados. A porta escancarou-se e, diante de Tianpeng, estava uma mulher em lágrimas, em total desalento. O cabelo desgrenhado, o rosto abatido, a respiração ofegante.

Olhando para Tianpeng, Nishang franziu as sobrancelhas, mordendo os lábios, segurando a caixa de pó vazia, enquanto as lágrimas escorriam por suas bochechas.
— A maquiagem... não consigo terminar a maquiagem.

Tianpeng sorriu, um sorriso caloroso.

Nishang rompeu em riso entre as lágrimas e, fazendo um bico como uma criança mimada, apontou para ele:
— Você está rindo de mim!

Tianpeng estendeu os braços e a envolveu, abraçando-a com força, e sussurrou:
— Não se preocupe, eu ajudarei você.

Ao sentir o perfume dela, seu coração estremeceu. Aninhada nos braços de Tianpeng, Nishang era dócil como uma gatinha, mordendo os lábios, incapaz de conter as lágrimas. Quantos anos se passaram? Aquela cena, que só aparecia em seus sonhos, realizava-se finalmente naquele dia. Hesitante, ela estendeu as mãos e o abraçou com força, desejando nunca mais soltá-lo por toda a eternidade.

— O pó acabou. Eu queria dançar para você, mas não consigo me maquiar... — ela disse, escondendo o rosto no peito de Tianpeng e soluçando baixinho.

— Está tudo bem.

Tianpeng levou Nishang até a penteadeira e, com um gesto, a caixa de pó encheu-se novamente. Nishang tentou pegar a esponja, mas Tianpeng a deteve. Ele mesmo pegou a esponja, mergulhou-a no pó e começou a aplicar, pouco a pouco, no rosto de Nishang.

Observando sua dedicação, Nishang não pôde parar de chorar. As lágrimas que caíam, sob o toque suave de Tianpeng, suspenderam-se no ar como estrelas na noite. Era aquele o Rio Celestial que ele sempre protegera.

Baixando a cabeça, Nishang agitou seus longos cílios, torcendo o lenço nas mãos sem saber onde colocá-las:
— Sou muito boba, não é? Tantos anos como imortal e nem este pequeno feitiço aprendi.

— Sua voz e sua dança são coisas que nenhum imortal jamais poderia aprender.

Nishang sorriu docemente. As lágrimas já formavam um rio, mas não estragavam a maquiagem. Ela sentou-se em silêncio, deixando que Tianpeng aplicasse o pó, o rubor, desenhasse suas sobrancelhas e colocasse os mais belos ornamentos em seu cabelo. Ao vê-la no espelho de bronze, Tianpeng ficou hipnotizado.

Vestida com o traje de dança mais belo, ela moveu-se com leveza e graça. Tianpeng observava em silêncio, vendo-a dançar pelo quarto, como se estivesse em transe. Ele sorriu, satisfeito.

Finalmente pôde vê-la dançar, uma dança apenas para ele, mesmo que fosse apenas uma vez. O sonho de mil anos tornara-se realidade naquele dia.

— "Caminho após caminho, poucos são os dias de união. Contemplei os trinta e três céus, mas o Céu do Desgosto é o mais alto. Sofri as quatrocentas e quatro doenças, como suportar a doença da saudade? Nesta vida, o destino é breve, o sonho é rápido demais; desejo que, na próxima vida... desejo que, na próxima vida..."

A voz celestial silenciou-se subitamente. Ela vacilou, um fio de sangue escorreu de seus lábios e seu corpo, sem forças, tombou em direção ao chão. O rosto de Tianpeng mudou de cor e ele a segurou em pânico.

— O que... o que você fez?!

— Só havia meia hora... eu não deveria ter me maquiado. — Ela sorriu com dificuldade. Aquela canção, afinal, não seria concluída.

— Você tomou o elixir venenoso! Eu... eu vou ajudar a extraí-lo!

Tianpeng estendeu as mãos, mas Nishang o deteve:
— Não, não precisa. É o Elixir dos Nove Giros, você não conseguirá extraí-lo.

— Quem! Quem te deu isso?! Foi Taibai Jinxing? Não, ele sabia que você era o outro lado da flor, ele não queria sua morte... Então, quem foi?

Nishang balançou a cabeça lentamente:
— Não pergunte, está bem? Fique comigo, fale comigo, não resta muito tempo...

Abraçando-a com força, Tianpeng abriu a boca, tremendo, incapaz de dizer uma palavra, deixando as lágrimas escorrerem por seu rosto e pingarem sobre o traje vermelho. Era a segunda vez que chorava diante dela; a primeira fora na despedida no mundo mortal. Ele pensou que nunca mais choraria em sua presença, mas, no fim, não conseguiu se conter.

— Desculpe, não consigo ser como você. — Nishang estendeu a mão para secar as lágrimas de Tianpeng, sorrindo de forma pungente. — Minha posição é inferior à sua, só desta forma eu poderia...

— Não diga... não... não diga mais nada. — As lágrimas desciam sem parar; era uma dor que rasgava o coração.

— Sem mim, eles não teriam como te incriminar. Desculpe, a culpa é toda minha. Se não tivéssemos nos conhecido... se eu não tivesse tomado o elixir... se...

— Não diga, não diga, eu te imploro, não, não diga mais nada... — Tianpeng a abraçava com todas as suas forças. Seu coração, duro como o aço, foi reduzido a pó naquele momento.

As lágrimas turvaram sua visão. O olhar de Nishang começou a se apagar e ela estendeu as mãos para tocar Tianpeng, tentando gravar seu contorno na memória.

— Tenho tantas coisas para te dizer. Você não sabe, mas eu amava te ver na proa do navio, tão imponente. Sempre que falavam de você, eu me sentia tão orgulhosa. Se minhas irmãs soubessem, certamente teriam inveja de mim... Você é o Marechal Tianpeng, o pilar do céu, e também o meu Marechal Tianpeng, só meu... Você ficará bem, ninguém poderá te derrubar. Viva bem, continue sendo... meu Marechal Tianpeng...

Sangue fresco transbordou de sua boca, encharcando o traje de dança vermelho e manchando a túnica branca dele.

— Desculpe... — A consciência de Nishang tornava-se turva, repetindo apenas a palavra "desculpe". A voz enfraquecia, fragmentada.

Abraçando-a, Tianpeng usou todas as suas forças, tentando agarrar a última gota de esperança. No entanto, ele não podia mudar nada. Aquela mulher que povoou seus sonhos por mil anos, sempre dócil e frágil, usara, afinal, a forma mais extrema para proteger seu amor.

As mãos que repousavam nos ombros de Tianpeng perderam a força e caíram no chão. A pessoa em seus braços não emitia mais nenhum som. Tianpeng soltou-a lentamente, tremendo, e baixou a cabeça.

Os olhos fechados, a expressão serena como se estivesse em um sono profundo, o rosto marcado por lágrimas, mas com um sorriso. Ela continuava tão bela. Ele tremia levemente, a boca aberta, mas nenhum som de choro saía. Sua expressão, antes fria e severa, tornou-se contorcida.

— Não! Não!

O grito histérico ecoou por todo o Palácio Celestial.

***

O vento suave acariciava e os galhos das flores balançavam. Na árvore lunar, uma pétala se abriu; o botão que deveria ter murchado naquele momento desabrochou instantaneamente, e gotas cristalinas flutuaram com o vento, vermelhas como o sangue no traje de dança, ardentes como o fogo.