Capítulo 168: Uma Eternidade por Outra Eternidade

Naquele momento, o controle que a Corte Celestial outrora exercia sobre os Três Reinos, alcançando todos os cantos, já havia desaparecido por completo. Quanto à honra, nem sequer valia a pena mencioná-la.

Naquela época, ninguém estava mais feliz do que os monstros do mundo mortal.

Os seis grandes reis demoníacos que haviam fugido em pânico após a desastrosa derrota no Continente do Boi Ocidental retornaram às pressas para seus territórios, convocaram seus subordinados e voltaram a dividir entre si o mundo, cada qual governando sua própria região. Todos os frutos daquela batalha no Continente do Boi Ocidental foram reduzidos a nada.

Durante esse período, o poder da Montanha da Flor e do Fruto também cresceu enormemente, tanto em força quanto em tamanho.

Sem a repressão exercida pelo poderoso Exército Celestial do Rio, casos semelhantes passaram a ocorrer em toda parte do mundo mortal.

Quanto aos generais encarregados de patrulhar o firmamento, mesmo quando encontravam lugares onde grupos de monstros viviam reunidos, já não havia grandes exércitos para cercá-los e exterminá-los. Ao contrário, era muito provável que eles próprios acabassem mortos por algum monstro poderoso que encontrassem por acaso. Afinal, nenhum monstro mais precisava temer que matar um general da Corte Celestial trouxesse um exército para cercá-lo.

Ninguém imaginaria que um simples caso de paixão proibida faria nascer uma primavera pertencente aos monstros.

O caso do Marechal do Dossel Celestial permanecia sem solução. Cinco dias… aquilo provavelmente já não era uma questão de os imortais concordarem ou não. Para o próprio Imperador de Jade, aquele também era o limite.

No Céu, um dia equivalia a um ano na Terra.

Quantas coisas poderiam acontecer em cinco anos?

Em cinco anos, o Macaco poderia passar do Reino da Concentração Espiritual ao Reino da Transformação Divina — e fazer isso duas vezes.

Uma cantora, um marechal, um romance sob a árvore lunar… Um caso do mesmo tipo que a Corte Celestial já havia resolvido inúmeras vezes ao longo de milhares de anos fazia aquela colossal instituição, que governava os Três Reinos, correr de um lado para outro até ficar exausta.

Todas as tropas estavam concentradas do lado de fora do Portão Celestial do Sul. A espada e o escudo da Corte Celestial encontravam-se frente a frente e, ao menor descuido, o sangue tingiria o portão. Uma mobilização tão grandiosa jamais havia sido vista desde a criação do Céu e da Terra.

Assim, quatro dias se passaram em silêncio.

Durante aqueles quatro dias, o Exército Celestial do Rio continuou a desafiar o inimigo todos os dias. Os soldados que guardavam o Portão Celestial do Sul continuaram acovardados diante da batalha. Os imortais que defendiam a destituição do Marechal do Dossel Celestial movimentavam-se por toda parte, tentando conquistar também os membros da facção neutra, que até então permaneciam afastados. Pretendiam, assim que o prazo de cinco dias se completasse, pressionar o Imperador de Jade a punir o marechal.

O Imperador de Jade, por sua vez, simplesmente deixou de comparecer às audiências, embora se reunisse secretamente com mais de dez imortais.

Na madrugada do quarto dia, na prisão celestial.

O chão era cinzento. O teto, negro como tinta. No braseiro sobre a armação de ferro, o fogo crepitava, refletindo em tudo uma luz turva e avermelhada.

Na cela espaçosa e completamente vazia, o Marechal do Dossel Celestial permanecia ajoelhado, imóvel.

As correntes presas a seus ombros atravessavam-lhe os ossos das omoplatas. O sangue que escorria havia tingido de vermelho vivo sua túnica branca. A cabeça pendia levemente, os cabelos caíam desgrenhados sobre o rosto, e sua expressão permanecia vazia.

Do outro lado das grades de ferro, no corredor amplo, havia apenas uma cadeira alta. O Imperador de Jade estava sentado em silêncio, com o General Cortina Enrolada de pé ao seu lado.

Depois de um longo silêncio, o Imperador de Jade tossiu duas vezes e disse em voz baixa:

— Eu queria vir vê-lo desde anteontem, mas ainda tinha alguns assuntos triviais por resolver. Não era conveniente vir antes. Somos soberano e súdito há mil anos. Mesmo que eu realmente tenha de julgá-lo, deveria vir despedir-me de você.

O marechal manteve o rosto baixo, sem dizer palavra.

O Imperador de Jade sorriu de leve.

— Você comanda o Exército Celestial do Rio há mil anos, não é?

O marechal permaneceu calado.

O General Cortina Enrolada, parado ao lado, curvou-se e respondeu:

— Majestade, o Marechal do Dossel Celestial comanda o Exército Celestial do Rio há novecentos e oitenta e dois anos.

— Ah?

O Imperador de Jade fez uma breve pausa e suspirou.

— Novecentos e oitenta e dois anos… O tempo realmente passa depressa. Num piscar de olhos, já se foi tudo isso.

Ele sorriu vagamente e continuou:

— Lembro-me de quando você chegou. Parecia ainda muito inexperiente, como um rapaz impetuoso, e não entendia absolutamente nada das regras da Corte Celestial. Naquela leva havia vinte pessoas. O General Guardião Celestial distribuiu os cargos correspondentes e enviou o relatório para que eu o aprovasse. Apontei os nomes um por um e perguntei sobre suas origens. Quando chegou a sua vez, ele não soube dizer o nome do seu mestre. Depois de investigar melhor, descobriu-se que você era o único que não pertencia a nenhuma das duas grandes escolas imortais. Então eu lhe disse: “Talvez seja melhor enviá-lo para o Exército Celestial do Rio. Embora seja uma tropa de guarnição com menos de mil homens, ainda precisa de sangue novo.”

Ao dizer isso, o Imperador de Jade começou a rir.

— O General Guardião Celestial viu que eu havia aprovado todos os demais nomes e não quis contrariar minha vontade no último caso. Então concordou. Sabe por que eu quis enviá-lo para o Exército Celestial do Rio?

O marechal ergueu lentamente a cabeça e lançou-lhe um olhar.

— Porque pensei que um jovem oficial que não pertencesse a nenhuma das duas grandes escolas, e que tampouco conhecesse as regras, provavelmente não teria uma vida muito fácil se fosse enviado para outro lugar. Ha, ha, ha, ha! Quem poderia imaginar? Um gesto impensado meu acabou criando o poderoso Exército Celestial do Rio e também a situação de hoje. O destino realmente gosta de pregar peças.

O Imperador de Jade soltou um longo suspiro, bateu na própria coxa, inclinou-se ligeiramente para trás e piscou antes de sorrir.

— Quem poderia imaginar? O Exército Celestial do Rio era originalmente o lugar para onde iam os oficiais deixados de lado. Não havia muito dinheiro circulando, o território era vasto, os homens eram poucos e eles passavam os dias vagando de um lado para outro sem sequer conseguir atracar. Nenhum dos oficiais enviados para lá deixava de se sentir desanimado.

— Quando você se apresentou ao Exército Celestial do Rio, passou três dias sem sequer ver o comandante. Então tomou a iniciativa de lançar os navios de guerra para patrulhar. Quando percebeu que ninguém se importava, simplesmente levou seus homens ao mundo mortal para caçar monstros. Lembra-se de quando voltou pela primeira vez com cinquenta cabeças de monstros e pediu uma recompensa? O que escreveu no relatório?

O Imperador de Jade baixou os olhos para o marechal.

O marechal também o encarou.

— Você escreveu: “Durante uma patrulha pelo Rio Celestial, este humilde general encontrou um grupo de monstros à margem do rio. Perseguiu-os até o mundo mortal e exterminou-os!”

Os cantos da boca do marechal se ergueram levemente, e ele sorriu.

O Imperador de Jade também sorriu.

— Depois, esse tipo de coisa começou a acontecer uma atrás da outra. Eu não conseguia entender: por que havia tantos monstros no Rio Celestial? Aquele ainda era o meu rio? Então convoquei o comandante do Exército Celestial do Rio para perguntar. O resultado foi que ele também não sabia. Só quando o pressionei descobri que havia entregado até mesmo o selo de comando a você. Ha, ha, ha, ha!

— Mas Vossa Majestade não o puniu. Pelo contrário, ainda o promoveu — disse o marechal.

— Exatamente.

O Imperador de Jade apertou os lábios e assentiu.

— Não havia sentido em puni-lo. Dizem que me tornei Imperador de Jade depois de atravessar mil setecentas e cinquenta calamidades, ao longo de cento e vinte mil anos. Para falar a verdade, não demorou tanto assim. Nem mesmo a criação do Céu e da Terra levou tanto tempo. Mas também não foi pouco. Atravessei uma vida após outra. Que tipo de pessoa eu ainda não vi? Se me colocassem em uma posição tão morta e sem esperança, talvez eu não fosse muito diferente dele. Por isso não o puni. Quanto a você, eu estava muito interessado em descobrir por quanto tempo seria capaz de causar confusão. Então dei a ele uma oportunidade: promoção, transferência e você como novo comandante.

O marechal respirou profundamente e sorriu amargamente.

— Mais tarde, você realmente mostrou que sabia causar problemas. Descer secretamente ao mundo mortal para caçar monstros dez ou oito vezes ainda poderia ser perdoado. Mas você continuou. Usava todas as recompensas para expandir suas tropas. Quando eu me recusava a lhe fornecer soldo, você criava um exército particular. Sua coragem crescia cada vez mais e você passou a atacar qualquer monstro que encontrasse. Eu simplesmente fechava um olho. E você chegou ao ponto de contar, sem corar nem demonstrar culpa, aquela mentira de que havia encontrado monstros à margem do Rio Celestial e os perseguira até o mundo mortal. Se eu quisesse puni-lo, naquela época já poderia tê-lo condenado por enganar o soberano!

— Naquele momento comecei a achar que havia algo errado. Como alguém podia lutar com tamanha determinação, disposto a enfrentar qualquer adversário difícil? Você voltou do mundo mortal depois de ser espancado pelos reis demoníacos, coberto de ferimentos. Eu pensei que finalmente aprenderia a lição. Mas, assim que se recuperou, você reuniu os homens e partiu novamente.

— Então Vossa Majestade já sabia havia muito tempo sobre a relação entre o ministro e a Fada das Vestes de Arco-Íris?

O Imperador de Jade fechou lentamente os olhos e assentiu em silêncio.

— Para alguém como você, eu realmente não ousaria empregá-lo sem investigar tudo a seu respeito.

— Mas Vossa Majestade nunca revelou que sabia?

— Para ser Imperador de Jade, é preciso saber fechar um olho.

O Imperador de Jade franziu as sobrancelhas e piscou.

— Sei de muitas coisas. Apenas não é conveniente falar sobre elas. Intrigas abertas, conspirações secretas, disputas pelo poder… Quando querem derrubar um adversário político, todos vêm apresentar queixa diante de mim, não é? Se é verdade ou mentira, eu sei tanto o que deveria saber quanto o que não deveria. Sei perfeitamente quem é leal e quem é rebelde. Afinal, quem não tem algum assunto escondido? Depois das poucas frases que você disse no salão há alguns dias, enviei alguém para procurar o Senhor da Essência Terrena. Ele foi bastante franco: mandou-me todos os livros de contabilidade e ainda deixou um recado.

O marechal levantou os olhos e perguntou:

— O que ele disse?

— Disse que já estava quase incapaz de continuar assistindo àquilo e que eu deveria cuidar de mim mesmo.

O Imperador de Jade apoiou os braços sobre os joelhos, soltou uma risada nasal e balançou a cabeça.

— O que é isso? Da próxima vez, não o convidarei para o Banquete dos Pêssegos Celestiais. Não sabe medir as palavras.

Pensou por um instante e acrescentou:

— Ele não poderia ter falado de modo um pouco mais delicado? Será que eu tenho uma vida fácil?

Olhando para o marechal, o Imperador de Jade voltou a rir.

O marechal, porém, não sorriu.

Depois de um breve silêncio, o Imperador de Jade soltou um longo suspiro.

— Você realmente me colocou em uma situação impossível. Naquele dia, no Palácio do Firmamento, você passou dos limites. Depois que aqueles livros de contabilidade vieram à tona, o que queria que eu fizesse? A questão envolvia gente demais. Embora ocupassem cargos divinos, não fossem absolutamente indispensáveis, substituí-los não seria impossível — mas também não seria simples. Onde eu encontraria, de repente, tantas pessoas para substituí-los? Sou o soberano dos Três Reinos, mas também fui colocado neste trono por outros. A Corte Celestial não é apenas minha. Se a estrutura dos Três Reinos fosse desordenada de uma só vez, como eu poderia lidar com isso? Eu sei que você é leal. O problema é que é leal demais e não sabe dobrar a cabeça.

— O Marechal do Dossel Celestial só pede a morte. Rogo a Vossa Majestade que me conceda esse favor.

O marechal curvou-se lentamente até o chão.

— Morte?

O Imperador de Jade soltou uma risada seca.

— Se você morrer, o que farei? E quanto ao que está acontecendo fora do Portão Celestial do Sul? Minha espada e meu escudo estão frente a frente por sua causa. Enviei pessoas para mediar a situação, mas eles queimaram o decreto imperial assim que o receberam. Não vão desistir enquanto não puderem vê-lo.

Ele apertou os lábios, fez uma breve pausa, baixou a cabeça e ergueu os olhos.

— Quer ver os relatórios do Exército Celestial do Rio?

O marechal permaneceu em silêncio.

— O relatório está escrito de um jeito… Quanto mais leio, mais parece um ultimato. Não sabem nem ser um pouco diplomáticos. De fato, tal comandante, tais oficiais. Todos têm o mesmo temperamento direto. Quando tiver tempo, não se dedique apenas às artes militares. Também deveria cuidar um pouco dos assuntos administrativos.

Enquanto falava, o Imperador de Jade balançou a cabeça, impotente, e suspirou.

— Aqueles imortais ainda estão discutindo no Palácio do Firmamento, tentando me obrigar a executá-lo. Mas não pensam que, se você morrer, a situação ficará impossível de controlar? Quando eu perder de uma vez meus dois braços direitos, o que farei? Sem o Exército Celestial do Rio, mesmo que vençamos, os soldados que guardam o Portão Celestial do Sul sofrerão perdas tão graves que levarão muito tempo para se recuperar. E então, com o que reprimiremos os monstros? Se o exército diante do portão for o Exército Celestial do Rio, ainda há como conversar. Mas e se for um exército de monstros? Eles ainda conseguirão sorrir?

— Nesse caso, talvez o Portão Celestial do Sul não seja tomado. Mas estes Três Reinos ainda pertencerão à Corte Celestial? Por que ninguém pensa um pouco por mim?

O Imperador de Jade soltou uma risada amarga.

Depois de um longo silêncio, perguntou:

— Então? Saia daqui e volte a ser o Marechal do Dossel Celestial. O que acha?

O marechal ficou ligeiramente atônito, mas balançou a cabeça, curvou-se e repetiu as mesmas palavras:

— O Marechal do Dossel Celestial só pede a morte. Rogo a Vossa Majestade que me conceda esse favor.

O Imperador de Jade fitou-o em silêncio. Alisou a longa barba e disse lentamente:

— Eu poderia trocar a prosperidade e a felicidade eternas da Fada das Vestes de Arco-Íris pela sua dedicação eterna à Corte Celestial. Que tal?

P.S.: Saiu o resultado das assinaturas, e o autor chorou até desmaiar no banheiro… (T___T)

Peço apoio, assinaturas, recompensas e votos mensais.

Só escrevo para aqueles que me apoiam. Enquanto vocês continuarem me apoiando, com certeza terminarei esta história!