Capítulo 167: Em busca de uma vida futura

Palácio Lingxiao.

Um soldado celestial entrou apressado no salão e, ao avistar Tianpeng e a multidão de soldados armados que preenchiam o recinto, estacou, sobressaltado. Aproximou-se com cautela, ajoelhou-se e relatou: "Vossa Majestade, na Árvore da Lua, a flor do Marechal Tianpeng... desabrochou!"

"Desabrochou?" Todos os imortais ficaram atônitos.

"Tem certeza do que viu? Ela realmente desabrochou?"

"Como pode ser? A Fada Nishang está morta, como a flor poderia florescer?"

"Isso é impossível! Deveria ter murchado!"

"Exatamente, exatamente. Quando uma das partes morre, o laço do destino é rompido; a flor deveria ter fenecido."

"Deve ter sido um erro. Com certeza, viu errado."

"Será que a outra face da flor não pertence à Fada Nishang?"

Os imortais discutiam em alvoroço, trocando olhares perplexos, sem encontrar explicação para o fenômeno.

Após um longo silêncio, o Imperador de Jade agitou as mangas, fixando o olhar em Tianpeng com uma expressão impassível enquanto se levantava lentamente do trono de dragão. Ele declarou em voz alta: "Este assunto é por demais estranho e desafia a lógica. Permitam que eu consulte o Grande Ancião Taishang antes de decidir. Guardas, detenham Tianpeng e lancem-no na Prisão Celestial!"

"Sim!"

Os soldados ao redor avançaram sobre Tianpeng.

Uma corrente de ar violenta irrompeu do corpo de Tianpeng, dissipando instantaneamente a névoa leve que pairava no salão.

Um imenso poder espiritual se concentrava ali.

Os soldados, um a um, apertaram o cabo de suas armas, recuando em pânico, engolindo em seco, sem ousar mover-se precipitadamente.

Todos os imortais estavam horrorizados. Até o Imperador de Jade, que se preparava para partir, deteve seus passos, apoiando-se inconscientemente nos braços do trono.

Todos os presentes podiam sentir claramente que Tianpeng havia mobilizado todo o seu poder espiritual.

Era a postura de quem luta até a morte.

"Vossa Majestade!" ele gritou, abraçando o corpo de Nishang.

Com os olhos arregalados, encarou o Imperador de Jade sem vacilar.

Todos os soldados e imortais voltaram seus olhares para o Imperador.

Depois de um longo tempo, o Imperador de Jade suspirou profundamente e sorriu com resignação. Ele sabia o que Tianpeng queria; sempre soubera.

Nishang estava morta. Se Tianpeng quisesse partir, poucos no Palácio Celestial seriam capazes de detê-lo. Se ele levasse o Exército do Rio Celestial para o mundo mortal, tornar-se-ia um soberano inabalável; com sessenta mil soldados de elite, nem mesmo a Corte Celestial teria forças para cercá-lo e aniquilá-lo.

Seria muito mais difícil de conter do que Yang Jian, de Guanjiangkou.

Contudo, ele não partiu. Ele retornou para cumprir seu dever, concedendo ao Imperador um último favor: a rendição, a busca pela morte. Ele preservou a honra da Corte Celestial.

Após mil anos de relação entre soberano e súdito, como poderia o Imperador de Jade desconhecer o que ele desejava?

O Imperador de Jade franziu os lábios e disse calmamente: "Transmito meu decreto: que a Fada Nishang seja sepultada com dignidade e que sua alma seja enviada ao ciclo da reencarnação. Que lhe seja garantida uma próxima vida em uma família honrada."

Dito isso, o Imperador de Jade balançou a cabeça com resignação e retirou-se.

Atrás dele, o oficial bradou: "Sessão encerrada!"

Tianpeng caiu de joelhos com um baque surdo, fechou os olhos lentamente, banhado em lágrimas, abraçando Nishang com força. Ele curvou-se até o chão: "Tianpeng agradece a imensa benevolência de Vossa Majestade! Agradece a Vossa Majestade!"

Todos os imortais observavam-no, estupefatos.

"Caminho, caminho, os dias de reencontro são poucos. Dos trinta e três céus, o Céu do Rancor é o mais alto; sofrendo as quatrocentas e quatro doenças, como suportar a doença da saudade? Nesta vida, o destino foi raso; insuportável é o sonho que passa rápido demais. Desejo que, na próxima vida..."

O som celestial ainda ecoava em seus ouvidos.

Passos leves, uma dança graciosa, suave e elegante. A figura encantadora parecia estar diante de seus olhos.

No rosto como jade, um sorriso doce...

"Desejo que, na próxima vida..."

A próxima vida.

A flor na Árvore da Lua desabrochava ao vento, balançando; era o mundo mortal restando a apenas uma pessoa.

Esta vida já não podia ser recuperada, mas mesmo restando apenas um, ele protegeria este amor. Com sua própria vida, ele trocaria por uma próxima existência para Nishang, pela felicidade dela na vida seguinte, sem arrependimentos.

O poder espiritual avassalador que emanava dele dissipou-se.

Ao redor, inúmeros soldados entreolharam-se e avançaram em grupo para contê-lo.

...

No dia seguinte na Corte Celestial, o ano seguinte no mundo mortal, sessenta mil soldados do Exército do Rio Celestial chegaram aos Portões do Sul. Poliram suas armas e armaduras, prepararam as bestas, tencionaram os arcos e rufaram os tambores de guerra, desafiando o inimigo.

Estavam prontos para uma batalha sangrenta.

Os vinte mil soldados da guarda do Portão do Sul encolheram-se atrás das muralhas, sem ousar responder ao desafio.

Os quarenta mil soldados celestiais dispersos por várias regiões foram convocados em emergência. O escudo e a espada da Corte Celestial, um exército de um milhão e duzentos mil homens, formaram fileiras diante do Portão do Sul em um impasse.

De um lado, um moral elevado e uma coragem destemida; do outro, hesitação e desânimo.

Era um resultado que ninguém ousaria imaginar.

O Exército do Rio Celestial apresentou um memorial exigindo a libertação de Tianpeng, a restauração de sua posição como marechal e a execução do traidor Taibai Jinxing.

O Imperador de Jade enviou um emissário, oferecendo o perdão de seus crimes em troca da retirada do Exército do Rio Celestial para suas bases. O decreto imperial foi queimado diante do próprio emissário. Os gritos de "Matem o cortesão traidor, purifiquem o entorno do soberano" ecoaram pelos céus.

Sentado no trono do Palácio Lingxiao, o Imperador de Jade observava, atordoado, a água que tremeluzia levemente na taça de vidro sobre a mesa, suspirando em silêncio.

"Será que eles realmente me tomam por um monarca decadente do mundo mortal?"

Ele sorriu com amargura.

"Como esta situação pôde chegar a este ponto?"

Chegados a este estágio, se ousassem tocar em Tianpeng, independentemente do resultado da batalha, a Corte Celestial perderia sua espada mais afiada, como se decepasse o próprio braço direito.

E, naquele momento, no Palácio Lingxiao, a discussão sobre Tianpeng continuava incessante; o conteúdo do debate não era sobre libertá-lo, mas sobre quantos crimes deveriam ser listados contra ele.

Ninguém acreditava que sessenta mil homens do Exército do Rio Celestial pudessem romper a formação mágica forjada nos céus do Portão do Sul. O que lhes importava era apenas como eliminar rapidamente seus oponentes políticos.

Ao observar as feições daqueles imortais, o Imperador de Jade só pôde sorrir amargamente.

"Vossa Majestade, o fato de a flor da Árvore da Lua ter desabrochado para Tianpeng é inegável; ele deve ser banido para o mundo mortal conforme a norma!"

"Vossa Majestade, o comportamento de Tianpeng no salão naquele dia já configura um crime de lesa-majestade; deve ser executado!"

"Vossa Majestade, o motim do Exército do Rio Celestial prova que Tianpeng nutria intenções rebeldes há muito tempo. Deve ser executado imediatamente para intimidar os três mundos!"

Envolvimento emocional de um imortal, lesa-majestade, rebelião... ponto por ponto, cada uma era uma sentença de morte, e, estranhamente, nenhuma delas era infundada.

Mas o Imperador de Jade não proferia a sentença. Hesitava, hesitava, incapaz de tomar uma decisão.

"Vossa Majestade! Tal traidor não pode ser tolerado!"

"Vossa Majestade! O Exército do Rio Celestial está às portas do Portão do Sul, configurando rebelião! Tianpeng merece a morte dez mil vezes, não há necessidade de hesitar!"

O Imperador de Jade permanecia em silêncio.

"Vossa Majestade, este velho súdito já listou todos os crimes de Tianpeng, peço que Vossa Majestade aprove."

Um memorial, acompanhado de um pincel tingido em cinábrio, foi entregue ao Imperador de Jade.

Ele ainda hesitava, sem dizer uma palavra.

Mas quanto tempo mais poderia sustentar aquilo?

Todos os imortais no salão, inúmeros pares de olhos fixos no Imperador de Jade, aguardando. Aquele olhar ansioso parecia querer devorar o Imperador vivo.

Finalmente, sob o olhar de todos, o Imperador de Jade estendeu lentamente a mão em direção ao pincel de cinábrio, mas ainda hesitava.

"Vossa Majestade, este humilde subordinado tem algo a dizer, não sei se é apropriado!" Juanlian, que sempre montava guarda ao seu lado, ajoelhou-se de repente.

O Imperador de Jade retirou a mão e disse calmamente: "Pode falar."

Juanlian curvou-se e disse: "Vossa Majestade, anteriormente havia apenas um botão de flor na Árvore da Lua. A Fada Nishang morreu, e o botão, em vez de murchar, desabrochou. Isso realmente desafia a lógica. Na minha humilde opinião, receio que a Árvore da Lua possa ter falhado. Não devemos condenar um homem leal com base nisso!"

"Absurdo! Aquele Tianpeng é um traidor, quando ele se tornou um homem leal?" repreendeu um imortal.

"O Exército do Rio Celestial acumulou grandes feitos. Para a Corte Celestial e para Vossa Majestade, o coração do Marechal Tianpeng é claro como a lua. Como pode ser um traidor?" Juanlian arregalou os olhos.

Taibai Jinxing saiu lentamente da multidão, olhou friamente para Juanlian e sorriu: "Um mero oficial de baixo escalão ousa falar asneiras neste palácio?"

"A Árvore da Lua falhou? Hump! Vossa Majestade! Aquele Tianpeng admitiu tudo pessoalmente naquele dia, que falha poderia haver?"

"Leal? E o que está lá fora, no Portão do Sul?"

"Na minha opinião, este Juanlian é um infiltrado plantado por Tianpeng para ajudar a livrá-lo de seus crimes! Deve ser lançado na Prisão Celestial e interrogado sob tortura; com certeza obteremos resultados!"

Os ministros atacaram, mas Juanlian parecia não ouvir; ele apenas ergueu a cabeça e olhou fixamente para o Imperador de Jade.

Após um longo tempo, o Imperador de Jade acariciou sua longa barba e acenou com a cabeça, dizendo: "O que os imortais disseram é muito correto, mas as palavras de Juanlian também fazem certo sentido. A Árvore da Lua foi criada pelo Caminho Celestial, tal qual o Livro da Vida e da Morte do Submundo. Agora, este fenômeno estranho... o Caminho Celestial apresenta uma anomalia, é impossível não investigar. Na minha opinião, esperarei até que eu possa consultar o Grande Ancião Taishang antes de tomar uma conclusão final."

"Vossa Majestade, o Grande Ancião Taishang está em uma jornada e não sabemos quando retornará. Mas o exército de traidores do Rio Celestial já está às portas do Portão do Sul; é melhor decidir logo!"

"Exatamente, Vossa Majestade, é melhor decidir logo! Não aumente o moral do exército rebelde!"

"Sim, Vossa Majestade! Este assunto não pode esperar; este velho súdito implora que Vossa Majestade tome uma decisão!"

Eram todos da mesma opinião.

Juanlian olhou fixamente para o Imperador de Jade e gritou: "Vossa Majestade! Não esfrie o coração de um homem leal!"

Todos os imortais no salão fixavam o olhar no Imperador de Jade, incluindo Juanlian.

O tempo passava. O Imperador de Jade sentava-se solitário no amplo trono de dragão do Palácio Lingxiao, acariciando os braços do assento, olhando para cima, para o totem que representava o fluxo das estrelas no céu, suspirando em silêncio, como se estivesse mergulhado em pensamentos profundos.

Depois de muito tempo, ele disse lentamente: "Cinco dias. Dentro de cinco dias, se o Grande Ancião Taishang não retornar, darei uma resposta a todos os senhores. A palavra de um soberano não é em vão!"