Capítulo 187: Reflita Sobre Isso

— "Na horizontal, para fora."

O macaco disse isso com uma leveza despreocupada.

Mas, ao ouvir tais palavras, o canto da boca de Yuding deu um solavanco violento.

Por um breve instante, ele até teve a ilusão de que aqueles que sairiam na horizontal, carregados, incluíam a si mesmo. Será que ele acabara de embarcar em uma barcaça furada?

Involuntariamente, encolheu o pescoço e olhou para o macaco com cautela.

Seis anos antes, ele conhecera o macaco em sua própria caverna e tiveram longas conversas. Achava que entendia o rapaz razoavelmente bem.

Naquela época, o macaco era como um jovem recém-crescido, parado em uma bifurcação da estrada da vida, com o espírito ainda indeciso e objetivos vagos. Era obstinado, mas de natureza pura.

E agora?

Passaram-se seis anos, e a impressão que Yuding guardava do macaco ainda pertencia às memórias antigas, daquele macaco inexperiente.

Foi por isso que ele aceitara o convite para vir dar uma olhada na Montanha das Flores e dos Frutos; afinal, o cultivo do macaco já parecia incomparável ao de um rei demônio comum. Se ele conseguisse controlar firmemente toda aquela facção, mesmo que houvesse algum erro, não seria nada grave.

Agora ele via que o macaco realmente controlava com firmeza toda a força da Montanha das Flores e dos Frutos, exercendo uma autoridade inimaginável. Mas também vira o outro lado do macaco.

O braseiro ardia intensamente. De longe, Yuding ouvia vários rugidos e gritos ecoando por aquele imenso espaço subterrâneo. Não muito longe dali, um "aluno" que não conseguira concluir a lição a tempo era açoitado com um chicote de couro, ficando com a pele em carne viva.

Um sino estridente soou, e todos os demônios pararam seus trabalhos, deixaram seus postos e se dirigiram à área de convivência. Yuding pôde ver claramente que a comida que lhes era distribuída era tão ruim quanto uma tigela de lavagem.

Era nesse tipo de ambiente que aqueles demônios viviam.

Enquanto isso, os demônios na área de convivência que haviam descansado o suficiente saíam rapidamente para substituí-los.

No subsolo, não havia distinção entre dia e noite; ali, todo o trabalho funcionava em turnos duplos, aproveitando cada centímetro de espaço de forma racional e garantindo o progresso a qualquer custo.

Aquele macaco já não era o mesmo de seis anos atrás.

Naqueles seis anos, Yuding nem conseguia imaginar o que havia acontecido. O macaco atual já havia escolhido seu próprio caminho e saído da indecisão. No entanto, ele não sabia se aquele macaco ainda guardava sua pureza original.

Com uma mão de ferro incomparável, ele controlava o que provavelmente era a facção de demônios mais poderosa do mundo, fazendo-a ascender a uma velocidade vertiginosa, construindo um vasto império pertencente aos demônios através de conceitos tão avançados que desafiavam a imaginação.

Gostassem ou não, dentro daquele império, todos os demônios cerravam os dentes, suportando um sofrimento infindável, crescendo a uma velocidade espantosa e preparando-se a todo instante para desafiar a autoridade da Corte Celestial e subverter o mundo inteiro.

Sua antiga teimosia fora levada ao extremo, mas restava saber se a antiga bondade ainda permanecia.

Pelo menos no que Yuding via agora, para obter poder, para garantir a segurança daquele lugar e para assegurar a vitória futura, o macaco não hesitava em pagar qualquer preço, nem se importava em adotar quaisquer métodos cruéis.

Isso fez com que o corpo de Yuding se contraísse involuntariamente.

Afinal, a criatura mais perigosa ali não parecia ser aquela corja de demônios sem lei e analfabetos, mas sim o próprio Rei Macaco diante dele.

Uma vez dominadas aquelas armas de fogo, eles certamente saberiam explorar todo o seu potencial ao extremo, propagando-o sem que a situação caísse no caos ou escapasse ao controle. Sobre esse ponto, Yuding não tinha a menor preocupação.

Contudo, a desordem sem rumo só trazia baixas limitadas, ao passo que uma crueldade planejada podia resultar na subversão total do mundo inteiro.

Sem dúvida, Yuding detestava a Corte Celestial. Do início ao fim, nunca tivera simpatia por ela. E, sem dúvida, Yuding amava todo tipo de invenção, encontrando-se profundamente absorto nas concepções do macaco.

Mas estaria ele realmente pronto para se tornar o eterno pecador da humanidade?

Sutilmente, Yuding começou a recuar.

— Não achas que estás a exagerar um pouco? — Yuding riu sem jeito.

O macaco fitou Yuding. Mantendo o mesmo sorriso leve, respondeu pausadamente:
— Se o irmão Yuding tivesse a oportunidade de ver o massacre dos demônios pelo exército celestial, acharia que isto ainda é pouco. Sendo uma raça que não se integra a este mundo, para abrir caminho a ferros, é inevitável pagar alguns preços, fazer alguns sacrifícios. Em vez de sair para ser morto pelo exército celestial a fim de ganharem mérito, é melhor contribuírem para este lugar. Quanto a saber se eles querem ou não, isso é realmente tão importante? Dize-me, não é?

— Eles são teus semelhantes. Mesmo que não queiram, tu não deverias...

— Eles são meus semelhantes, de facto, mas se não acreditam nesta causa comum, passam a ser considerados hereges. — O macaco estendeu o braço, envolveu o ombro de Yuding e caminhou de volta com ele, passo a passo: — Permitir que o exército celestial os use para ganhar mérito militar, permitir que os reis demônios os usem para negociar cabeças, mas não me permitir escravizá-los um pouco? Na verdade, isto deveria ser uma questão de "direitos humanos". No fundo, eu apoio a igualdade e a liberdade, mas discutir isso com uma raça que ainda nem sequer tem o direito de caminhar sob a luz do sol... não será demasiado cedo?

— Além disso, se eu pudesse sentar-me e conversar seriamente com eles, acredito que a maioria deles acabaria por se civilizar. Só que não tenho esse tempo nem essa paciência. Há muitas coisas a fazer agora, e há sempre alguns assuntos menos importantes que precisam de ser postos de lado primeiro. Não conseguimos cuidar de todos os pormenores; desde que cuidemos do panorama geral, basta. Não achas?

Yuding deu um riso amarelo, sem saber realmente o que dizer por um momento.

— Agora, vamos falar do nosso assunto principal. O que achas de me ajudares a pesquisar armas de fogo? Essa é uma área em que só tu tens verdadeira destreza; mesmo que o meu mestre Bodhi viesse, ficaria sem saber o que fazer por um bom tempo.

— Se eu recusar, serei também carregado para fora na horizontal?

— Isso não. No entanto, se alguém te perguntar, é melhor responderes assim:

— Ah?

— Não é certo que eu vá ter sucesso. Até que chegue o dia do verdadeiro sucesso, ninguém pode prever nada. Quem sabe se de repente o exército celestial não despacha todas as suas forças para arrasar este lugar? Nessa altura, se o irmão Yuding me estiver a ajudar a fabricar armas de fogo, nem mesmo a tua identidade como um dos Doze Imortais Dourados será capaz de te proteger, pois não? Portanto, a melhor desculpa será: fui eu que te obrigaste a fazê-lo.

— Pensaste em tudo com bastante cuidado por mim, hein?

— E então? O que já ponderaste?

— Ainda... preciso de pensar mais um pouco...

— Não há pressa, pensa com calma, fica aqui por alguns dias. Posso pedir a Yang Chan que te faça companhia. Já há muito tempo que não vês a tua discípula, não é?

— Hã? Se eu recusar, realmente não serei levado para fora na horizontal?

— Bem, isso... também terei de ponderar.

— ...

...

Na noite escura, numa clareza na floresta em Xiniu Hezhou. Taishang estava sentado em silêncio, com os olhos semicerrados.

Não muito longe dali, Fengling segurava uma adaga reluzente diante de um coelho atado de pés e mãos, tremendo de medo. Curiosamente, o coelho parecia muito calmo, sem demonstrar o mínimo pavor; em vez disso, piscava os olhos enquanto fitava Fengling.

Hesitava. Hesitava tanto que, depois de muito tempo, não fazia nenhum movimento.

Taishang não pôde deixar de erguer as pálpebras para olhá-la e perguntou calmamente:
— Queres que o velho aqui o faça?

— Não! Velho senhor, este tipo de tarefa cabe a mim, a mais jovem. Respeitar os mais velhos e cuidar dos mais novos é a excelente tradição da Caverna Xieyue Sanxing! — exclamou Fengling, embora continuasse sem coragem para atacar.

Apesar disso, passado um bom bocado, ela simplesmente soltou o coelho.

Vendo o animal saltitar alegremente para o interior da floresta, ela soltou um suspiro de alívio, como se um grande peso lhe tivesse saído dos ombros.

— Agindo assim, como pretendes caçar? — perguntou Taishang, resignado.

— Não faz mal, podemos apanhar legumes selvagens para comer. Velho senhor, não te importas de comer vegetais, pois não? Eu trago um guia ilustrado de plantas silvestres, mas primeiro precisamos de acender uma fogueira, pois a noite está um pouco fria.

Dito isto, Fengling apanhou alguma lenha e empilhou-a. Depois, juntou alguma erva seca por cima e tirou um pederneira.

Contudo, logo percebeu um problema: trouxera a pederneira, mas, na pressa da partida, esquecera-se do...

Sem alternativa, recorreu ao método de esfregar a madeira para fazer fogo.

Era a primeira vez que tentava tal coisa e, após muito esforço, não conseguia encontrar a postura correta. Até ficar com as mãos dormentes de tanto esfregar os ramos, não conseguira faiscar sequer uma centelha.

Taishang já não aguentava ver aquilo. Aproveitando o momento em que Fengling se virou, estendeu discretamente a mão escondida na manga e deu um leve toque com o dedo: num instante, a pilha de erva seca soltou faíscas e começou a arder lentamente.

— Hã? Acendeu-se? O que se passou? — Fengling ficou a olhar fixamente para a fogueira, atónita.

Taishang sorriu levemente e disse:
— Deve ser porque já tinhas conseguido há pouco, mas demorou um pouco até pegar fogo.

— Mas a vareta que acabei de esfregar não era neste sítio.

— Ah, bem, então deve ter sido autocombustão. O tempo está seco, e incêndios nas montanhas durante o outono acontecem com frequência; deves ter tido essa sorte.

— Ah? É assim? Parece que a minha sorte é mesmo boa. Então, velho senhor, espera um momento. Vou procurar alguns legumes selvagens.

— Procurar a esta hora da noite não deve ser fácil, pois não?

— Não há problema, posso usar o fogo para iluminar. — Fengling estendeu a mão, retirou da fogueira um ramo que ardia por metade e afastou-se.

Observando-a ir e vir num vaivém atarefado por um longo período sem encontrar absolutamente nada, Taishang suspirou, impotente.

Se continuassem assim, conseguiriam retomar a viagem no dia seguinte? Pensou ele.

Estendeu discretamente o dedo na direção de uma moita próxima, e os arbustos agitaram-se levemente.

— Olha ali, aquilo parece ser um legume selvagem.

— Hã? — Fengling correu imediatamente para lá, segurando o guia ilustrado para comparar, mas franziu o sobrolho após um instante: — Não, isto não está nos manuais. Comer coisas às cegas dá dor de barriga, isto não se come. Velho senhor, tu nunca deves ter procurado vegetais silvestres na vida, pois não?

Dito isto, virou as costas e afastou-se.

Taishang quase vomitou sangue de raiva.

Aqueles eram "vegetais selvagens" de primeiríssima qualidade, capazes até de repor energia espiritual...

Será que Bodhi, ao ensinar os discípulos, se esquecera de lhes mostrar como identificar tesouros celestiais para facilitar o saque?

Fazendo sinal para que Fengling se aproximasse, Taishang disse:
— Vem cá, vem cá. Deixa o velho ver que tipo de legumes tens no teu manual.

Fengling aproximou-se e entregou-lhe o livro de ilustrações.

Folheando-o, Taishang deu uma vista de olhos desinteressada e, mais uma vez, estendeu o dedo em segredo.

Outro monte de ervas, não muito longe, balançou subtilmente.

— Olha, há mais ali.

— Ah, parece que há mesmo. Eu tinha acabado de procurar neste sítio há pouco e não tinha visto nada. Que estranho. — Fengling folheava o guia para comparar: — No entanto, ainda parece haver alguma diferença.

— Ora essa, diferença nenhuma! Os desenhos nos livros nunca coincidem exatamente com a realidade!

Não aguentando mais, Taishang arregaçou as mangas e foi ele próprio a correr para lá, colhendo os ramos com as próprias mãos.

Se aquela rapariga não o tivesse encontrado por iniciativa própria, conseguiria ela realmente chegar viva à Montanha das Flores e dos Frutos sozinha? Pensou ele.

Nota do autor:
Mais um dia difícil começa. Hoje vou continuar a esforçar-me para publicar capítulos extra.
Sem mais palavras, peço subscrições, gorjetas, vales mensais e também a vossa paciência.
Terão coragem de ver a taxa de assinatura VIP deste livro cair abaixo de 2%?