Capítulo 179: Nas Entrelinhas

A música continuava a tocar, e a dança no centro do grande salão atingia o seu ápice. Todos assistiam com entusiasmo; as duas filhas do Rei Dragão estavam de braços dados, trocando sussurros, restando apenas o Primeiro-Ministro Tartaruga e o velho Rei Dragão observando o macaco em silêncio. O macaco, por sua vez, fixava o olhar no Bastão de Nuvens dentro da caixa ao lado.

Após um longo tempo, ele baixou a cabeça e soltou uma risada contida, sussurrando:
— Velho Rei Dragão, o que significa isto?

Sua voz era tão baixa que poderia ser facilmente encoberta pela melodia do salão, mas ele tinha certeza de que, àquela distância, o Rei Dragão ouviria cada palavra claramente.

O velho Rei Dragão acariciou a sua longa barba, deu duas risadas secas e também baixou o tom:
— Rei Macaco, não me interprete mal. Apenas notei que este bastão é extremamente semelhante ao que o senhor carrega; suponho que tenham sido forjados pela mesma mão, certamente por alguém de grande poder. Infelizmente, este objeto está em nosso Palácio do Dragão há anos, mas os nossos especialistas em tesouros nunca conseguiram identificar a sua origem... Hehe, na verdade, os nossos especialistas não passam de nomes vazios. Que vergonha, que vergonha. Hoje, ao vê-lo, desejei pedir esclarecimentos, mas temi faltar com a etiqueta do meu palácio, então pensei em presenteá-lo, na esperança de descobrir a sua proveniência. O que o senhor acha?

Os olhos do macaco se estreitaram em frestas. Ele lançou um olhar de soslaio ao Rei Dragão, estendeu a mão e fechou a caixa, dizendo suavemente:
— Quanto à proveniência...

O Rei Dragão e o Primeiro-Ministro Tartaruga abriram levemente os olhos, aguardando o nome que esperavam ouvir. Para surpresa deles, o macaco hesitou um pouco antes de continuar:
— Eu também não sei. O que possuo foi obtido por acaso.

Dito isto, empurrou a caixa na direção do Rei Dragão e acrescentou:
— Além disso, eu já tenho um. É melhor que o senhor fique com este bastão.

Uma sombra de decepção passou pelo rosto do Rei Dragão, mas ele rapidamente recuperou o sorriso anterior:
— Não há costume de aceitar de volta os presentes que o Palácio do Dragão do Mar do Leste oferece. O Rei Macaco está a brincar comigo.

Ele virou-se para os lados e ordenou:
— Guardem este presente para o Rei Macaco.

— Sim, senhor.

As servas do palácio, que aguardavam próximas, aproximaram-se prontamente e recolheram a caixa. O macaco não disse mais nada, apenas juntou as mãos em sinal de agradecimento, e o clima esfriou instantaneamente.

Percebendo a tensão, o Primeiro-Ministro Tartaruga prontamente interveio com a sua habitual desfaçatez, puxando conversa sobre assuntos irrelevantes. Pouco depois, o próprio Rei Dragão desceu do trono para oferecer um brinde.

Com muito custo, a atmosfera suavizou-se, embora o aparato fosse tão grandioso que até Ao Cunxin achava difícil suportar, enquanto a expressão do macaco permanecia indiferente. Aos olhos dos outros, parecia que o Rei Dragão do Mar do Leste estava a insistir inutilmente em alguém que não demonstrava qualquer interesse.

— O que houve com o tio? Isso é muito estranho — sussurrou Ao Cunxin.

Ao Tingxin olhou para o macaco e para o Rei Dragão, respondendo calmamente:
— Não faço ideia, irmã. Imagino que o meu pai deva ter as suas próprias razões.

— Razões? — Ao Cunxin sentia-se cada vez mais confusa.

Após aquele incidente, o Rei Dragão não ousou perguntar mais nada até o final do banquete. O macaco, após aquela pergunta, compreendeu o que estava em jogo e tornou-se cauteloso. A bebida não lhe soube bem e ele não se divertiu. Ao final, o Rei Dragão, que parecia embriagado, repetia incansavelmente que "a hospitalidade não tinha sido suficiente".

Os dois demónios trazidos pelo macaco, por outro lado, beberam com gosto até caírem. Isso não deveria ter acontecido, mas lembrando-se da vida difícil na Montanha das Flores e Frutas, onde raramente podiam se entregar, o macaco não achou por bem repreendê-los. Por causa deles, teve de permanecer no palácio por uma noite.

Claro, "noite" era apenas um termo, pois nas profundezas do mar não havia distinção entre dia e noite.

Terminado o banquete, o macaco e os dois demónios embriagados foram acomodados num pavilhão. Assim que as servas deixaram os dois inconscientes e se retiraram, o macaco foi até à mesa, abriu a caixa enviada, colocou o seu próprio Bastão de Nuvens sobre a mesa e retirou o que estava na caixa, refletindo cuidadosamente sobre as entrelinhas das palavras do Rei Dragão.

Ele saiu para o pátio e, com um movimento súbito, começou a brandir o bastão. Os seus movimentos eram fluidos e impenetráveis, criando correntes marítimas tão fortes que quase destruíram o pavilhão. Por sorte, o macaco reagiu rápido e, antes que a onda de choque atingisse a estrutura, usou a sua magia para contê-la, evitando que os guardas do palácio fossem alertados.

Parado no pátio vazio, ele olhou para o Bastão de Nuvens em suas mãos. Era, sem dúvida, o mesmo que possuía antes, agora tão leve que se tornara inútil. O Rei Dragão presenteara-o propositadamente com aquele bastão, perguntando indiretamente pela sua origem para insinuar quem o teria forjado. Combinando tudo o que ocorrera naquele dia, a mensagem estava clara: o Rei Dragão sabia do seu passado e não queria envolver-se em problemas.

Só pelo bastão, o macaco sabia que o Rei Dragão já tinha percebido a verdade. Os métodos de avaliação de tesouros do Palácio do Dragão eram famosos no mundo inteiro, talvez até superiores aos da Corte Celestial. A "incapacidade de identificar" não passava de um pretexto para iniciar a conversa. Ele provavelmente queria sondar qual era a sua real relação com a Caverna do Coração da Lua e das Três Estrelas.

— Que velha raposa. É um desperdício não praticar o Dao da Iluminação — sorriu o macaco, resignado. — Mas, por outro lado, é melhor assim; poupa-me o trabalho de pedir favores.

Ao agir no Mar do Leste, desde que não exagerasse, o Rei Dragão provavelmente fecharia os olhos. Apertando o bastão, o macaco estreitou os olhos. Dessa forma, ganharia algum tempo.

Durante o caso de Tianpeng, reis demónios surgiram por toda a terra como rebentos após a chuva, e a Corte Celestial não poderia ignorá-los para sempre. Agora que o caso fora encerrado, uma purga em larga escala deveria começar em breve. Naquele momento, apesar da arrogância daqueles reis demónios, quando o Exército Celestial chegasse às suas portas, a única solução seria fugir com os seus bens. No final, tudo o que restaria seriam lamentos e um rasto de sangue. O macaco conhecia bem a regra do mundo dos demónios.

A sua Montanha das Flores e Frutas também entraria na mira do exército. A guerra seria inevitável; ele não temia lutar contra as tropas celestiais, mas queria evitar estar na linha de frente desde o início. Precisava de ganhar tempo.

A hospitalidade do Palácio do Dragão, mesmo sabendo do seu passado, significava apenas que eles queriam evitar problemas e fingir ignorância. Agora que havia um entendimento tácito, enquanto a sua cidade subterrânea não fosse descoberta, ele seria visto como um rei demónio comum, sem a necessidade de um cerco militar imediato.

Só precisava de mais tempo. Uma vez que a fórmula alquímica fosse bem-sucedida, o seu verdadeiro plano poderia ser implementado.

— Apenas vinte anos... não, dez anos bastam. Daqui a dez anos, não precisarei mais de me esconder.

Erguendo a cabeça, o macaco viu o Bastão de Ouro, impreciso, entre a floresta de algas ao longe. Daqui a dez anos, ele poderia fazer o que quisesse: pegar o bastão, descer ao submundo, sem mais preocupações. Mesmo que a Corte Celestial quisesse atacá-lo, teria de pensar duas vezes.

Enquanto pensava, ele virou-se para entrar no quarto, mas viu Ao Cunxin e Ao Tingxin aproximando-se de braços dados.

— Cunhada, não vai descansar? — perguntou o macaco, apoiando-se no bastão.

— Vocês foram trazidos por mim, eu precisava de ver como estavam — Ao Cunxin esticou o pescoço para olhar para dentro do quarto. — Aquele par está bem?

— Estão, apenas beberam demais.

Ao Tingxin fez uma pequena reverência em sinal de respeito, e o macaco retribuiu com um aceno.

— Sendo assim, está tudo bem — suspirou Ao Cunxin, mudando subitamente de tom e fixando um olhar suspeito no macaco. — O que se passou hoje?

— O que quer dizer com "o que se passou"?

— Por que houve tamanha cerimónia? O que você fez?

O macaco riu secamente:
— A cunhada está a brincar? Eu sou apenas um macaco, o que poderia ter feito?

— Se não fez nada, por que o meu tio o recebeu com tamanha pompa?

— Ah? Foi tão grandioso? Eu pensei que as receções no Palácio do Dragão fossem sempre assim — o macaco coçou a cabeça, fingindo ignorância.

— Bobagem! Diga-me a verdade, não finja ser tolo.

— Talvez... — o macaco olhou para cima, pensou um pouco e encarou Ao Cunxin com seriedade: — Talvez o velho Rei Dragão me admire há muito tempo.

Ao ouvir isso, Ao Tingxin cobriu a boca para rir, e o próprio macaco também sorriu.

Apenas Ao Cunxin permaneceu desconfiada. Ela lançou um olhar severo ao macaco e disse:
— Quando estive na Montanha das Flores e Frutas, não notei que fosses tão falastrão! Fala sério!

Ela exibia claramente uma postura de superioridade. O macaco percebeu que não escaparia sem uma explicação. Sem escolha, ele desfez o sorriso e disse com seriedade:
— Eu realmente não sei, também acho estranho. Veja, eu só conheci o Rei Dragão porque a senhora me apresentou. Estava até a pensar no porquê de a senhora ser tão popular aqui no Palácio do Dragão.

O macaco inventou uma desculpa qualquer, e Ao Cunxin, após refletir, pareceu acreditar e assentiu.

— Que tal passear um pouco pelo Palácio do Dragão comigo?

— Já passei o dia a passear.

— O palácio não se conhece num só dia — Ao Cunxin lançou-lhe um olhar de reprovação.

— Bem, cunhada, eu quero descansar. Fica para outro dia.

Diante da recusa direta, o descontentamento de Ao Cunxin tornou-se evidente, mas ela não podia insistir. Após uma breve despedida, o macaco entrou no quarto, e as duas filhas do dragão afastaram-se de braços dados.

Ao longe, Ao Tingxin, que permanecera em silêncio, franziu os lábios e um sorriso subtil surgiu no seu rosto enquanto sussurrava:
— Irmã.

— Sim?

— Este futuro cunhado do seu marido... ele não é nada simples.